BIRMAN

figure d’une oïe sauvage, symbole des nations birmane et pégouane.

» Du haut de la saillie la plus élevée qui entoure la base du Chou-Madou, on jouit d’une vue très-étendue et très-pittoresque du pays voisin, où tout est dans l’état sauvage. Les habitans y sont peu nombreux ; à peine y distingue. t-on quelques traces de culture. Les coteaux de Martaban s’élèvent à VE.; le Sitang serpente dans la phine, et l’œil peut y suivre toutes ses sinuosités. À environ 40 milles au N , on apercoit les monts Galladzet, où la rivière de Pegou prend sa source, et remarquables seulement par l’insalubrité de leur atmosphère. De tous les autres côtés, on ne découvre que des plaines immenses entremèêlées de forêts et d’eau.

» N'ayant pu me procurer des renseignemens satisfaisans sur l’antiquité du Chou-Madou, j'allai rendre visite au saïré-dà ou supérieur des rhahaans de Pégou ; sa demeure était placée au milieu d’un bosquet ombreux de tamariniers, à 5 milles au S. E. de la ville: là, tout semblait être en harmonie avec le grand âge et la dignité du maitre. Les arbres étaient majestueux ; une eau pure remplissait un joli réservoir : un petit jardin, planté de diverses espèces d’arbres fruitiers, produisait aussi des racines comestibles ; une palissade de bambous protégrait cette retraite contre les attaques des animaux sauvages. Quelques jeunes rhahaans vivaient auprès du vieillard, et s’occupaient, avec un pieux respect, à pourvoir à ses besoins. Quoique trèsamaigri, il paraissait encore actif, et conservait toutes ses facultés intellectuelles. 11 me dit qu’il était âgé de quatre-vingt-sept ans. Lesrhahaans vivent de charité, mais ils ne demandent jamais l’aumône, ni n’acceptent de l’argent. Je présentai donc à ce vénérable pontife une pièce d’étoffe : il la recut en me témoignant sa reconnaissance par une bénédiction,

» Il me raconta que, dans les dernières convulsions du royaume de Pégou, la plupart des précieuses chroniques de-ce pays s'étaient perdues, mais, que d’après les traditions, le temple de Chou-Madou existait depuis 2,300 ans; il avait d’abord été fondé par deux commercans qui étaient frères et nés dans le canton de Tallô. miou à une journée de marche à l'E. de Martaban; l'édifice fut ensuite éleyé successivement par les rois de Pégou. »

* Dans l’après-midi, Symes fit une promenade d’un mille et demi à PE. de la ville; les broussailles de bambous et de ronces croissaient jusque sur le bord du fossé; le chemin qu’il suivait le conduisit dans un bois coupé de plusieurs sens

tiers ; il n’y vit d’autre habitation qu’un petit nombre de cabanes éparses à l’abri d’un groupe de bambous. Cépendant des ruines nombreuses annonçaient que le pays avait été autrefois trèspeuplé; les sentiers montraient par les traces des pas du bétail que la campagne au N. devait être plus habitée et mieux cultivée.

À un mille et demi au S. de la ville, l'aspect de la campagne est à peu près le même qu’a l'E. mais on n’y voit d’autres arbres que ceux des bosquets sacrés; on y rencontre un pelit nombre de villages composés d’une trentaine de cabanes et à côté desquels des terrains ont été défrichés. Les paysans ont l’air de vivre misérablement, quoiqu’ils aient du bétail; c’est que leur religion leur défend de manger de la viande, et rarement ils boivent du lait. Du riz assaisonné de sel, d’huile exprimée d’une graine indigène, et de gnapi, pttit poisson qu’on laisse fermenter dans la saumure, fait presque toute leur nourriture. Les vaches sont petites et ressemblent à celles de la côte de Coromandel; en revanche, les buffles sont bien plus beaux que ceux de l’Inde. On les emploie au labourage, et on les attelle à des chariots qui sont très-bien travaillés et peuvent porter de lourds fardeaux.

