CHAPITRE XVI

hanovriennes, et Wernigerode, qui, quelle que soit sa fortune, attirera toujours l'attention par sa charmante situation clans une fraîche vallée.

Près du Harz sont deux autres villes dont les noms sont inscrits dans les pages les plus mémorables de l'histoire d'Allemagne. Sur le coteau qui domine la cité actuelle de Quedlinbourg, l'empereur Othon I er fonda un couvent de femmes qui a été un des couvents célèbres du moyen âge. Sa pieuse fdle Mathilde, qui en fut la première abbesse, avait, dit la tradition, un épagneul qui lui était extrêmement cher, et à juste titre, car ce petit chien, cloué d'un merveilleux instinct de sagesse, la tirait par sa robe, quand elle négligeait un de ses devoirs, et aboyait d'une façon lamentable, quand elle était exposée à quelque mauvaise tentation. Ce fidèle Petit chien s'appelait Quedl, et pour honorer ce nom, elle le donna a la ville qui peu à peu s'élevait autour du monastère. Si Quedlinbourg n'est pas satisfaite de cette étymologie, elle a tort. Il y a 'les histoires de chiens qui méritent mieux une commémoration que des histoires d'hommes illustres.

11 fut le seul de son espèce, le vertueux Quedl, et probablement, s d avait eu une progéniture, elle aurait en vain jappé, aboyé, gémi' lorsqu'au dix-huitième siècle on vit entrer dans le cloître de l'austère Mathilde une jeune femme qui bientôt y fut investie de la dignité de coadjutrice. C'était une des héroïnes des galantes cours de Hanovre et de Dresde, c'était la vive, la spirituelle, la charnian te comtesse de Kônigsmark, qui, un instant, captiva le volage redénc-Auguste, et fut la mère d'un aventureux et vaillant soldat, e maréchal de Saxe. Elle ne résida guère dans la religieuse maison °" elle avait cherché un refuge, après ses déceptions. Elle était à °ut mstant ressaisie par son amour du monde, entraînée au delor s par un nouvel espoir, par une fête, par un joyeux caprice ou 1,11 ambitieux désir. Elle mourut cependant clans ce monastère •1" elle avait tant de ibis déserté. Elle avait alors cinc|uante-huit clJ s. Son corps, déposé dans un caveau, fut préservé de la corrup-

tion par la fraîcheur de l'air, et longtemps encore, dit-on, sa ligure conserva les traces de cette beauté qui avait fasciné tant de regards' et fait palpiter tant de cœurs.

Le couvent deQuedlinbourg, magnifiquement doté parOthon I e1 ', enrichi encore par ses successeurs, adopta, eu 1539, le protestantisme, et fut supprimé en 1803. 11 a été, en 1814, réuni avec ses anciennes dépendances au district de Magdebourg.

Cette vieille cité de Magdebourg, dont la fondation remonte jusqu'au sixième siècle, est, dit-on, à présent l'une des premières citadelles de la Prusse. Tant pis pour elle, puisqu'il parait démontré que nulle citadelle n'est réellement plus imprenable ; la plus forte n'aura donc d'autre gloire que de souffrir de plus cruelles rigueurs eu résistant plus longtemps aux assauts de l'ennemi , ou la honte de céder trop vite à un fatal découragement, j'ai l'air de faire un paradoxe, mais je trouve dans l'histoire de Magdebourg même la double preuve de mon assertion.

En 1631, cette cité protestante était assiégée par les Impériaux. Elle se défendit intrépidement pendant trois mois. Elle comptait sur le secours de Gustave- Adolphe, qui ne put se mettre en marche assez vite pour la sauver. Le 10 mai, elle succomba, et fut envahie par une armée furibonde, incendiée, dévastée, saccagée.

En 1806, elle avait une garnison de vingt mille hommes, commandée par un général qui jurait de ne pas se rendre avant de sentir son mouchoir brûler dans sa poche. Apre» quinze jours de bombardement, elle se rendit cependant à nos troupes, et cette facile reddition entraîna celle de Spandau, de Kùstrin, de Stettin, de toutes les principales citadelles de la Prusse.

A quoi servent donc les villes fortifiées, si ce n'est à occuper des ingénieurs, des maçons, des terrassiers; à imposer en temps de paix une gène journalière à ceux qui résident dans ces enceintes