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HINDOUSTAN

tableau d’une beauté i imposante. Däns ce canton chaque rocher est sancufié par une tradition religieuse, et l’'Hindou ne les contemple qu'avec vénération et en récitant des prières.

Djosimath, village situé dans un ravin aux deux tiers de la montagne, vis-à-vis du confluent de PAlacananda et du Daouli, e:t par sa position pré-

servé du vent glacial de l'Himalaya. On y arrive par des escaliers taillés dans le roc. Il consiste en près de 150 maisons proprement bâties en granile, couvertes en bardeaux et entourées d’une cour close avec une terrasse en gazon.

Les rues sont pavées soit avec des cailloux roulés, soit avec des éclats de rocher. Le premier objet qui frappe l’attention en ÿ arrivant est une sorte de moulins à eau placés sur la pente de la montagne à une cinquantaine de pieds de distance fé uns des autres, et mis en mou vement par un torrent que l’on a fait passer par un canal creusé dans des troncs de sapin.

Le grand-prêtre de Bhadrinath vient passer les six mois de l'hiver à Djosimath où l’on voit plusieurs temples ornés de statues.

Nandaprayaga, au confluent de l’Alacananda et du Nañdacni, est le plus septentrional des cinq prayagas ou confluens du Gange et d’une autre rivière où les Chastras, livres sacrés des Hindous, enjoiguent de faire des ablutions pour la pur ification de l’ame. Plusau N.,latr op crande rapidité du courant exposerait les jours des fidèles à trop de périls.

Carnaprayaga, au confluent de lPAlacananda et du Pindar, est aussi nommé dans les Chastras: ce village: ne contient qu’ une dizaine de maisons. Pendant que Webb yétait, on y ressentit une lé gère secousse de tremblement de terre qui dura sept minutes. Les voyageurs anglais avaient dressé leur tente au pied d’une Faite montagne dont les rochers offraient de & grosses saillies ; TE preuves évidentes des ravages causés dans ces montagnes par ces NT de la nature leur inspirèrent des craintes, et ils cherchèr ent un refuge dans la vallée où ils restèrent quelque temps dés une attente inquiète du résultat.

Roudaprayaga, au confluent de f’Aldcananda etdu Keliganga ou Mandacni, est, Comme le précédent, un de ceux que nomment les Chastras.

Qn. ÿ voit un pelit temple et quelques maisons ha-

itées par les brahmanes. Un peu plus loin s’élève à une hauteur de 30 pieds le Bhem-catchala, , gros fragment de rocher qui a 30 pieds de diamètre : ; 1 est creux dans l’intéreur et forme une coupole avec deux ouvertures au sommet du cintre. Sa Le

Däns ce pays montagneux, le gouvernement

a pris beaucoup de peine pour rendre les routes praticables , afin de tenir les communications avec les saints lieux des Hindous aussi faciles qu'il est possible. Des escaliers ont été taillés dans les passages escarpés, et des pierres ont été placées sur quelques points pour en rendre l'accès plus aisé. Les pélerins qui voyagent en petites troupes et passent la nuit dans le premier endroit qui leur parait commode, ont établi, près des petites rivières et sous les cavités des rochers, des demeures où ils se mettent à abri, Des maisonnettes nommées /chaboutras, construites en pierres sèches, sont RChBPAIEn Ent € érLe gées à l’ombre de grands ar ir c’est là qu’ils s'arrêtent pendant ke chaleur du jour pour pré: parer leur repas.

On rencontre à Roudaprayaga des pélerins revenant de Kedarnath, sanctuaire à la source du Mandacni; quoiqu’il ne soit éloigné que de 15 milles en ligne directe de Bhadrinath, on ne peut aller de Pun à l’autre qu’en revenant à Roudaprayaga, parce que des masses de neiges perpétuelles rendent inaccessible l’espace qui les sépare. Le chemin de Kedarnath est trèsdifficile; 1l faut en beaucoup d’endroits marcher sur la neige pendant plusieurs milles. On dit à Webb que, cette année même (1808), plus de 300 personnes avaient succombé à l’inclémence du climat et à leurs fatigues.

