SANS

uChiinañialt

SINDHI.

mais cela n'empêche pas les petits vois. Quelques hordes occupent les monts Ghendari, qui commencent à peu près sous la latitude de Mittancote et courent parallèlement à l’Indus.

Les bras de lIndus se réunissent un peu audessus de Bahkar, forteresse bâtie sur une île rocailleuse, entre Sakkar à droite et Rori à gauche, et défendue par des canons de rempart. A l'E. de Rori, des monticules siliceux et isolés présentent un aspect stérile et extrêmement triste ; au-delà un bocage de dattiers s’étend à 3 ou 4 milles vers le S., et ombrage des vergers et des jardins nombreux.

Sakkar est de moitié moins grande que Rori.

Ces deux villes furent jadis considérables; des ruines de minarets et de mosquées l’attestent. La rive du fleuve n’est pas escarpée à Sakkar.

Plus au S., les deux seules villes modernes qui méritent d’être remarquées sont Khirpour à

gauche, Kekanah à droite, toutes deux à 14:

milles de distance de l’Indus, et sur des canaux qui en dérivent; cette dernière a un petit fort en terre, qui tient en respect les montagnards turbulens du voisinage. Le Mirouah, canal large de 40 pieds, qui passe à Khirpour, se prolonge jusqu’à une distance de 90 milles au S., où l’eau se perd dans les sables, ou bien est absorbée dans les champs. Ce canal et tous ceux qui coupent le pays sont bordés de villages et de campagnes cultivées. Ils procurent la facilité de transporter par eau les productions de la

terre, et dans la saison sèche, quand ils sont taris, offrent d’excellens chemins de charroi, | préférables en toute occasion aux routes ordinaires, qui en raison de la vigoureuse végétation |

de ce climat sont généralenrent obstruées par des broussailles touffues

On compte 105 milles par eau de Bakkar à | Sihouan, qui est à 2 milles à l'O. de l’Indus.

Entre ces deux points, le fleuve suit un cours

sinueux vers le S. O. jusqu’à l'endroit où les |

monts Sakki s’y opposent; au-dessous de Sihouan, ses rives sont si basses, qu'avec ses ramifications il envahit une partie du terrain, et forme des îlots nombreux et couverts de gras pâturages. Dès que le débordement commence, la terre inondée de chaque côté est complètement arrosée. L’eau surabondante s’ouvre à VE., au-dessus de Bakkar, une issue dans le désert à Amercote, et va se joindre au Cori, bras le plus oriental du Delta de l’Indus, qui passe à VO. du Cotch.

À peu près à 25 milles au-dessous de Bakkar, l'Indusenvoie à l'O. le Nara, qui baigne les pieds des monts Hala et rejoint le fleuve à Sihouan.

! « Dans cette partie de son cours, dit M. Burnes,

ce fleuve coule rarement dans un canal unique; avec une largeur de trois quarts de mille, il conserve une profondeur de 15 pieds dans la partie la moins profonde de son lit; nulle part il n’est guéable. Sa pente doit être très-douce, car audessus de son Delta, il coule-avec une vitesse qui u’est pas de moins de 3 milles et demi par heure. Quoique le pays contigu à ses bords füt dénué d'habitations, et n’offrit à la vue que des buissons touffus de tamarisc, cependant on y apercevait de nombreuses roues pour élever ses eaux. Sa rive orientale, de Bakkar à Sihouan, est la partie la plus peuplée du Sindhi; mais les lieux habités que l’on rencontre sont plutôt nombreux et vivans que considérables et riches; il y en a beaucoup où l’on compte 500 maisons; les villages sont généralement éloi gnés de 2 et 3 milles du fleuve.

» Les montagnes rocailleuses au-dessous de Sihouan le contraignent à courir au S.S. E.; leur promontoire resserre son lit, et présente un éperon naturel haut d’une cinquantaine de pieds et très-escarpé; le courant est excessives ment rapide; et quoique la largeur ne soit que de 1,500 pieds, je doute qu’on püt y construire un pont. On trouve toujours à Sihouan une quarantaine de bateaux à fond plat.

» À l'exception de Sihouan, on ne voit pas de ville considérable jusqu’à Haïderabad; le pays est assez médiocrement peuplé, quoique gras et propre à la culture; dans quelques endroits il est salin et stérile.