Les bosquets dont on vient de parler inspirent des idées agréables ; ils sont asile des rhahaans qui se consacrent à la retraite et préferent la tranquillité des champs aux embarras et au tumulte des villes. Ils construisent leurs kioums à l’ombre des tamariniers et des asvatha ou banianes. C’est dans les kioums ou couvens, soit des villes soit des campagnes, que les jeunes gens apprennent Îles principes de la lecture, de l'écriture, de la religion et de la morale; leur éducation est gratuite.

D’après la nature du pays entre Rangoun et la capitale, on voyage ordinairement par eau pour allier de l’une de ces villes à l’autre. Les chaloupes sont longues et étroites; il est nécessaire qu’elles soient bien lestées; sans cette précaution, elles vacilleraient continuellement. Un rebord qui fait une saillie de cinq à six pieds et va de la poupe à la proue les empêche de chavirer. Pallang, première ville que l’on rencontre, fut jadis si considérable que son nom était fréqueme ment donné à la rivière de Rangoun; le come merce y est encore florissant.

On entre dans l’Iraouaddy à Yangain-tichain- Yah; dans cet endroit, le fleuve a un tiers de lieue de large et coule directement du N. au S. Ses bords deviennent escarpés. Le temple de Denobiou, semblable au Chou-dagon, se montre sur la rive droite; on laisse derrière soi cette

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ville, puis successivement plusieurs autres qui toutes sont plus ou moins commercantes et beaucoup de villages. Les rives du fleuve varient d’aspect ; elles sont d’un côté élevées et presque perpendiculaires, et de l’autre fort basses et sablonneuses.

En avançant, on apercoit à l’O. la chaîne des Youma-Dong qui sépare l’Ava de l’Arracan; on s’en rapproche; elles offrent une perspective très-pittoresque ; des rochers hauts de 200 à 300 pieds, revêtus d’arbres au fzuillage extrèmement varié, bordent le fleuve qui est trèsrapide.

Peing-ghé et Sahladan expédient une grande quantité de bois de tek à Rangoun; on va le couper, au temps de la sécheresse, dans les forêts à l'O. ; dès que la saison des pluies com. mence, on laisse aux torrens le soin de lès entraîner das la plaine.

Promé, sur la rive gauche, est une ville ancienne et célèbre dans les annales des Birmans; d’un côté, elle est très-rapprochée des coilines, Symes y vit des ateliers où des ouvriers travaiilaient les uns à tailler les pierres pour le pavé, les autres à sculpter des vases pour les temples. 11 y a tout près de cette ile un manége im, érial où l’on dresse les éléphans pris à la chasse. Voici comment elle se fait : les chasseurs montés sur des éléphans privés, exercés à ce manége, s'étendent sur le dos de ces animaux et s’introduisent ainsi, sans êlre aperçus, au milieu d’un troupeau sauvage; alors ils guettent l’occasion de jeter une corde avec un nœud coulant sur le passage de léléphant dont ils veulent s’emparer. L'autre bout de la corde est attaché au corps de léléphant privé, qui renverse aussitôt le sauvage; il s’ensuit un rude combat dans lequel le premier, aidé par ses camarades, ne tarde pas à vaincre lhabitant des bois qui est abandonné de tous les siens. Il est ensuite emmené prisonnier attaché fortement à deux de ses vainqueurs, tandis qu'un autre marche devant lui et qu'un quatrième le pousse par derrière. On emploie de si bons moyens pour le dompter, qu’en peu de semaines l’animal devient docile et se résigne à son sort. On dit à Symes que ceux dont nous donnons la représentation (PL. XXVII — 1 et 2) sont pour la plupart des femelles. Les éléphans mâles sont ordinairement attirés par le cri des femelles, dressées à cette manœuvre, dans un enclos ou £édak, d'où ils ne peuvent sortir et où on les prend aisément.

Près de Miaïday, ville jolie et très-propre, on voit plusieurs temples et couvens placés au mi-

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lieu de charmans bosquets, et un grand hangar en bois sous lequel un massif de maçonnerie soutient une table de granit gris posée horizontalement, longue de 6 pieds et large de 3; elle offre l'empreinte du pied de Gaoutama. Sa surface est sculptée en plus de cent compartimens contenant chacun une figure symbolique.

