CHAPITRE XX

Teso, — Tarakai. — Manche de Tartarie. — Voyages du P, de Angelis et de Van Vries.

Depuis long-temps les Japonais commercaient avec l'ile d’Leso, si rapprochée de leur empire, et l'avaient soumise à leur domination. En 1620, le P. Jérôme de Angelis, missionnaire sicilien, se trouvant à Tsougaar, dans le nord du Japon, recut ordre de passer à Matsmaï, ville d’'Ieso; il obéit et débarqua dans un port d’où il eut beaucoup de peine à continuer sa roule, à cause du mauvais état des chemins. Un grand concours de Japonais avait été attiré en ce moment, parce qu’on avait découvert qu’une rivière voisine de Matsmaï roulait avec son sable une grande quanüté d’or. Le prince de Matsmaï en tirait de gros profits, et les marchands japonais n’y trouvaient pas moins leur compte. L'exploitation avait lieu suivant la méthode suivie au Brésil dans les circonstances semblables.

Le P. de Angelis rencontra quantité de chrétiens parmi les Japonais qui trafiquaient à Matsmaï, et dont plusieurs s’y étent établis. Il se loue beaucoup de la facilité qu’il trouva, chez les iusulaires, à écouter la prédication de l'Évangile; mais il n’eut pas le temps de faire une aussi grande récolte qu’il Pavait espéré, ayant été chargé seulement d’examiner si le terrain était propre à recevoir la semence de la foi, et d’en rendre compte à ses supérieurs. Il a trèsbien dépeint les habitans.

Les Lessois sont trapus, plus robustes et plus blancs que les Japonais. Ils laissent croître leur barbe , qui leur descend quelquefois jusqu'à la ceinture; mais ils se rasent le devant de la tête, et tous, hommes et femmes, se percent les oreilles. Ceux qui sont à leur aise y passent des anneaux d'argent; les pauvres se contentent de fils de soie. Le r1z est, comme au Japon, la nourriture ordinaire du peuple. L’habillement des deux sexes consiste en de longues robes de soie,

de coton ou de lin, piquées et brodées de petites houppes de même étoffe. Leurs armes sont l'arc, la flèche, la lance et une espèce de cimeterre très-court.

Ils se respectent beaucoup les uns les autres et usent d’un cérémonial fort gènant. Ils ont plusieurs femmes; mais une seule porte le nom

.d’épouse et en a tous les droits, Cette nation n’a

qu’une image fort confuse de la Divinité, et pas de culte réglé. Elle n’a point l’usage de lécriture , et l’histoire du pays s’y transmet d’âge en âge par une tradition qui en apprend pes de MS den

Le commerce des Iessois est de poisson sec, de harengs, de saumons, de baleines et de toutes sortes d'oiseaux de proie, enfin de peaux de phoques. Lis ne prennent en échange ni or ni argent, mais du r1z, du coton, du fil, de étoffes, du lin et plusieurs autres marchandises à leur usage. Les barques dont ils se servent ne sont ni chevillées ni clouées, mais cousues avec de la ficelle faite de l’écorce d’un arbre qui ressemble assez à nos chènes noirs et ne pourrit point dans l’eau.

Ces barques, ainsi cousues, se défont quand le voyage est fini; on assure que ces bâtimens portent d'assez grosses charges.

Au reste, il n’est pas de LL plus humain ni mieux disposé à recevoir les lumières de l Évangile.

Le P. de Angelis expose les raisons qui avaient fini par le convaincre que la terre d’Ieso est une île. Elle fut visitée par un autre jésuite, qui en donna aussi quelques détails.

Eu 1643, le conseil des Indes de Batavia ayant entendu parler des mines d’or et d’argent d’Ieso, résolut de faire reconnaitre cette contrée. Deux navires, le Castricum, commandé par Martin de Vries, et le Breskens, par Henri Schaep, composaient l’expédition. Un Tartare, qui savait le japonais, accompagnait les Hoilandais pour leur servir d’interprète. Le 8 février, les bâtimens partirent : un coup de vent les sépara quand ils étaient le long de la côte N.E, du Japon. Vries aborda la terre d’leso : il trouva la côte très-haute et couverte de neige sur les sommets ; il vit plusieurs villages : souvent il descendit à terre; les insulaires lui parurent fort doux, mais pauvres. Une grande quanüté de baleines venant du nord entra dans la baie où les Hollandais étaient mouillés. Les brumes rendaient la reconnaissance de la côte trèsdifficile. Vries rencontra ensuite plusieurs pettes îles, et au N. E. d’Ieso une plus grande, qu’il nomma Terre des Etats (Itouroup}). Plusieurs montagnes très-hautes étaient couvertes

KOURILES. — IESO.

de neige, quoique l’on fût au mois de juin; la

les relèvent en haut; elles se marquent de bleu

côte est escarpée et dénuée d’arbres. Parvenus | les lèvres et les sourcils.

à une ouverture, les Hollandais s’y engagèrent, et la nommèrent Detroit de Vries ; ils y éprouvèrent de violens courans. La terre découverte au N. fut appelée Terre de la Compagnie (Ouroup). Ses montagnes, comme celles de l’autre île, avaient une apparence brillante en plusieurs endroits , probablement à cause de plaques de mica. Le pays n’est point habité; on n’y vit que des broussailles d’aunes et de bouleaux ; on en prit possession en y plantant un poteau aux armes d'Amsterdam.

La mer au N. étant très-houleuse et fort mauvaise, Vries alla au S. et aborda une côte qu’il crut appartenir à Jeso, car la nature du pays était la même; seulement il était plus boisé et plus peuplé, les habitans étaient plus policés et plus riches. En continuant à suivre les côtes vers l'O., Vries descendit au villiäge d’Acquers, situé au fond d’une baie bordée d’une terre haute et bien boisée; elle n’est pas cultivée, et cependant elle est fertile; on y cueille des groseilles et autres petits fruits ; les arbres étaient des chênes, des aunes et autres, qui croissent sur les hauteurs. Ii trouva, en remontant vers le N., une grande baie où l’on pêcha plus de dix quintaux de saumon ; les habitans vinrent à bord dans leurs pirogues ; ils faisaient très-grand cas du fer.

Vries doubla ensuite le cap Aniva, et remonta le long de la côte au N. le 490 de latitude. La violence des vents contraires l’ayant empêché d'avancer davantage , il nomma la pointe de terre voisine Cap Patience où Kerveer (du Retour). On n’était qu’à la fin de juillet, et cependant la neige blanchissait déja les montagnes. Les insulaires apportèrent à bord des pelleteries et du saumon. Les vents violens du N., quoique accompagnés de brumes épaisses et froides, facililtèrent son retour au détroit portant son nom. fl le traversa le 3 août : il rentra le 16 dans la baie d’Ieso, où il avait séjourné la première fois, et y fit du bois et de l’eau. Des Japonais de Matsmaï, qu’il y rencontra, lui donnèrent des renseignemens sur cette contrée, qu’ils désignèrent comme une île, Le 2 septembre, {e Castricum se dirigea vers Nipon.

Les détails donnés par Vries sur Leso s’accordent avec ceux qu’on doit au P. de Angelis. Il

décrit les insulaires comme étant d’une taille ra-.

massée, courts et gros, et singulièrement velus, Les femmes ne sont pas si basanées que les hommes ; quelques-unes se coupent les cheveux autour de la tête, d’autres les laissent croître et