DE L ALSACE

CHACUN des pas que vous ferez dans le riche et beau pays que vous allez parcourir , vous recueillerez un souvenir des temps héroïques , où se sont accomplies les grandes révolutions européennes.

Aucune province, peut-être, ne pourrait revendiquer, comme l'Alsace, d'avoir été, à toutes les grandes époques , l'arène sanglante où se sont vidées , comme dans un champ clos consacré, les querelles incessantes des deux principes , si souvent en présence, de la liberté des peuples et de l'autorité par droit divin.

Fatalement placée entre les deux grandes nations qui domi* naient l'Europe au moyen lige, l'empire germanique et la royauté des Francs ; touchant à lltalie par la Suisse et aux intérêts de

tous les peuples par le Rhin , noble limite, si souvent contestée, elle devait devenir et devint la proie de tous les vainqueurs. Conquête réservée à toutes les ambitions., elle, fut non-seule- ' ment envahie par les Alemans, les Romains, les Francs, les troupes impériales et les armées de Louis XIY, qui s'y établirent successivement 1 1 ([ui y régnèrent comme dans une province acquise; mais encore, et à chaque siècle, elle fut ravagée et labourée en tous sens par les hordes les plus barbares et les bandes les plus indisciplinées des chercheurs de fortune.

Attila , celui que les nations épouvantées avaient surnommé le Fléau de Dieu, y a desséché le sol sous ses tentes incentliaires. Les Alains et les Vandules l'y avaient précédé, Tépée et la torche à la main ; plus tard les bandes anglaises devaient renouveler les scènes de carnage oubliées depuis Timiption des barbares. Au quinzième siècle, ce fut le tour des Armagnacs : leurs étendards aventureux se promenèrent tout sanglants sur les campagnes abandonnées et livrées au pillage. La guerre de trente ans vint, et les bandes suédoises, après avoir ravagé l'Allemagne toute entière , se ruèrent à plusieurs reprises sur TAlsace et la bouleversèrent de fond en comble.

Exposée plus que toute autre aux invasions étrangères, l'Alsace n'en eut pas moins ses guerres intestines ; les querelles politiques et religieuses y ont éclaté vingt fois, et chaque fois accompagnées de leurs sanglantes représailles.... Villes contre villes , paysans contre seigneurs , bourgeoisie contre clergé , réforme contre catholicisme toute s les passions haineuse s, tous

les fanatisQies, tous les mtéréts de clochers s'y sont débattus, déchirés, anéantis les uns parles autres; et leurs luttes acharnées ont laissé dans Tesprit des populations., des souvenirs que vous y retrouverez encore tout palpitants d*intérét et d'actualité.

Eprouvée par tant d'assauts , une proi^inoe si belliqueuse ne devait manquer à aucune lutte, et hier encore, au moment où s'accomplissait la chute de TEmpire français , on a vu FÂlsace s^offrir, la tété haute, aux premiers et aux derniers coups de rinvasion étrangère; héroïque comme aux jours de son indépendance, elle s'est levée comme un seul homme pour défendre les frontières de sa nouvelle patrie, et il lui a été réservé de donner dans Huningue, JNeul-Brisach, Schlestadt et Strasbourg y les dernières preuves de sa fidélité et de sa valeur.

Cette suite non interrompue de révolutions de tous genres, qui ont passé sur l'Alsace et en ont modifié tant de fois les gouvernements, ont rendu l'histoire de cette province plus difficile à traiter , qu'aucune de celles des autres pays qui ont été successivement réunis à la couronne de France. Plusieurs causes majeures concourront toujours à rendre la tâche de l'écrivain des plus pénibles , et , en première ligne , il faut placer les difficultés qui se présenteront à l'historien, chaque fois qu'arrivant à l'appréciation des faits, il voudra y trouver une unité de principes qui n'a jamais existé dans le gouvernement de FAIsace, et dont l'absence se fait remarquer à toutes les époques critiques.

Cette contrée n'a jamais été , comme les autres grands fiefs de la monarchie, un état compacte, homogène par sa législation et ses constitutions, et ne relevant que d'un seul et unique suzerain; l'Alsace doit plutôt être considérée comme une confédération politique , une agglomération de petits états indépendants les uns des autres et ne s'attachant pas par un même lien à un pouvoir supérieur et souverain.... On ne suivrait certainement pas la marche des révolutions de cette contrée, comme celle des changements survenus en Bretagne, en Normandie ou dans la comté de Ghanq^agne... Chacun de ces états a conservé, jusqu'à l'époque de sa réunion à la France ^ tme physionomie uniforme... Ces pays, plus considérables et plus puissants que •

1* Alsace y ont des annales où les événements se rattachent à une seule idée y dont on peut suivre le développement progressif.... Tous y trouvez l^s apparences d*un système politique^ un et

applicable à tous.... Tout semble y concourir vers le même but.... Eu Alsace, au contraire, le pays, quoique gouverné^ pendant la plus grande période de son existence politique , par des ducs et des landgraves, relevant de Tempire et paraissant, au premier abord, tenir des pouvoirs suffisants pour diriger vers un même but les forces de la province , accomplissait ses évolutions sociales selon des intérêts divergents.

La plupart des comtes et des seigneurs qui y possédaient les terres, tenaient leurs fiefs de diverses puissances, qui de l'empereur, qui de l'évéqne de Bâte, qui de divers princes d*outre- Rhin.... Les villes les plus importantes, de leur coté, ne se rattachaient en aucune façon aux intérêts des princes et des seigneurs... toutes s étaient fait reconnaître et déclarer libres et immédiates de l'empire; ce qui signifiait qu'elles se gouvernaient selon leur bon plaisir et sans se soumettre à aucun contrôle.. Chacune tenait à vivre de son individualité , à s'abstraire dans son centre, à conserver surtout sa physionomie particulière; et Fécrivain se heurtera à ce dédale, à ce chaos historique, jusqu'au moment où il datera sa chronique du jour où tous ces intérêts isolés ont dû se confondre avec ceux de l'une des grandes familles européennes, et où toutes ces individualités mesquines ont dû disparaître et s'effacer.

