GÉORGIE

tant par leurs dialectes que par leur état moral. La branche principale, qui est en même temps la plus civilisée, est celle des Géorgiens proprement dits ; elle s'étend sur le Karthli, le Kakheti et l’Imirethi. Les habitans de la Mingrelie et du Gouria forment la seconde branche; leur dialecte est moins pur que celui de la première. La troisièmene comprend que les Souanes ou Chnaous, qui habitent les hautes moutagnes du Caucase dans l’O.; leur langue est encore plus dissemblable et mêlée d’un grand nembre de mots caucasiens qui la rendent mème inintelligible aux Géorgiens. La quatrième est composée des Lazes, peuple farouche qui vit le long de la mer Noire, au S. du Ghouria, par conséquent dans l'empire ottoman. »

Tous les autres peuples géorgiens ont été incorporés à l’empire de Russie, après avoir été gouvernés par leurs monarques indigènes , dont quelques-uns ne régnèrent pas sans gloire. L’imprudence de l’un d’eux qui, en 1424, partagea ses Etats entre ses trois fils, fut la cause pre-

mière de la décadence de sa famille ; chacune de.

ces monarchies, trop faible pour résister aux Turcs et aux Persans, dont elles devinrent tributaires, et de plus fréquemment déchirée par des dissensions intestines , finit par être obligée de céder son territoire à la Russie, dont elle avait, depuis long-temps, cherché l'alliance. Aujourd’hui la Géorgie est administrée par un gouverneur-général , et divisée en douze provinces.

« Le costume des Géorgiens, dit M. Eichwald, est commode et avantageux. Celui des hommes consiste en un large pantalon, une chemise, un akhaloub (tunique ouatée courte) boutonné par devant, une robe longue et une ceinture. En tout temps ils sont coiffés d’un bonnet de peau de mouton qu’ils quittent rarement. Les nobles et les gens en place se rasent, mais portent des moustaches. En hiver etquand il fait mauvais, on s’enveloppe d’un manteau de feutre. Le costume des femmes et le même que celui des hommes ; par-dessus l’akhaloub elles mettent le Æaba (robe), qu’elles nouent avec une ceinture. Elles se coiffent d’un /y/chak ( mouchoir ), qu’elles arrangent d’une manière particulière ; elles ont des bas de cuir et des souliers ou des pantoufles à talons hauts. Quand elles sortent, elles se couvrent entièrement d’un tchadra ( grand voile blanc). Elles font usage de fard et de rouge, teignent en noir leurs cheveux et leurs sourcils, qu’elles élargissent et font joindre ensemble. Le soir, elles se réunissent sur les terrasses des maisons pour danser et se divertir (PL. XLEE — 1).»

Nous avons vu précédemment que la Géorgie est bornée au N. par le Caucase. Cette chaîne de montagnes, céièbre depuis la plus haute antiquité, se développe sur une longueur de 290 lieues du S.E.au N. O., en comptant les sinuosités qu’elle décrit, et a une largeur de 30 à 35 lieues. « Son massif, dit M. Klaproth, se divise sur toute sa longueur en trois larges bandes presque parallèles entre elles, et disposées verticalement, En plusieurs endroits ses promontoires sont unis, plats et ordinairement couronnés de chênes et de, hètres; on y trouve des marcassites, du soufre, des sources sulfureuses chaudes et froides, du pétrole, du sel commun, de la soude, des terres alumineuses et vitrioliques, du gypse et un peu de fer.

» La crête du Caucase est granitique, et partout couverte de neige et de glaces éternelles. Quelques-unes de ses cimes n’offrent que des roches pelées dont le point culminant atteint la région des nuages; elle contient souvent des masses énormes de porphyre, d’amphibole et de gneiss. Cette bande centrale a rarement plus d’une à deux lieues de largeur: elle est, comme le massif principal, plus escarpée au N.qu’auS.

» Les deux bandes les plus proches de la granitique sont schisteuses et, dans plusieurs endroits, cauronnées de glaciers; celle du S. est plus large que celle du N. Le schiste est fréquemment interrompu par des masses de porphyre et du porphyre basaltique qui forme les cimes les plus hautes, et par des bandes calcaires très-larges. Ces mouts schisteux sont généralement séparés les uns des autres par des ravins étroits et profonds où les neiges ne fondent jamais; leurs flancs sont couverts de pins clair-semés, de bouleaux et de genévriers, et, plus haut, de bons pâturages.

» Aux bandes schisteuses succèdent les bandes calcaires. Celle du N. O. est moins haute que celle duS. ; elles ont chacune à peu près 4 lieucs de longueur, et sont partagées en plusieurs rangées de monts. Elles offrent fréquemment des veines de métaux que l’on exploite avec avantage. Les sommets des monts sont aplatis et revètus, pour la plupart, d’une couche argileuse, et en plusieurs endroits garnis de hètres et d’autres arbres. Au N. et au S.s’étend une terrasse argileuse et fertile, large de 4 à 6 lieues.

» La chaine des promontoires a une largeur de 8 à 9 lieues ; elle est composée de grès. Au N. ils finissent par n’offrir qu’une vaste lande dépouillée de bois, qui se prolonge très-loin dans les plaines; au S., au contraire, la grande plaine argileuse, au niveau de laquelle ils se

sont abaissés, se relève dans les monts Tcheldir, Bambaki et du Karabagh.

