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passe pour être bâtie sur le lieu où le Seigneur apparut à Moïse dans le buisson ardent.

Le Sinaï est également vénéré par les Hébreux, les chrétiens et les musulmans , comme ayant été sanctifié par la présence de Dieu lorsqu’il donna le Décalogue à Moïse. Autrefois un nombre considérable de pélerins venait le visiter; mais, depuis assez longtemps, il a beaucoup diminué. Des églises et des chapelles étaient bâties dans divers emplacemens des montagnes voisines, quelques-unes auprès de vastes couvens; elles ont élé abandonnées; les Bédouims se réfugient parfois dans quelques-uns de ces édifices.

Les voyageurs ont parlé de caractères gravés sur des rochers de ce désert; on n’a pas encore découvert à quelle langue ils appartiennent : on en trouve des copies dans diverses relations. Des figures d'animaux, grossièrement dessinées, y sont quelquefois jointes.

Parmi les objets remarquables de la Péninsule sinaïque, on ne doit pas oublier le Djebel Nakous (mont de la cloche), ainsi nommé parce qu’on y entend périodiquement un. bruit souterrain. M. Ruppel alla visiter cette montagne, qui est à 3 lieues et demie au N. O. de Tor, et à peu de distance de la mer; il reconnut que le bruit était occasionné par la chute de masses de sable amoncelées et renversées par le souffle du vent ou par toute autre cause accidentelle; et que ce bruit, en se propageant de la montagne dans les cavités inférieures de ces souterrains, pouvait facilement recevoir des modifications sensibles à l’ouïe, et que les Bédouins auront prises pour les modulations du son d’une cloche.

Les chemins qui traversent les montagnes de la Péninsule sinaïque sont extrêmement étroits el tortueux. Les sources d’eau vive n’y sont pas très-rares , mais le trajet en est difficile; parce que les tribus arabes qui habitent cétte contrée étant ennemies les unes des autres, font courir de grands risques aux voyageurs.

L’Arabie, comprise entre 12° 40° et 340 7° de lat. N., et entre 30° 15° et 570 30° de Jongit. E., a 600 lieues de long et 500 de large. On évalue sa surface à 80,000 lieues carrées, et sa population à 12,000,000 d’ames , ce qui est bien peu pour cette vaste étendue; mais- plus des deux tiers sont occupés par des déserts.

La nature du pays a produit la division des habitans en deux classes : les Arabes à demeures fixes et cultivateurs; les Arabes nomades, Sceniles des Anciens, parce qu’ils vivent sous des tentes et errent avec leurs troupeaux ; ces dernièrs sont appelés Bédouius,

Ils ont principalement fixé l’attention des voyageurs; aucun ne les a mieux décrits que Burckhardt, parce qu’il a longtemps vécu parmi eux; il parlait très-bien leur langue et avait adopté leurs mœurs ; ils le vénéraient et le désignaient par le nom de Cheïkh Ibrahim. On trouve des Bédouins depuis la rive droite ou occidentale de l’Euphrate, jusqu’au-delà du Nil en Afrique, et même, on peut le dire, jusqu’aux rivages de l’océan Atlantique; car beaucoup d’Arabes de cette immense région sont nomades.

L’Arabe est bien fait, de moyenne taille, maigre et comme desséché par la chaleur, leste et agile ;-il a le teint brun et tirant sur le noir, l'œil et la chevelure d’un noir de jais , la barbe forte. Il est vif, fougueux, passionné , emporté; il s’appaise aussi facilement qu'il s’irrite; il est franc, prévenant, hospitalier; mais vindicatif, jaloux, rusé, vain, superstitieux. Quoique grave, il prend part très- volontiers ‘aux réunions Joyeuses. Il a l’esprit pénétrant ; il aime ardemment la liberté. Les RinicE sont jolies et bien faites.

La sobriété des Arabes est extrême : une galette de froment ou de dourra, pétrie au lait de chameau ou à l’huile , au beurre ouà la graisse, fait leur nourriture habituelle ; ils y joignent du pilau , du lait, du beurre, qu’ils aiment avec excès, de la crème, des plantes potagères ; l’eau est leur boisson habituelle, et après le repas le café. Cependant ils boivent en cachette, quand ils peuvent s’en procurer, du vin et de l’eaude-vie. Tous fument du tabac; chez les pauvres, il est souvent remplacé par des feuilles de chanvre.