Deux serpens entrelacés semblent pressés sous le talon, et cinq coquilles forment les orteils (Pc. XXVI — 2). On trouve une figure semblable sur un rocher du pic de Ram dans Ceylan; suivant une ancienne tradition conservée chez les peuples qui adorent Gaoutama, il avait posé un de ses pieds sur cette île et l’autre sur le conünent.

À une distance de 5 milles à l'E. d’Yaïnangheoum, village de larive gauche de Piraouaddy, on recueille du pétrole dans des puits creusés au milieu d’une campagne triste et stérile, entre des coteaux dont l’élévation est à peine de 100 pieds, le terrain graveleux, et sur lesquels on ne voit que des arbres chétifs. On y rencontre des morceaux de bois pétrifié. Chaque puits a une ouverture d’environ quatre pieds carrés ; les parois sont revêtues d’une charpente en bois ; on tire le pétrole avec un pot de fer attaché à une corde roulée autour d’un treuil qui est posé sur deux poteaux. Quand le pot est plein, deux hommes prennent un bout de la corde et courent en descendant un sentier creusé obliquement dans la terre et dont la longueur correspond à la profondeur du puits, de sorte que lorsqu'ils arrivent à l’extrémité, le pot est remonté. Alors on le vide dans un réservoir percé au fond d’un petit conduit par lequel on fait ensuite écouler l’eau.

Crawfurd , à l'exemple de Symes, fit mesurer avec une corde la profondeur d’un de ces puits ; - elle était de 175 pieds. Un habitant du voisinage lui ditau’un puits où l’eauatteignait jusqu’à la ceinture était regardé comme passablement productif; celui où elle montait jusqu’au cou, comme trèsabondant, et celui où elle n’aliait qu'aux genoux, comme médiocre. Quand un puits est tari, on en rétablit la source en creusant plus profondément le roc qui est extrêmement dur dans les endroits où se trouve le pétrole. C’est au gouvernement qu'appartient le terrain qui fournit cette substance utile. Il Pafferme à des entrepreneurs qui font les fouilles à leurs risques et périls, et tantôt gagnent et souvent perdent, parce que les dépenses sont très-considérables. Le pétrale se vend sur les lieux à très-bon marché, car, selon Symes, on a plus de 200 jarres pour 3 francs; l’achat de ces vases et les

frais de transport le renchérissent beaucoup.

Le pays autour d’Yaïnan-gheoum diffère totalement de celui que l’on a vu auparavant ; ‘il présente une multitude de petites collines isolées entièrement stériles, où l’on n’apercoit que. des arbres chétifs; le sol argileux ressemble à l’'ocre rouge. Il est couvert de fragmens d'arbres pétrifiés, dans lesquels on reconnaît aisément la texture du bois. On y rencontre aussi du gravier quartzeux et même des masses de quartz.

L’embouchure d’un petit affluent de PI.

raouaduy est toujours remplie de grands bateaux venus pour prendre un chargement de pétrole.

Le village n’est habité que par des potiers qui sont continuellement occupés. Les jarres destinées à recevoir le pétrole sont disposées dans l’intérieur et autour du village en grandes pyramides, comme celles des boulets et des bombes dans les arsenaux. Des milliers d’autres déjà remplies sont disposées le long du rivage ; il s’en casse beaucoup et leur contenu se mêlant avec le sable forme un bourbier fétide.

Sillah-miou est une grande ville , remarquable par ses manufactures de soieries. « À peine avions-nous jelé l’ancre, dit Symes, qu’une foule de petits navires accourut sur le bord du fleuve. Ils portaient dans des boîtes en laque des pièces d’étoffe de soie et d’autres de soie et coton. Le prix qu’ils demandaient de ces marchandises me sembla exorbitant ; ils voulaient avoir 15 tackas (à peu près 50 fr.) pour une pièce médiocres ment fine, longue de à yards et à peine large d’un yard; chaque pièce a ordinairement les proportions convenables pour faire un vêtement à la mode du pays. La soie dont on fabrique ces étoffes vient de l’Yun-nan. Elles sont d’un tissu serré et fort et on me dit qu’elles durent plus long-temps que celles de ia Chine ou de lHins« doustan ; les couleurs en sont vives et brillantes, mais elles me parurent peu solides. »

À mesure que l’on avance vers ie N., quoique les cantons voisins du fleuve soient en grande partie stériles, la population augmente. Chaque coiline, chaque éminence est couronnée d’un temple, quelques-uns sont très-grands et ont des coupoles dorées ; agriculture est perfectionnée.