» Sihouan paraît être une ville riche; elle est redevable de sa prospérité au sépulcre de Lal-châh-Baz, saint personnage du Khoraçan, également fréquenté par les Hindous et les Musulmans. Le bazar de Sihouan est très-bien approvisionné.

» La curiosité des habitans des deux rives pour nous voir était excessive; la bienveillance qu'on nous montrait égalait l’étonnement que nous causions. L’exclamation dévote de Bismillah ! (au nom de Dieu!) sortait de toutes les bouches quand nous paraissions; on nous qualifiait rois et princes. Les femmes n’étaient pas moins

curieuses que les hommes. Leurs boucles d’o-

reïlles sont de très-grande dimension, et ornées généralement de turquoises. Les Sindanis ou Bebis, qui sont des descendantes de Mahomet, sont voilées ou plutôt vêtues d’une longue robe blanche qui leur couvre le corps entier; des ouvertures garnies d’un réseau y sont pratiquées pour les yeux et da bouche. Ces Bebis sont des mendiantes extrêmement importunes par leurs

216 VOYAGE vociférations pour obtenir des aumônes. Une bande de res femmes, car elles marchent toujours par petites troupes, s’apercevant que je ne m’empressais pas de satisfaire à leurs demandes, exhiba, pour exciter ma charité, un certificat écrit que leur avait délivré le gardien du tombeau de Lal-châh-Baz. Le P. Manrique, qui parcourut les rives de l’Indus dans le dix-septième siècle, se plaint, dans sa relation, des femmes fragiles qui le molestèrent sur sa route. Présentement le costume des courtisanes que l’on rencontre dans tous les lieux importans de cette contrée, donnerait une idée avantageuse de la richesse du Sindhi:; écouter leurs chansons lascives est un des plaisirs peu nombreux des habitans, s’il n’est le seul. Ces femmes sont remarquablement belles, et déploient dans leur jeu une ame et une chaleur inconnues de celles de l'Inde.

» Sihouan est bâtie sur un terrain élevé à T’extrémité d’un marécage sur l’Arral, nom que prend le prolongement du Nara, au-delà de Larkanah. Le plus singulier de ses édifices est peutêtre le château ruiné qui la domine, et qui trèsprobablement date du temps des Grecs. Nous nous arrêtämes quatre jours dans cette ville où la chaleur était extrême et suffocante. »

A peu près à 100 milles au-dessous de Sihouan, l’Indus envoie à l'E. plusieurs bras, parmi lesquels on distingue le Falaïli; entre ce bras et le corps du fleuve, s’élève Haïderabad capitale du Sindhi. Cette ville a été visitée par M. H. Pottinger en 1809, J. Burnes en 1827 À. Bornes en 183 {.Ces trois Anglais sont les seuls Européens qui aient récemment vu le Sindhi et en aient donné des relations; un quatrième, 3. Macmurdo, avait composé un mémoire qui n’a été publié qu’en 1834, après sa mort. M. Alex. Burnes a traversé le Sindhi en enter, en allant par eau de embouchure de PIndus à Lahore.

Il était chargé de conduire des chevaux que le roi d'Angleterre envoyait en présent à Rendbjit- Sing; M. J. Burnes, chirurgien-major à Bhoudj dans le Cotch, et frère du précédent, avait été appelé par un des émirs du Sindhi, qu’une maladie obligeait de recourir à son habileté ; M. Pottinger remplissait une mission du gouvernement suprême de l’Inde. Tous trois ont remonté Pindus par des bras différens, pour gagner Haïderabad. Leurs relations respectives, écrites avec cette simplicité qui gagne la confiance du lecteur, nous font bien connaître un pays peu fréquenté.

Haïderabad, situé sur la côte orientale d’une Île formée, comme on vient de le dire, entre

EN ASIE

lPIndus et le Falaïli, est à 4 milles au S. O. du premier, et à 1,000 pas seulement du second:

un petit bras de celui-ci, assez considérable pour porter bateau dans la saison de la crue des eaux, s’en détache et arrive jusqu’au pied des fortifications. La ville et Ja citadelle sont bâues sur un monticule rocailleux; les murs sont en brique, de 15 à 30 pieds de haut, et flanqués de tours rondes à des intervalles réguhers (PL. XXX VIII — 1). Ces remparts ne résisteraient pas à une attaque sérieuse ; au centre du fort, une tour massive renferme une grande partie des richesses du Sindhi. Les maisons de la ville sont en terre et chétives. La principale industrie de cette ville consiste dans la fabricauon de différentes espèces d’armes; elles peuvent soutenir la comparaison avec ceiles que font les ouvriers européens. On n'évalue la population qu'a 20,000 ames.