Serinagor, sur la rive gauche de l’Alacananda qui coule ici de VE, à l’O., était une ville considérable avant les invasions des Gorkhäs et les ravages des tremblemens de terre. Toutes les maisons sont en pierres de taille et ont peu d'apparence. De l’autre côté de la rivière, plusieurs hameaux placés au pied des montagnes ont des temples plus ou moins célèbres.

Webb fut témoin d’une cérémonie singulière, nommée hart ou bheéda, qu’il a décrite : « Cest, dit-il, une espece d’offrande propitiatoire, faite au génie des montagnes pour qu il réparde ses bénédictions sur le pays et le préserve des dégâts causés par les rats et les insectes. On attacha le bout d’une corde très-longue à un pieu planté près du bord de la rivière, et l’autre, portée par une centaine d'hommes au sommet d’une montagne haute de près d’un mille, fut passée dans un bloc de bois mobile et nouée soliaement autour d’un gros arbre. Un homme de la caste des nats ou sauteurs se plaça en travers du billot, et sans être lié à ce dangereux véhicule, ni muni de rien pour tenir son équilibre, à l'exception

de quelques sacs de sable noués à ses jambes et à ses cuisses, il s ’élança et parvint heureusement en bas. Le pronostic fut regardé comme

très-heureux et les chefs de la ville récompensèrent généreusement la hardiesse du nat. S'il fût tombé , sans doute il eût été tué par sa chute; dans tous les cas, sa mort est la punition de cet accident, car s’il lui reste un souffle de vie, on Jui tranche la tête qui est offerte en sacrifice d’expiation à l’esprit courroucé, Cette coutume est en usage dans plusieurs lieux des montagnes, et l’on y a recours après une mauvaise récolte.» Dévaprayaga, au confluent de l’Alacananda et du Bhaghirati, est bâti sur la pente d’une montagne entre les deux rivières à 100 pieds audessus de leur niveau ordinaire. Des degrés dans le roc conduisent depuis le bord de l’eau presque jusqu’au sommet du mont qui est à 800 pieds au dessus de la ville. Les maisons sont en grandes pierres, revètues d’un enduit grossier. Deux temples ornent la partie supérieure de la ville ; les brahmanes assurèrent à Webb que le temple principal subsistait depuis dix mille ans. L’Alacananda vient du N.E.; le Bhaghirati du N.O. La source de ce dernier est, par les 310 de lat., à 2 milles au-dessous du Gangautri. Larivière sort de bouches de glace épaisses de plusieurs pieds de dessous une arcade basse au pied d’une masse solide et perpendiculaire de neige gelée, haute de 300 pieds, formée probablement depuis une longue suite de siècles, Du bord de ce mur de glace pendent de longs et raboteux glaçons ; ils ont sans doute donné lieu à la tradition mythologique qui fait sortir le Gange des cheveux de Mahadéva. Le dernier jour du mois de mai 1808, la rivière, au point où elle se dégage de dessous les glaces, avait 27 pieds de large, 1 pied de profondeur ; elle coulait doucement.

Hodgson put aller un mille et demi plus loin,

marchänt toujours sur la neige; il trouva qu'il

était à 14,600 pieds d’altitude; le point où le Gange devient visible n’est qu’à 13,800 pieds.

De Gangautri jusqu’à ce point, on parcourt deux milles tantôt sur la neige, tantôt sur les rochers, le long des bords du Bhaghirati, tantôt sur ceux qui remplissent son lit ; il diminue toujours de largeur, quelquefois il est caché sous des voûtes de glace; un grand rocher qu’il entoure offre une ressemblance grossière avec le corps et la bouche d’une vache. L’imagination ayant attaché l’idée de l’objet qu’elle croyait voir à un creux qui se trouve à une extrémité de ce rocher, Va nommé gaou-mohhi, la bouche de la vache, qui, selon la croyance populaire, vomit l’eau du fleuve sacré.

La vallée se termine à la sortie du tee de dessous la glace amoncelée au pied d’un rocher escarpé comme un mur; il n’existe plus de

sentiers, plus le moindre signe de végétation; on est complètement entouré de neiges et de glaces dont il se détache de temps en temps des fragmens qui tombent du haut des montagnes.

Suivant la mythologie des Hindous, Ganga est fille d'Himavati, la grande montagne; Ouma, sa sœur, est épouse de Mahadéva, le pouvoir destructeur. Le nom de Mahadéva Calinga est donné au pic gigantesque de l'Himalaya qui domine au-dessus de Gangautri.

