CHAPITRE LVIT

Le Moultan,

Autrefois, on désignait par le nom de Moultan tout le pays compris entre la province de Lahore au N. et l’Océan au S. Aujourd’hui, cette dénomination ne s’applique qu’à une pe-

tite contrée baignée par l’Indus, le Gorrah, le”

Ravi et le Tchenab; à quatre milles de cette dernière rivière, on voit la ville de Moultan, visitée en 1808 par Elphinstone, en 1831 par M. Burnes. Elle est entourée d’un mur haut de 40 à 50 pieds et flanqué de tours de distance en distance ; elle a aussi une citadelle sur un terrain élevé; on y voit plusieurs beaux tombeaux ; deux sont ornés de tuiles peintes et ver. nissées. Moultan est renommée pour ses manufactures de soieries et de tapis, qui le cèdent de peu à ceux de Perse.

Quand le Moultan dépendait des Afghans, il était dans un état déplorable ; on reconnaissait que, florissant autrefois, il languissait dans la misère, Sous un mauvais gouvernement : ce fut sous cet aspect que le vit Elphinstone. Il s’est relevé depuis qu’il obéit au roi de Lahore.

« Rendjit-Sing, dit M. Burnes, a renouvelé la population, réparé les canaux, en a augmenté le nombre et a élevé cette contrée à un degré de richesse et de prospérité qui lui était étranger depuis long-temps. La terre y paie avec usure les travaux du cultivateur ; car telle est sa fécondité, qu’un champ de froment est fauché deux fois avant que le grain soit mûr, et l'herbe est donnée au bétail en fourrage ; ensuite, on laisse croître la plante, et les épis fournissent une récolte abondante. Celles de l’in-

EN ASIE

digo et de la canne à sucré ne sont pas moiris riches; une petite lisière de terre, longue de cinq milles, dont nous suivimes les bords, produit un revenu annuel de 75,000 roupies. La totalité de celui de ce canton est à peu près de dix laks de roupies; ce qui est le double de ce qu’il rapportait en 1809. Le tabac du Moultan est renommé, mais la datte est, pour une province de l’Inde, sa production la plus singulière. Ce fruit y abonde, et n’est guère inférieur à celui qui croît en Arabie, parce qu’on n’épuise pas l’arbre en le perçant pour en obtenir une liqueur, ainsi qu’on le pratique dans l’Inde- Inférieure. Je conjecture que les dattes doivent leur maturité complète à la chaleur du Moultan, puisque rarement elles y atteignent dans le reste de l'Inde. Les mangues du Moultan sont les meilleures de l’Inde-Supérieure ; leur excellente qualité semble provenir de la même cause; car au nord du tropique ce fruit est ordinaire. ment médiocre.

» Les bateaux dont on se sert pour naviguer sur le Tchenab ont un petit mât auquel on hisse une voile ; ils sont construits en bois de das ou cèdre , qui croît dans les montagnes où les rivières du Pendjab prennent leurs sources. Ces arbres, qu’elles déracinent et entraînent dans leurs cours durant la saison du débordement, procurent un approvisionnement suffisant pour les besoins de tous les genres, sans que l’intervention d’un commerce spécial soit nécessaire. Pour radouber les bateaux, on se sert du bois de {ali, arbre qui se rencontre près de chaque village.

» Les Moultanis traversent les rivières sans le secours des bateaux : ils ont recours à des peaux gonflées ou à des paquets de roseaux. On voit des familles entières naviguant de cette manière, qui paraît peu sûre. Je remarquai un homme avec sa femme et trois enfans au milieu du Tchenab; le père, accroupi sur une peau, trainaît après lui toute sa famille ; un des enfans tétait sa mère. Les vêtemens, le mobilier, tous les effets sont ramassés en paquets, que l’on porte sur la tête. Quoique les crocodiles existent certainement dans les eaux de ces rivières, ils ne doivent pas y être nombreux, ou du moins ne le sont pas assez pour faire craindre aux habitans de répéter un essai qui certainement n’est pas exempt de danger.

» Au S. E. de Moultan, Bahavalpour est la capitale d’un petit territoiresitué entre le royaume de Lahore et le Sindhi, arrosé par l’Indus, le Gorrah et le Pendjnad, et contigu à l'E. à l’Adjemir. Un espace de dix milles le long de sa