Les Arabes sédentaires obéissent aux princes des territoires dans lesquels ils sont établis; les Bédouins se font gloire de vivre indépendans et de ne reconnaître que l’autorité des chefs qu’ils ont élus dans leur sein. Ils sont tels aujourd’hui qu’ils furent au temps des patriarches des Hébreux ; ils rétracent le tableau vivant de la manière de vivre de ceux-ci et de leurs voisins.

Chaque tribu a son cheïkh principal, et chaque camp son cheïkh ou au moins un homme de quelque considération. Néanmoins ce cheïkh n’exerce aucune autorité réelle; malgré l’influence que ses qualités personnelles peuvent lui acquérir , ses ordres seraient méprisés ; ; Mais on a de la déférence pour ses avis, s’il a fait preuve d’habileté dans les affaires publiques et particulières.

Le cheïkh ne peut déclarer la guerre, ni conclure la paix, ni même lever le camp sans consulter les hommes de sa tribu, Bien loin de tirer

aucun revenu annuel de sa dignité, elle le force à faire des dépenses pour régaler les étrangers et soulager les pauvres. Il y subvient par le tribut qu’il exige des villages qu’il protège et des caravanes de pélerins.

A la mort d’un cheïkh, un de ses fils ou de ses frères ou de ses parens, distingué par sa bravoure ou sa Hbéralité, lui succède ; à moins qu’un autre membre de la tribu ne possède ces qualités à un dégré plus éminent et ne se concilie la pluralité des voix. Souvent des divisions éclatent dans la tribu à cette occasion. Parfois un cheïkh est déposé et remplacé par un homme plus généreux que lui.

Dans le cas delitige, le cheïkh n’a pas le pouvoir d’exécuter une sentence ; chez quelques tribus, l'autorité judiciaire est confiée à des kadhis ; la procédure est coûteuse. Tous les délits sont punis par des amendes : chaque Arabe en connaît la nature et le taux ; la crainte de les encourir maintient l’ordre et la tranquillité dans la tribu.

En cas de meurtre, même à la guerre, le droit du talion est exercé dans toute sa force; la vic-

time est vengée de droit sur la personne de

l’homicide ou sur celle d’un parent; dès qu’il y a eu satisfaction ainsi obtenue, toute haine demeure éteinte entre les deux familles. Cette institution terrible de la vengeance du sang, rend la guerre la plus invétérée presque exempte de mort d'homme. Il dépend des proches parens de l’homme tué d’accepter le prix du sang qui, chez quelques tribus, est fixé par d’anciennes lois.

On est forcé de reconnaître que, sans cette loi du talion, les tribus des Bédouins seraient pour la plupart anéanties depuis longtemps; car elles sont dans un état presque continuel de guerre les unes contre les autres; mais ces guerres sont rarement de longue durée; la paix se fait aisément ; elle est de même rompue sous le plus léger prétexte. Les batailles ne sont pas fréquentes : surprendre l’ennemi par une attaque soudaine et piller un camp sont les principaux objets des deux partis. Voilà pourquoi les hostilités ne sont pas sanglantes. Tout ce qui est pris dans une expédition se partage d’après un arrangement préalable. Autrefois les démêlés cessaient durant certains mois ; aujourd’hui les Bédouins attaquent leurs ennemis même dans le saint mois du ramadhan ; cependant certaines tribus cessent les combats aux sixième et seizième jours et à la nuit du vingtunième de chaque mois.