L'histoire de cette réunion seule jette du jour sun tout le passé et explique la marche accidentée de tous les événements qui l'ont précédée.... On y reconnaît que l'incertitude de principe qui a nui si longtemps au développement de l'Alsace, provenait du ce que ce pays ne pouvait avoir d'existence qui lui fût propre et que, tôt ou tard, il devait se rattacher à un centre plus puissant.

À l'époque de la conquête de Louis XIV, la réunion de

TAIsace k une nation de premier ordre, était en cûet de venue inévitable; et si la France n'avait su s'en emparer à temps, TAlsace se serait assurément rendue partie intégrante de FEmpire germanique, auquel , par ses mœurs et sa langue , elle se rattachait peut-être plus particulièrement.

L'histoire des luttes que l'Alsace a du soutenir pour échapper à cette absorption, préméditée pendant des siècles, c'est l'histoire toute entière du pays, et elle est assez curieuse pour que nous en tracions ici une esquisse rapide.

Xiongtemps avant l'ère chrétienne, la Montrée que Ton a nommée depuis TAlsace, était déjà connue comme un \n\ys fertile et peuplé. Partie unportante delà Gaule et habitée par une fraction de la nation Celtique , die excitait déjà Tenvie de tous ses voi* sins^ plusieurs peuplades s'étaient partagé son territoire et y régnaient sous des noms différents.... Les Rauraques, ou Bauraciens, occupaient tout ce (]iie Von nomme encore aujourd'hui le Sundgaw, c'est-à-dire la partie la plus méridionale de l'Alsace; ils dépendaient de la Gaule- Celtique proprement dite, ainsi que les Séquaniens» qui tenaient, eux, tout le reste de la Haute- Alsace; les Médtomatriciens, qui relevaient delà Gaule- Belgique, étaient établis dans tout le bas pays, c'est-à-dire toute la partie septentrionale comprise entre les confins de Colmar et les limites d'au-delà de Strasbourg.

En prenant ce temps pour point de départi on peut écrire rhistoire de l'Alsace sur des données à-peu-près certaines ; car c'est à celle époque seulement (jue remonte la preniieic invasion connue, celle d'Arioviste, qui, à la téte de ses Alemans, s y

maintint pendant quatoive ans et ût peser sur ces malheureuses peuplades le joug le plus rigoureux.

Appelés par les opprimés, les Romains, qui s'étaient déjà

posés, à celte époque, comme les protecteurs du munde entier, y péuétrcrent conduits par Jules- César,... Ainsi favorisé dans ses. projets d'envahissement » César s^empara sans retard de ce prétexte , et 58 ans avant J.-Cy après avoir chassé Arioviste des provinces conquises par lui , il s'en empara pour lui-même et les réunit à l'empire romain.

Cest de cette première réunion à une grande et puissante nation, que datent la plupart des villes et des forteresses de l'Alsace. Rome avait pour principe de mettre ses conquêtes en état de défense, selon les régies de Tart militaire, qu'elle connaissait seule alors, et elle doublait la force de ses légions, en profitant des fortifications naturelles d'un pays et en en établissant d'artificielles sur tous les points qu'elle croyait important de garder.

L'Alsace fut donc fortifiée selon ce système des maîtres du

monde; la crête des Vosges fut couronnée de châteaux, dont quelques-uns subsistent encore.... Les bords du Rhin furent défendus par des cités entourées de murailles , et, sous cette puissante domination, des villes sui^rent dans la plaine et d'immenses voies de communication , tracées par la main de ces hardis civilisateurs, la sillonnèrent en tous sens et oiïrirent aux peuples étonnes des facilités incounues.

L'accroissement de la prospérité de cette province ainsi régénérée, fut des plus rapides.... Les Romains lui imposèrent , comme k tous les autres pays dont ils avaient usurpé la domination, leur religion, leurs constitutions , leurs lois et jusqu'à leur idiome; ils y introdiusuent en même temps les arts, qui avaient pris naissance ou qui s'étaient développés si magnifiquement dans leur mère-patrie, et les ruines romaines que l'on rencontre encore à chaque pas dans la plaine alsacienne, té-

moigucnl que là, coiiuuc [jarlout où ils oui passe, ces enfanb perdus de la reine des nations ont bissë de magnifiques ejnpreinles de leurs pas de géans*. . .

Jjes Romains se malatmrent en Alsace jusqu^au cinquième siècle, et, à part quelques nouvelles attaques îles peuples d'outrc-Pihiii qu'ils repoussèrent constamment, ils y dominèrent seuls et sans entraves... Au dcuxièuie siècle , le cLiris« tianisme y pénétra comme un nouvel élément de civilisation , et ses progrès furent tels , qu*uQ siècle après il y était presque généralement répandu.

Au cliiquii lue siècle, rexistciiCL' tle celle malheureuse conlr(?c fut de nouveau mise en quesliou... Le roi des Huns, à la létc des sauvages qu'il avait arraches aux sombres forêts et aux âpres montagnes de la Panonie^ déborda sur TAlsace comme un torrent dévastateur, et, pour nous servir de la parole de l'Ecrîture, «n'y laissa pas pierre sur pierre: » il a\*aît été annonce aux peuples infortunes qu'il devait écraser dans sa course, par d'autres barbares, qui, de 406 à 436, avaient porte partout l^inccndie et la mort. . . La puissance romaine avait été ébranlée iusques sur ses bases, et impuissante à se défendre elle-même, elle devait laisser iétraîre ce qu*elle ne pouvait plus conserver. Par deux lois, en reinuiitanl cL en rcdescendaul le cours du Rhin, Attila traversa l'Alsace, y semant à chaque pas la désolation et ranéanlisscment... Après son passage, l'Alsace n'offrait plus que l'image d'un vaste cadavre aux ossements épars et ^ Taspecl inanimé.

