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bouchure de la Kolyma et se dirigea vers PE.

Les difficultés extraordinaires que les glaces opposèrent aux progrès des navigateurs ne permettaient pas que dans chaque voyage on avancat beaucoup. Dans le xvuie siècle, le gouvernement fit relever les côtes de la Sibérie, depuis l'embouchure de l’Ob, et, depuis cette époque, il n’a pas cessé de porter son attention sur cet objet important.

La Sibérie se divise, sous les rapports administraufs, en orientale et occidentale; celle-ci comprend le gouvernement de Tobolsk, la province d’Omsk, le gouvernement de Tomsk: l’autre lesgouvernemens d’Irkoutsk et d’Ieniseïsk, la province d’Iakoutsk, le district d'Okhotsk et le pays des Tchouktchis, le district de Kamtchatka.

Les voyageurs dont nous avons donné des relations n’ont pas suivi le cours de l’Ieniseiï. J. G. Gmelin parcourut la vaste contrée baignée par ce fleuve. Sur sa rive gauche, dans une belle plaine, s'élève Ieniseïsk qui , ainsi que nous l’a-

vois dit précédemment, n’est pas la capitale du |

gouvernement de son nom; elle en fut longtemps la ville la plus importante. Le commerce avec Kiakhta, Irkoutsk et Irbit, y est très-actif. Les marchands de Touroukansk, petite ville placée sous le cercle polaire, et ceux d’Takouisk, y apportent les plus riches pelleteries. Les ar-

bres fruitiers ne peuvent y croître ; on y est ré-

duit au bois des arbrisseaux qui peuvent supporter l’inclémence de lhiver. Le froid y est souvent excessif. Gmelin rapporte qu’à la mi-décembre l'air même paraissait gelé. La brume condensée ne laissait pas monter la fumée des cheminées ; plusieurs oiseaux tombaient du ciel comme morts.

La surface du gouvernement d’Ieniseïsk est de 211,000 lieues carrées; sa population de 191,500 habitans, y compris 50,000 paysans de la couronne et environ 20,000 exilés. Nous avons vu, en parlant d’Irkoutsk, que le gouvernement russe suivait pour Îes criminels renfermés dans la maison de détention, un système qui ne pouvait que produire la plus heureuse influence sur le caractère de ces hommes. Il veut maintenant compléter son ouvrage en essayant de les attacher à la culture du sol. C’est dans la région du gouvernement d’ILeniseïsk, où le travail de la terre est possible, que la nouvelle colonie est fondée ; Le terrain y est fertile; le projet a été approuvé en 1827 par l’empereur Nicolas. La colonie est composée d'a peu près 6,000 condamnés; on a établi vingt-deux bourgs, bâtis exprès pour eux ; ils cultivent la terre pour leur

| propre compte, sous l’inspection active et con-

tinue de quelques surveillans.

On donne à chaque colon une portion de terre prise dans les meilleures de ces cantons. Dans chaque ferme sont logés quatre exilés ; l’un est chargé de toute l’économie intérieure de la maison ei notamment de la nourriture commune ; les autres ont en partage les travaux extérieurs et le labourage.

Le gouvernement a pris sur lui toutes les dépenses de premier établissement, au nombre desquelles est comprise celle de la bâtisse des maisons. Il avance aux colons les ustensiles de ménage, et aussitôt qu’il leur a fourni tous les secours nécessaires , ils entrent en pleine possession de leur nouvel état comme paysans de la couronne, Il a fallu de plus pourvoir à l’achat des meubles et des ustensiles convenables, ainsi que du bétail qui doit garnir les terres; une somme de 269,691 roubles a été consacrée à cet objet.

Du moment où les exilés sont établis, ils doivent se nourrir et S’habiller à leurs frais et payer la capitation comme paysans seigneuriaux. Cependant, comme ils ne font que commencer la pratique du labourage qui doit être leur unique occupation et leur seul moyen d’existence, il leur est distribué à titre d'avance une somme de 216,844 roubles, sur laquelle ils doivent acheter leurs semences, pendant les deux premières années ; elle n’est avancée qu’à titre de prêt, et devra être remboursée plus tard, tandis que {e gouvernement fait l’abandon de celle dont il a été question plus haut.

En mars 1829, le projet fut mis à exécution.

Les terrains qui devaient former l’emplacement des bourgs furent mesurés ; des forêts du voisinage furent désignées pour fournir gratuitement le bois nécessaire à la construction des maisons. Des magasins pour les vivres et les matériaux indispensables à l’exploitation furent formés. Parmi les exilés logés dans les bourgs habités par les paysans de la couronne, on choisit le nombre requis pour former la colonie, en exceptant toutefois ceux qui antérieurement s’y étaient formé un établissement agricole ou qui avaient été adoptés dans les familles des paysans. Enfin on installa les agens qui devaient conduire les colons, les répartir entre les différens bourgs et les surveiller.

Les travaux furent poursuivis avec une activité soutenue; la rapidité de l’exécution passa les espérances. Suivant le rescrit de l’empereur, tout devait être terminé en quatre ans, à dater de 1829 ; or voici ce que rapporte M. de Sic-

paoor », ex-gouverneur de leniseïsk, qui a vu la colonie en 1832, en revenant en Europe.