Paghan-nian, sur la rive droite, fut jadis la capitale de lPemyire; ses ruines, visitées par Symes et par Crawfurd, couvrent un espace considérable. Neoundah, bâtie sur une partie de l'emplacement qu’elle occupait, est une ville très-commercante ; ses rues sont remplies de boue tiques où l’on voit exposées toutes sortes de marchandises en laque et de la poterie vernissée ; ailleurs il y a des pressoirs pour extraire l'huile

de la graine de sésame; ailleurs des ateliers de forgerons.

Au-delà de Neoundah, la rive orientale ou gauche de l’Iraouaddy est absolument perpendiculaire et haute de 30 à 100 pieds; les parois du rocher offrent à peu près à mi-hauteur des ouvertures ressemblant à des allées étroites ; on dit qu’elles conduisent à des cavernes jadis habitées par des ermites.

Yandabou, sur la même rive, un peu audessus et presque vis-à-vis de l’embouchurc du Kien-doum, rivière qui vient du N., est remarquable par ses manufactures de poterie. Plus loin, à Sammeï-kioum, on fabrique du salpêtre et de la poudre à feu ; lexportation de ces deux objets est défendue, et de même que dans tous les pays policés, la vente du dernier n’est permise que d’après une autorisation délivrée par les agens du gouvernement.

Les environs de Gnamendi-ghé sont renommés pour produire le meillenr tabac de lempire ; cette ville a de nombreuses briqueteries qui travaillent beaucoup pour les temples.

Le village de Sandaht, ainsi que le canton qui entoure, ne sont habités que par des gens chargés de soigner les éléphans des écuries impériales. Le monarque est le seul propriétaire de tous les éléphans de ses États. Il n’accorde qu’aux personnes de la plus haute distinction le privilége de monter un de ces animaux ou de le garder chez soi.

Miamou, sur la rive droite, vis-à-vis de Sandaht, a des fabriques de toile de coton à carreaux commune, dont s’habille la classe inférieure. Yandapaïn, sur la rive gauche, se distingue par ses temples et un très-beau couvent.

À Miamou, le fleuve tourne à PE. Ses bords sont couverts de jolis villages entourés de jardins et de vergers; ils se multiplient, ainsi que les temples ; à mesure que lon approche de la capitale de lempire. Quand Symes y vint en ambassade, Amérapoura jouissait de cette prérogative; du temps de Crawfurd, le monarque l'avait transportée à la ville d’Ava, située à deux lieues de distance à l’O., et ancienne résidence.

Ava est entourée d’un mur en briques; le palais n’a été terminé qu’en 1824. La salle d’audience , quoique peu d'accord avec les idées des Européens sur l'architecture et les ornemens, est réellement magnifique, brillante et d’un effet imposant ; sa longueur est de 120 pieds; sa largeur de 90 (PL. XXVIIL -— 1 et 2). Les cérémonies de l'audience ne différèrent pas beaucoup de celles qui avaient été observées à Bankok; mais la pompe en fut plus imposante.