Le Sindhi, borné au N. par les États de RendjitSing, au N. 0. et à l’O. par le Beloutchistan, au S. par la mer d’Oman, le Cotch et le Ren, et à l'E. par le Radjpoutana, a 125 lieues du N. au S., 80 de l'E. à l'O., et à peu près 3,000 lieues carrées. C’est un pays plat traversé par l’Indus et ses bras. Après avoir éprouvé diverses vicissitudes, il fit partie de l’empire mogol, et fat gouverné par un soubadar, qui résidait à Moultan et à Tatta. En 1737, époque de la décadence du Mogol, un guerrier de la famille de Calora, venu de l’Afghanistan, se fit céder le pouvoir suprême; mais Nadir-Chäh le vainquit, et le forca de chercher un refuge à Amercote, dans le désert; cependant il lui permit ensuite de revenir et de reprendre le gouvernement comme vassal, La famille de Calora le conserva jusqu’en 1779; alors les Talpoura, venus du Beloutchistan, s’en emparèrent, et s’engagèrent à payer un tribut annuel au roi de Caboul. Ils remplirent cet engagement jusqu’en 1792; alors ils n’en acquittèrent plus qu’un partie, et, profitant plus tard des dissensions intestines qui déchirèrent ce pays, ils finirent par s’y soustraire enüèrement.

Les Talpoura n’ont pas cessé de faire des conquêtes aux dépens des Etats voisins; et sans la crainte que leur inspirent, d’un côté les Seïks, de l’autre les Anglais, ils les auraient poussées plus loin.

Le pays est partagé entre trois branches de cette famille; la première réside à Mirpour, la seconde à Bakkar, la troisième et la plus puissante à Haïderabad. Les chefs prennent le titre d’émirs : ceux de cette dernière ville gouvernèrent d’abord en commun; ils étaient quatre

SINDHI.

frères. En 1836, iln’en restait plus qu’un, qui était réellement le seul maître ; son neveu, étant d’une santé faible, n’avait aucune part au gouvernement.

Le revenu total du Sindhi est évalué à 13,000,000 de francs. On dit que la valeur du trésor des émirs s'élève à 500 millions, dont 325 en argent monnayé, et le reste en pierreries.

L'armée est de 50,000 hommes. Le Sindhien est brave sur le champ de bataille; bien différent des autres Asiatiques, ils’enorgueillit d’être fantassin. Ses armes principales sont le mousquet, le sabre et le bouclier. Il est entreprenant, sobre et hardi, soumis et obéissant à ses supérieurs ; ces qualités font qu’il trouve aisément à s’engager au service des princes voisins.

« Les Sindhiens, dit M. Pottinger, ont le teint très-foncé; cependant on peut dire qu’en général ce sont de très-beaux hommes, bien faits, ayant les traits du visage très-réguliers. La beauté des Sindhiennes est devenue proverbiale avec raison. Le vêtement des hommes consiste en une tunique large, un pantalon plissé qui descend jusqu’à la cheville, et un bonnet de drap ou de toile de coton piqué, semblable à la forme d’un chapeau, et brodé ou avec des fleurs en soie ou en or autour de la partie supérieure (PL. XXXVII — 4). Les femmes ont le même habillement, à l’exception du bonnet, et sous la chemise , elles mettent une camisole de soie qui leur serre la taille et se lace par derriere.

On estime la population à 1,000,000 d’ames ; elle se compose d’un mélange de Beloutchis et d’'Hindous. On désigne par le nom de Djeths les descendans de ces derniers, qui ont embrassé Vislamisme. Ils forment , à proprement parler, le peuple sindhien.

À l'audience que les émirs accordèrent à M. Pottinger et à M. J. Burnes, ces princes étaient vêtus avec une magmnificence éblouissante ; la poignée et le fourreau de leurs épées et de leurs poignards, leurs ceinturons resplendissaient de l’éclat des pierreries les plus précieuses ; leur tapis de pied et les coussins contre lesquels ils s’appuyaient étaient revêtus d’une couverture en mousseline brodée en fleurs d’or et d'argent avec une délicatesse exquise. La parure de plusieurs de leurs officiers n’était pas moins riche. « Enfin, dit M. J. Burnes, le coupd'œil était splendide.