« Ma route me fit traverser quelques-uns des cantons consacrés à l’établissement de la colonie. Cinq des bourgs sont déjà construits le long des grands chemins, avec tant de propreté et d’élégance et dans une situation si rlante que je ne pouvais me lasser de les contempler. À quelque distance j’en aperçus sept autres bien près d’être achevés, et enfin quatre sur les bords de l’Ieniseï, au fond d’une vallée fertile, qui semblaient se dessiner sur les vertes campagnes dont ils étaient environnés. J’ignore le sort des six derniers. »

On voit sue le gouvernement russe n’a voulu procéder qu'avec mesure dans le grand et louable travail qu'il a entrepris pour MÉNARRES des exilés et pour le sien propre, puisqu'il n’en a pris qu’à peu près 6,000 sur la masse de ceux qui sont condamnés à finir leurs jours en Sibérie. Un nombre égal sera ensuite établi sur un territoire de même étendue, et on marchera ainsi de proche en proche pour former des colonies dans toutes les parties du gouvernement d’Ieniseïsk où le climat permet de cultiver la terre ; il paraît avoir été choisi de préférence aux autres de l’immense Sibérie, probablement parce qu’il offre de plus vastes plaines ; mais l’intempérie du ciel, dont les causes ont été assignées plus haut, onposera des obstacles insurmontables à l'extension illimitée de la culture et de la population.

Le Kamtchatka resta inconnu aux Russes jus-

qu’en 1690 ; ce fut alors seulement qu’ils en |

eurent les premières notions par des chasseurs et des trafiquans de pelleteries. En 1696, on y

envoya la première expédition composée de seize |

Cosaques; ces tentatives furent continuées jusqu’en 1711 ; malgré une très-vive résistance de la part des habitans, ils furent forcés de reconnaître la souveraineté des tsars.

Le Kamtchatka forme une longue presqu’ile qui s’étend de 51 à 639 de lat. N. et de 152 à 1750 de longit. E. Sa longueur est de 300 lieues, sa largeur moyenne de 80, sa surface de 14,000 lieues carrées. Le Poustaïa, qui se jette dans le golfe de Penjina, et l'Anapka qui coule à l'E. vers le Grand-Océan boréal, la bornent au N.: elle est traversée dans toute sa longueur par une chaîne de montagnes granitiques et volcaniques qui se termine au S. par le cap Lopatka. Le sol pierreux de cette péninsule, la couche mince de terre végétale qui la couvre, les tremblemens de terre assez fréquens, les ravages des volcans et des débordemens de rivières, la rigueur du climat , la fréquence des vents du N. qui glacent

EN ASIE

séjour très-ncommode aux Russes, et, suivant le témoignage de l’un d’eux, la leur font considérer avec justice comme la partie la plus rude et la plus désagréable de leur empire. Rarement le seigle y parvient à maturité. Les animaux domestiques y sont très-peu nombreux. Les arbres n’y atteignent pas généralement une grande hauteur; la culture de la pomme de terre et des navets a contribué à améliorer la condition des habitans. On a découvert du minerai de fer dans les montagnes ; on recueille une quantité considérable de soufre ; les sources thermales sont fréquentes; l’air est très-sain.

On y compte cinq volcans en activité; le plus considérable est voisin de Nijni-Kamtchask; ses éruptions sont assez communes et causent de grands désastres. La Kamtchatka, rivière la plus grosse de la péninsule, coule du S. au N. et tombe dans le Grand-Océan. Toutes les rivières et la mer sont très-poissonneuses. Les animaux sauvages sont les mêmes que dans le reste de la Sibérie; on a vu dans les relations des voyageurs que le chien est le seul qu’on emploie pour l’attelage.

Plusieurs baies découpent les côtes du Kamtchatka; la plus belle et la plus célèbre est celle d’Avatcha (P£z. VI— 2), dans le S. E. près du volcan et à l'embouchure de la rivière de même nom; elle en recoit aussi quelques autres. Son étendue, sa profondeur, sa sûreté, en font un abri précieux pour les navigateurs. Elle est partagée naturellement en trois ports; c’est sur les bords du plus petit que s’élève la ville de Petropavlosk (Saint-Pierre Saint-Paul), centre du commerce du Kamtchatka; c’est là qu’abordent les navires venant soit d’Okhotsk, soit de la côte N. O. de l'Amérique où la Russie possède des établissemens importans (PL. VI — 1).

La population du Kamtchatka ne s'élève qu’à 5,500 habitans. Les Koriaks occupent le N., les Kamtchadales le reste du pays, sauf une petite portion du S. où vivent les Aïno. Les Russes sont répandus dans les villes, les bourgades et les forts.

Les relations des voyageurs nous ont fait connaître les productions en tout genre et le commerce de ces vastes contrées. Nous devons donner l’explication des mesures et des poids qu’ils ont employés ; le verst équivaut à un peu plus de quatre lieues communes, puisqu'il en faut 104

et 3/,, pour un degré de latitude ; le poud est égal à 16 kilogr. :/3; le rouble d’ argent vaut 4 fr. ;le rouble en assignation de banque n'est évalué | qu’à 90 cent.; c’est la monnaie de compte la

Vair, la continuité des brouillards en rendent le | | plus usitée.