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L’ambassadeur et les personnes de sa suite, conduits en grand apparat jusqu’à l’escalier de la salle d'audience, y quittèrent leurs souliers. Des instrumens de musique se faisaient entendre dans l’intérieur ; des groupes de jeunes danseuses y exécutaient des pas gracieux. Les Anglais s’accroupirent sur un tapis à une cinquantaine de pieds du trône. Au-delà se tenaient des membres de la famille royale ; le reste de l’assemblée se composait des grands officiers de l'empire , tous vêtus de mousseline blanche. Le trône, très-artistement sculpté et très-bien doré, était surmonté d’un parasol. Une porte s’ouvrit, le monarque parut, monta les marches, et s’assit en croisant ses jambes. À sa vue, tous les Birmans s’inclinèrent, et prirent une autitude suppliante; on n’exigea des Anglais que de se baisser uu peu en avant, et de placer leurs jambes en dedans autant qu LU pourraient; rien n'étant si impoli et si contraire à l'étiquette du pays que de tourner la plante des pieds vers une personne de distinction.

Des prêtres chantèrent la prière au pied du trône ; un officier lut ensuite la liste des personnes qui devaient être présentées ce jour-là ; puis celle des présens ‘offerts au monarque; eufin celle des dous qu’il faisait aux étrangers. Le prince se retira lentement, et tout le monde sortit.

La haie, tout le long de la marche de l’ambassadeur, était formée par des soldats. Leur équipement peut sembler singulier à un Européen (P£. XXV — 3).

L'empire birman comprend aujourd’hui l’ancien royaume d’Ava, le Pégou, une partie du Laos et d’autres cantons tributaires ; 1l s’étend de 159 38° à 270 57” de lat., et de 91 à 960 de long. E. Sa longueur est de 300 lieues; sa largeur de 120 ; sa surface est de 34,000 lieues carrées.

Sa population est à peu près de 4,700,000 ames ; elle se compose de Birmans ( #ranma), de Pégouans ( Talian), de Laociens (Chan), de Karians et d’autres tribus. Le Birman est de taille moyenne , bien fait, robuste, agile, de couleur plutôt brune que noire ; le caractère de sa figure ressemble à celui de ses voisins de l’E.; sa civilisation est celle des Siamois. Il est doux, débonnaire, inoffensif; dans la guerre, il s’est montré courageux et cruel; en général, il est vif, curieux, colère et impatient. Il n’enferme point les femmes, il leur laisse toute liberté, mais les traite avec peu d’égards. Il est rare que celles d’un haut rang restent oisives chez elles ; distribuer du travail à leurs servantes et les sur

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veiller; est leur occupation comme celle des épouses des chefs grecs chantés par Homère.

La langue birmane s’écrit avec des caractères qui, de même que ceux du siamois, dérivent du pali; elle se divise en plusieurs dialectes ; elle diffère beaucoup du pégouan. Les livres des Birmans sont, ainsi que ceux des Hindous, écrits sur des olles ou feuilles de palmier, sur lesquelles on grave les lettres avec un burin (PL, XXV — 3). Chaque couvent à une bibliothèque ; les livres sont conservés dans des boïtes en laque.

L'habillement de cérémonie des Birmans a de la grâce et de la noblesse : il consiste en une veste de velours ou de satin à fleurs qui descend jusqu’à la cheville, et a un collet ouvert et des manches larges. Par-dessus cette robe , ils ont un manteau léger et flottant qui ne couvre que leurs épaules. Ils sont coiffés de hauts bonnets de velours tout unis ou brodés, suivant le rang de ceux qui les portent. Les boucles d’oreilles font partie de la parure des hommes. Les femmes nouent leurs cheveux sur le haut de la tête, et y ajoutent un bandeau dont la broderie marque leur rang. Leur chemise ne passe pas la hanche ; elles la serrent avec des cordons pour soutenir leur gorge. Une tunique courte, large et à manches serrées, recouvre une longue pièce d’étoffe qui leur ceint les reins , et fait deux fois le tour de leur corps, en trainant à terre. Quand les femmes d’un haut rang vont en visite , elles ont une ceinture de soie semblable à un long châle qui se croise sur leur poitrine, et dont les bouts, rejetés sur leurs épaules, flottent avec grâce (PL. XXVI — 3).

Les hommes et les femmes de la classe inférieure sont vêtus en toile de coton commune ; une partie de leur corps reste à découvert (Pz. XXV — 4). La mode de se tatouer les bras et iles cuisses s’est conservée chez ce peuple.

