CHAPITRE XIX

Yles Kouriles. — Productions. — Habitans. — Histoire. — Iles Teso et Tarakaï.

Au S. O. du cap Lopatka qui termine le Kamtchatka au $. commence la chaîne des îles Kouriles qui se prolonge sur une longueur de 150 lieues, du N. E. au S.O., depuis les 50° 54 jusqu'aux 430 40’ de lat. N. Cet archipel est situé entre le Grand - Océan à VE. et la mer d’Okhotsk à l'O. Examinons successivement ces îles en commencant par la plus septentrionale.

I. Cuouurcnou est séparée du cap Lopatka par un détroit large de 4 lieues; sa longueur du N. E. au S. O. est de 8 lieues, sa largeur de 3. Elle est basse et a quelques coteaux peu élevés. Sa côte orientale est hérissée de rochers escarpés et de nombreux écueils qui s’étendent au large. La côte du N. O. est plate, le rivage sablonneux, pierreux cà et Ja ; on peut y aborder facilement. Choumtchou contient plusieurs lacs; celui du centre a plus d’une lieue de circonférence; il en sort un ruisseau qui coule vers la mer , et que de mai en septembre remontent des saumous et d’autres poissons ; les autres lacs et ruisseaux et les parages de cette île sont également très-poissonneux; cependant cette abondance ne suffit pas pour procurer une provision d’hiver. Les tempêtes jettent parfois des baleines sur le rivage qui est fréquenté par des crabes et autres crustacés comestibles. La surface de Choumichou n’offre que des broussailles d’aunes, de saules et de chétifs cembros qui s’étalent le long des rochers. 11 y croît des baies et diverses racines comme au Kamtchatka, et dont les insulaires font usage. Les femmes emploient les fibres de l’ortie en guise de chanvre. On n’a observé d’autre mammifère sauvage qu’une espèce de rat. On y a découvert du minerai d’argent qu’on a exploité pendant quelque temps.

La population de Choumtchou est au plus d’une centaine d'individus. Ils se rapprochent mfiniment plus des Kamtchadales que des Kouriles. Ils sont venus de la presqu’île d’où les ont chassés, soit leurs dissensions intestines, soit la conquête des Russes. Ils ont pris les usages et l’idiôme des indigènes; leur mélange avec ceuxci a singulièrement altéré leur physionomie primitive. l

IL. Poromoucuir. Le détroit qui estentre cette île et la précédente n’a qu’une demi-lieue de largeur. Dans un cas de danger, on y peut jeter ancre, mais le fond en estrocailleux et peu sûr,

As.

et on court le risque de faire naufrage sur les terres dont on est entouré.

Poromouchir est très-:montagneuse, du double plus grande, riche en lacs et en ruisseaux et aussi dénuée de bois que Choumtchou ; aussi les habitans, au nombre d’à peu près 160, brûlent les bois chétifs de leurs montagnes et cherchent sur le rivage le bois flotié que la mer y jette pour construire leurs iourtes.

Des renardsrouges, des loups et diverses espèces de rats sont répandus sur la surface de cette île, où ils ont pu venir aisément du Kamtchatka en hiver, sur la glace. On y a reconnu la présence de quelques métaux.

IT, Cmrinxr, éloignée d’à peu près 7 lieues de la précédente, est de forme ronde et a 10 lieues de tour; au centre s’élève un volcan éteint; ses côtes rocailleuses et nues n’offrent aucune baie où les navigateurs puissent aborder. Le manque absolu de sources la rend inhabitable ; on n’y trouve d'autre eau que celle qui séjourne dans les creux des rochers après les pluies. On ne peut y débarquer que d’un temps calme. Elle n’est habitée que par des animaux sauvages et des oiseaux de mer, entre autres des macareux (alca torda), dont les plumes sont recherchées pour les vêtemens des Kouriles.

IV. Marax-Kour-A5ssy, à 9 lieues au S. ©. de Chirinki, n’a que 7 lieues de long et 4 de large. Elle est couverte de rochers, surtout le long des côtes ; des prairies et des marécages occupent le reste de sa surface qui est inhabitée et sert de retraite aux phoques, aux loutres marines et à quelques renards. On y voit des sources, mais la côte est inabordable.

V. ANAKOUTANE Où ONÉCOTANE, à 9 lieues au S. E. de la précédente, a 25 lieues de long sur 4 de large. Sa surface offre trois volcans éteints, plusieurs buttes volcaniques et des lacs ; les côtes sont toutes escarpées et rocailleuses; celle du N.. a plusieurs baies à fond’ de sable; celle de l'E. une anse à fond de roche où les bateaux peuvent aborder en sûreté; des ruisseaux nombreux ; coulent des montagnes vers la mer et sont poissonneux. ;

VI. ARAMAKOUTANE, à 2 lieues au S. d’Anakoutane, a à lieues de long et 3 et demie de large. Au centre s’élève un volcan éteint, au pied duquel se développent trois lacs, d’où sortent des ruisseaux. On y a trouvé de la mine de plomb. Elle n’est fréquentée que par les chasseurs.

VII. Syaskourane est séparée d’Aramakoutane par un détroit large de 12 lieues et où le courant est très-fort; elle a 20 lieues de long et

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à peine ? de large. On y disungue au N.un volcan éteint, et au S. une autre bouche 1ignivome dont les éruptions sont assez fréquentes. Elle a quelques habitans. '