CHAPITRE IX

l'élégance de ses bâtiments, par ses institutions scientifiques, par ses collections.

A cet éclat des constructions récentes s'allie l'un des traits d'une jeune et ardente ambition.

Berlin, cette capitale d'un peuple essentiellement guerrier, n'a ni remparts ni forteresses. Il semble que ses souverains aient voulu la laisser ouverte par ses larges rues, par ses portes triomphales, à toutes les rumeurs, à tous les enseignements qui lui viennent du dehors, à tous les actes diplomatiques où elle peut s'immiscer. Mais a voir cet arsenal qui s'élève en face de ce musée, ces canons alignés près de l'Académie, ces officiers qu'on rencontre à chaque pas en grand uniforme, ces parades perpétuelles et ces troupes à pied et à cheval, qui, pour faire leurs exercices, envahissent jusqu'aux allées du parc, on sent qu'il y a là un esprit martial plus puissant encore que l'esprit scientifique. Le plan môme de la ville et les principales œuvres d'art qui la décorent portent comme une empreinte de rêves belliqueux. Quand on regarde ces longues rues rangées symétriquement en droite ligne, on dirait des régiments de maisons prêtes à s'ébranler au premier roulement de tambour, à s e mettre en marche avec ces compagnons de Frédéric le Grand, et avec ces généraux de 1813, qui, du haut de leur piédestal de marbre, semblent encore lancer dans les airs leur cri de guerre.

Oui, il y a là une sorte de rêve instinctif d'un plus large pouvoir, une préparation à un plus glorieux avenir.

Chaque peuple a, comme chaque homme, sa période de déve-

°ppement, de maturité, de grandeur, et son ambition s'accroît

Par ses succès. Les progrès que la Prusse a faits, par une gradation

c °ntinue, depuis le règne du burgrave de Nuremberg qui, pour

quatre cent mille florins, acquérait l'obscur électorat de Brande-

°urg, ont dû nécessairement lui donner le sentiment de ses forces

«aies et éveiller en elle de vastes espérances.

En 1712, Frédéric I er sollicitait et achetait de l'empereur d'Autriche le titre de roi. Maintenant le pays auquel il se glorifiait de

donner cette couronne rivalise avec la puissance de l'Autriche, exerce un grand ascendant à la diète germanique et aspire à la suprématie de l'Allemagne.

Quand on voit ce qui s'est fait en peu de temps dans la capitale de ce nouveau royaume, quand on songe au rang intellectuel que la Prusse a pris dans la vieille Germanie, en même temps qu'elle développait ses forces matérielles, on comprend avec quel orgueil les hommes de cette nation entonnent le chant de Thiersch : Ich bin ein Pr eusse.

Mais si Berlin surprend les regards par son rapide accroissement et par ses signes d'avenir, Berlin n'a point l'auguste parure du passé. A voir, dans leur symétrique alignement, ses différents quartiers avec leurs colonnades, leurs péristyles et leurs Manches façades, on dirait une de ces villes d'Amérique qui éclosent, comme par magie, en quelques années, et, pour se donner un air d'antiquité, imitent l'architecture d'Athènes ou de Borne. Puis l'espace envahi par l'ambitieuse cité prussienne est trop vaste pour sa population. A celui qui arrive de Vienne ou de Hambourg et qui se rappelle l'actif mouvement de ces deux villes, les grandes places quadrangulaires de Berlin paraissent désertes et ses longues rues inanimées.

Un spirituel écrivain allemand, M. J.-C. Weber, a fait un parallèle de Vienne et de Berlin qui mérite d'être cité.

Vienne, dit-il, s'élève au milieu d'une plaine féconde, entourée d'une ceinture de montagnes , arrosée par le puissant Danube. Berlin est comme Palmyre, comme les pyramides d'Egypte, située dans un désert de sable qui s'étend jusqu'à Memel. La Sprée, qui le traverse, n'est qu'une petite rivière trouble et boueuse souvent a demi desséchée.

Vienne n'a pas une rue comme la Friedriksstrasse, qui s'étend en droite ligne sur un espace de trois quarts de lieue, et traverse quatorze autres rues coupées à angle droit. Vienne n'a point non plus de si grandes places ni de si larges façades, mais un pave meilleur et des maisons plus solides.