CHAPITRE VII

Sibérie, — Attelage de rennes. — Grand froid, — Obdorsk. — Terre constamment gelée. — Ile de Vaigaz. — Commerce avec les peuples nomades. — Samoyèdes. — Monts Obdoz. — Voyage de Souyev à la Mer-Glaciale.

Le 8 décembre, à midi, par un ciel pur et un vent d'O., le thermomètre marquait 2 L degrés au-dessous de zéro. Il fallut laisser ici notre grand traineau, qui ne convenait pas pour être tiré par des rennes. Nous partîmes à deux heures après midi, 14 minutes avant le coucher du soleil. Au second relai, on attela des rennes à nos voitures. Nous suivions la rive gauche du bras occidental de POb, parce qu’elle est constamment bordée de grandes forèêts , où les propriétaires de rennes se tiennent en hiver. Quelquefois nos conducteurs s’arrétaient au milieu de la course pour laisser reprendre haleine à ces animaux, qui aussitôt se placaient devant le traîneau , fouillaient la neige avec leur muffle et en prenaient aussi dans leur bouche pour se rafraichir. En même temps, chaque Ostiak tirait de son sein sa tabatière, qui ressemblait à une poire à poudre: il versait, avec précaution, un peu de la poudre précieuse sur l’ongle du pouce de la main droite, qu’il portait ensuite à ses narines. Cet usage leur vient sans doute des Chinois, car, de même que la plupart

des peuples de la Sibérie orientale, ils donnent |

au tabac le nom de car, qui est mongol. La coutume de fumer n’est pas commune chez les Ostiaks que nous avons vus jusqu’à présent.

Ils mêlent au tabac la poudre d’excroissances spongieuses brunes et grosses comme le poing, qu’ils cueillent sur le tronc des bouleaux : ils les font sécher au feu , puis les pulvérisent.

Les forêts hautes et touffues, qui avaient bordé notre route jusqu'ici, ne répondaient pas à l’idée générale que l’on est enclin à se faire de la Sibérie septentrionale, d’après les géogra. phes européens. Nous n’étions plus qu’à une Journéemoyenne de route , ou 21 milles alle-

mands, du cercle polaire, et cependant les mélèzes , les pins, les cembros, les bouleaux nous entouraient , et paraissaient aussi beaux que ceux des forêts de Tobolsk. D'ailleurs, tout annonce que la végétation n’a rien perdu de sa force dans ces cantons, puisqu’à 20 verst au N. E. des iourtes où nous fîmes halte dans la nuit, se trouve un de ces magasins de denrée dont j'ai parlé précédemment; il est fréquenté par les Russes et d’autres habitans de Beresov. La fertilité des coteaux pittoresques de ce lieu, baigné par les eaux du fleuve, est célebre; les arbres n’y montrent pas le moindre symptôme de diminution ; on y cultive des navets, qui deviennent très-gros, et d’autres plantes potagères, et les forêts abondent en groseilliers noirs et en rosiers. |

A la station suivante, je ne vis plus les iourtes en solives; les Ostiaks habitaient deux huttes pyramidales au milieu de la forêt : elles sont portatives, nommées /choum, et faites de longues perches, dont une extrémité est réunie par le haut, et l’autre s’appuie sur la terre : cette espèce de treillage est recouverte de peaux de rennes; une ouverture, laissée dans le haut, donne passage au jour et à la fumée ; on entre, en rampant, par un intervalle pratiqué entre les perches, en soulevant le coin inférieur de l’une des peaux.

Je remarquai ici, pour la première fois, que les femmes ostiakes avaient les mains tatouées par des lignes de points bleus qui couraient en travers des doigts; je remarquai aussi, chez quelques hommes, des empreintes du même genre sur différens endroits du corps, mais extrêmement simples; c’étaient peut-être des signes de reconnaissance plutôt que des ornemens. Cette coutume, jadis plus commune dans beaucoup de contrées de l’ancien continent, est aujourd’hui très-rare dans le nord de l'Asie.

Au moyen de trois perches transversales attachées à celles de la charpente, on suspendit la marmite sur le feu pour faire fondre la neige, afin que nous pussions cuire notre poisson.

Nous étions très-surpris de voir les femmes rester voilées durant cette opération; elles ne soulevaient qu’un peu, du côté vers lequel elles devaient se tourner, la toile qui leur couvrait la têle. Les Ostiaks des deux sexes étaient ici plus grands, moins laids, et avaient l’air de se mieux porter que ceux que nous avions vus jusqu’alors. Leurs yeux m’offraient pas la moindre trace d’inflammation.

La chasse des animaux à fourrure est, en hiver, une occupation essentielle de tous les Os-

tiaks pasteurs et nomades; il nous sembla que cet exercice profitable et la possession de troupeaux de rennes, procuraient une grande aisance à nos hôtes d’aujourd’hui. Ils tuent des renards et des écureuils dans ce canton; en été ils gagnent dans l’O. des montagnes encore peu visitées par les chrétiens. Dans ces pâturages ils rencontrent les Samoyèdes et les Vogouls ; en hiver, ils viennent retrouver leurs compatriotes établis sur les bords de l’Ob, afin d’acheter leur provision de poisson. Ils se procurent, soit des Vogouls et des Samoyèdes, soit en al- Jant les chercher à Obdorsk, les marchandises russes dont ils ont besoin.

