GÉORGIE

le climat est très-insalubre. À peu de distance au-delà, on rencontre d’immenses ruines, dont quelques-unes sont en pierres , d’autres en briques liées entre elles avec du ciment. Au milieu de ces décombres, on découvre de temps en temps des médailles antiques.

» J’allai visiter deux villages arméniens, habités par beaucoup de forgerons qui façonnent du fer tiré d’un coteau sur les bords du Kour ; puis je visitai des fabriques d’alun dans les montagnes. La colonie de Helenendorf, située au pied de ces hauteurs, est peuplée d’Allemands venus du pays de Wurtemberg.

» Le 2 avril, je païtis d'Elisabethpol, et, après avoir traversé le Kolchkar, je vis la colonne ou la tour de Chamkhor. Ce monument, remarquable par la hardiesse de son élévauon et par sa solidité, est en briques rouges, posées, de la manière la plus régulière, par assises, et correspondant perpendiculairement l’une à l’autre. Sa base carrée a 15 pieds de largeur à chaque face, et 12 pieds de hauteur ; la colonne en a environ 12 de diamètre, et à peu près 180 pieds de haut. Des niches et des fenêtres ont été pratiquées dans sa parlie supérieure. On y lit deux inscriptions, dont une est en caractères cufiques. L’escalier, en double spirale et assez large pour deux hommes de front, est tellement dégradé qu’on ne peut y monter sans danger, et je.ne m’y risquai que jusqu’à la première fenêtre. Ce monument est tout entouré de ruines annoncant que jadis une grande ville existait sur cet ernplacement ; on voit même les restes d’un très-beau pont de pierres sur le torrent desséché qu’on traverse en venant d’Élisabethpol. Cette colonne a, sans doute, été érigée par les Musulmans, et les mollahs s’en sont’servis comme d’un minaret pour appeler les fidèles à la prière.

» La route est unie jusqu’à Chamkhor; plus loin le terrain est inégal. On‘traverse le Khram sur un très-beau pont ; on continue à longer la rive droite du Kour, et on entre dans Tiflis, capitale de la Géorgie.

» Cette ville, décrite par tant de voyageurs, n’en est réellement devenue une qui a des habitans toute l’année, que depuis le temps du général Iermoloff. Récemment encore les maisons étaient chétives, et les rues si étroites que l’on ne pouvait y passer en carrosse. À peine il eut le commandement qu’il fit construire des maisons, de nouvelles rues, de vastes places; alors s’éleva une ligne de belles maisons en pierres, la plupart ornées de colonnes, sur une place qui, peu d'années auparavant, était un marais où

l’eau , descendue des montagnes voisines pendant une forte pluie; se précipitait en torrens et l’inondait complètement, de sorte que même les buffles attelés à un araba ne pouvaient la traverser sans Courir le risque d’être emportés par la violence du courant.

» Le général fit aussi creuser sur cette place un canal profond et large, qui commence au pied du Ma-Tzminda et qui, dans les temps d’orage, recoit toute l’eau qu’il conduit au Kour. Ce fut un grand bienfait pour Tiflis; car les averses , et j'en ai été témoin, sont parfois si terribles, qu’en un clin-d’œil les rues sont couvertes d’eau et que l’on n’y aperçoit pas une ame, parce qu’on n’y peut marcher nulle part. Aujourd’hui ce marais, duquel s’exhalaient des vapeurs pernicieuses, est devenu la plus belle place de la ville, sur laquelle, à la droite du Kour, on voit de grands édifices en pierres et un superbe jardin public. La citadelle et le faubourg d’Avlabariss s’élèvent sur la rive gauche.»

M. Eichwald était à Tiflis en 1826; notre

compatriote Gamba, qui séjourna dans cette ca-

pitale deux ans auparavant, avait fait les mêmes observations.

« Le Kour divise Tiflis en deux parties : sur la droite sont situés la ville ancienne, les bains d'eaux sulfureuses et la ville neuve ; sur la gauche le faubourg d’Avlabariss, celui d’Isni, et un village habité par des Allemands. Le pont qui servait de communication menacait ruine : on en a, depuis trois ans, construit un autre en bois et d’une seule arche ; il est placé sur d’énormes culées , de bâtisse ancienne, en briques et assez solides pour n’avoir rien à craindre de la rapidité du courant.

» Lorsque j'ai vu la vieille ville, en 1820 (Pc. XLI — 3 et 4), presque toutes les rues étaient obstruées de décombres, tristes souvenirs de l’invasion des Persans, et-sur lesquels on passait souvent avec beaucoup de difficultés pour parvenir à des portes de quatre pieds de hauteur, par où on pénétrait dans les maisons à peu près souterraines qui servaient de demeures aux habitans; quelques-unes de ces maisons avaient leurs terrasses presque de niveau avec les rues étroites et tortueuses de la ville. Trois ans ont suffi pour donner à cette antique cité, dont l’air de délabrement annoncait le régime oppresseur des gouvernemens arbitraires de l’Asie, l’aspect qui distingue les cités régies d’a: près les principes de l’Europe civilisée.…

»’ Parmi les fondateurs des grands travaux, il n’en est pas de plus recommandable que Narsès , archevêque arménien à Tiflis. Cet illustre

prélat a fait bâtir dans la ville neuve un immense caravansérail, qui semble prophétiser la grandeur commerciale de cette ville. Il y a joint une école, dans laquelle il se propose d’avoir des professeurs pour les principales langues de l'Asie et de l’Europe, afin de donner à ses compatriotes une instruction dont jusqu’ici ils ont généralement été privés...

