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ces tendres trouvères de l'Allemagne du moyen âge se plaisaient en effet à célébrer l'amour ; mais l'amour le plus pur, le plus chevaleresque , le plus idéal , l'amour associé aux douces contemplations de la nature et aux sentiments religieux.

Walther, né en Franconie vers l'an 1165 ou 1170, erra longtemps à travers l'Allemagne, de château en château, partout modulant ses stances mélodieuses, partout accueilli avec une faveur particulière par les ducs et les margraves, qui, comme les seigneurs de la Provence, les rois d'Angleterre, les chefs de clans de l'Ecosse, les jarls Scandinaves aimaient à entendre résonner de poétiques accords. Il finit par se fixer dans la demeure du landgrave de Thuringe, qui se distinguait entre tous les princes du temps par ses vertus hospitalières et son penchant pour cette douce science qu'on appelait, dans le midi de la France, le gai savoir.

Après ses longues et capricieuses migrations, Walther revint aux lieux où il était né. Il y vécut encore quelques années, il y exhala son dernier souffle avec sa dernière stance religieuse. En mourant, il légua au chapitre de Wurzbourg une rente annuelle pour donner du grain aux oiseaux. Le tendre poëte voulait alimenter dans, les rigueurs de l'hiver les poètes ailés qui chantent dans les airs les joies du printemps, le bonheur de l'amour, et les louanges de Dieu. Son nom de Vogelweide semblait du reste le porter à cette idée. Ce nom signifie : pâture des oiseaux.

Aux petits des oiseaux il donna la pâture. Sur sa tombe on inscrivit cette strophe :

Pascua qui volucrum vivus, Walthere, fuisti, Qui flos eloquii, qui Palladis os, obiisti Ergo quod aureolam probitas tua possit habere Qui legit, hic dicat: Deus, istius miserere'.

I . Walther, toi qui fus dans ta vie le nourricier des oiseaux, la fleur de 1 éloquence, la voix de Pallas, quelle que soit l'auréole que la vertu te donne, q ue celui qui lit ces lignes dise : Dieu ait pitié de lui !