MOULTAN

frontière et de celle du Sindhi est laissé en friche, afin de prévenir toute dispute sur les limites respectives.

» La plus grande partie de ce pays est un désert couvert de dunes. Dans le voisinage des rivières, la terre est grasse et fertile, parce que les débordemens annuels de l’Indus et de ses affluens l’arrosent. Les villes sont en petit nombre et très-éparpillées ; mais les hameaux sont fréquens le long du Tchenab. Bahavalpour, à la rive gauche du Gorrah, est la ville la plus commerçante : elle compte 20,000 habitans ; Ahmedpour, ville plus méridionale, est de moitié moins considérable ; le khan y réside, parce qu’elle est plus proche de Daraoual, ancien fort isolé dans le désert, et le seul de ce pays; 1lest plus formidable par sa position que par sa force réelle.

» La puissance du khan de Bahavalpour est aussi restreinte que sa principauté : il paie aux Seïks un tribut de 3 laks de roupies; il lui en reste à peu près 7. Cependant il vit avec magnificence, et entretient un corps de troupes régulières avec un train d’artillerie ; réunies à celles de ses feudataires, elles formeraient un corps de 20,000 hommes.

» Le khan actuel passe pour avoir hérité de son père un trésor considérable. Il est de la famille des Daoudpoutras (fils de David); mais le khan prétend descendre d’Abbas, oncle de Mahomet; ce qui est une lignée bien plus sainte, Les Daoudpoutras sont une tribu musulmane venue du canton de Chikarpour, à la droite de l’Indus. Ils Poccupaient dans les premiers temps du règne d’Aurengzeb. Ayant traversé ce fleuve, ils conquirent par des prouesses de valeur éclatantes sur les Dahas, les Mahrs et autres tribus sindhiennes, le pays qu’ils possèdent aujourd’hui:ils y sont établis depuis cinq générations. Les chefs de la tribu sont appelés Pirdjani, les gens du commun Æthram ; le nombre total des Daoudpoutras ne dépasse pas 50,000 ames :

ils sont grands, bien faits et blancs; de longues tresses de cheveux qu’ils laissent pendre sur leurs épaules les défigurent.

» Le Bahavalpour était tributaire du royaume de Caboul; le chef portait le titre de nabab, et était presque indépendant; ils lui ont substitué celui de khan. Le prince actuel est très-aimé de son peuple : il encourage le commerce et l'agriculture.

» On fabrique dans le Bahavalpour des longhis (ceintures) très-renommés par la finesse de leurs tissus. Les tisserands sont des Hindous qui forment une classe nombreuse, et ‘ouissent,

As.

pour l'exercice de leur industrie, d’une liberté plus grande que pour celui de leur religion. Les marchands de Bahavalpour font un commerce considérable en marchandises de manufacture européenne ; ils les reçoivent de Palli, ville du Marvar, par la voie de Bicanir et du désert ; ils les expédient dans Afghanistan par la route de Moultan et de Leïa, en leur faisant traverser l'Indus à Kahiri. Les Hindous du Bahavalpour sont très-entreprenans ; leurs affaires les conduisent souvent à Balk, à Bouhara, quelquefois même à Astrakhan.

» Outch, au S. O. de Bahavalpour, et à qua.

tre milles à l'E. du Tchenab, au-dessous de son confluent avec le Gorrah, est dans une plaine fertile; de beaux arbres l’ombragent; elle est composée de trois villes distinctes, séparées l’une de Pautre par un espace de quelques centaines de pieds, et entourées chacune d’un mur en briques, maintenant en ruines ; la population est de 20,000 ames. Les rues sont étroites ; des nattes tendues en travers mettent à l’abri du s0oleil; en tout, c’est une place chétive. On nous logea dans un jardin bien garni d’arbres fruitiers et de fleurs.

v Nous nous préparions à partir pour aller rendre visite au khan, résidant alors à son chàteau dans le désert, quand un messager vint nous annoncer que ce prince avait parcouru 60 milles afin de nous épargner la peine d’aller le trouver. Cet émissaire nous apportait en présent un chevreuil, tué par le khan, quarante vases de sorbets, autant de confitures et de fruits secs, enfin un sac de 200 roupies, que ke khan me priait de distribuer en charités pour célébrer le joyeux événement de notre arrivée.