De temps en temps il neigeait, tantôt plus, tantôt moins abondamment. C’est ce qui arriva dans la nuit du 6 au 7 décembre ; mais le ciel finit par s’éclaircir, et le thermomètre marqua 22 degrés au-dessous de zéro. L’air paraissait très-calme, et ce ne fut que dans le commencement , en cheminant directement au N., que je n’apercus d’une différence remarquable suivant que je tournais mon visage à droite ou à gauche : dans la première position il se refroidissait bien plus promptement , ce qui provenait d’un léger souffle de vent d’E. Il fallait absolument que de temps en temps je frottasse mon nez et les autres parties de mon visage exposées à l’air, avec la surface velue de mon gant, pour les préserver d’être gelées. Quant au reste de mon corps, ma pelisse ostiake le garantissait si complètement de la rigueur de la température, qu’on aurait pu coucher pendant plusieurs heures au grand air sans éprouver de sensation pénible.

À une heure après minuit, j’arrivai au bourg de Vandiaski, ainsi nommé parles Russes parce qu’à l’époque de leur rentrée dans le pays, un chef ostiak y résidait; il en est de même aujourd’hui. Trois iourtes solidement construites en bois, sur la pente d’un coteau nu, à la rive droite du fleuve , qui ici n'est plus partagé, compose ce bourg, et ne diffèrent en rien de celles que j'avais vu précédemment. Elles avaient même l’aspect plus chéüf, mais elles contenaient un plus grand nombre de chiens.

Ces animaux, malgré leur fidélité et les 1mportans services qu’ils rendent à leurs maîtres, sont traités par eux, sous plusieurs rapports, d’une manière très-peu amicale. En effet, j'ai toujours vu les Ostiaks saisis d’une violente colère aussitôt qn’un chien profitait d’un instant où la porte était ouverte pour entrer dans la maison. Aussitôt, tous ceux qui s’y trouvent le chassent en le poussant et le frappant à l'envi comme une bête dévorante; en mème temps, la

VOYAGE EN ASIE

voix aigre des femmes témoigne leur vive antipathie; elles craignent avec raison que le chien, poussé par la faim, ne diminue considérable.

ment les provisions du ménage. Une auge en bois, placée dans un coin de l’iourte, contient, dès le matin, la nourriture destinée à ses habitans pour toute la journée : car en général on ne fait la cuisine qu’une fois par jour. Souvent même on dépose dans cette auge tout le produit d’une pêche abondante; et alors elle offre la subsistance nécessaire pour un temps bien plus long. Ce n’est que lorsque les chiens reviennent fatigués et échauffés d’avoir long-temps uré un traineau, que j'ai vu les Ostiaks les amener dans l’iourte, pour qu'ils se reposent près du feu, jusqu'a ce qu’on tire &e l’auge commune une mince portion de poisson pour qu’ils la mangent.

On fait une exception complète en faveur des jeunes chiens; je les ai toujours rencontrés dans l'intérieur de la maison où les femmes leur prodiguent les soins et les attentions. On les attache dans un coin à l’extrémité inférieure des couchettes et on les nourrit bien. Ils sont noirs et blancs comme les vieux, mais ces couleurs sont disposées avec moins de régularité, et ils ont ls poils bien plus longs. On en tue quelques-uns avant qu'ils grandissent, afin de faire de leur peau des bordures aux pelisses.

Les Ostiaks ne connaissent ni les serviettes, ni les mouchoirs; ils les remplacent par de longs et minces copeaux de mélèze : on s’en sert aussi pour nettoyer tous les ustensiles de cuisine, et les femmes en ont toujours une touffe pendue à leur ceinture. Les hommes en préparaient tout de suite, quand ils voulaient curer l’auge pour nous régaler de poisson.

Les Ostiaks de Vandiaski manifestaient le rang supérieur dont ils se targuent par un penchant excessif pour l’eau-de-vie; du reste, ils étaient, comme tous les autres, de très-bonnes gens.

Comme mon traineau avait précédé de beaucoup les autres, le chef de la famille me prit pour un marchand égaré ou pour un aventurier. Il me dit en mauvais russe qu’il était un starchino ou ancien, et, avec une timidité naturelle et un empressement étudié, me demanda à voir mon passeport russe Ou à examiner ma provision de tabac et d’eau-de-vie; je lui répondis . d’un air modeste que je n’avais rien de tout cela ; il reprit que c’était très-fächeux, mais ne se montra pas moins hospitalier. Quand le reste de la compagnie arriva, ces Ostiaks eurent recours à de nouveaux artifices ; ils déposèrent à nos pieds un gros tas de poissons gelés, nous

SIBERITE,

faisant de profonds saluts, et répétant constamment : « Illustre personnage, nous te faisons ce cadeau. » Quand nous eûmes reconnu ce présent par une rasade d’eau-de-vie, ce fut bien pis ; car ils nous apportèrent une grande quantité de poisson excellent, et enfin un esturgeon quiavait plus decinq piedsde long ; ils Pouvrirent à l'instant pour nous faire voir ses œufs, qui étaient d’une forte dimension ; nous en obtinmes près de deux pintes.