La dénomination de Ganga vient de ce que le fleuve traverse la terre (Gang); celle de Bhaghirati, de ce que le roi Bhaghiratha, Hindou trèspieux, pratiquait ses dévotions sur un rocher au milieu des eaux à Gangautri. La rivière a là 50 pieds de large et 3 pieds de profondeur ; son cours est tranquille. On voit sur ses bords un petit temple en bois qui renferme une grande pierre portant l’empremte des pieds de Ganga.

Avant de visiter Gangautri, les pélerins se rasent, puis se baignent à Gauricouud, grand étang éloigné de 600 pas du terme du voyage, et d’où sort un grand torrent. On a creusé dans le lit du Bhaghirati trois bassins où les pélerins se plongent; le premier a les mêmes dimensions que la rivière; c’est l’eau pure de Ganga qui n’est souillée par le mélange d'aucun ruisseau. Un grand temple couvert en bois renferme la statue de cette divinité en pierre rouge et plusieurs autres idoles. Un brahmane qui réside ordinairement à Dhérali, situé quelques lieues plus bas, vient passer les trois mois de la belle saison à Gangautri où il faut apporter tout ce qui est nécessaire à l’existence, et où l’on n’aperçoit de toutes parts que des montagnes dont le sommet est couvert de neiges; leur partie inférieure est tapissée de gazon avec quelques bouleaux épars. Les approches de Gangautri sont si difficiles que le lieu n’est guère fréquenté que par des pénitens.

En longeant le Bhaghirati pour arriver à Dévas prayaga , on suit une vallée très-resserrée entre les montagnes; on rencontre quelques villages et des bourgs, entre autres Barahat, résidence du radjah du Gherval; une autre route mène de ce lieu au ravin arrosé par le Mandacni.

Le grand temple de Dévaprayaga est construit en granite; les pierres ne sont pas liées entre elles par du mortier. Cet édifice , haut de 70 pieds, est de forme pyramidale, à quatre faces, renflé au centre, et diminue vers le sommet terminé par une coupole blanche sur laquelle des colonnes de bois soutiennent un toit carré couvert de tuiles en cuivre et orné d’une boule dorée que surmonte une pointe, Ce temple

HINDOUSTAN

est construit sur une plate-forme de 60 pieds carrés et haute de 6 pieds. Son entrée tournée vers l’occident est décorée d’un portique sous lequel les fidèles font leurs dévotions ; au plafond sont suspendues des cloches de différentes dimensions. La divinité principale est en pierre noire et assise sous un dôme, en face de l’entrée, à l’extrémité orientale du sanctuaire.

Le lieu où se font les ablutions est au point de jonction des deux rivières. L’Alacananda roule avec impétuosité et grand fracas ses eaux écumontes sur une pente escarpée et hérissée de rochers; le Bhaghirati coule doucement jusqu’au point où son fougueux compagnon lui communique sa rapidité assourdissante. En conséquence, on a taillé dans le roc, au-dessous de la surface de l’eau, trois bassins pour que les fidèles ne soient pas emportés par le courant. Ceux-ci font enregistrer leur nom par un brahmane de leur secte, et, comme on l’a déjà dit, paient une rétribulion pour obtenir cette faveur.

Au-dessus de leur confluent, l’Alacananda est la plus large et la plus profonde des deux rivières ; elle a 142 pieds d’une rive à l’autre, et, dans la saison des pluies, monte à 46 pieds audessus de son niveau ordinaire; Webb la passa sur un pont suspendu qui est à 50 pieds d’élévation, et qui néanmoins dans la saison des grandes eaux est souvent emporté par le courani. La largeur du Bhaghirati est de 112 pieds ; ilmonte à 40. De la jonction de ces deux rivières résulte le Gange qui, au mois de mai, était large de 240 pieds au-dessous de Dévaprayaga. Il coule à l'O. et ensuite au S. en traversant un pays montagneux.

Les affluens de gauche de l’Alacananda viennent du Kemäon, territoire britannique qui à l'O. est séparé du Népâl par le Cali. Dans sa partie septentrionale qui confine à l'Himalaya, on trouve le Niti-ghat, ou col de Niti, par lequel on pénètre, avec des difficultés extraordinaires, dans l’Oundès, province du Tibet. Sa surface offre une suite continuelle de hautes montagnes qui s’entrecroisent et augmentent de hauteur en allant au N.