Les guerres des Bédouins des montagnes sont plus vives que celles des Bédouins des plaines,

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peut-être parce qu’elles sont moins fréquentes. Alors il arrive qu’une tribu massacre tous les hommes de la tribu ennemie dont elle peut s’emparer. Ses adversaires usent naturellement du droit de représailles quand l’occasion s’en présente. Cet usage existe encore parmi les Arabes de la Syrie méridionale, du Sinaï et de la mer Rouge. Un guerrier serait blämé par sa tribu s’il ne se conformait pas à la coutume générale et s’il écoutait la voix de l’humanité, dans le cas où ses compagnons auraient résolu le massacre. « Je crois, ajoute Burckhardt, que la cruelle boucherie des rois captifs, c’est-à-dire, des cheïkhs bédouins, par les Israélites, doit avoir eu pour cause un usage semblable, qui prévalait dans ces temps reculés; et les chefs peuvent avoir insisté sur l’observance rigoureuse de cette ancienne pratique, de crainte que, si elle était négligée , il n’en résultât un affaiblissement de l'esprit martial dans la tribu, et que ses voisins ne fussent portés à la moins respecter. Même aujourd’hui, les Bédouins seraient sévèrement réprimandés par leurs compagnons pour avoir épargné la vie des hommes appartenant à une tribu qui n’aurait montré nulie miséricorde pour EUX. »

L’arme la plus ordinaire des Bédouins est la lance ; ils ont aussi le javelot, le sabre, le coutelas recourbé, la masse d’armes; ils se servent du bouclier , de la cotte de maille, du casque; quelques tribus connaissent l’usage des mousquets ; très-peu se servent de pistolets. Les pasteurs qui gardent les troupeaux à une certaine ditance du camp sont armés de javelots et de frondes, qu’ils manient très-adroitement. On garantit les chevaux au moyen de caparaçons en carton-très fort, qui se fabrique à Alep, et qui les défend bien des coups de lance.

Le Bédouin n’a ordinairement qu’une seule épouse ; les exemples d’infidélité conjugale sont rares. Il est jaloux; toutefois il n’empèche pas sa femme de jaser et de rire avec les étrangers. Rarement il la bat ; s’il en vient à cet extrémité, elle appelle à grands cris son Ouasi ou protecteur à son aide, et celui-ci pacifie le mari et lui fait entendre raison. D'ailleurs les femmes, de même que chez tous les peuples grossiers, ne sont que des servantes ; elles font tout le travail dans la tente et doivent même aller chercher l’eau, quelquefois à une assez grande distance, et l’apporter dans une outre, sur leur dos. Les filles vont garder les troupeaux, quand ce soin n’est pas dévolu aux esclaves ou aux domestiques. Du reste, les femmes sont respectées, et lorsqu'un camp est pillé, soit de jour, soit de

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nuit, leur honneur reste intact, bien qu’elles soient contraintes de se dépouiller elle-même de tous leurs ornemens et de les livrer aux pillards.

Chez quelques tribus, le divorce est fréquent, et souvent pour des causes insignifiantes. Les femmes ont le droit de le demander. Cet usage relâche les liens de famille. Cependant les Bédouins montrent beaucoup de respect pour leurs parens, mais plus d’affection pour leur mère que pour leur père; ce qui entraîne parfois de la discorde dans l’intérieur de la tente, et le fils en est chassé.

Il n’est point de chef puissant, parmi les Bédouins, qui chaque année ne se procure une demi-douzaine d’esclaves nègres des deux sexes. Au bout de quelques années, il les émancipe, les marie à d’autres esclaves , ou aux descendans de ceux qui sont établis dans la tribu. Ces affranchis ne peuvent épouser une fille blanche, et jamais un Arabe ne prend pour femme une fille négresse. Mais les artisans, vivant dans la tribu , ne se font aucun scrupule de s’allier avec ces gens de couleur noire.

Les Bédouins riches sont quelquefois servis par des domestiques de leur nation. Ceux-ci sont traités avec bonté, et les esclaves sont rare: ment battus, parce que trop de sévérité pourrait les décider à s’enfuir.

La personne d’une hôte est regardée comme sacrée. Un étranger qui a un seul protecteur dans une tribu, devient l’ami de toutes celles qui sont liées avec celle-là ; en même temps il a pour ennemi, tous les ennemis de la tribu. Il peut confier en toute sûreté sa vie et son bien à l'homme qui l’a accueilli. Dire à un Bédouin qu’il néglige son étranger ou ne le traite pas bien, est une des injures les plus graves qu’on puisse lui adresser.