En partant de là, je me placai, la nuit, dans un traineau couvert; mais je ne Lardai pas à m’apercevoir qu’excepté quand ilneige avecun vent violent, les autres sont bien préférables lorsque Pair est calme, même par un froid de 250 au-dessous de zéro, comme celui d’aujourd’hui; car l’haleine a bientôt rempli les traineaux fermés d'humidité et d’un brouillard gelé bien plus insupportable que le froid sec de Pair libre. Les parois feutrées du traineau couvert ne tardent pas à être revêtues d’une espèce de neige fine qui tombe en gros flocons. Enfin, quand ils versent dans la neige, ils est bien plus difficile de les relever.

Le 8 décembre, nous arrivâmes à Obdorsk à neuf heures du matin; l’aurore était encore bien faible. Notre odorat fut à l’instant frappé d’une odeur de pain frais qui, par le temps calme, s’était fait sentir de très-loin. En entrant dans la maison où nous devions loger, j’apercus un grand four où cuisaient des pains de seigle, et on en voyait des centaines déjà cuits qui s’élevaient en tas jusqu’au toit de l'habitation.

Les membranes de poisson qui tenaient lieu de vitres à notre demeure amortissaient la lumière du jour, et, à peu près jusqu’à midi, on ne pouvait se passer de chandelles ; mais au-dehors, à la clarté d’un ciel pur et azuré, aspect du paysage, couvert de neige, était ravissant. L'église en bois, les maisons noirâtres des Cosaques, les iourtes des Ostiaks, un peu plus basses, étaient pittoresquement éparses sur le coteau, qui, coupé par des gorges étroites, forme, à l’O., la rive gauche du Poloui. Des colonnes de fumée s’élevaient perpendiculairement de toutes les cheminées.

Ce n’était pas un torrent d’eau qui avait donné au coteau ces formes si remarquables; c’est la gelée qui, pénétrant profondément dans la terre, y produit des fentes donnant à l’ensemble de la masse l'aspect de colonnes basaltiques gigantesques. L’eau qui, à la fonte des neiges, coule vers la rivière, arrondit seulement les angles extérieurs ; car, plus avant, le sol ici reste gelé.

Plus loin à l'O., on aperçoit le large lit de VOb, transformé en un champ de glace, et en-

As,

touré également de coteaux argileux escarpés; et, du N. au N. O., des montagnes majestueuses que je m’attendais depuis long-temps à voir. Le soleil venait de s’élever au-dessus de l’horizon, et ses rayons éblouissans étaient réfléchis vers nous par la plaine neigeuse au S., tandis que des ombres alongées se projetaient, au N., sur le paysage blanchi; mais la longue chaîne de montagnes était d’un bleu foncé de Ja base à la cime ; la neige ne brillait que dans des ravins isolés et se dirigeant obliquement en bas.

Au-dessous, sur le fleuve, marchait lentement une caravane d’Ostiaks qui changeaient de demeure : on distinguait par intervalles dei longs traîneaux ; les espaces qui les séparaient étaient remplis par les rennes cheminant en liberté, chacun placant ses pieds sur les vestiges de celui qui le précédait.

Des observations astronomiques, pour déterminer la position géographique d’Obdorsk, furent commencées aujourd’hui par le plus beau temps possible et favorisées par la prompte venue de la nuit. Nous nous occupèmes en même temps du percement du sol; on nous dit qu’il rencontrerait de grandes difficultés, puisque, même en été, il faut Le chauffer pour creuser des fosses auxquelles on ne donne jamais plus de 6 pieds et demi de profondeur. Le lendemain, il tomba beaucoup de neige, accompagnée d’un vent violent de l’O., et cependant les Cosaques continuaient à travailler en plein air ; ils avaient commencé par ouvrir avec des haches un trou de 5 pieds et demi. Le 9, ils étaient parvenus à 6 pieds et demi plus avant; ils avaient toujours trouvé la terre gelée. Le 11, on avait atteint 19 pieds 3 pouces. La température extérieure était à 259 au-dessous de zéro, et au fond du trou le thermomètre ne s’éleva qu’à un degré au-dessous du point de congélation. IL était donc évident que la terre ne dégèle jamais à Obdorsk.

Dès le premier jour de notre arrivée, nos oreilles furent frappées, à huit heures du soir, des épouvantables hurlemens d’une quantité prodigieuse de chiens qu’on attèle aux traîneaux ; on en compte ici 400. C’est la faim qui les excite à crier ainsi, et dès que l’un a commencé à crier, tous les autres joignent leurs voix à la sienne. Du reste, ils sont très-silencieux , et n’aboiïent qu’au moment où ils se mettent en marche, ou en cheminant, quand ils rencontrent un traineau attelé de rennes. Même dans les temps les plus rigoureux, ils ne demandent pas à être à l'abri des intempéries de l’air. Ceux qui appartenaient à notre hôte dormaient tout autour de la maison dans des trous que la cha-

leur de leur corps avait formés dans la neige. |

Les Ostiaks regardent cet état de tranquillité des chiens comme l'annonce certaine d’un orage; effectivement, ce pronostic se vérifa. De même que tout le long de l’Ob, on ne nourrit ici ces animaux que de poisson, Celui qu’on prend et qu’on destine aussi à la nourriture de l’homme est séché au soleil, puis broyé avec la grosse arête et conservé ; dans cet état, on le nomme porsa; on l'emporte en voyage dans des sacs faits de peau d’esturgeon.

