CHAPITRE LIX

Beloutchistan.

ÂAprès avoir doublé le cap Monze en allant à |

l’O., on ne tarde pas à découvrir la petite baie de Sonmini, dans laquelle se jette le Pouralli, petit fleuve venant du N. Sur la rive gauche de son embouchure est bâti Sonmini, bourgade habitée par des pêcheurs ; elle est dans le Lotsa, province du Beloutchistan. Ce fut dans ce port que débarquèrent, le 2 janvier 1810, MM. Potunger et Christie, officiers anglais, envoyés par le gouverneur de l’Inde pour explorer les pays compris entre cette contrée et la Perse. Ils voyageaient sous le déguisement d’agens d’un riche

Hindou, marchand de chevaux. C’est à leur re- :

lation et à celle de leur compatriote M. Grant, qui vit seulement une partie de ces contrées peu fréquentées par les Européens, que nous devons des renseignemens authentiques servant à les faire connaître.

La baie de Sonmini offre un excellent mouillage aux flottes les plus considérables; celle de Néarque, amiral d'Alexandre, s’y réunit. La description que nous en a donnée Arrien est d’une exactitude admirable.

VOYAGE EN ASIE

«a En parcourant Sonmini, dit M. Pottinger, nous fûmes surpris de ce que le commerce y était si considérable relauvement à la chétive apparence de ce bourg; il est entièrement entre les nrains des banians ou marchands hindous.

Nous questionnämes un de ceux-ci : il nous apprit qu’il avait été bien plus actif; mais que, vers la fin de 1808, des pirates arabes, venus de la côte du golfe Persique, avaient brûlé et ravagé Sonmini qui ne s’était pas encore remis de ce désastre. »

Les deux Anglais, montés sur des chameaux et accompagnés de leurs bagages, partirent de Sonmini.le 19 janvier. Ils traversèrent un marais salin et couvert de broussailles de tamarise, puis un pays généralement en friche et trèsuni; on ne voyait de la culture qu'autour des vülages; le 22, ils arrivèrent à Bela, capitale du Lotsa; elle est sur la rive droite du Pouralli ; on y compte 2,000 maisons. Le chef qu’on appelle le djam leur donna audience dans une salle d’une simplicité extrême, les reçut avec beaucoup d’affabilité, leur adressa diverses questions sur les mœurs des Européens et sur la puissance navale de l’Angleterre. Les détails qu’ils lui donnèrent lui causèrent un si grand étonnement, qu’il s’écria : « Je suis obligé de croire tout cela, puisque vous me le dites; mais si le saint Prophète, sur lequel soit la paix de Dieu, l’eût raconté aux habitans du Lotsa, ils lui en eussent demandé la preuve. »

Le djam, après qu'ils l’eurent instruit de leurs desseins, leur promit des lettres de recommandation pour les chefs des cantons où ils devaient passer, et, par son entremise, ils conclurent un traité avec Rahmet-Khan, chef des Bezendjas, dans le pays desquels les voyageurs sont souvent détroussés par les voleurs. Ils lui payèrent 60 roupies, et il leur donna sa parole qu’il les protégerait : « Vous êtes en süreté, leur dit-il; vous ne devez plus craindre aucun mortel; le reste dépend du Tout-Puissant et de son Prophète. »

Le djam gouverne le Lotsa comme vassal du khan de Kelat; son administration est douce et équitable. Les Banians jouissent pour leur commerce de la protection et de lasécurité qu’ils peuvent désirer. Plusieurs d’entre eux, qui étaient de Moultan et de Chikarpour, vinrent rendre visite aux Anglais, et furent ravis des connaissances que M. Christie déploya dans la conversation sur le négoce de ces contrées; ce qui fut très-utile à nos voyageurs.

Bientôt les voilà partis sous l’escorte d’une troupe de brigands. Ceux-ci ayant rencontré le

Han BEN