Les villes et les villages avaient disparu sous les décombres; les vallées étalent désertes et silencieuses comme la tombe, et sur la place où s'élevait naguère une cité florissante , on retrouvait à peine «quelque hameau solitaire qui n'avait plus même de nom.

Heureusement que de meilleurs temps devaient venir et que l'Alsace n était pas destinée à périr. Les Francs, qui depuis

longtemps déjà disputaient aux Alemans la possession de la Gaule, les dcrasèrent dans une rencontre décisive î et Clovîs ,

à son tour, s'empara, pour le régénérer, d'un pays qui, pendant plus de 500 ans, avait prospéré sous riuspiration romaine.

Cest ici que commence la deuxième grande page de Thistoire de TAlsace*

L'irruption des Francs, dans cette partie de la Gaule ^ diiTère de rinvasion des Romains dans cette mémo contrée, en ce sens qu'ils y vinrent chercher les éléments de la civilisation que les premiers y avaient apportés.

Il sV'iT I allait de peu ijue les peuplades conduites à la conquête par Clovis, ne fussent aussi barbares que les bandes d'Alemans qui avaient fui devant les légions romaines ; néanmoins les temps avaient déjà modifié les habitudes primitives de ces peuples, et la religion chrétienne, qui avait déjà pénétré dans les camps de ces tribus belliqueuses, les préparait encore mieux que le contact qu'ils devaient avoir avec des nations plus policées, à se plier à une vie moins errante et plus laborieuse.

Us s'emparèrent donc de TAlsace sous d^eureux auspices « et les premiers chrétiens aidant, ils s'y façonnèrent aux habitudes déjà prises , et en peu de temps s'y acclimatèrent comme dans une patrie qu'ils auraient retrouvée après de longues rcciierches , et vers laquelle tous leurs vœux les auraient portés.

Cette apparution des Francs sur la scène politique, fait date dans Thistoire de Tempire d'occident ; ils y furent bientôt si

drépondérants qu'ils deviiucai les maiUcà de la plu6 grande

•■Ils»

partie (les provinces arrachées à l'empire romain. Foris de Tappui des l'vcqucs orlhodoxcs, qui tenaient déjà |es populations sous leur puissance, ils chassèrent devant eux toutes les populations attachées aux idées hérétiques de Torient, et peu à peu la Gaule toute entière devint leur partage. Sous le gouvernement de Clovis et de ses fils, TAIsace se releva de ses cendres. . . Le christianisme y dc\in( (out-à-faii prédominant, et autour des églises et des monastères qu'y érigèrent les premiers propagateurs de la loi , s'agglomérèrent bientôt des hameaux et des villages» qui plus tard devaient se transformer en brillantes cités.

Le nom d'Alsace, qu'a conservé depuis la province , lui fut donné à-pcu-près vers le même temps , et l'on trouve, pour la premièie ïoïs, cette dcnominatiun inscrite dans ies actes qui font mention du partage de la monarchie des Francs entre les quatre successeurs de Clovis.

fjorsqti'eut lieu ce partage , TAlsace fut réunie au royaume d'Austrasie qui renfermait toutes les possessions des Francs sur la rive droite du Rhin, et celles qui , sur la rive gauche, s'étendaient de la Meuse à la Moselle et à la chaîne des Ardenncs.

Plusieurs établissements royatix, dont on retrouve facilement les traces, indiquent que les rob d'Austrasie avaient en Alsace de nombreuses résidences, et plusieurs actes authentiques prouvent qu'ils y tinrent souvent leur cour. Childebcrt III y résida longtemps dans le sixième siècle, et les deux Dagobert , ainsi que Clotaire III , y laissèrent dans le septième, de nom« breuses marques de leur passage.

Tous les royaumes des Francs, et par conséquent TAustra* sic, étaient divises en duchés et subdivisés en conités. Un des duchés de TAustrasic, l'Alcmanie, comprenait TALsace ; mais au septième siècle cette province forma , à elle seule ^ un Duché particulier qui fut administré par des princes sou- Terams • • •

Celui de ces princes dont on a pu conserver le souvenir le

mîeuxfondë, est Edchim on Athic^ qui fut, dit-on, duc d'Alsace» de 661 à 690. C'est de cet Ëtichon que les généalogistes font descendre les maisons souveraines d* Autriche , de liorraine et de Bade. . . Ceux qui voui chci-cher leurs preuves plus haut, les font venir de la maison royale de France , en ratlaciiaat ce . même duc d'Alsace à la souche mérovingienne.

Ou prétend que l'Alsace jouit d'uoe paix glorieuse sous Je gouvernement de ce duc, et que la prospérité du pays s'accrut en raiscMi de cette paix ; mais le principal souvenir qUe les populations aient gardé de ce prince, c'est qu il inl le père de Sainte Odile, celle douce et virginale abbcsbe que l'Alsace révère encore comme sa patronne et sa bien&itrice.

Ij'abaîssement où tomba , à cette époque , la puissance des rois mérovingiens réjaillit bientôt sur toutes les provinces de l'empire des Francs, et les liaiUaros recommencèrent leurs courses vagabondes; plusieurs invasions des Alemans menacèrent de nouveau Texistence de i'Alsace : mais Charles Martel et son fils Pépin les ayant repoussées au-delà du Rhin, le pays redevint prospère.

Cette tranquillité s'augmenta sous les rois Charlemagne et Louis-le-Débonnairc . qui cuniblèrenl l'Alsace de bienfaits... Lors du partage fait par Louis- le -Débonnaire entre ses enfants, liOtbaire obtint TAIsace et s'y choisit une épouse de la famille d'Athic. Ce fut alors que se forma le royaume de Lorraine, dont l'Alsace était la moindre partie, et que Tempereur Lothaire donna à Tun de ses trois fils , Lothaire 11 , au moment du partage.

Cest de ce partage et de la formation de ce royaume de Lorraine que date une nouvelle ère pour TAlsace. Les Francs qui Tavaient possédée pendant 374 années , y perdirent bientôt leur suzeraineté, et quelques années après, en le traité de Proc^psis l'incorpora à l'empire germanique , et l'inféoda à Louis I**.