» Je fus ensuite conduit au lieu désigné pour ma demeure. C'était un grand jardin à un quart de mille de la ville; parmi plusieurs tentes qui y étaient dressées , il y en avait une longue de 40

pieds, haute de 12, et si somptueuse, qu’en la considérant avec une surprise égale à celle que m'avait causée la vue de l’éclat de la salle d’audience, je me rappelai vivement plusieurs des scènes décrites dans les Mille et une Nuits. »

Quand le frère de M. J. Burnes vint au Sindhi, la splendeur de la cour des émirs était bien ternie, et, de plus, le profond silence et le bon ordre qui y régnaient à l’époque de la visite des deux précédens voyageurs étaient remplacés par le tapage et la confusion.

Quoique le gouvernement des émirs soit oppressif, le Sindhi n’est pas un pays malheureux. Sa fécondité défie à un certain point les funestes effets d’une administration ignorante et impitoyable. Partout une apparence d’abondance et de contentement frappe les regards de l’étranger surpris. Malgré les entraves qui le gênent, le commerce est actif, et à quel degré de prospérité n’atteindrait-il pas , s’il jouissait de toute la liberté qui lui est nécessaire ! L’Indus, si sa navigation était ouverte, serait pour le Sindhi une source inépuisable de richesses. M. A. Burnes l’a remonté depuis l’une de ses embouchures jusqu’à son confluent avec le Tchenab, et depuis ce point jusqu’à Lahore. Les navires à vapeur pourraient parcourir toute cette distance, et les contrées que ce beau fleuve arrose profiteraient de cette merveilleuse inventon.

Tatta est à 12 lieues au S. O. de Haïderabad, et à 20 lieues de la mer, dans une vallée fertile, inondée durant les crues du fleuve. Jadis elle fut la capitale du Sindhi : on y compte 40,000 ames. Une partie des maisons est en ruines; son commerce et son industrie, quoique remarqua-

blement déchus, ont encore une certaine imc

portance.

À 5 milles au-dessous de Tatta, l’Indus se partage en deux bras : le Baggar à droite, le Sata à gauche. Tous deux se subdivisent ensuite. Le fleuve arrive à la mer par 11 bouches. L’inconstance de son cours à travers son Delta est proverbiale, et sa navigation dans cette partie est également difficile et dangereuse. Les bouches où l’eau douce est le moins abondante sont les plus accessibles aux navires venant de la mer, parce qu’elles sont moins encombrées que les autres de bancs de sable. Le Baggar est par cette raison le bras qui offre le canal le plus net et le plus profond ; le Pitti, une de ses subdivisions, qui arrive dans le hâvre de Coratchi, est très-fréquenté.

Au large des bouches de l’Indus, la mer est peu profonde, mais les sondes y sont régulières:

Toute la côte du Sindhi étant ouverte à la mousson duS. O., la navigation y est suspendue plus tÔt que dans les pays voisins. Aux pleines et aux nouvelles lunes, la marée s’élève à 9 pieds dans les bouches du fleuve ; elle inonde ou bien abandonne avec une vitesse incroyable les bancs de sable et les terres qu’elle couvre. M. A. Burnes a constaté par ses observations les phénomènes qu’elle présente, et qui causèrent une surprise mêlée de terreur aux soldats d’Alexandre-le-Grand, accoutumés jusqu’alors à ne voir que les eaux de la Méditerranée.

Le principal port du Sindhi est Coratchi, au fond du hâvre de son nom ; quoiqu'il soit passablement resserré et qu’il ne puisse recevoir que des navires tirant au plus 16 pieds d’eau, il s’y

fait un commerce important, sa situation sur. les confins du Beloutchistan et des contrées

baignées par l’Indus étant très-avantageuse. La ville est défendue par une forteresse médiocre ;

on y fabrique du feutre et des toiles de coton; |

la campagne des environs est unie et sablonneuse. Coratchi est une conquête assez récente des émirs du Sindhi.

À 8 lieues au N. O. de Coratchi, le cap Monze

où Mohari, qui s’élève à l’extrémité des monts

Hala, marque la limite occidentale de l'Inde.