Ce pays est habité par les Khasyias, qui ont le teint moins foncé que celui des tribus des plaines ; leurs traits annoncent qu’ils appartiennent à la famille hindoue. Ils sont d’un caractère apathique. Les Anglais ont gardé le Kemâon, après en avoir expulsé les Gorkhäs ; la capitale de ce pays est Almora, sur une montagne, à 1,049 toises d'altitude.

Le Kemäon fait aujourd’hui partie du Gherval, province montagneuse, comme le prouvent les

récits de tous les voyageurs que nous avons cités. Elle est bornée à l'E. par le Ramganga, à l’O. par la Djemna, au N. par le faîte neigeux des Himalaya, au S. par la terrasse inférieure de ces monts, laquelle leur est parallèle et atteint à une altitude de 1,600 toises au moins.

Le Gherval dans sa partie méridionale présente un assemblage de montagnes, entassées sous toutes les formes et dans toutes les directions, quelquefois en chaînes parallèles de peu

d’étendue et souvent jointes ensemble à leurs

extrémités par des faîtes étroits qui traversent à angles droits les vallées; celles-ci sont généralement très-resserrées. Quelques montagnes sont boisées et toujours verdoyantes, d’autres pierreuses et absolument nues. On voit sur les moins hautes de vastes forêts de chênes, de houx, de marronniers d'Inde, de pins et de sapins ; à leur ombre se développent des fraisiers dont le fruit est d’une saveur exquise; mais une portion considérable est inhabitable et ne peut mème servir tout entière de retraite aux bêtes sauvages.

Les habitans du Gherval sont des Khasyias, mais bien plus robustes et plus actifs que ceux du Kemäon. Toutefois ils n’ont rien de cette énergie qui dans d’autres contrées distingue les montagnards, car ils supportèrent patiemment le joug des Gorkhäâs qui les avaient réduits en esclavage et les vendaient par centaines. Les Anglais, après avoir chassé les oppresseurs, ont rétabli le radjah du pays; son territoire, compris entre le Bhaghirau et la Djemna, est protégé par les troupes britanniques.

Le petit village de Djerdaïr, bâti sur la pente d’une montagne, peut donner une idée de beaucoup de ceux du Gherval; ses environs ne présentent qu’un désert triste et stérile ; à peine y apercoit-on quelques broussailles; les maisons élevées sur des plate-formes en pierre ont leur façade garnie d’un verandah ou portique qui, en été, préserve des rayons Der pendiqne es du soleil (PL. XXX — 2).

Un très-petit nombre seulement des sur du Gherval est guéable; les habitans ont donc eu recours pour les traverser aux ponts suspendus qui sont très-multipliés; on les établit dans les endroits où des rochers, rétrécissant le lit du fleuve, donnent la facilité de fixer à chaque rive les cordes qui soutiennent le plancher mobile sur lequel marche le voyageur. Celui de Téri est remarquable par la beauté pittoresque du paysage qui l’entoure (PL. XXX — 3). D’autres ponts sont plus simples; le voyageur, assis sur un cerceau suspendu aux cordes, est tiré d’un côté à l’autre, ou bien il s’aide lui-même

des pieds et des mains pour effectuer le trajet.

C’est à la cime de la terrasse inférieure des Himalaya que finit le Ghérval, terre sainte des Hindous. Au pied d’une montagne escarpée de cette chaîne que perce le Gange pour entrer dans les plaines de l’'Hindoustan, on trouve à la rive droite de ce fleuve Herdouar, lieu vénéré des Hindous. Son nom dans leur langue est Hari-dvara (porte de Hari ou Vichenou). Ils Pappellent aussi Ganga-avara.

De temps immémorial, Herdouar a été fréquenté par les Hindous comme un lieu sanctüfié par les eaux du fleuve sacré. Il est bâti sur la lisière septentrionale d’un petit terrain distrait d’une grande forêt qui touche presque Pextrémité occidentale de la ville. De jolis temples et de grands édifices en pierre, érigés par des hommes pieux pour l'usage des pélerins et ac-

compagnés d’escaliers AT ET au Gange, les

uns ornés de tourelles, d’autrés revêtus de peintures fantastiques , tous bien entretenus, monirent qu'il existe là une hiérarchie respectée et florissante. L'image de ces monumens est reflétée par les eaux du Gange qui, devenu ici un fleuve large et limpide et cobtRat rapidement dans une vallée bornée de trois côtés par ‘de hautes montagnes, contribue à former un magnifique paysage (PL. XXX — 4).