Dans sa tente, le Bédouin est très-indolent et paresseux. Sa seule occupation est de donner à manger à son cheval ou de traire le soir les chamelles ; de temps en temps il va à la chasse avec son faucon. Il passe le reste de son temps assis devant sa tente et fume sa pipe; s’il s'aperçoit, au volume extraordinaire sortant de l’appartement des femmes d’une tente, qu’un étranger est arrivé au camp, il court à cette tente, salue celui-ci et attend une invitation de diner et de boire du café avec lui.

Dans les cantons où la sécurité règne, les Bédouins restent souvent campés toute l’année, n’occupant que deux ou trois tentes réunies ensemble, à plusieurs heures de distance de tout autre individu de leur tribu, Dans les plaines

où l’eau est rare, ils campent, en été, près des puits, où ils restent des mois entiers, et leurs troupeaux paissent à l’entour, à une distance de quelques lieues , sous la garde d’esclaves ou de pasteurs qui, tous les deux ou trois jours, les conduisent aux puits pour qu’ils s’y abreuvent, C’est dans ces occasions qu’une tribu en attaque une autre, parce qu’elle suppose qu’il lui sera facile de la surprendre. Si dans un camp on pense qu’une attaque de ce genre est à craindre, on s’y tient constamment prêt à défendre le bétail, pour que l’ennemi ne l’emmène pas. Les tribus les plus exposées à ces agressions soudaines, ont toujours devant leurs tentes des chameaux sellés afin de pouvoir courir plus vîte au secours de leurs pasteurs.

Malgré leur paresse générale, quelques Bédouins sont laborieux ; par exemple ceux qui font le transport des marchandises; ils sont presque toujours en mouvement , et retirentun profit considérable du loyer de leurs bêtes de somme. Ils gagnent aussi beaucoup en faisant le métier de guides et d’estafettes.

D’autres tannent le cuir, faconnent des outres, tissent des tentes, des sacs et des manteaux. Les femmes cousent les outres. Dans le Hedjaz elles font de très-jolis licous pour les chameaux que montent leurs maris. On voit fréquemment la quenouille dans la main des hommes; il peut paraître étrange qu’ils ne regardent pas cet usage comme dérogeant pour leur dignité masculine, tandis qu’ils rejettent avec dédain toute autre occupation domestique.

Les seuls Bédouins que l’on peut considérer comme riches, sont ceux dont les tribus font paître leurs troupeaux dans les plaines fecondées par les pluies d’hiver. Les tribus pauvres sont celles des territoires montagneux où les chameaux ne trouvent que peu de nourriture, et sont peu prolifiques. Un Bédouin des monts Sinaï gagne péniblement sa vie à conduire au Caire ses chameaux chargés de charbon; avec le mince profit qu’il en retire, il achète du froment pour sa famille , un peu de tabac pour lui, uue paire de souliers ou un mouchoir pour sa femme.

Parmi les possesseurs de troupeaux on ne répute comme riches que ceux qui ont au moins cent chameaux. Quelques familles, principalement celle des chéïkhs, n’ont pas d'autre bétail, et s’il arrive des étrangers, pour lesquels il soit nécessaire d’égorger un agneau, il faut qu’on en amène un à la tente.

Dans les circonstances les plus fâcheuses, quand il ne possède ni chameaux, ni brebis,

un Bédonin est trop fier pour se montrer mécontent et encore moins pour se plaindre. Il ne demande jamais à personne de l’assister; il fait tous ses efforts, soitcomme chamelier, pâtre ou voleur , de regagner ce qu'il a perdu. Sa ferme espérance dans la bonté de Dieu et une résignation complète à la volonté divine sont profondément imprimées dans son esprit; mais celte résignation ne paralyse pas sou activité autant que chez le Turc.

La force avec laquelle le Bédouin supporte les maux de tout genre, est vraiment exemplaire.

