KOURILES

des rochers le iong du rivage et un ressac violent en rendent l’abord très-difficile. Les parages voisins sont remplis d’écueils.

XVIIL. Ourowr, à 5 lieues au S. O. de Tchirpoï, est une des plus considérables de l'archipel, ayant 25 lieues de long et 7 de large. Elle a de hautes montagnes à cimes pelées, très-escarpées, entourées de vallées profondes où coulent des ruisseaux ; en différens endroits s’étendent des plaines; partout on voit des forêts de bouleaux, d’aunes, de trembles, de saules, de sorbiers ; les herbages y sont d’une hauteur extraorainaire, les eaux très-poissonneuses. Les rats y pululent; il y a beaucoup de renards. L’ile est partout d’un abord facile, et au S. s’ouvre une belle baie où les grands navires peuvent entrer. On a découvert dans les montagnes

des indices de minerai de cuivre. Malgré tous.

ces avantages, Ouroup n’a été long-temps fréquentée que pendant la belle saison pour la chasse aux animaux de terre et de mer. Vers le commencement du xix® siècle, les Russes y fondèrent un établissement permanent.

XIX. Erourpou ou Irouroup, séparée d’Ouroup par un détroit large de plus de 5 lieues, a 60 lieues de iong et 14 dans sa plus grande largeur. Elle est très-montagneuse et remplie de volcans éteints ; une cime voisine de l’extrémité septentrionale fume continuellement. Des forêts touffues couvrent les pentes des montagnes et les plaines ; les vallées sont fertiles et bien arrosées, le climat est doux; la mer jette assez souvent des baleines sur les côtes.

Les côtes sont découpées de baies profondes et de ports assez sûrs. Les habitans, au nombre de plus de 200, vivent dans de grands villages sur le bord de la mer, et obéissent à l’autorité des anciens qu’ils choisissent.

XX. Kounassir ou Kounacnir. Un canal large de 7 lieues s’ouvre entre cette île et la précédente. Sa longueur est de 27 lieues, sa largeur de 9. Ses côtes sont montagneuses ; dans le centre, il y a de belles vallées; les hauteurs sont bien boisées ; l’eau douce y abonde. Au N. et au S., ses terres forment des prolongemens remarquables ; ses plages sont sablonneuses ; l’abord des baies et des ports est facile. À peu près 200 habitans vivent en famille dans des villages le long de la côte. >

XXI. TcniKkoTA ou TciGODAXE est à 12 lieues au S. d’'Etourpou. Elle est presque ronde et n’a que 4 lieues de diamètre. Elle contient de hautes montagnes, de grandes forêts, des lacs et des ruisseaux d’une eau pure. À l'O. S. O. de son extrémité méridionale s’étend une chaîne de pe-

tites Îles qui se prolonge vers leso. Sa populalation est considérable.

Quelques-unes des montagnes de l'archipel des Kouriles ont jusqu’à 500 toises de hauteur. Toutes ces îles sont volcaniques et sujettes à de fréquens tremblemens de terre. Leur climat, surtout de celles du nord, est àpre et froid; elles sont souvent enveloppées de brumes épaisses, ces brouillards, les écueils dont ces îles sont entourées et la violence des courans de l'E.

rendent très-difficile la navigation des canaux qui les séparent les unes des autres.

Les insulaires appartiennent à un peuple qui se nomme lui-même Æÿro (hommes). La dénomination vient probablement de #our ou gourou, autre mot de leur langue qui signifie également homme. Ce peuple est répandu non-seulement dans l’archipel qui lui doit son appellation, mais aussi dans les Îles de Tarakaï et Leso et sur quelques points des continens voisins.

Les relations des voyageurs que nous allons présenter à nos lecteurs peindront le naturel, les mœurs et les usages des Aïno. Vivant de pèche et séparés du monde entier, soit par des montagnes àpres, soit par une mer orageuse, ils paraissent n’avoir joué aucun rôle important dans l’histoire et ne s’être que peu mêlés avec d’autres tribus.

La première et la seconde des îles Kouriles furent découvertes en 1713 par un Russe qui commandait au Kamtchatka; il en prit possession au nom de la Russie et imposa un tribut aux habitans. En 1720, cinq de ces îles étaient déjà connues; toutes le furent successivement en 1778, et l’année suivante des Russes abordèrent la côte E, d’Ieso, où ils furent très-amicalement accueillis par des officiers japonais.

leso est désignée dans plusieurs relations par le nom de Matsmaï, ce qui provient d’un malentendu, puisqu'il appartient qu’à une ville de la côte opposée à Nipon.

Cette île, indiquée parfois comme la vingtdeuxième Kourile, est, comme Itouroup, Kounachir et Thikota, soumise à l’empire-du Japon. Les autres appartiennent aux Russes.

Le nom de Sakhalian, plus ou moins estropié, a été donné tout aussi improprement à l’île de Tarakaï. Or, suivant la remarque du savant Klaproth, voici l’origine de cette méprise inconcevable. Les missionnaires français avaient envoyé de Péking au célèbre géographe d’Anville des cartes de l’Asie orientale qu’il a publiées. Vis: à-vis de l'embouchure du fleuve Amour, ce:

cartes offraient ces mots en mongol : Sakhaliai agna khada (rochers de l'embouchure du fleuvç

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noir), et comme elles ne donnaient aucun nom à l'ile, on crut, en France, le trouver dans les mots mongols, qui, cependant, ne se rapportaient qu’à des rochers situés devant la bouche du fleuve. Lapérouse, qui a exploré la côte O. de cette île, Jui a appliqué, d’après les indigènes, le nom de Tchoka ; mais il paraît qu’il n'appartient qu’à une portion de cette terre. Les Japonais, qui Pappellent Xara/outo où Æarafto, luiont conservé, dans leurs relations, sa véritable dénomination en langue aïno; c’est T'araïkai ou T'arakai.