CHAPITRE IX

nom d'Ewald Kîeist, tin galant officier et un aimable poëte. Né dans les plaines de la Poméranie, il chanta avec une douce gaieté, avec un vif sentiment de la nature , les charmes du printemps. Au printemps de sa vie, il eut le cœur désolé par un malheureux amour, et en 1759, à l'âge de quarante-quatre ans, il tomba frappé d'une balle sur le champ de bataille de Kunersdorf.

Les muses compatissantes, ou les Valykries du Nord, ces belles vierges des combats lui faisaient peut-être cette grâce de l'enlever à la vie, qui dans les déceptions de son cœur n'avait plus pour lui aucun charme.

A mesure qu'on s'éloigne des bleuâtres horizons et des riants villages de la Silésie, on n'a plus devant soi qu'une terre plate, aride, monotone. Au delà de Francfort, on ne voit plus que çà et là quelques groupes de sapins chétifs, quelques hameaux d'un mélancolique aspect, et, de tous côtés, les sables de la Marche de Brandebourg.

Au milieu de ces sables apparaît la capitale de la Prusse, comme un œuf d'autruche pondu dans le désert.

Depuis le treizième siècle, où le margrave Albert II s'avisa de lui choisir une si singulière place, cet œuf a pourtant pris d'étonnantes proportions et s'est prodigieusement transformé. On n'y ^trouve aujourd'hui que quelques faibles vestiges de sa première conformation.

En 1611 , la population de Berlin ne se composait que de soixante-cinq mille âmes ; en 1803, elle s'élevait à cent cinquantequatre mille; maintenant, à quatre cent cinquante mille.

G est, par le nombre de ses habitants, la seconde ville de l'Allemagne, et par l'étendue, la grandeur, l'ordre systématique de ses constructions, l'une des plus belles cités de l'Europe. Nulle autre capitale n'a des rues plus longues et plus droites, des places plus cguhères, et proportionnellement une si grande quantité d'édifices imposants.

lous les maîtres du Brandebourg se sont plu à embellir ce

berceau de leur souveraineté. Les années de paix l'ont enrichi; les désastres des guerres y ont été promptement réparés.

Lorsqu'en 1810, Jahn, le professeur de gymnastique, passait sous la porte de Brandebourg avec ses élèves. — A quoi songezvous, disait-il à ceux qu'il emmenait pour la première fois dans cette promenade ?

Ordinairement les innocents élèves répondaient : — Nous ne

songeons a rien.

— Eh bien ! répliquait le fougueux Teuton, en leur appliquant sur la joue un soufflet, pensez désormais que, lorsque vous serez hommes, vous devez employer tous vos efforts à faire replacer, au haut de cette porte, le char de la Victoire que l'odieux Napoléon nous a enlevé.

Les vœux de Jahn ont été exaucés. Le char de la Victoire, que nos soldats avaient emmené à Paris, comme une de leurs conquêtes après la bataille d'Iéna, a été réinstallé au haut de la porte de Brandebourg , avec ses quatre chevaux de bronze. D'autres monuments se sont élevés sur les principaux points de la ville.

Quelques années après cette effroyable catastrophe de 1807, où le royaume du grand Frédéric fléchissait, tremblant, sous l'épée du vainqueur d'Iéna, la Prusse ajoutait à ses anciennes possessions de vastes domaines, et sa capitale reparaissait plus que jamais fière, brillante et jeune.

A Berlin, en réalité, tout est jeune : édifices publics, constructions particulières, tout est jeune comme la nation qui, il y a un siècle, n'occupait qu'un rang secondaire dans les États de l'Allemagne, et qui a pris place parmi les grandes puissances européennes. Le château royal, commencé en 1699, n'a été terminé qu'en 1719. Par ses diverses adjonctions, ce colossal palais est comme une image des agrandissements successifs du royaume.

Tout est jeune et tout témoigne des efforts que cette capitale a faits pour s'élever au niveau des premières villes de l'Europe, par