CHAPITRE XX
En 18-43, on lui a érigé un antre monument sur lequel sont posés cinq oiseaux, les ailes déployées, becquetant du grain dans une coupe.
Le coteau qui domine Wurzbourg est couvert de ces bonnes vignes qui produisent le vin de Stein, non moins renommé en Allemagne que celui de Médoc en France. A sa sommité s'élève la ciladelle, qui fut jadis la résidence des évoques, et qui, au seizième siècle, résista si vaillamment aux attaques des bandes de paysans insurgés. Là encore on verra plusieurs constructions intéressantes, entre autres la chapelle bâtie dans le style byzantin, et décorée des tombes de plusieurs prélats.
De là le regard s'étend au loin sur un magnifique panorama : vallées fertiles, coteaux agrestes, et la ville avec ses grands édifices, et le Mein qui, dans ses gracieux méandres, enlace tour à tour les murs de la vieille maison bourgeoise, le rustique cottage, la vigne, le champ fleuri, et porte légèrement sur son onde les bateaux chargés d'agricoles denrées.
Quel bonheur de s'asseoir là par une calme soirée d'été, et de contempler ce riant tableau, et de rêver !
Mais voilà que par cette plaine de Franconie, par l'ancienne cité romaine d'Aschaffenbourg, par la ville de Hanau où, après la fatale déroute de Leipzig, nos soldats remportèrent encore une grande victoire, voilà que la rapide locomotive m'entraîne en quelques heures dans une autre ville qui a, comme Wurzbourg, une longue et solennelle histoire, et qui a aussi perdu dans le tourbillon des révolutions de l'Europe une de ses grandes prérogatives. C'est Francfort-sur-le-Mein; Francfort, où les électeurs de l'Allemagne se réunissaient dans le plus pompeux appareil pour couronner leur empereur ; Francfort, marraine des Césars, a dit un poëte.
Que de fois j'y ai passé dans cette vieille cité où Charlemagne, dit-on, avait bâti un palais, et j'y retourne volontiers, et il me semble que ses rues, ses boulevards, ses librairies et ses jardins me
reconnaissent, comme je les reconnais moi-même, et si les murs de ses monuments, et si les arbres de son Meinlust pouvaient parler, ils me diraient, j'en suis sûr, qu'ils se rappellent m'avoir vu à diverses époques de ma vie, dans l'ardeur de ma jeunesse et de ma première curiosité; puis après, dans une douce et grave association de cœur, puis après... Mais je ne vais pas me mettre à faire mon autobiographie ni demander aux murailles muettes de Francfort des souvenirs, comme si ces souvenirs n'existaient plus dans l'âme humaine qui devait à jamais les garder.
Quoi qu'il en soit, j'aime cette ville; je l'aime, non point qu'elle soit belle, non, en vérité. Sa situation n'a rien de très-attrayant, et ses édifices renommés, sa cathédrale, et son Borner, où l'on couronnait les empereurs, n'ont de valeur réelle que par leur ancienne origine et par leurs traditions historiques. Je l'aime, cette impériale cité, pour la variété de ses points de vue, pour son élégance aristocratique et son activité industrielle, pour sa physionomie en certains quartiers si austère, et en d'autres si vive et si joyeuse; pour l'air libre qu'on y respire, et le bien-être matériel, et le mouvement intelligent qu'on y trouve sans difficulté.
Une partie de Francfort a conservé, comme une vénérable douairière, son ancien caractère, son type germanique; une autre s'est gaiement façonnée à toutes les habitudes, à tous les dialectes, à toutes les fantaisies des diverses régions de l'Europe.
Francfort n'entend plus résonner les timballes et les trompettes qui annonçaient l'arrivée du chef suprême de l'empire germanique, et ne voit plus défiler dans ses rues le splendide cortège des prélats de Mayence, de Trêves, de Cologne et des autres électeurs ; mais elle a gardé son titre et ses privilèges de libre cité. Elle se régit elle-même, et régit par l'entremise de son sénat le petit territoire qui lui appartient. De plus, elle est devenue la capitale de la Confédération germanique, la résidence d'une légion de diplomates. Par là, elle est en rapport avec le monde entier. Par sa position géographique, par sa rivière qui la rejoint au Rhin, par