On concoit aisément que le nombre des chiens entretenus à Obdorsk soit incomparablement plus considérable qu’à Beresov ; car ici il n’est plus possible d’avoir des chevaux, on ne peut les remplacer que par des rennes, et ceux-ci ne s’accommodent nullement de la vie des villes ; il faut absolument qu’ils errent de côté et d’autre pour chercher leur nourriture. Dans toutes les iourtes fixes où l’on tient des rennes, on a également des chiens d’attelage, et il en est de même, sans exception, dans tous les lieux de pêche.

Un chien de ce canton peut tirer un traineau dont la charge est de 5 pouds. La manière dont les Ostiaks attèlent ces animaux ne leur permet guère d’en employer plus de deux à la fois; c’est ce qui s’oppose à ce qu’ils puissent, comme d’autres peuples vivant dans des contrées semblables, en mettre un plus grand nombre à un traineau.

Ce serait un fléau épouvantable pour ces régions , si les chiens y étaient sujets à la rage; mais un voyageur a déjà observé que cette maladie n’attaque jamais les chiens de trait au Kamichatka, et tout le monde s’est accordé ici pour m’assurer qu’elle y est absolument inconnue. Il paraît que cela est dû à ce que ces animaux sont nourris ici bien plus frugalement qu’eu Europe ; ainsi, le premier germe de ce mal affreux viendrait plutôt de l'excès que du manque de nourriture.

Ayant aperçu avec surprise le pavillon impérial de Russie arboré sur une maison le long de

la rivière, j’appris qu’il indiquait l’habitation-

d'hiver du pilote Ivanov et de son équipage.

Depuis sept ans, il est occupé à relever la côte de la MerGlaciale depuis l’embouchure de la Petchora jusqu’à celle de l’Ob, et depuis deux ans il a son quartier de repos à Obdorsk. L’automne précédent, il avait terminé la plupart de ses reconnaissances le long de la côte en se servant des traïneaux à rennes des Ostiaks et des Samoyèdes, qui parcourent ainsi, pendant loute l'année, les toundri où terrains marécayeux.

VOYAGE EN ASIE

Aussitôt que les embouchures des fleuves et les

baies soni gelées, ces peuples abandonnent leurs

tentes du bord de la mer et se retirent avec leurs rennes dans les toundri de l’intérieur, où abondent les lichens. Beaucoup de possesseurs de troupeaux restent toute l’année dans l'ile de Vaïgats, nommée X haïodria par les Samoyèdes, et vénérée comme lieu destiné spécialement aux sacrifices. D’autres aborigènes et des Russes y vont, pendant l'été, pour y faire la pêche et Ja chasse,

M. Ivanov avait exploré cette île dont les rivages au $. et à l'E. sont rocailleux et escarpés, mais ne s’élèvent guère à plus de 200 pieds.

J’obtins des échantillons de ces rochers ; c'était du schiste argileux contenant des cristaux pyriteux de forme cubique. La gelée et les autres phénomènes atmosphériques dégradent considérablement ces masses de rochers; les blocs qui s’en détachent prennent, après avoir été longtemps roulés par l’action des flots, une forme ronde ; dans cet état, ils ont rempli le bord des rivières venant de l’île, et quand le vent souffle de la mer, les brisans ont, en quelques minutes, bouché entièrement leurs embouchures par une barre haute de plusieurs pieds. La rivière est alors momentanément transformée en un lac, et les promouils qui se trouvent ainsi enfermés sont obligés de transporter péniblement par-dessus le mur de rochers leurs Xarbasis ou bateaux. Les marées, le long de ces côtes de la Mer-Glaciale, sont régulières ; elles montent à peine à une hauteur de ? pieds; ce n’est que dans les gros temps que la mer, poussée par les vents, remonte quelquefois jusqu'à Obdorsk.

Les Russes établis ici nous fournirent des renseignemens bien plus détaillés sur ces régions ; le commerce considérable dont ils forment le point central les met continuellement en relation avec les peuples nomades qui, sur une étendue de 51 degrés de longitude équivalant, sous cette latitude, à 305 milles allemands, ou d’Arkhangel à Touroukhansk, sur l’Ieniseï inférieur, changent perpétuellement de demeures.