» Le 3 juin au matin, nous étions chez ce prince, qui était descendu à une grande maison à un mille de la ville... Nous fûmes recus avec tous les honneurs militaires. Il était assis sur des tapis dans une cour ; il se leva et nous embrassa. Il s’informa très - particulièrement de M. Elphinstone, par l’entremise duquel, nous dit-il, une amitié sincère et durable avait été conclue entre sa famille et le gouvernement britannique.

» C’est un bel homme, d’une trentaine d’années , un peu sérieux, mais très-affable et de manières très-distinguées. Il tenait un rosaire à la main ; cependant, tout en comptant les grains, il continuait la conversation...

» Nous séjournâmes une semaine à Outch. Le 5, le khan vint nous voir; il avait envoyé une grande tente qui fut dressée près de notre jardin : ce fut la que nous le recûmes. Il resta près

d’une heure avec nous, et nous adressa de nombreuses questions sur les manufactures d'Europe. Il a un goût inné pour la mécanique : il nous montra un fusil à détonation fabriqué sous sa direction, et qui certainement fait honneur à l'artisan ; il avait de même confectionné les capsules nécessaires et la poudre fulminante. El nous exprima sa vive satisfaction des présens que nous lui avions envoyés : c’étaient une paire de pistolets, une montre et quelques autres objets... À son départ, nous laccompagnâmes à sa voiture, qui était un fauteuil soutenu par deux brancards portés par deux chevaux , Pun devant, l’autre derrière; une escorte d’à peu près 1,000 hommes l’accompagnait. Je remarquai qu’en passant il distribuait des aumônes.…. Quelques instans après, 1l nous envoya encore de riches cadeaux, une somme considérable pour nos domestiques et un très-beau mousquet, dont la valeur fut doublée par cette phrase de son messager : — Le khan a tué beaucoup de chevreuils avec cette arme; il vous prie de l’accepter, et quand vous vous en servirez, de vous souvenir que Bahaval-khan est votre ami. — »

» Le soir, nous lui fimes notre visite d’adieu; je lui donnai un joli fusil à percussion, et je lui exprimai nos sentimens bien sincères, en lui disant que sa bienveillance et son hospitalité ne seraient jamais effacées de notre mémoire. »

C’est à Mittancote, petite ville sur la gauche de l’Indus, sous 28° 55’ de lat. N., que les cinq rivières du Pendjab, réunies dans le Tchenab, nommé Pendjnad par les géographes, viennent grossir ce fleuve; sa largeur y est de 6,000 pieds; sa profondeur de 16 brasses dans quelques endroits, et partout de 4. « Il ne faut pas oublier, dit M. Burnes, que j'ai pris ces mesures à la fin de mai, temps où les eaux sont le plus basses. »

À peu près à 100 milles au-dessus de Mittan, Oudoudacote, également sur la rive gauche, fut visité par Elphinstone en 1809; de ce lieu qui est insignifiant, on voit bien les montagnes dans l’O.; elles offrent trois étages qui s’élèvent les uns au-dessus des autres. Entre ces deux points, l’Indus coule droit au S.; on le nomme généralement dans cette contrée Sid ou Attok; ses rives étant très-basses, il se répand facilement à droite et à gauche. À Kahiri, où Elphinstone le passa au mois de janvier, il a seulement 3,000 pieds de largeur et 12 de profondeur.

À sa droite, le territoire de Dera-ghazi-Khan, ville située sur ses bords, est très-fertile : c’est

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une des plus grandes qu’il baigne; elle ést entourée de jardins et de bocages de dattiers. Ce pays obéit à des chefs qui reconnaissent la suzeraineté de Rendijit-Sing, et lui doivent le service militaire.

Attok, ville près de laquelle M. Burnes traversa l’Indus dans un bateau, est sur la rive gauche; le fleuve n’y a que 180 pieds de largeur et 35 de profondeur. La citadelle, bâtie sur une colline basse, ne parut pas très-forte au voyageur anglais; la vilie est peu considérable, Le territoire appartenant à Rendjit-Sing s’étend a 3 milles au-delà du fleuve. |

Les trois conquérans qui entrèrent dans l’Inde à la tête d’une grande armée, Alexandre, Tamerlan et Nadirchäh, effectuèrent le passage de l'Indus vis-à-vis d’Attok. Cette ville, située à 72 lieues au N. O. de Lahore, est sous les 330 6” de lat, N. et à 125 lieues au N. de Mittancote.