L iiistoire de cette nouvelle [»ciu)dc nous montrera le développement des lids qui avaient pris naissance sous Tempire des Francs, et nous allons voir s'élever en Alsace tous ces petits états nés du système fcodat ^ et auxquels TaifFanchissc* ment des communes va bientôt porter les premiers coups.

La re'union de TAIsace à la couronne germanique* réunion qui» ainsi que nous venons de le dire, s*opëra en 870 « par -le partage que les descendants de Charlemagnc firent de Tempirc

qu'il leur avait légué, fit pour un moment disparaHio les ducs qui l'avaient gouvernée sous la suzeraineté des rois Francs. Deux comtes gouvernèrent , au nom du prince, le pays qui, sous leur juridiction , conserva le titre de duché. . . Le cours de V£ckenl>ach séparait, dit-on, ces deux gouvernements, et leur servait de limite administrative. . .

En 916, et peu de temps après que (^ocn-ad , duc de Franconie , eut succédé à Louis lY et se lut emparé des provinces du Rhin et de 1» Lorraine , une nouvelle série de ducs fut donnée à T Alsace , et y régna non plus comme ducs d'Alsace, ni sous le titre de ducs d*Alcmanie , mais sous celui de ducs de Souabe et d'Alsace.

Ce nouveau gouvernement dura pendant plus de trois siècles. Ningl-six ducs, dont le premier fut Burcarl de Souabe, et le dernier, l'infortuné Conradin , de la maison de Hohenslaufien, . régnèrent sur la Souabe et sur TAlsace, réunies pendant cette période , et furent remplacés par les empereurs , <jui n*eurcnl pcnir représentants, dans la Haute et la Basse- Alsace , que les landgraves, qui déjà sous les ducs et avant les ducs, y admi-

nistraient la )ustice au nom de Tempcreur et sous le nom de comtes du Nordgau et du Sundgau.

De grands é\ LjR'inL'nts signalèrent celte cpoqiic toute féodale; c c'&i à elle que Ton peut faire remonter rorigiae de la puissance seigneuriale que s'attribuèrent les quelques grandes maisons » qui plus tard devaient succomber elles-mêmes sous les efforts populaires. Les Eguisheim, lesFerrette , les d'AndIau, lesLandsberi^, les Rathsamhausen, les Dabo, les Uappolstein, les Linaugc, les Ucbsenstein, et un grand nombre d'autres familles illustres (lorissaient vers le milieu de cette époque, il n'est pasune«page de rhistoire de TAisace ou de TAllemagne où leurs noms ne figurent avec éclat ; en Alsace surtout » pàys abandonné à des vîce-rois et où le bras du maître pouvait à peine atteindre, ces puissaiis du jour avaient envahi toutes les fouetions où Tiniluence de leur nom pouvait être utile à Tagrandisscment de leurs maisons. . . Toutes les charges publiques, toutes les abbayes ^ tous les chapitres étaient occupés par eux bu par les leurs . . . Tout ce qu^il y avait de grand ou de riche dans la cofihét , .SI rattachait à leur souche ou à leurs rameaux, et, semblables à un arbre immense et dont les racines dévorantes auraient envahi le sol tout entier , ils étendaient leur ombre orgueilleuse sur toute la province dont ils s^étaient partagé les lambeaux. Il n'y avait, pour ainsi dire, de soleil que pour eux... ils elouffuieiit tout ce qui pouvait s'élever, artachaietit tout ce qui pouvait croître, et ne toléraient que ce qui rampait à leurs pieds... Les peuples n'étaient rien alors. La bourgeoisie elle-même, quoique déjà riche à celte époque et tourmentée par un besoin pressant d*indépendance « était 'encore force'e de s'annihiler devant une caste qui tenait en ses mains la toute-puissance militaire et la suprématie religieuse.

Une lutte entre ces géants , dont le pouvoir avait jeté de si profondes racines, et les populations éparscs qui végé-

taient çà t4 Jà, paraissait impossible , et cependant elle devait bientôt s*engager... La bourgeoisie des villes , cette caste intermédiaire qui se trouve à la Iclc de toutes les levolutions, et qui a toujours eu Pesprit de les faire pour elle, commen^à l'attaque en se faisant petite devant une puis* 'sance plus grande encore que celle qu'elle voulait détruire, el en peu de temps elle obtint des empereurs, des privilèges , qui t insignifiants d'abord et ne paraissant toucher en ricii aux intérêts des seigneurs cl du clcri^é, nVa devaient pas moins, plus lard, ùIvq les prétextes à l'abri desquels les villes demandèrent leur entier affranchissement, Vis-à*vis de gens habitués à ne rien respecter au^essous d*eux , il suffisait d'avoir un droit pour être sûr de le leur voir violer , et ce fut ce qui arriva... Les évéques et les barons tinrent à peine compte • des privilèges octroyés aux villes par les empereurs... C'était si peu de chose pour eux qu'ils ne comprirent point que les bourgeois y pussent tenir... Ceux-ci, au contraire, d^autant plus jaloux qu'ils possédaient peu, se raidirent contre une usurpation à laquelle Pesprit d'envahissement de la noblesse les avait depuis long-temps préparc's, et, armés de griefs légitimes, ils réclamèrent des empereurs de nouveaux droits devenus nécessaires au maintien de ceux qu*on voulait leur ravir.

Les progrès que firent les villes dans cette voie d'affranchis-» sèment furent tels qu avant la fin de la période iiisLoi iquc , dont nous retraçons ici les principaux caractères, elles étaient déjà, et pour la plupart, assez puissantes pour faire rechercher leur alliance par ceux-là même qui les avaient naguère tenues dans l'oppression ; plusieurs princes , et des plus puissants , ne dédaignèrent pas le concours des villes , et le plus grand de tous, Rodolphe de Habsbourg devenu empereur en 1â7.'>, cinq ans seulement après la mort du dernier des ducs de Souabe et d*Alsace , se souvint si bien d'avoir été leur allié,

qu^il les combla de ses bienfaits et les investit des droits les plus étendas.