Les Birmans ont des esclaves ; ce sont ou des prisonniers faits à la guerre, ou des débiteurs in: solvables ; la postérité des premiers reste dans la servitude ; les enfans des autres sont tenus d’acquitter les dettes de leur père.

Les rhahaans vont pieds nus et la tête découverte. Un long manteau jaune leur enveloppe presque tout le corps (PL. XXVI — 4). Ils observent un célibat rigoureux. Celui qui enfreint cette règle est expulsé du kioum et puni d’un châtiment qui lexpose à la dérision publique. Après lui avoir barhouillé le visage de blanc et de noir, on l’assied sur un âne, et on le promène dans toutes les rues au son du tambour.

La structure des kioums diffère de celle des

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maisons ordinaires. Le plus magnifique de ces couvens est celui d’Amérapoura , non moins remarquable par son architecture extraordinaire que par les ornemens et la profusion d’or qui le décorent. 11 est entièrement en bois, ct ses cinq étages de toits diminuent de grandeur en proportion de leur élévation. Il est soutenu sur 150 poteaux de bois. Les colonnes de l’intérieur ont 50 pieds de haut, et sont dorées jusqu’à quatre pieds de la base, Des dévots sont constamment prosternés sur la galerie qui fait le tour de cet édifice (PL. XXVII — 3 et 4).

D’après le témoignage des voyageurs, le code des Birmans est rempli de la plus saine morale; il est clair, et contient des lois spéciales applicables à la plupart des délits qui peuvent être commis. L’ordalie et la malédiction sont les seules choses absurdes qu’on trouve dans ce livre. Il se termine par des exhortations aux princes et aux magistrats pour les engager à bien remplir leurs devoirs. Toutefois, le gouvernement est un despotisme complet.

Les affaires civiles et criminelles suivent différens degrés de juridiction ; les frais de procédure sont, comme partout ailleurs, très-dispendieux. Des avocats plaident la cause des parties. La cour suprême est le /otou (conseil d'Etat); la rétribution d’un amtadozaan (avocat au conseil) est de 5 tackals (20 francs).

Les mariages sont des actes purement civils:

La loi défend la polygamie ; cependant elle permet les concubines, et n’en fixe pas le nombre. Un homme peut répudier sa femme dans certains cas déterminés; mais il lui en coûte une somme énorme pour faire prononcer le divorce.

Quand un Birman meurt éntestat, ses enfans légiimes héritent des trois quarts de son bien, mais non par portions égales ; le quart restant appartient à sa veuve, qui est tutrice des enfans s’ils sont mineurs, et garde leur fortune jusqu’à leur majorité.

Les funérailles se font avec beaucoup de s0lennité et de grandes démonstrations de douleur. Le corps des gens riches est brûlé; celui des pauvres est enterré ou jeté à la rivière.

La nation est divisée en six classes, qui sont la famille royale, les employés du gouvernement, les prêtres, les marchands, les laboureurs, les esclaves ; enfin viennent les gens hors de caste, comprenant les esclaves , les hommes qui brülent les cadavres, les exécuteurs des hautes-œuvres, les geôliers, les lépreux et les femmes publiques. |

Suivant la loi, le dixième de tous les pro-

duits appartient au souverain, qui a également le droit de prélever un dixième sur toutes les marchandises étrangères importées dans ses Etats. La totalité de ses revenus peut être évaluée à 45,600,000 francs. La plus grande partie des impôts est payée en nature ; après qu’une légère portion à été convertie en argent, le reste est distribué comme il a été percu, et sert de salaire aux agens du gouvernement. Les princes du sang , les grands-officiers du gouvernement, les gouverneurs de provinces reçoivent en apanage des provinces, des villes, des villages et des fermes , et les hommes occupant des emplois ‘inférieurs sont rétribués de la même manière par des concessions de terres ou de droits sur des marchandises ; en revanche, ils sont tenus au service militaire en cas de guerre , indépendamment de leurs devoirs à remplir comme officiers civils. C’est tout comme en Europe au temps du régime féodal.