Le lieu désigné pour lé bain sanctifiant est au pied du ÉD, saillie de la mMontagne-vers le fleuve. Autrefois on n’y descendait que par un escalier où quatre péleri ins seulement pouvaient passer de front. De fréquens accideus arrivaient à cause de l’empressement éxt ême des dévots à arriver lés premiers à l’onde sainte. En 1819, “on compta 430 Hindous tués par la pression de la foule .qui les serrait. On trouva parmi les morts des cipayes anglais placés comme gardes pour prévenir célte triste Catastrophe.

Afin d’évitér de si grands: malheurs, la

Compagnie des Indes a fait élargir la rue qui mène au Gange et construire un quai spacieux terminé par un escalier de la même dimension. Les Hindous en témoiguent hautement leur re- ‘Conuaissance. Aux acclamations de Mahadeo! Lol! qu’iss répètent en passant devantles temples qui se trouvent sur leur chemin, ils joignent les cris ‘de Bol! bol! qui expriment leur gratitude de pouvoir remplir, sans danger et sans trop de peine, un devoir si essentiel pour eux.

Nuile cérémonie particulière n’est observée en °se baignant ; il suffit de la simple immersion. La profondeur du Gange est de 4 pieds ; à l’époque de la fète, les dé sexes se plongent à la fois dans le fleuve ; les personnes piéuses qui veulent

VOYAGE EN ÂSIE:

dt br tout rigiderent se font accompagner par deux brahmanes qui, après avoir trempé le pénitent dans l’eau, le reconduisent äù rivage.

Les brahmanes sont naturellement les personnages les plus remarquables de cette multitude immense ; ils recueillent les rétributions des fidèles, mais n’exe;cent aucune fonction particulière. Le recueillement profond des Hindous en se baignant, leur enthousiasme religieux en jouissant de la satisfaction de se plonger dans les eaux du fleuve sacré, offrent un contraste frappant avec la tranquillité et l’indifférence des Européens qui contemplent cette scène réellement étrange pour eux.

Uné autre non moins remarquable s’offre d’un autre côté à leurs regards. Le pélerinage de Herdouar, ordouné par la religion, a lieu en avril, époque du retour de la belle saison dans les contrées septentrionales. Depuis quelque temps les chemins sont libres, dé sorte que les Hindous et aussi des hommes absolument étrangers au brahmanisme accourent à Herdouar, non par un motif de dévotion, mais pour S'y occuper d’affaires mercantles. D'ailleurs les observateurs ont noté que l’Hindou ne perd jamais de vuëses intérêts temporels, et qu’un méla {une foire) est une conséquence néces-aire des rassemblemens dont la religion est Poctasion. On voit les chemins qui aboutissent à Herdouar couverts, dès la fin de mars, de plusieurs milliers de voyageurs; les uns, et c’est le plus grand nombre, à pied, les autres montés sur des éléphans, des bœufs, des chevaux, des chameaux, et beaucoup qui conduisent des bètès de somme portant des ballots. Il en vient de PAfghanistan, du Pendjab, du Cachemir, de toutes les parties de l’'Hindoustan. Presque tous les pélerins apportent des marchandises, parce qu'ils $orit certains de les vendre avantageusement. Les gros

banquiers envoient à Herdouar leurs agens qui, en échange des marchandises ou des espèces, fournissent des lettres de change pour telle somme que ce puisse être sur toutes les places que l’on désire.

On suppose que près de 300,000 individus sont réunis tous les ans à Herdouar:; de douze en douze ans des cérémonies extraordinaires attirent une foule plus considérable , et on pense qu’alorselle s'élève jusqu’aun milliond’hommes.

On $e ferait difficilement une idée du vacarme de la foire de Herdouar. Le cri plaintif du chameau, la voix puissante de l'éléphant, le mugissement des bœufs , lé hennissement des chevaux, le rugissement des lions, des tigres et des

7 XXI. Pay. 246.