La plupart d'entr'elles , du reste, avaient profité de Pinter*

r('p;TR* qui prt'Crda 1 av( rioment de cci < inperiMir pour se rendre indépendantes de toute juridiction étrangère. . . Sous ie nom de villes libres impériales, elles ne relevèrent bientôt que des* empereurs , et plus tard nous alloins les voir s^allier entr elles* contracter même des alliances avec les cantons suisses, avec les princes allemands, en un mot, agir comme des états indépendants et assez puissants pour se faire respecter des plus iorts.

Sous rempcrem- Rodolphe, l'Alsace qui, sous plusieurs de ses prédécesseurs, avait été le théâtre de sanglantes mêlées « profila d'une paix bîenfiiisante ; elle en sentait vivement le besoin , car , en outre des guerres intestines quVlle avait eu à subir pour le maintien de ses prérogatives ou l'agrandissement de ses droits , plusieurs guerres générales ravaicnl ravagée en tons sens :

Sous Burcart^ le premier des ducs de Souabe , des hordes de Hongrois la dévastèrent par deux fois de la manière la plus terrible; en 917 et 9§G ils passèrent sur la province et la mirent à nu , du septentrion au midi.

La querelle d'Othoo-le-Grand et de Louis d'outre-mer en fit un nouveau champ de bataille en 949 et en 953.

En 1001 , Hermann II, Tun de ses ducs mêmes y porta le fer et le feu , pour s'opposer à Félection de Tempereur Henri II.

En i()97 , Ernest, duc de Saxe, y entra et en dévasta une partie. En 1197, Philippe, élu empereur, vint s'y Faire reconnaître à la tête d'une armée , et ne la quitta qu^après avoir livré une partie du Bas-Rhin à la fureur de ses troupes.

En 1208 enfin, Frédéric M, qui Pavait donnée à son fils lieiiii II , la lui arracha place par place et Toccupa avec son armée.

A chaque changemeni de règn<> , à chaque querelle de pré* tcndaot l'Alsace avait eu à souffrir pour et contre , et un temps de repos ëtait devenu pour elle une question dVxistence.

Sous Albert, le successeur de Rodolphe, les Alsaciens s*apen;urrnt que le fils avait lu-riie avec Tcmpire de l'altachenient que Itur avait porté le père. Le pays se retrempa, les villes se fortifièrent^ le commerce et Tagriculture s^ëtendirent* tout devint riche et prospère « et cet état dura jusqu*à la mort d'Henri VII , où l'iîlectîon de deux empereurs , Louis V de Bavière et Frédéric d'Aui riche, amciia une guerre dont l'Alsace ♦îrvint encore le théâtre. Une paix conclue à liaguenau , en 1330, la termina; mais l*Alsacc devait, quelques années plus tard, la regretter sous le coup de plus affreux fléaux.

Kn 1 34^, une peste horrible , et qui avait déjà promené sa colère sur la rive droite du Khiu , viiu s'abatfre sur l'Alsace et y porta la dévastation et la mort... Cnu'lleuieut Irappés et impuissants à se défendre contre Tinvasion du fléau exterminateur, les peuples se laissèretit persuader par de misérables instigateurs V et accusèrent les juifs d*avoir empoisonné les sources et les fontaines. Quelques années avant cette peste* en 1338, celte classe si malheureuse au moyen-âge avait déjà eu à souffrir de la persécution et du mensonge. Un cabaretier fanatisé ou )ouant le prophète, n'avait pas craint de s annoncer comme envoyé par Dieu pour exterminer tous les juifs, et les masses, trop dociles à sa parole , s^étaient ruées sur ces malheureux sectaires... Eu 1349, la persécution iU\ail prendre un autre caractère que celle inventée par Annleder... i.ovs de la première, les seigneurs et les villes s'étaient ligués pour faire cesser le massacre des juifs et exterminer les bandes du faux prophète... à la seconde, Taccusation portée contre eux eut du rcicntissemcnl jusque dans Toreille des grands, et parfont on SI livra à des enquêtes qui, si elles ne prouvèrent rien du chme , amenèrent du moins la découverte des ri-

chesses des isradlitcs cl les moyens de s'en emparer. La noblesse d'Alsace, l'évêquc de StraslK>urg et les députes des villes s*assemblèrent à Benfeld , pour s^occuper de la question de criminalilë , et le banîssement des juifs y fut àécxéié..» Le peuple qui considérait ce décret comme une faiblesse des états, ne s*cn tint pas à cette demi-mesure, et sous le prétexte de quelques aveux arrachés par la torture à des infortunés dévoués aux flammes « le massacre des |uifs fut décidé.

On ne saurait aujourd'hui se faire une idée même confuse de la cruauté avec laquelle les populations se livrèrent à cette exécution ; ces temps de fanatisme et d'igooraoce sont si loin de nous, que nous ne comprenons pas que, sur un simple soupçon, toute une nation ait pu être abandonnée à la férocité populaire . . . Les relations qui nous sont restées de cette affreuse l>ouclicrie nous disent que, de Strasbourg à la frontière suisse, la fureur du peuple Tavait pousse aux plus épouvantables excès. «L'Alsace n^était plus qu*un vaste bûcher où les bourreaux précipitaient péle-méle hommes, femmes, enfants , vieillards »• . .

Après ce sanglant saci llice aux dieux inlernanx , l'Alsace demeura pendant quelque temps plongée dans la stupeur , et ne fut réveillée que par l'apparition des bandes connues sous le nom de compagnies anglaises. Ces bandes, composées du rebut de l*arméc d^occupation, congédiée par le roi d*Angleterre, après la paix onéreuse qu*i! venait d'accorder à la France et au roi Jean II, avaient déjà parcouru la Frauce, rKspaniie et le pays de Trêves, pillant et incendiant partout sur leur passage, lorsqu'en 1365 et sous la conduite d'un chef décore du litre de « Tarchiprétre» , elles se répandirent sur le territoire de l'Alsace et le mirent à feu et à sang.