Son principal désir, quand il est pauvre, est de devenir assez riche pour être en état d’égorger un agneau à l’arrivée d’un hôte et de rivaliser au moins dans cet acte d’hospitalité avec tous les hommes de sa tribu, sinon de l’emporter sur eux. Si ce vœu est accompli, il souhaite un beau cheval ou un dromadaire, et de bons vêtemens pour sa femme. Ces objets obtenus, il ne songe plus qu’à maintenir et à conserver sa réputation de bravoure et d’hospitalité.

Il est certainement bien malheureux, quand il se sent si pauvre qu'il ne peut régaler son hôte comme il le désirerait; alors il regarde avec un œil d'envie ses voisins plus fortunés que lui; il redoute les moqueries de ses amis et de ses ennemis , qui le jugent incapable de recevoir honorablement un étranger; mais quand il peut réussir à déployer son hospitalité, il se considère comme l’égal du cheikh le plus opulent.

Non-seulement le Bédouin est jaloux de lhonneur de sa tribu, maisil pense aussi que les avautages de toutes les autres sont plus ou moins hés à ceux de la sienne, et tous manifestent un esprit de corps général qui est très-honorable pour leur caractère national. Les succès de Mohammed Ali contre les Wahabites , quoique très-imporlant pour eux, puisqu’il détestaient le joug de ces sectaires et s’en étaient affranchis dans les cantons où cette tentative leur avait été possible, furent universellement déplorés dans tout le désert, parce qu’on les considérait comme préjudiciables à l'honneur de la nation et dangereux poursonindépendance. Par la mêmeraison, les Bédouins regrettent les pertes causées à quelques-unes de leurs tribus par les envahissemens de colons ou par des troupes étrangères, quoiqu’eux-mêmes soient en guerre avec ces tribus. Quant à l'attachement d’un Bédouin pour sa propre tribu, il se manifeste par l'intérêt pro-

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fond qu’il prend à sa puissance et à sa renommée, et par les sacrifices de tout genre qu’il est prêt à faire pour sa prospérité ; ces sentimens se déploient rarement avec autant de force chez Loute autre nation. C'est avec la fierté énergique d’un patriotisme inné, et nullement inférieur à celui qui ennoblit Phistoire des peuples les plus célèbres, qu’un A’nezé, si on l'attaque soudaine menl, saisit sa lance, et la brandissant au-dessus de sa tête, s’écrie : « Je suis un A’nezé. » Il en est de même des autres tribus.

On trouve des Arabes dans plusieurs autres pays que celui qui porte leur nom; nous avons vu qu’ils sout répandus en Asie-Miucure, en Mésopotamie, en Syrie, en Palestine; on rencontre aussi quelques-unes de leurs peuplades en Perse, et sur les côtes de l'Inde; enfin en Afrique, le long du littoral de la Méditerranée et d’une partie de l’océan Atlantique, ainsi que sur les côtes baignées par la mer des Fudes et le golfe Arabique, une grande partie de la populution est composée d’Arabes.

La langue de ces peuples est partout la mème avec des différences de dialectes. Cet ididôme, l’un des plus anciens qui soient parlés aujourd’hui sur la surface du globe, fut cultivé de très-bonne heure et sa littérature est très-riche. L'époque de Mahomet est regardée comme celle où il fut le plus florissant; on vit les Arabes non-seulement produire des écrits qui sont encore admirés, mais aussi tradune dis ouvrages composés en langues étrangères. Leur langue s’est.conservée pure à travers la longue suite des siècles, et aujourd’hui les livres du temps du législateur de l’islamisme sont co:npris sans peine.

Comme langue savante et religieuse, l'arabe

s'étend partout où règne l’islamisme, de-

puis les îles Moluques jusqu’à Constantiuople,

et depuis les côtes de l’océan Atlantique et de

| la mer des Indes jusqu’en Sibérie et dans l’em-

pire russe. Ïl a laissé en Espagne des traces

| marquantes du séjour des peuples qui le parlent.

Les caractères avec lesquels on l'écrit sont disposés de droite à gauche : ils ont été adoptés par les nations persane et turque, avec l’addiuon de quelques signes pour rendre des sons qui lui sont étrangers ; et il a naturellement été admis chez des peuples qui, tels que les Malais et les Nègres, igaoraïent entièrement l’usage des lettres.

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