» Le Caucase se partage naturellement en quatre grandes divisions séparées par les vallées de ses principales rivières. La première et la plus occidentale est comprise entre la mer Noire et le cours supérieur du Rioni; elle se termine, à VE, par l'Elbrouz, la plus haute cime du Caucase et glacier immense; son altitude est de 16,700 pieds. De cette portion coulent, au N., le Kouban et ses affluens ; au S., le Tskenistsquali, principal affluent du Rioni (Phase), et d’autres rivières qui se jettent dans la mer Noire. A l'O. de l'Elbrouz, la hauteur de la chaîne principale diminue et ne montre que rarement des glaciers ; elle est coupée par plusieurs défilés qui permettent le passage pour les piétons.

» La seconde division va de l’Elbrouz aux vallées du Terek, au N.; de l’Aragvi, affluent du Kour, au S. Elle est excessivement escarpée et surmontée de glaciers. Le Khokhi, à la naissance du Terek, le Djouaré-vakhé ( mont de la croix), 1,534 pieds, le Mqinvari (mont blanc), 14,730 pieds, sont ses principales cimes. Le Rioni a sa source à l'O. du Khokhi. Six défilés traversent cette partie de la chaîne. Les Russes ont établi une route militaire dans celui qui est arrosé, au N., par le Terek , au S., par l’Aragvi, et qui est appelé col de Dariela, d’après le nom d’un fort situé dans une crevasse profonde, que Ptolémée nomme Porte sarmalique.

» La troisième division est comprise entre la droite du Terek supérieur et le point où le Caucase tourne brusquement au S.; elle est moins haute que la précédente, quoiqu’elle offre encore des glaciers. De son versant du N. sortent divers affluens du Terek, ainsi que le Koï-sou, qui coule directement vers la mer Caspienne ; du versant du S. s’'échappent l’Alazani et d’autres affluens du Kour , et la Samoura, qui porte ses eaux à la mer Caspienne.

» La quatrième division de la chaîne est le Caucase oriental, qui, des sources du Koï-sou, se dirige pendant 12 à 13 lieues au S., et retourne alors au S. E. jusqu’à la presqu’ile d’Abcheron. Elle ne montre que peu de glaciers et de pics couverts de neiges éternelles. On y remarque le Chäh-dag et le Chäh-Albrouz. A l'O. du Belira-dag , l'altitude des monts est de 1,700 à 2,000 toises ; à l’E., ils diminuent toujours, et n’ont que peu d’élévation à leur extrémité orientale, vers Bakou. »

De cette partie E. du Caucase partent plusieurs branches qui filent vers la mer Caspienne; elles couvrent le Daghestan (pays montagneux)

VOYAGE EN ASIE

qui, étant situé au N. de la ligne de faîte du Caucase , se trouve au-delà des limites assignées a l'Asie.

Les vallées méridionales du Caucase, les seules dont nous ayons à nous occuper , offrent dans leur partie moyenne et inférieure un climat tempéré; en été, il est excessivement chaud. Dans ces vallées et dans ces plaines , on trouve tous les arbres et les arbrisseaux qui , en Europe, ornent et embellissent les forêts, les jardins et les vergers; la vigne semble y être dans sa patrie primitive. « La production priucipale de la Géorgie, dit M. Klaproth, qui parcourut cette contrée de 1807 à 1809 , est le vin, qui est d’une qualité excellente et abonde tellement dans les pays situés entre la mer Noire et la Caspienne , qu’il deviendrait l’objet le plus important de l'exportation, si l’on pouvait introduire une meilleure manière de le préparer et de le garder; on le presse sans soin et on le laisse fermenter avec si peu de précaution, qu’il ne dure pas même jusqu’à la vendange suivante. Pour le transporter, on se sert d’outres faites avec des peaux entières d’animaux, qu'on enduit intérieurement de pissasphalte pour les rendre impénétrables, ce qui donne un mauvais goût au vin et contribue à l’aigrir. Jusqu’à présent les Géorgiens ont été trop insoucians pour mettre le vin en barriques , seul moyen de le conserver et de l’améliorer. Leurs montagnes fournissent pourtant du bois excellent pour faire toute espèce de futailles ; il suffit d’envoyer dans ce pays des tonneliers. » C’est ce qu'avait fail notre compatriote Gamba, qui en avait amené avec lui; mais, en Géorgie comme ailleurs, la crasse ignorance et ses préjugés se montrent les ennemis les plus invétérés de toute réforme salutaire.

« Des bouquetins et des chamois , continue le voyageur allemand , errent près des sources des grandes rivières. Les cerfs , les daims et les doumbaï (autilopes) habitent à l'entrée des montagnes calcaires et dans les promontoires. Le loup, le renard, le chat sauvage, le lynx et l’ours vivent dans les forêts des bandes secondaires, mais n’y sont pas communs ; il y a aussi des hérissons, des lièvres et des rats. On apercoit très-peu d’oiseaux dans les hautes montagnes; on n’y rencontre que des choucas et des geais ; le verdier saute ordinairement entre les rochers. Les montagnards n’elèvent d’autres oiseaux domestiques que des poules, des canards et des oies, et seulement en petite quanuté, à cause du dégât qu'ils font dans les champs. On n’y voit guère que deux espèces