Les malheurs de cette irruption devaient encore être dépassés plus tard par ceux qu amenèrent avec eux les Armagnacs ,

qui, en 1436 et 1444, vinrent à lear tour occuper TAlsace. . . L'arrivée de ceux-ci se rattache à des menées qui faillirent encore une fois replonger FAIsace dans la misère et l'abrutisseincnt dont les efforts des villes Tavaient déjà tirëe . . . Les nobles n'ayaient pu voir sans colère les progrès qu'avaient faits les villes vers' leur entière indépendance ; à plusieurs reprises ib essayèrent de ressaisir leurs privilèges et d'an'acher aux communes ce que leur avait donné les immunités des empereurs. En 1380 surtout une grande ligue des nobles et des prélats se forma contre la liberté des villes ; mais grâce à leur résistance énergique et h Tappui que leur prêta Temperenr Wenceslas , les seigneurs durent renoncer pour un temps à leurs revendications « et un nouveau pacte fut signé. Ce ne pouvait cependant être là une paix sincère. La noblesse soufiirait surtout avec impatience que les souverains l'eussent réduite à partager les charges du bourgeois. £l|e n'attendait que le moment pour entamer les villes ennemies, et l'arrivée des Armagnacs en Lorraine lui parut devoir le bâter. Lévéque de Strasbourg , le vieux Guillaume de Dielz, qui avait toujours été Tinstigateur des violences de la noblesse , ne craignit pas d'appeler les Armagnacs en Alsace , et d'accord avec cet jndigne prélat , Jean de Fenestrange, seigneur des frontières de la Lorraine, leur ouvrit le passage et les conduisit lui-même jusques sur les hauteurs qui dominent Saveme ... A la vue de la ricbc proie qui leur était livrée» ces bandits exercés au meutre et au pillage par la pratique d'une longue guerre » s'élancèrent dans la plaine, ardents au meutre et après à la curée , et en trois semaines, couvents, villages, châteaux, campagnes, n*offrirent plus que ruines et désolaUon. Ceux-là mêmes qui avaient appelé les pillards ne purent se soustraire à leurs brigandages» et se ▼irent enfin forcés de s'unir aux villes pour en débarrasser le pays.

La seconde invasion, que Ton désigne (gaiement sous le

nom d'invasion des Armagnacs, eut pour cause Tappcl qae fil Frédéric lll à la France, pour reconque'rir ses anciennes possessions en Suisse. Charles VII , qui rcgiialt alors lh France, se bâta de lui envoyer, sous la conduite de son fils le Dauphin, qui fut depuis Louis XI , les débris de l*armée qui lui avait servi dans les guerres avec l'Anglais. Une partie de celte année péril à la bataille de St- Jacques, où 1600 Suisses luttèrent contre âO,000 lionimcs aguerrb , el ne succombèrent qu'après avoir couvert le cbamp de bataille de 8000 cadavres ennemis. La noblesse , que n'avait pas suffisamment instruite la leçon que lui avaient donnée ses premiers alliés, appela de nouveau Tarmée du dauphin et Utî offrit l'Alsace pour quartier d'hiver. Celle fois, Tarméc Arniai^nncs se livra au pillage avec phis de succès encore que la première lois, car en 1445 nous la retrouvons encore assiégeant les villes , les châteaux , occupant tous les passages et détroussant tous les voyageurs. Une seconde ligue où les villes parurent au premier rang, les chassa encore ef en purgea la pioMUCc.

Toutes ces invasions, toutes ces guerres, dont les villes ressentissaient le plus vivement les effets désastreux , et qui auraient dû amener leur ruine, ne firent qu'augmenter leui* puissance et leur indépendance , en ce sens qu'elles leur dé* montrèrent la nécessité de salllt r ( ntr'elles el assez elroileiutut pour pouvoir résister à tous les cliocs et se passer des secours toujours onéreux. . . Chaque ville, en devenant ville impériale, était bien devenue indépendante et libre ; mais par cela même qu'elle avait rejeté le patronage des nobles, elle avait également renoncé à leur protection en cas de pdril. Aussi chaque fois que la piu\ince était menacée , les nobles en se renlenuant dans leurs châteaux , se bornaient-ils à protéger leurs terres ; et si par fois, à prix d'or, iU consentaient à s'allier aux communes pour la défense du ten*itoire , ils le faisaient si mollement , que ces dei*nières durent bientôt songer à s appuyer

entr*elles et h se mettre en état de $c passer de toute inter* ventîon étrangère.

En 11^28, la plupart (rend elles avaient déj^ iiigiic un traite d'alliance avec les villes du lîrisgau; en I44â, ce pacte, qui avait été fait pour dix ans, fut également conclu, pour six ans, entre plusieurs villes de TAlsacc. Établis sur des bases incertaines, ces pactes n'avaient pas produit tout ce que les villes en pouvaient attendre; mais en 1445, les villes de Haguenau, de PyûsemOourg, de Colmar^ de Schlestadi, iïEhnheim^ de Mosheim , de Mulluiusen^ de Kaysersberg^ de TurMiàm et de Munsier \ s'allièrent sons le patronage de Tempereur Qiarlcs IV , et se promirent aide et secours envers et contre tous, hormis Tempereur, Perapire , le préfet et les autres magistiais du souverain. . . Cette rt-union des dix villes les plus importantes de l'Âlsace^ que Ton désigna depuis sous le nom de la Décapole ou sous celui de la Land- ^ogtei ou Préfecture d*Haguenau , dura jusqu'à la mort de Charles IV. . . Plusieurs autres traités renouvelèrent ce pacte qui fut quelqui'lois signé par plus de dix villes, ijiK^lqurlois par moins , mais qui n'en demeura pas moins le pacte iondamental auquel venaient se rattacher , à plusieurs repiises, soit les villes qui s'en étaient détachées^ soit celles qui , comme Strasbourg , n'y avaient jamais nominativement figuré , soit cnfm des cités Suisses ou du Brisgau qui ne dédaignèrent pas plusieurs fois d'en réclamer les avantages.

