Voyage pittoresque en Alsace, par le chemin de fer de Strasbourg a Bâle

E livre que nous offrons aujourd'hui au public , n'était ^r/^ipas destiné, d'abord, à voir '^^^^L^ le jour et à s'exposer à un examen critique : il provient de simples notes rédigées pour un ami , et il ne peut avoir la prétention de surpasser de beaucoup \ en mérite les ouvrages de ce genre , qui ont été écrits de tous temps pour les voyageurs de toutes les classes et de tous les pays. Il ne pouvait être, comme tous ces recueils spéciaux, qu'un travail incomplet pour les personnes auxquelles de

simples in/h'cations historiques ne peuvent suffire, ou un volume fastidieux et inutile pour celles qui voyagent sans autre but que celui d'acqviérir le droit de dire, un jour, qu'elles ont voyagé.

Et en effet, il y a des voyageurs pour lesquels onitie saurait trop écrire; ceux-là sont avides de tout ce qui peut se rattacher aux contrées qu'ils explorent : leur esprit d'investigation les porte à de continuelles recherches; aucun fait, comme aucun aspect ne leur parait insignifiant ; tout , pour eux , prend une physionomie intéressante, et lorsque , comme artistes , ils se sont sentis émus à la vue d'un site pittoresque ou d'un débris d'un autre ftge> d'une riche vallée ou d'une ville magnifique, ils aiment, comme philosophes, à consulter Thistoire et les traditions.... Alors , et pour eux seulement , les ruines féodales et les monuments de l'antiquité, que la main des temps ou les révolutions sociales ont renversés sur leurs bases, se relèvent imposants comme aux jours de leur grandeur.... Les cités déchues et les contrées abandonnées se repeuplent des races disparues ou dispersées par le monde.... Les grandes scènes historiques, dont tous ces lieux célèbres ont été le théâtre , se représentent à leur imagination enthousiaste et d ineffaçables souvenirs s'impriment dans leur mémoire !..••

Nous le répétons, [jour ceux-là qui visitent les peuples, l'histoire de leur passé à la main, et qui s'en vont cherchant partout les traces de leurs révolutions , les dé^ bris de leurs splendeurs éteintes, ou l'origine de leur prospérité présente ; pour ceux-là qui trouvent d'utiles

enseignements dans tout ce qu'ils Toyent » qui consultent les savants , étudient les mœurs , s'emparent des coutumes; pour les penseurs, eiiliii, ce livre est incomplet.il leuF inspirera peut-être tout simplement , le désir d'en plus savoir sur le beau pays oii nous les accompagnerons, et ce but nous a para suffisant pour nous engager à leur lÎTrer, telle quelle, l'œuvre modeste que nous publions.

Pour les autres, pour ceux qui ojit ])esoin d'un itinéraire^ comme ils pourraient aussi avoir besoin d'un traité sur la mcuùère de s'en servir; et qui , parce que le po( a dit : v,y oir, c'est avoir » , se mettent à parcourir le monde sans pourtant y « nen conquérir »y nous l'avons dît, ce portereuillc sera iint; œuvre fasditieuse et presque inutile... Pour ceux-ci : voyager, c'est prendre la poste, le bateau à vapeur ou le chemin de fer ; s'arrêter là od ailleurs, tout visiter sans rien voir, repartir, recommencer tous les jours et pendant plusieurs mois le même exercice, et rentrer au foyer domestique, fier comme on doit letre quand on a beaucoup vu et surtout (juand on rapporte, comme produits exotiques , une collection curieuse des cartes à payer de tous les pays , (jueiques articles de contrebande soustraits à grands irais à l'inquisition des douanes, quelques locutions gastronomiques récoltées dans tous les idiomes, et un immense luépris pour tout ce qui n'a pas une physionomie d'outremer ou une origine antîpqdienne.

Ces voyageurs se décorent ponq)eusement du nom de touristes, et ils nomment leurs déplacements des pérégrinations. Ils se sont quelquefois dégourdis jusqu'à parcou-

rir les montagnes , un sac factice sur le dos et un bâton d'Interlacken à la main ; voas trouTerez leurs noms sur tous les livres ouverts, tlans les lieux célèbres, à la vanité des visiteurs ; ét lorsqu'ils ne trouvent pas de registre où ils puissent étaler leurs pompeuses qualités, ils se rejettent sur les murailles.... Les points les plus élcv^ sont ceux qu'ils affectionnent par- dessus tout, et quand ils sont parvenus à s'incruster sur quelques hauts donjons ou sur la iièche aiguë de quelque antique basilique, ils ne se sentent pas d'aise.... J*en connais qui, dans ces derniers temps, ont offert des sommes fabuleuses pour qu on gravât leur épitbète sur la pierre ter- * minale de l'aiguille de Strasbourg!... le plus liaut monument du globe après la grande pyramide!... O aLutudoîî