Tout habitant de l'empire est soumis à la conscription militaire. On estime que l’armée est de 35,000 hommes ; mais ordinairement le monarque ne tient sur pied que sa garde, la garnison de la capitale et de quelques autres villes. La garde est composée d’infanterie et de cavalerie ; les fantassins sont armés de sabres et de fusils; les cavaliers ont une lance de sept pieds, dont ils se servent avec beaucoup d’adresse. Leur costume est d’un très-bel effet (PL. XXVI — 4).

Les chaloupes de guerre forment une partie importante des forces militaires de l’empire. Chaque ville considérable située sur une rivière est tenue de fournir un certain nombre d’hommes et une ou plusieurs chaloupes, proportion nellement à ses moyens. On fait monter leur nombre total à près de 500 ; elles portent à Pavant une pièce de canon, et souvent des pierriers à l'arrière. Indépendamment des matelots armés d’un sabre et d’une lance quand ils ne rament pas, elles ont une troupe de 30 fusiliers. La chaloupe royale est ornée et décorée avec une grande magnificence (PL. XX VIII — 3).

On connaît peu l’empire birman au-delà d’Amérapoura. Au-dessus de cette ville, l’Iraouaddy qui, depuis ce point jusqu'au confluent du Kien-douen, coule de l'E, à l’O., reprend sa précédente direction du N. au S. Parmi les montagnards qui habitent les cantons baignés par le Kien-douen, on remarque les Kaïns ; leur vêtement est en grosse toile de coton noire, celui de la femme beaucoup plus long que celui de l’homme, mais tous deux bordés en blanc, rouge €£ jaune. Symes en vit deux : l’homme avait en

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travers de l’épaule droite une bandoulière à laquelle était attachée une gibecière ornée de cordons et de petits coquillages. L’un et l’autre étaient coiffés de turbans à peu près pareils à ceux des Birmans. Les glands de ceux de la femme étaient faits du corps d’un insecte du genre bupreste. Elle portait des colliers et des bracelets de verroterie et de cauris; elle avait le visage tatoué ( PL. XXVIII — 4).

L'empire birman offre une grande plaine entourée de montagnes, surtout à l'E et au N. E. Celles-ci contiennent des richesses métalliques, notamment du fer qui est mal exploité, et des

-pierres précieuses, surtout de beaux rubis. On

trouve de l’or dans le sable des rivières. Le nom de ce métal sert à exprimer tout ce qui appartient à l’empereur. Quand un Birman raconte que ce monarque a été informé de quelque chose, il dit : « Cela est parvenu aux oreilles d’or. » Celui qui a obtenu audience a été admis devant les pieds d’or; l’essence de rose a un parfum agréable au nez d’or.

On a rencontré du platine dans les lavages d’or. L’argent , le cuivre, l’étain, le plomb, lantimoine sont communs dans les montagnes du Laos; toutes ces mines sont exploitées par les Chinois, qui paient une redevance à l’empereur.

Le riz fait la base de la culture. Dans les provinces du N., on récolte du froment, et dans le S., du tabac et de l’indigo; dans les cantons montueux , le thé croit spontanément. Les forêts sont très - étendues et fournissent de beaux bois.

L’éléphant et le buffle sont plus employés que le cheval et le bœuf. Les tigres, les léopards, les chats sauvages remplissent les forêts et les broussailles, et causent souvent de grands ravages. Les rivières sont très-poissonneuses , fort heureusement pour les Birmans, qui, malgré leur ferme croyance à la métempsycose, ne se font aucun scrupule de manger les habitans des eaux.

Ce peuple ne brille point par l'industrie ; ïl n’excelle que dans l’art du potier. Presque tout le papier se tire de la Chine. Les ramifications de l’Iraouaddy , dans la partie inférieure de son cours, facilitent beaucoup le commerce intérieur. Les villes les plus commercantes sont Ava, Rangoun, Bassein, à l'O. de cette dernière, Tongo, sur le Sitang, et Plek, sur une petite rivière à 3 lieues au S. d’Ava. Le négoce avec la Chine et les pays du N. se fait par caravanes ; ce qu’elles apportent consiste en soie écrue , velours, souliers, habits, éventails, ver-