Alléchés par les marchandises russes, ces hommes, amis des longues courses, se rapprochent d’Obdorsk vers la fin de décembre ; mais ee n’est qu’en février que le commerce d’échange a le plus d'activité, et que les nomades appartenant au cercle de Beresov acquittent leur 1asak. Les travaux de notre hôte étaient dirigés exclusivement vers cet objet; car il fallait que 200 pouds de pain fussent prèts pour le commencement de la foire. Les Cosaques faisaient également cuire du pain pour leur compte particulier,

ù > 2. ce Malathil

Je vis ensuite dans notre logis des caisses remplies de choses en cuivre et en fer destinées à ces nomades et grossièrement travaillées ; c’étaient des bagues pour les femmes, des grelots et d’autres objets en métal que les Samoyèdes mêlent aux tresses de leurs cheveux ; il ÿ avait surtout beaucoup de ces boutons de cuivre dont les Ostiaks ornent leurs ceintures de cuir ; lusage.est de les décorer d’une figure de chien ou de celle d’une fleur semblable à une rose. Enfin nos hôtes nous montrèrent une marchandise extrémement recherchée : ce sont de vieux sabres de cavalerie tout rouillés ; les Ostiaks s’en servent dans les cérémonies de leur culte religieux ; il y avait aussi des bandeaux et des bracelets en cuivre, dont les Ostiaks actuels parent leurs idoles, au lieu de ceux en métaux plus précieux qu’ils employaient autrefois; du tabac, des marmites en fer et en cuivre, des couteaux, des aiguilles, des briquets et quelques autres objets d'utilité première complétaient l’assortiment nécessaire pour ce commerce important.

Les marchandises achetées par les Russes d’Obdorsk sont, indépendamment de celles dont j'ai parlé à propos du commerce de Beresov, une grande quantité de vêtemens en peaux de rennes, de la viande, du bétail vivant, de l’ivoire fossile ou des défenses de mammout, les morceaux pèsent ordinairement de quatre à six pouds ; enfin des ours blancs et des loups. On calcule que, non compris le tribut livré à la couronne, la valeur de celles qui sont apportées ici aux Russes s'élève, d’après le prix ordmaire, à 150,000 roubles. Les marchands recoivent aussi une très-grande quantité d'édredon et des ballots entiers de peaux d’oiseaux aquatiques. Les Ostiaks et les Samoyèdes en vendent annuellement près de 600 pouds.

Parmi les indigènes qui viennent ici, on disüngue des Ostiaks de lOb; ceux qui-habitent plus à l'E. dans des toundri situés entre ce fleuve et l’Teniseï, et qui appatiennent à la même souche. On ÿ voit des Samoyèdes, les uns européens d’au-delà des monts dans le gouvernement d’Arkhangel, les autres asiatiques vivant dans le cercle d’Obdorsk; on partage ceux-ci en #amenté (des roches ou des monts) et résovté (du bord de la mer), suivant qu’en hiver ils se tiennent dans les montagnes ou restent dans le pays bas pour y faire la pêche. Ceux-ci confient alors leurs troupeaux à leurs compatriotes pour les mener pâturer sur les hauteurs ; on dit ici qu’en conséquence ils sont moins riches que les premiers, parce que ces derniers négligent les rennes laissés à leur garde, |

Une différence insignifiante de race ‘a fait donner le nom de Siriani aux Samoyèdes vivant sur la Petchora supérieure.

Tous ces peuples se comprennent très-facilement eplre eux , ainsi qu'avec les marchands d’Obdorsk; ceux-ci se servent exclusivement de la langue ostiake dans les affaires de commerce. Il n’y a que quelques Cosaques qui, de plus, parlent la langue des Samoyèdes.

Ceux-ci recoivent des éloges de tous leurs voisins pour les produits abondans de leur chasse. Ils emploient les mêmes ruses et les mêmes armes que les autres peuples, et, de plus, ont recours à une supercherie qui est d’imiter la marche, les gestes, les mouvemens et les cris des gros animaux qu’ils guettent, ayant soin de se revêtir de, leurs peaux et de ne cheminer qu’appuyés sur les pieds et les mains. Ils apportent la plus grande quantité de peaux d’ours blancs à la foire d’Obdorsk. 1l paraît que l'habitude rend ces animaux moins redoutables aux yeux des habitans des côtes de la Mer-Glaciale qu’à ceux des Européens, moins accoutumés à les voir.

Cependant les Samoyèdes prétendent que Pours blanc est bien plus fort et bien plus cruel que l'ours noir, et l’égale en ruse contre les autres animaux ses ennemis; mais ils savent profiter de sa pesanteur naturelle pour le vaincre toujours et sans danger. Souvent un seul de ces nomades s’avance contre un ours blanc long de huit pieds, sans autre arme que son couteau attaché au bout d’une longue perche. Ils vont à sa rencontre au printemps et en automne, sur la glace, près des trous par lesquels les phoques sortent leur museau pour respirer. L’ours s’entoure d’un mur de neige du côté de l’ouverture, et n’enfonce que ses pattes de devant dans l’eau. Les Samoyèdes usent du même stratagème que l’ours blanc, en se cachant près de ces trous; mais ils laissent sortir le phoque de l’eau et l’empêchent d’y rentrer, en couvrant l’ou« verture d’une planche. Vers le milieu de l'été, quand la glace est rompue le long de la côte, beaucoup d’ours viennent sur le continent, où ils ne trouvent à manger que des souris, ce qui est une très-chétive chère. D’autres se confiant à des glacons flottans, peuvent encore se procurer des phoques ; mais ils jeünent complètement quand ils habitent au-delà du cercle polaire, car, pendant tout le temps que le soleil ne se montre pas au-dessus de Phorizon, ils restent immobiles dans une caverne de neige sur le bord de la mer.