Cette réunion des villes leur donna une importance qu'elles n'auraient jamais pu espérer en demeurant isolées et réduites à. leurs propres forces , et en maintes circonstances elles eu-^ rent à Se louer de leur union.

L'occasion la plus importante de l'époque que nou^ retraçons eu ce moment fut celle qui les porta à s'armer contre Charle»-le*Téméraire.

Ce prince , que ses Etats héréditaires de Bourgogne n'a-

vaient pu satisfaire , et qui ^ par ses richesses, son audace et ses succès sur les champs de bataille, s^ëtût h\t Tégal des princes les plu» puissants de l'Europe , vint s abaUi L' sur TAlsacc et faillit la ruiner de fond en comble... Le prétexte de son invaâoo était la demande en remboursement de la somme de 80,000 florins qu^il avait avancée, en 1 669^ au duc Sif^smond d'Autriche , et en nantissement de laquelle les terres que ce dernier possédait dans le Suncigaa et dans le comté de Ferrette , lui avaient été livrées en dépôt. . . Un gouverneur que le duc de Bourgogne avait envoyé pour administrer en son nom, un Pierre de Hagenbach^ ayant été renversé par les hàbitants qoll tyrannisait, et décapité après jugement, le duc jura dVn tirer vengeance. .. 11 entra avec son armée sur le temtoirc alsacien ; mais le moment était venu où ce prince que rien n'avait dompté jusqu^alors , devait voir abaisser son otguâl : il échoua en Alsace , de même qu^un peu plus tard il devait céder devant le patriotisme des Suisses. • • Les villes confédérées, liguées contre lui, lui firent quitter la province, qu'il abandonna pour aller sur les champs de bataille de Grandson, de Morat et deMancy, où Tattendaient et de nouvelles défaites et la mort • .

Cette dernière attaque de l'étranger, la double invasion des Atmagnacs et des déchirements intérieurs auraient sufB pour épuiser toute autre province que TAlsace ; mais habitude depuis les temps les plus reculés à la lutte et aux fatigues de 1a guerre, cette héroïque contrée a toujours eu cela de particulier , qu'après chaque secousse elle semblait non pas se livrer au repos, mais se refaire et se préparer à de nouveaux efforts... La paix ne fut jamais pour elle qu'un temps d'arrêt , qu'un état transitoii'e entre deux révolutions , et c'est à peine si, en feuilletant les pages de son histoire , on en trouverait une qui ne fût pas écrite en caractère de sang..» Ainsi, et pendant une période de près de 500 ans, nous

venons de la voir se jeter daos la lice et se défaire d'une partie de ses oppresseurs... £n se reliant à Tempire, les villes se . sont débarrassées du joug des seigneurs... Elles sont libres maintenant... elles vont devenir puissantes a leur tour...

mais elles ne sont pas tout en Alsace, et lei> paysans que les seigneurs et les villes ont écrasés d'impôts et de misère à propos de leurs luttes ... les paysans qui ne se sont mêlés de ces querelles qne pour le compte d^autrui et sans quM en soit résulté pour eux autre chose que de nouvelles souffranles paysans vont se lever à leur tour: et, plus terribles en leur colère que les bourgeois et les nobles , ils vont, pour un moment, les faire trembler jusques derrière leurs remparts et leur foire craindre de sanglantes représailles.

Le premier soulèvement, connu sous le nom de Tinsurrection du Ijiinibchuh, eut lieu pou de temps après qu'une vaste conspiration des nobles se fut organisée sous le nom de Ligue du Bouclier. c'était en 14|^8. Les ramifications de ce complot s'étendirent bientôt sur toute laBouabe, sur toute l'Alsace et dans une partie de la Suisse ; il n'y eut blen<* tôt plus un château qui ne renfermât un conspirateur, , . Toutes les villes tremblaient de nouveau pour leur indépendance, lorsque les paysans vinrent faire diversion ... En opposition avec le signe de ralliement de la noblesse, ils élèvent une bannière dont la pique est surmontée d*un soulier... Sur l'étendard lui-même ils ont reproduit la figure douloureuse du Christ expirant sur la croix, et au-dessous de cet emblème de leur souffrance ils ont inscrit, en lettres rouges, ce cri de guerre qui peint toute leur détresse. . . Bien que h fustice de Dieu.^,

ftcffugiés dans les gorges les plus retirées des Vosges , ils se recrutent de tout ce que le pays renferme d Opprimés. Ils vont s'élancer dans la plaine. . • mais mal dirigés , ils ont laissé à l'ennemi le temps de se remettre de sa stupeur , et attaqués

k riiiiprovistc dan^ leur^ retraites, ils sont défaits , di&purstfs et leurs chefs pris et ecartclës.. .

Ces chefs , qui se nommaient Uhimann et Ziegler <, se tour* nèrent vei's leurs juges au moment de leur supplice, et les dcfiantf dit-on, du gcsie et du regard , ils luur prédirent ^quc l'alliance des peuples n'en triompherait pas moins tôt ou tard »... Leur sang , recueilli comme celui des saints martyrs, ne pouvait avoir étë ri^pandu infructueusement; à plusieurs reprises le peuple des campagnes se souleva contre la tyrannie des nobles, et en 1595 un mouvement plus terrible encore que celui de )49!â ébranla toute l'Alsace et la replongea dans la stupeur...

La reforme qui avait déjà pris racine en Alsace, donna à cette dernière révolte des paysans un caractère religieux qui ne la rendit pas moins redoutable. Guidées par de prétendus

prophètes, des bandes de paysans venues de l intérieur et des bords du iUiin , pénétrèrent en Alsace , et celle armée compta bientôt jusqu'à trente mille hommes.. Plusieurs autres corps isolés se répandirent dans le pays et y portèrent la teiTeur.

