CHAPITRE XXI
catholiques allemands. Déjà tous ceux qui se trouvent à la tête de l'œuvre, ceux qui la soutiennent et qui la dirigent sont de zélés catholiques. Le Domblatt est un fervent interprète de leur foi, et l'existence de la société centrale, qui rallie à elle toutes les autres sociétés, a pour condition première de faire de la cathédrale une église essentiellement catholique et de ne pas employer ses deniers à une autre intention.
Si chaque étranger qui passe par Cologne était tenu d'y payerun tribut pour l'achèvement de la cathédrale, ne fût-ce qu'un léger tribut, ce serait pour la vénérable église un revenu considérable, car je ne sache pas en Allemagne une ville où il y ait un mouvement de voyageurs pareil à celui de Cologne. Là abondent sans cesse les bateaux à vapeur qui remontent et descendent le Rhin depuis Manheim jusqu'à Nimègue, et tout l'été promènent des légions de touristes. Là est le nœud principal d'un vaste réseau de chemins de fer, la grande ligne qui rejoint la France, l'Angleterre, la Belgique à toute l'Allemagne du centre et du nord, à la Pologne, à la Russie, et il est des jours où, si vastes que soient les hôtels de Cologne, ils se trouvent encore trop petits pour recevoir la foule d'étrangers qui s'y précipitent.
Il est vrai que ce flot d'étrangers arrive comme une marée el se retire de même.
La vieille ville de Cologne n'est ni belle ni attrayante. Les rues en sont pour la plupart si tortueuses et tellement enchevêtrées l'une dans l'autre que si l'on n'est accompagné par un guide, on court risque à tout instant de s'y égarer. Puis les rues sont sales, si sales que Coleridge le poète leur a adressé cette épigramme :
« Nymphes qui régnez sur les égouts et les cloaques, on sait que le Rhin doit laver votre cité de Cologne ; mais dites-moi par quels merveilleux procédés lavera-t-on ensuite le Rhin. »
Aussi les voyageurs que nulle affaire de commerce, que nulle étude archéologique ne retient dans cette ville, n'y séjournent guère. Ils vont voir la cathédrale, l'église des onze mille Vierges, l'église
VOFAGE EN ALLEMAGNE.
de Saint-Gédéon, consacrée aux martyrs de la légion thébaine, quelques autres anciens édifices et le musée, puis ils partent.
Et je pars aussi, et en quelques heures le chemin de fer me transporte hors des États germaniques, sur les frontières de la Belgique.
Ici finit mon périple allemand.
Finis chartse quœ viœ qu*.
Dans ces deux volumes consacrés à l'Allemagne, j'ai essayé de dire de mon mieux ce que j'avais vu et observé dans cette contrée, ce que j'avais appris par l'étude, ce qui s'était gravé dans mon souvenir par mes émotions. Puis-je penser que j'ai fait une description complète de l'Allemagne? Non, certes, je n'ai point une telle présomption. L'Allemagne est un pays trop étendu, divisé en trop d'États distincts et présentant trop de points de vue différents pour qu'un seul homme puisse en faire en un seul livre un tableau complet. Mais je me suis efforcé au moins de saisir dans l'aspect de son sol et de ses cités, dans ses mœurs et sa littérature, les traits les plus caractéristiques d'un pays que j'ai traversé en tous sens, où j'ai vécu à diverses reprises, et que je n'ai cessé d'aimer. Ceux qui ne connaissent pas l'Allemagne trouveront peut-être dans mes récits quelques utiles notions. Ceux qui la connaissent me sauront peut-être gré du soin que j'ai mis à accomplir la lâche que je m'étais prescrite et de ma bonne volonté.