Les poissons que l’on pêche constamment dans l’Ob et ses affluens sont le brochet, le gar<

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don et l’ide; mais ce n’est qu’au-dessous de Beresov qu’on les observe, et ils sont d’une importance moins grande que les poissons passagers. Dans les premières semaines de juin, aussitôt après la débâcle des glaces, les poissons de mer commencent à remonter lOb. Ce sont l'esturgeon, diverses espèces de saumons et le hareng ; à l'exception d’un petit nombre, tous viennent jusque dans le gouvernement de Tomsk; ils ont alors parcouru une distance de 300 milles allemands. Quelques-uns vont à l’ouest, jusque dans les petites rivières qui descendent de l’Oural, et on dit qu’ils y passent l'hiver; mais ils sont encore très-nombreux dans V’Ob jusqu’en août et septembre.

Des mammifères cétacés, tels que le dauphinbiélouga remontent aussi les fleuves et les rivières , afin de faire la chasse aux poissons, ce qui hâte la marche de ceux-ci. Ils ne se mon-

trent pas tous les ans en quantité également

grande, mais ils suivent toujours les poissons vers le milieu de juin. On dit que parfois ils occupent toute la largeur de lOb, et forment un banc long de cinq verst. Ils s’avancent peu à peu jusqu’à Kounevatsk, à 260 verst au- dessus de l'embouchure du fleuve. Les ‘esturgeons même redoutent leur poursuite, ce qui n’est pas étonnant, puisque ces dauphins ont vingtsix pieds de long , et il est naturel que tous les poissons, effrayés, précipitent leur course pour eur échapper, et tombent plus aisément dans des filets que leur tendent les hommes. Les dauphins ne retournent à ia mer qu’en septembre : les Ostiaks les tuent avec des harpons, soit dans l’eau douce, soit en mer; ils font avec leur peau des courroies très-solides pour l’attelage de leurs rennes, On peut évaluer la quantité des poissons pêchés dans l'Ob à 1,150,000 quin- Laux.

. Le 11 décembre, le vent et la neige avaient cessé; par une température de 22 degrés au-dessous de zéro, le ciel fut toute la journée pur et ‘serein. La chaîne de montagnes se montrait très-distinctement , mais sous des couleurs trèsdifférentes; durant les deux derniers jours, les ‘ collines tournées de notre côté avaient été couvertes de neige, et à midi, lorsque le soleil s’éleva au-dessus de l'horizon, elles parurent d’un rouge ardent, comme les Alpes de Suisse le matin et le soir. L'ensemble de cette chaîne occupe un peu plus de la moitié du cercle de l’horizon ; à chacune de ses extrémités elle s’abaisse obliquement vers la surface de la terre; des coupures profondes la partagent en cinq groupes distincts, Le soleil étant très-bas, je remar-

quai avec surprise, en regardant avec une lunette d'approche les coteaux les moins éloignés, un mouvement ondulatoire de l'air qui se prolongeait dans la direction du vent. Dans les climats tempérés, on est accoutumé à ce phénomène en été, dans la matinée d’un jour trèschaud, parce qu’alors les ‘particules de l'air ou les légères vapeurs de la rosée fortement échauffées par l’action du soleil, s'élèvent dans les couches plus froides et se précipitent par bandes parallèles avec le vent.

L’après-midi, deux Ostiaks qu’on avaitenvoyés chercher arrivèrent avec leurs traineaux attelés de rennes : ils nous dirent qu’ils avaient laissé une tente sur le chemin des montagnes, afin que nous pussions la prendre et l’emporter avec nous. Ils nous contrarièrent beaucoup en parlant des dangers de l’ascension des monts dans cette saison; les ouragans de neige y étant très-fréquens, et aucune tente ne pouvant rester debout tant qu’ils durent, de sorte qu’elle est déchirée et détruite quand elle devient le plus nécessaire. Mais on nous avait assuré précédemment que, même au milieu de l'hiver, beaucoup de Samoyèdes traversent ces montagnes pour venir à la foire d’hiver ; par conséquent il était évident qu’on pouvait les gravir.

Nos Ostiaks étaient des hommes bien faits et robustes ; leurs vêtemens, leurs rennes et leurs traïneaux annoncaient chez eux une grande aisance; mais ils avaient un penchant excessif pour l’eau-de-vie; nous leur en avions donné quelques gorgées, ils en demandaient encore avec instance. Je fus obligé de leur en refuser positivement , sans quoi nous ne serions jamais partis ; une fois en route, il n’en fut plus question.

Nous quittämes Obdorsk le 12, à l'instant du lever du soleil, à onze‘heures dix-huit minutes; le thermomètre marquait 27 degrés au-dessous de zéro. Après avoir suivi le lit gelé du Poloui et traversé l’Ob, nous cheminâmes sur une plaine ondulée qui, en général, s'élevait sensiblement ; il n’y croissait que des mélèzes, en ce moment dépouillés de leurs feuilles ; ils n’avaient que vingt pieds de haut, étaient épars et si éloignés les uns des autres, qu'avec un attelage de quatre rennes de front, on pouvait librement passer sur l’espace qu’ils couvraient.

