CHAPITRE XVI

lième partie du globe. Le fait est que de là le regard plane sur les domaines de deux royaumes, de plusieurs principautés, sur une population de six millions d'hommes. Un voyageur prétend même qu'à l'aide d'une lunette d'approche on peut découvrir, d'un côté, les murs de Hambourg, et de l'autre, la cime de l'Erzgebirge.

Mais il ne faut point s'attendre à trouver dans le Harz ces imposantes beautés de la nature qui étonnent les yeux et l'imagination flans l'exploration des hautes montagnes; ni cascades, ni glaciers, ni ces fraîches et riantes vallées qui se déroulent entre des remparts de rocs sauvages, et fleurissent au pied des sommités, couvertes de neiges éternelles. On n'y voit pas, comme en Suisse et au Tyrol, ces vastes pâturages où paissent de gras troupeaux, ni les beaux lacs limpides, ni le chalet pittoresque. Le Harz est à sa base et sur ses flancs entouré d'une épaisse forêt de sapins, d'où lui est venu son nom : »«/•« (bois). Plus haut sont les arbustes chétifs, plus haut la mousse d Islande. Le sol, en partie humide, en partie sablonneux, ne produit (pue de maigres récoltes d'avoine, d'orge, de pommes de terre, '-a principale richesse du Harz est dans les entrailles de ce sol, dans J es différentes mines que l'on a commencé à creuser, il y a près de huit siècles, et qui comptent encore un grand nombre d'ouvriers. 11 y a là des mines de cobalt, d'arsenic, de bismuth, de zinc, une 'inné d'or, mais qui est maintenant à peu près épuisée, une mine d argent où l'on trouve encore quelques bonnes veines. Les principales mines sont celles de plomb, de cuivre et de fer. Celle-ci produit annuellement deux cent mille quintaux d'un métal excellent, supérieur même, dit-on, à celui de la Suède.

On compte dans les montagnes du Harz environ soixante-dix nulle habitants. La plupart sont employés à l'exploitation des mines, 0,1 a celle des bois. Les uns descendent le matin avec leurs mareaux dans les cavités profondes et n'en sortent que le soir; les d utres s'installent dans des huttes solitaires, près des bûchers qu'ils 0r >t élevés pour faire du charbon. Les femmes seules restent au °§i s et s'efforcent aussi, par diverses petites industries, de gagner

quelque argent. Mais à voir ces habitations grossièrement construites, avec du limon et clés branches d'arbres, il est aisé de reconnaître que ni le labeur du père de famille ni celui de la femme n'est ici très-lucratif, et l'on éprouve une triste impression à traverser ces villages du Harz, dans les jours de la semaine, quand les hommes les ont quittés, ceux-ci pour s'en aller équarrir les tiges des sapins, ceux-là pour descendre dans les grottes ténébreuses. On dirait des villages dépeuplés de leur population virile par le fléau d'une guerre. Le dimanche seulement il y a là une joyeuse animation. Les bûcherons rentrent au logis; les mineurs sont heureux de respirer le grand air et de jouir de la lumière du soleil. Le samedi soir, ils ont reçu le salaire de leur semaine ; ils en dépensent une partie au cabaret. Hélas! les pauvres gens! à la fin de leur triste captivité, qui pourrait les en blâmer? Les puritains anglais ont fait du dimanche un jour de contrainte, de prescription austère, d'ennui et de tristesse. Les honnêtes et laborieux ouvriers d'Allemagne en font un jour de repos, de gaieté et de libre expansiou. De nue! côté est la loi de Dieu ? Je ne puis croire qu'elle soit du côté des sombres méthodistes.

Le Harz avec ses bois et ses mines a éveillé, dès les temps anciens, la convoitise des ducs et des margraves. Il a été, à différentes époques, envahi, subjugué, puis divisé en plusieurs districts seigneuriaux. Çà et là apparaissent encore les tours et les remparts en ruine des avides châtelains qui se disputaient la possession de ce terrain et les produits de ces veines métalliques. Là s'élèvenl aussi quelques petites villes qui jadis ont eu un certain renom, et qui gardent encore plusieurs des monuments de leur ancienne prospérité. Telle est, entre autres, la bourgade de Barnmel, bâtie près d'une mine féconde, ouverte au dixième siècle, et maintenant à demi épuisée; Goslar, qui fut, comme Augsbourg et Francfort, une libre cité impériale, une des associées de la Hanse, et qui n'est plus aujourd'hui qu'un modeste chef-lieu de district ; Claustbale, qui est la résidence du vrai roi du Harz, du directeur des rnines