CHAPITRE XXI
n'avaient, à ce qu'il semble, pas pris garde, Ce fut là une heureuse découverte pour M. Swirner, et dès que le fait eut été constaté, le Domblatt annonça l'acte de générosité du chevalier Dahen, propriétaire d'une partie du Drachenfels, qui mettait son terrain à la disposition de la société pendant vingt ans.
En réparant le chœur, on découvrit autour du maître-autel des restes de peinture à fresques, d'angéliques et solennelles figures, rangées deux à deux, à chaque arche, qui se détachaient majestueusement sur un fond d'or. Dans leur état de dégradation, elles produisaient encore un si grand effet que, d'un accord unanime, la résolution fut prise de les rétablir. On s'adressa pour cette œuvre délicate à Steinle, qui s'était distingué par des desseins représentant les sept OEuvres de la miséricorde. Cet artiste, avec son sentiment religieux, a parfaitement saisi le caractère de l'ancienne composition. Sur les arches de côté, il a peint des archanges et des anges avec leurs attributs particuliers; sur l'autel, des chérubins, aux quatre ailes mystérieuses, se voilant la face devant la splendeur divine; les anges ont onze pieds de hauteur; ils sont d'une forme très-gracieuse, imposante, et d'une sérénité de figure sublime. Nous n'avons pas vu de plus belles fresques dans les œuvres modernes.
Nous voudrions pouvoir louer les quatorze statues placées sur les piliers qui s'élèvent de chaque côté du chœur ; mais il nous est impossible d'approuver les couleurs dont elles ont été revêtues, bien qu'il existe des exemples anciens d'une décoration dé ce genre. Sans parler de ce qu'il y a d'affecté et de vulgaire dans ces statues, quel effet peut produire une figure en pierre de six pieds et demi de hauteur portant une barbe et des cheveux noirs, des joues et des lèvres rouges, une draperie bariolée de différentes couleurs? Le but de l'art ne doit pas être de tromper les sens, mais de séduire et d'élever l'imagination.
Si nous considérons les immenses préparatifs qu'il a fallu faire pour continuer la structure de la cathédrale de Cologne, les nou-
velles fondations qu'il a fallu établir et l'œuvre de jonction des diverses parties de l'édifice, les résultats que l'on a obtenus dans l'espace de quatre ans sont un témoignage satisfaisant de l'habileté de la mécanique moderne et de l'habileté de ceux auxquels ce travail a été confié. Ce fut une grande joie, lorsque au mois de mai 1845 Swirner ouvrit à l'un des jours anniversaires de la société les ailes du sud où le public n'avait pas pénétré depuis deux ans. Les habitants de Cologne en prirent possession avec enthousiasme. Une autre fête les réjouit encore, lorsque la reine d'Angleterre assista à la pose d'un magnifique piédestal dans l'arche centrale de la façade du nord, et laissa à l'église une offrande de cinq cent livres sterling. Vers le même temps, l'empereur d'Autriche et le roi des Belges enrichirent aussi la cathédrale de leurs présents.
Depuis cette époque, l'édifice a fait de notables progrès; les ornements ciselés dans différents ateliers ont été successivement mis à leur place. Les façades, les transepts du nord et du sud apparaissent maintenant avec leurs riches dentelures et leurs trois arches d'un goût exquis; les piliers intérieurs sont élevés à toute leur hau- ' teur, et l'on s'est occupé de la voûte.
La société centrale de la ville compte cent trente associations correspondantes, dont une au Mexique et pas une en Angleterre. Le montant des cotisations, non compris les cinquante mille thalers du gouvernement, s'élève chaque année à environ un million. Plus les travaux avancent, plus les beautés de la cathédrale se développent, plus on doit persister dans la pensée de la finir. Il est probable cependant que l'ardeur qui s'est manifestée dans un premier mouvement populaire s'attiédira avec le temps. Il est plus que probable qu'on ne doit pas toujours compter sur les contributions de la vanité, sur les produits des bals et des expositions. Le fardeau de l'entreprise retombera alors sur ceux qui s'y sont dévoués, non point par ostentation ni par une idée sentimentale, mais par un principe de devoir religieux, c'est-à-dire sur les