Ces révoltés, que Ton appela depuis Anabaptistes, et qui agissaiefit au nom de la répuhlûjm des pny sans , s'emparèrent en peu de temps de plusieurs places lortes ; plusieurs monastères dont ils s'étaient saisis, furent pillés et rasés; leurs troupes prirent simultanément Kaysersberg et taverne.. . une partie se dirigea vers la Lorraine , et les paysans de ce pays coiimieiiCjaiit à s'agiter, Palarmc gagna les princes qui se décidèrent à s'armer... Le duc de Lorraine traversa ca toute hâte les Vosges à la téte de ses meilleures lances et vint attaquer ceux qui s^étaient emparés de Saverne. Ceux-ci s^étant rendus sous condition d*avoir la vie sauve, le duc ne leur tint pas parole cl les lil ina>sacrcr par ses troupes. . . Six mille qui venaient au secours de Saverne fureut également

lailU's en pièces... .six mille enfin qui s'étaient réfugids à i'enirée du val de Vilic , furent attaqués par les troupes lorraines et les altiës qui les avaient rejoints en Alsace , et périrent jusqu'au dernier.

La révolte fat écrasée sur tous les points, et d'aussi sanglantes c'xéculions replon^LTL'rit pour loiig-lenips les paysans dans Tcsclavage ... il appartenait à la réforme » au nom de laquelle ils sVtaient levés pour la première fois, de les délivrer \ tout jamais de leurs oppresseurs, et c'est ce qui arriva lors de ta guerre de trente ans.

Cette guerre célèbre , qui , ainsi que le dit Schiller en comnicn^nt Tadmirablc récit qu^il en a fait, a préparé tout ce qui s'est fait de grand dans le monde depuis son époque» a en le plus gmid retentissement dans la province dont nous esquissons îd les principales révolutions. . .

Le comte de Mansfcld , chassé de la Bolièmc après sa défaite de Prague , s'empara le premier de l'Alsace, et promena son armée d'une extrémité à Pautre de son territoire.

hcs Suédois le suivirent quelques années après» et sous la conduite du comte de H<m» ils occupèrent en conquérants tout le pays qu'ils ravagèrent, pendant plusieurs années, au nom de la liberté de conscience ; c'est à eux qu'il faut attribuer la démolition de la plupart des châteaux forts dont nous admirons les ruines sur les crêtes des Vosges . • . Tous ces remparts derrière lesquels s'étaient retranchés, pendant des siècles» les champions de la féodalité et de l'asservissement des peuples, furent renversés par les soldats de la réforme... Un peu plus laid, et par un contraste des plus bizarres, les années irauçaises Stthevèrent» au. nom du plus grand représentant du droit âsm » Ttauvre de destruction et de nivelleîoient qu'avaient commencée les partisans de la liberté..

Il n'existe pas dans notre plan de nous étcadre davantage sur cette guerre qui ébranla r£urope pendant un demi- siècle»

changea la position de toutes les grandes puissances et amcoa le fameux traite de Westphalic, par lequel les trois évéchés

et l'A La ce furent ccJés à la France , avec des revStrictiuns que re|>éc du t^rand roi raya bienlot du contrat.

Ce T\c fut cependant qu'après la paix de Nimègue, paix par laquelle Louis XIV dicta des lois à l'Europe » que la France «e rendit entièrement maîtresse de rAlsace... Les belles campagnes de Turennc en avaient delinUivement chasse^ les Impériaux... lis tentèrent bien après sa mort de ressai.sir ic pays d'oii ses victoires les avaient bannis; mais le prince de Coudé et le duc de Crëqui les ramenèrent promptement jusqu*au-dclè du Rbin y et la ville de Strasbourg qui , seule « avait résistd à la France et paraissait vouloir rester libre et indépendante, fat lorcec d ouvrir ses porter aux ge'neraux iraut^ai^, qui achevèrent la conquête par Toccupation de cette place dont Vaubao ûl bientôt Tune des citadelles de la France.

C'est ici que se termine fe rëcit des agitations qui menacèrent tant de fois Texistence de TAIsaœ. Depuis sa n^union à la

France , ses destinées ont été celles du grand peuple auquel la conquête Pavait inliniemenl rattachée, et sous Louis XV comme sous le règoe de Louis XVI, aucun événement im* portant n*est venu signaler TAIsace à lattention de Thistohen.

La révolution française, en soulevant contre elle les antipathies des gouvememeuts allemands, ramena la guerre sur le Khin; TAlsace fut de nouveau cniaméc; et, sans le général Hoche , elle devenait encore une lois le tbéâtre de la guerre.

Vint Fempire» puis 1814 , puis 1815 .. . pendant ces deux dernières années , les troupes alliées, liguées contre la France,

firent subir à !*AIsacc toutes les misères qui sont la suite d'une occupaliou à main arnice ; plusieurs villes furent bombardées, les campagnes iurent ravagées et lluniaguc fut entièrement

UAIsace, que la révolution avait destituée comme province et travestie en deux départements , l'Alsace se montra , pendaiàl loule celte tlernière période, ce qu'elle avait été de tout temps t grande et dévouée; prodiguant le sang de ses enfants sur les champs de bataille « alors que le demi>dieu qui nyimDait sur la France allait porter la guerre sous les murs de tontes' les capitales de TEnrope , elle se tint prête à tons les sacrifices ; et lorsque rennemi , nous mena^^aiit île Joules parts, se présenta sur nos frontières, avide de représailles et aussi implacable que puissant . . . elle se leva toute entière devant sa colère , et opposant Télan du patriotbme le plus pur aux progrès de* Tinvasion , elle fit , pour sauver la France , un dernier et sublime effort... Aujourd'hui que ces temps de misère et de gloire sont déjà si luiu de nous, elle se souvient encore avec orgueil de cette dernière page de son histoire; et au milieu de sa prospérité présente et de ses rêves d^avenir elle sVntreticnt dans la noble pensée que ses enfants hériteront de son lu-ioïsme, et que l'Alsace sera toujours le plus puissant rempart de la France.