» La population de Tiflis s’accroit successive. ment par l’arrivée des Arméniens, qui viennent y chercher un refuge contre la tyrannie des Turcs et les vexations des Persans.…

» Tiflis a trois caravansérails qui se trouvent dans l’ancienne ville, au milieu du bazar. L’entrée et la sortie continuelle des chameaux, la vivacité des marchands persans en contraste avec la tranquillité des Turcs et des Arméniens, enfin le transport des marchandises de tant de sortes différentes et provenant de pays si éloignés, tout donne un aspect singulier et un mourvement extrêmement actif à ces espèces d’hôtelleries, où les marchands de tant dé pays et de langues si diverses semblent vivre dans une espèce de communauté. Le plus grand de ces édifices a été bau aux frais d’un riche marchand arménien. Le bazar est divisé en plusieurs rues, et toujours rempli de promeneurs.

» L'établissement des bains sulfureux est en général bien organisé ; ils sont très-nombreux et tenus par des particuliers. Le gouvernement en a, depuis cinq ans, fait construire un très-vaste et commode ; les employés connaissent tous les procédés en usage dans les bains de Constantinople. Les eaux sulfureuses de Tiflis ont différens degrés de chaleur, et sont fréquentées par les gens du pays et par les étrangers. Les femmes vont surtout aux bains ; quelques-unes ÿ passent la moitié de la journée, et y font même leurs repas.

» Dans une ville naissante, on ne peut s’attendre à trouver un spectacle; mais des danseurs de corde allemands et des bayadères tatares de Chamaki viennent de temps en temps exercer leur agilité et leur adresse, les autres attirer par leurs danses voluptueuses les Géorgiens et les étrangers fixés à Tiflis.

» Les travaux pénibles, ceux qui exigent de la force, le soin d’aller chercher de l’eau au Kour pour la distribuer dans toutes les maisons de la ville, celui de transporter les marchandises, sont en général confiés à des Imiréthiens : ce sont les Auvergnats des provinces russes audelà du Caucase.

» On évalue la population de Tiflis à 30,000, et celle de la Géorgie à 350,000 ames ; elle se com:

VOYAGE EN ASIE

pose de Géorgiens , d’Arméniens, de Tatares et de Persans. è

» Le Géorgien est de haute stature et de forte constitution. Ses traits sont généralement beaux el très-prononcés. Il a les yeux noirs et bien fendus , le nez long et souvent aquilin , moins à la manière des Romains qu’a celle des Israélites. Sa démarche est fière, quelquefois accompagnée d’une sorte de balancement de corps qui la rend presque insolente. Habitant un pays autrefois exposé sans cesse aux invasions, il était dans la nécessité de se teuir continuellement sur la défensive, soit contre les Turcs et les Persans, soit contre les tribus indomptées du Caucase. Sa position l’a donc rendu guerrier ; ais , appartenant à une nation peu nombreuse , obligé de se battre contre des armées innombrables, il s’est plutôt accoutumé à la guerre de partisans qu’à des batailles régulières. Nul peuple de l’Asie ne fournissait de plus braves soldats ni de meilleurs cavaliers. Brave, mais quelquefois dur ; hospitalier, mais peu affable ; intelligent, mais plein d’ignorance, le Géorgien a tout à Ja fois les vices et les vertus du soldat. Le peuple est généralement agriculteur et artisan ; il néglige le commerce. S’il n’a pas l'air d’arrogance des seigneurs , son ton et ses manières indiquent l'humeur martiale.

» Les Géorgiennes ne sont pas au-dessous de leur haute réputation de beauté. Cette régularité de traits dont les belles statues grecques nous ont laissé le modèle, une taille élancée, la blancheur de la peau , la douceur des regards, distinguent une Géorgienne.»

« Les Géorgiens se donnent à eux-mêmes le nom de Kartouhli. Leur idiome, quoiqu'il offre de l’analogie avec les langues indo-germaniques et avec d’autres, notamment de l’Asie septentrionale, peut cependant être considéré, dit M. Klaproth, comme un idiome originel particulier qui, par ses radicaux de même que par sa grammaire , diffère de tous ceux que l’on connaît. Il a deux alphabets : le sacerdotal et le vulgaire. La forme des lettres offre d’incontestables ressemblances avec celles des Arméniens.

» Les Géorgiens occupent une grande partie de l’isthme caucasien entre la mer Caspienne et la mer Noire. Au N. ils ont le Caucase ; au S. ils sont séparés, par les monts du Karabagh, de Bambaki et de Tchildir, de peuples qui parlent des langues différentes et qui, par conséquent, ne sont pas de même origine qu'eux.

» La nation géorgienne se partage en quatre branches principales ; qui diffèrent entre elles

ZN ASIE.

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