Nous atteignimes la tente au coucher du soleil, c'est-à-dire après une course d’une heure et demie : nous n’avions rencontré que deux lagopodes, que nous avions difficilement distingués au milieu de la neige. La tente, construite en perches recouvertes de peaux de rennes, ap=

partenait à une famille samoyède. Au bout de quelques minutes, la dame du logis fit abattre et plier la tente : les matériaux qui la composaient furent placés, avec les marmites, sur un long traîneau ; elle s’assit avec ses enfans sur un second, et les hommes se répartirent sur trois autres. Quand notre cortège se mit en marche, 1l fut suivi d’une longue file de rennes marchant en liberté derrière les voitures; on traversa le lit du Khanami, petite rivière se dirigeant à PE. S. E., entre des rives d’un talc argileux, hautes de trente pieds. À cinq heures du soir, le crépuscule étant très-faible, on vit tomber dans le N. O. un globe de feu d’une couleur verdâtre. Ces météores, nommé #ko/il pilés par les Ostiaks, ne sont pas rares dans les régions boréales.

A cinq heures et demie on fit halte dans une plaine unie : les rennes furent dételés et broutèrent en liberté les lichens très-nombreux dans ce lieu. Un des hommes abattit un mélèze et le fendit en petits morceaux; tout le reste de la besogne fut laissé à la Samoyède; la tente fut dressée et couverte, puis entourée de neige à la base, le foyer arrangé, le feu allumé; des peaux de rennes et des vêtemens tapissèrent le sol neigeux.

Au bout d’une demi-heure, le feu brûlant bien, la troupe entre dans la tente : chacun se place le dos tourné vers la paroi et les pieds dirigés vers le feu; les hommes se dépouillent d’une partie de leurs vêtemens , afin de mieux se chauffer la poitrine.

La Samoyède alla prendre, à une certaine distance de la tente, trois morceaux de neige pure et intacte, les jeta dans la marmite placée sur le feu , afin d’avoir de l’eau pour boire; on la déposa ensuite dans un coin de la tente; puis la Samoyède versa dans une seconde marmite de la farine que, pendant l’hiver, les Samoyèdes portent toujours avec eux dans un sac : on en fait une bouillie à l’eau; quelquefois on y mêle

du sang de renne ou du poisson sec et pulvérisé. |

Ces peuples mangent la chair crue, soit toute fraïche, soit de la veille et gelée. Après le repas, deux hommes sortirent pour aller veiller sur le troupeau qui s’était un peu éloigné , et le garantir des loups. Ils s’armèrent à cet effet de longues perches munies d’une lame. Au bout d’un certain temps, ils revinrent et d’autres les remplacèrent.

J'appris que la tente appartenait à un Samoyède âgé de soixante ans, qui se distinguait par une barbe blanche et pointue; je n’avais jamais observé cette particularité chez les Ostiaks.

De même que les autres hommes, il était de grande taille et se distinguait par là, autant que par son âge, de sa femme, très-petite et âgée seulement de vingt ans. Un fils, qui n’avait pas encore deux ans, accompagnait la caravane, La mère lui donnait encore à téter, quoiqu’il courût déjà tout seul à sa fantaisie, et exprimät ses demandes par des mots bien articulés.

Des cinquante rennes qui formaient notre troupeau , vingt seulement appartenaient à ce couple samoyède qui, suivant ce qu’on nous dit, avait laissé dans le nord, sur le bord de Ja

mer, une autre tente avec une partie de sa pa-

renté et des rennes. Ils y passent l’été; en ce moment, ils étaient venus dans les environs d’Obdorsk, à cause de la foire; mais chaque jour ils changeaient l'emplacement de la tente, afin de procurer à leurs troupeaux des lichens frais.

Des quatre jeunes gens de notre troupe, deux seulement semblaient se comprendre en parlant l’ostiak ; les deux autres avaient adopté l’idiôme et l’habillement des Samoyèdes, soit qu’ils fissent partie de ce peuple, soit que ce fût une suite du voisinage et d’une longue fréquentation. Du reste, ils avaient l'air bien portant et un très-beau teint , que je n’avais remarqué que rarement chez les Ostiaks d’en haut; ils avaient aussi les épaules larges, et leur taille n’était guère au-dessous de cinq pieds six pouces, car ils atteignaient presque celle de notre Cosaque d’Obdorsk, qui passait pour grand, même chez les Russes.

Le 13, dès cinq beures du matin, après un sommeil de sept heures, tout le monde fut éveillé dans la tente. Quelques charbons brûlaient encore; bientôt le feu brilla. En attendant l'aurore, nous fimes du thé; et les Samoyèdes déjeunèrent de bouillie chaude et de chair de renne. Ensuite deux hommes allèrent rassembler le troupeau. Le ciel était resté clair, mais le vent du N. soufflait avec violence.

J'avais déjà remarqué que les rennes aiment beaucoup l'urine humaine ; j’eus une nouvelle occasion de faire la même observation d’une manière très-décisive ; c’est sans doute sa saveur

salée qui leur plaît, et qui leur fait oublier leur.

timidité naturelle pour s’approcher des hommes afin de l’obtenir toute fraîche, car jamais ils ne prennent même la meilleure nourriture qu’on leur présente avec la main, et si on leur jette sur la neige des touffes de lichen, ils les flairent et s’en vont.