Nous avouons donc , que notre pauvre itinéraire n'est

pas à la hauteur de cette classe de voyageurs Un

livret de poche, leur indiquant les relais ou les stations des lignes sur lesquelles on les promène ^ les meilleurs hôtels des localités où ils stationnent, et leur donnant, dans un catalogue en style d'Almanach, la liste des curiosités de la ville oii ils font séjour , fera bien mieux leur a fj aire..,. Ils n'en demandent pas davantage, confiants qu ils sont dans leur intelligence , qui , soit dit en passant, doit suffire à tous leurs besoins....

Oji nous reprochera peut-être cependant d'avoir tente de les séduire par le moyen honteux des images.... Hélas 1 nous nous voyons forcé de convenir du fait.... Oui , nous avons eu cette faiblesse.... Heureux si nous pouvons nous glorifier un jour d'avoir , par cet innocent subterfuge ,

reveillé chez quelques-uns, des instincts (jui n'étaient peut-être qu'assoupis. IVLaintenant , qu'en disant ai clairement pour qui nous n'avons pas écrit , nous avons laissé entrevoir à qui nous adressions notre livre j nous n'avons plus qu*à nous faire humbles, car nous nous somtnes implicitement soumis à la critique des gens d'esprit....

Et ceux-ci, qui ont le droit d*être difficiles, voudront peut-être trouver dans notre hagttge littéraire ce qui pourrait, à leur avis , justifier notre dédain pour les autres... llt^ias! c'est ici que le bât nous blesse et nous avons eu beau tourner la difficulté par des circonlocutions plus ou moins ambitieuses , nous n en demeurerons pas moins justiciable de tous ceux qui voudront bien nous lire.... Nous n'appartenons malheureusement pas à une pléiade littéraire assez puissante, pour déclarer tout haut qu'elle n'écrit pour personne , et que les traits de la critique doivent s'émouaser sur ses productions, comme Tacier le mieux trempé sur le diamant le moins dur.....

I^ous nous soumettons donc humblement à l'appréciation que les gens d'esprit pourront faire de notre Cicérone, et nous déclarons tout d'abord que, saui erreur, nous n'avons rien voulu créer d'excentrique ; nous avons tout simplement essayé de faire un peu mieux que ce que l'on a fait dans ce genre jusqu'à ce jour, et en feuilletant les nombreux guides, itinéraires et cicérones publiés jubqu aujourd'hui , nous nous sommes demandé s'il ne serait pas bien de faire , pour les voyageurs de l'Alsace, un livre artistiquement conçu et consciencieusement exécuté....

ri

Au point de vue historicjiie , nous avons tout fait pour être irréprochable; et comme en fait d'histoire on peut se passer d'imagination, nous avons cru, qu'en ^consultant les hautes intelligences qui ont compulsé tous les documents historiques relatifs à 1 Alsace, nous arriverions à notre but.... Il y a cependant, nous le savons,

plusieurs routes à suivre dans le domaine de la compilation , et nous ne pouvons afBrmer que notre méthode se rapproche de la manière ou du faire qu'il était le plus coinenablc d'adopter pour la circonstance... Nous avons éprouvé ici plus de diOîcultés qu'on ne pourrait le penser d'abord. Il nous a fallu toucher à tout et amasser de toutes parts des matériaux , sans rien construire...... Les faits isolés sur lesquels nous avons dû

nous arrêter, pouvaient manquer de tien, ne se rattacher à aucune idée générale, et par conséquent n inspirer qu'un mince intérêt.... Cest ce qui nous a décidé à

faire précéder notre Itinéraire proprement dit, d'une esquisse rapide de l'histoire politique de TAlsace, et que l'on devra considérer comme une introduction nécessaire.

L'histoire , quelquefois fantastique , des cités ou châteaux que nous touchons , a été écrite sous l'inspiration locale, et si Ton y remarque l'absence de ce que les peintres nommeraient la couleur, c'est que le talent nous aura manqué.

Nous avons voulu, en définitive, engager les étrangers qui, d'ordinaire, traversent l'Alsace sans s'en inquiéter, à s'y arrêter et à y tenter une exploration, dont nous

ru

ne doutons pas qu'ils ne conservent une impression agréable. ... Y panriendrons-nous ?• .. . nous Tignorons. . Dans tous les cas , nous espérons que le pays nous saura gré des efforts que nous aurons faits dans ce but , et si nous ëchouoiui, nous n'en aurons pas moins la satisfaction d'avoir montré la route à de plus habiles*

PfiOLËGOMËlVlS fflSTORlQllËS.