Une pie fut le seul être vivant que nous aperçûmes dans ce canton: peut-être elle avait

Ja veille suivi notre troupe de loin ; nous la vimes rester auprès des traîneaux jusqu'au moment de notre départ. Il est évident que la présence de cet oiseau et celle du corbeau dans les lieux les plus déserts, les a fait regarder, par les Samoyèdes et les Kamtchadales , comme ayant quelque chose de magique, et les a rendus l’objet de leurs représentations mimiques.

On n’attela que trois traîneaux, parce que nous ne voulions aller aux montagnes qu’avec les jeunes gens; le reste de la troupe promit de nous altendre dans la plaine jusqu’au soir. On ne tarda pas à atteindre le lit du Khanami ; on le remonta. Arrivés à des rochers perpendiculaires, absolument nus, hauts de douze pieds, et très-pittoresques, dont la base était entourée de débris et de neige, les traïneaux furent laissés sur la glace, et nous marchames vers la pente des monts; à gauche les rochers s’élevaient à 300 et 400 pieds au-dessus du niveau du Khanami; ils étaient trop escarpés pour que nous pussions continuer à les escalader de ce côté; ayant tourné à droite, nous vimes que les hauteurs, ainsi que les bords de la rivière, étaient couverts de buissons, et bientôt nous découvrimes quatre tentes ; on dirigea aussitôt les traîneaux vers les Samo yèdes, qui les entouraient. On ne put obtenir des rennes pour chan: ger ceux de l’attelage ; ces gens nous dirent que, la nuit dernière, des loups avaient tué plusieurs de ces animaux et dispersé Jes autres: on attendait le retour des hommes qui étaient allés à leur recherche. Le cadavre d’un renne égorgé avait été apporté près des tentes ; il n’était que peu endommagé.

Il y avait plusieurs femmes dans cette troupe; ainsi que celles que nous avions déjà rencontrées , elles étaient de très-petite taille. Les hommes, au contraire, étaient grands et minces; de plus, les deux sexes se distinguaient beaucoup lun de l’autre par leurs vêtemens ; tandis que chez les Ostiaks la forme du park et celle du malia est Ja même chez les hommes et chez les femmes : la pelisse des Samoyèdes est ouverte à Ja poitrine, ct celle de leurs femmes est courte, composée d’un mélange de peaux de loups, de chiens et de gloutons, et parfois mêlée de bandes d’étoffes européennes; une queue de glouton pendante termine cet accoutrement par derrière. Celles qui aiment la parure substituent au voile des Ostiakes un chapeau de voyage en pelleterie, dont les larges bords retombent sur les épaules et sur le dos; il ressemble à un casque européen et à certaines coiffures de peuples tatares et mongols, Elles soignent beaucoup les

EN ASIE

tresses de leurs cheveux, qu’elles ornent d’anneaux et de morceaux de métal, et il faut qu’ils fassent grand bruit quand elles marchent : l’une de celles que je vis ici avait, entre autres objets précieux , attaché à sa chevelure tressée et pendante, une batterie de fusil rouillée, mais bien entière (PL. II — 3).

Ces Samoyÿèdes à tentes n’emploient que des rennes pour animaux de trait : ils ont un grand nombre de jeunes chiens, mais leurs femmes ne les soignent que pour tirer parti de leurs peaux, ainsi que je l'ai dit précédemment. Ces chiens différent essentiellement de ceux des Ostiaks, car ils ont tous le poil très-long et sont d’un roux fauve.

Nous n’attendimes pas le retour des Samovè.

des absens ; ayant remonté encore deux verst le lit gelé du Khanami, nous sortimes de la vallée où if coule, et gravimes sur la pente des monta. gnes ; elle était assez douce et composée de gradins de schiste primitif. Nos rennes grimpaient comme des chèvres, et trainaient derrière nous trois voitures légères, jusqu’au point où nous nous assimes après deux heures de marche.

Si les monts Obdor diffèrent de l'Oural propre par leur direction, -qui est au N. N.E., ils s’en rapprochent par leur constitution géognostique. À 600 pieds au-dessus du point de la vallée du Khanami, où nous avions trouvé les premiers rochers, nous apercûmes des mélèzes isolés croissant dans les crevasses où la roche était décomposée; les arbres les plus gros finissaient par être très-bas, sans cependant devenir tortus. Un aune, de la hauteur d’un homme, aiteint au même point dans une crevasse de la vallée du Khanami. Ce n’était que dans ces lieux resserrés que nous rencontrions souvent une couche de neige épaisse d’un pied : nos guides nous dirent qu’elle ne se maintient, en été, que dans ces lieux, et disparaît complètement des pentes et des sommets des monts. Les Samoyèdes gagnent alors ces ravins avec leurs troupeaux; nous y apercümes des traces de rennes sauvages et un piége pour prendre les loups qui les poursuivent : il consistait en une caisse cachée sous des pierres, et sur laquelle ils placent une trappe chargée de quartiers de rochers.

Plus haut , la surface des monts était absolument nue; la neige ne s’était fixée que sur le bord oriental des rochers, mais en si petite quantité, que souvent les longues touffes de lichen des rennes les percaient. Les vents violens du N., qui en hiver règnent sur ces montagnes, ne suffisent pas pour expliquer l’absence totale de neige à leur surface; elle vrouve la séche-

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