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resse des couches supérieures de Pair dans ce climat, et place la région des nuages inférieurs bien plus haut dans l’Oural septentrional et dans les monts Obdor, que dans le nord de PEurope; Car aucun sommet de cette partie boréale de l’Asie, quoique haut de 4,000 pieds, n’y atteint,

Des cimes escarpées et nues s’élancaient à gauche du col, qui se dirigeait à l’ouest, et auquel nous étions enfin parvenus; mais le vent soufflait de l’O. avec tant de violence que les Samoyèdes refusèrent positivement de pénétrer plus avant. Ils avaient laissé les rennes plus bas, Nous fimes bouillir de l’eau et nous reconnûmes que nous étions élevés à 1,500 pieds au-dessus des premiers rochers.

Dans VE. notre vue portait au-dessus d’un large mur de promontoires jusque dans la plaine ondulée , où serpente Le Khanami. Le soleil était déja couché, mais le crépuscule prolongé rougissait le ciel dans loccident et la plaine neigeuse; l'ombre ne couvrait que les lieux enfoncés. L'air était d’une transparence parfaite, et dans les vallées on ne distinguait pas la moindre trace de brouillard.

Nos guides témoignèrent une grande joie de l'issue heureuse de cette excursion, et en descendant la montagne, ils firent galoper leurs rennes. La lune éclairait le paysage. Nous rencontrâmes dans la plaine deux longues caravanes de Sa-

moyèdes. Suivant leur usage, ils marchaient

lentement ; les jeunes rennes seuls trottaient des deux côtés des traîneaux auxquels leurs mères étaient attelées. Nous reconnûmes dans ces voyageurs les familles que nous avions quittées le matin sur les bords du Khanami; nous apprimes que leurs troupeaux n’avaient pas autant souffert qu’ils Pavaient appréhendé ; deux rennes seulement ayant succombé aux attaques des Joups, tous les autres s’étaient rassemblés une fois Le jour venu. Ces nomades étaient bien plus riches que la troupe de nos conducteurs et leur vendirent à un prix très-bas un jeune renne de l'année, ce qui mit ceux:ci en état de faire un bon repas après une course pénible.

Nous fûmes accueillis avec des cris de joie à notre tente, qui avait encore changé de place -depuis la veille. La coutume des Samoyèdes est d’entasser à terre dans la tente, vis-à-vis de la porte, tous les vivres que la compagnie possède ; cet emplacement, qu’ils nomment Sirikoui, est respecté religieusement, surtout par les femmes, qui n’y passent jamais en vaquant aux affaires du ménage, tandis qu’elles traversent tous les “autres endroits, À notre arrivée, on nous dc-

mauda notre thé et nos autres provisions, qui furent déposés sur ce point.

Le jeune renne que nous avions amené avait déjà été tué et dépouillé hors de la tente. Les hommes en apportèrent les chairs saignantes et encore palpitantes, et les mangèrent avec une avidité extrême, Îls rirent beaucoup du dégoût que mon compagnon montra pour ce mets ; même l’enfant qui tétait sa mère prit sa part du régal. Si les Samoyèdes adultes montraient un goût bien prononcé pour l’eau-de-vie, cet enfant, nommé Peïua, n’en avait pas un moins décidé pour notresucre; la première fois, il lavaitrejeté en disant que c’était de la neige; ensuite ilse ravisa et nous en demandait chaque fois que nous ouvrions notre boîte. Notre pain lui plaisait aussi beaucoup, quoiqu'il fût gelé et qu’il fallût de très-bouñes dents pour l’entamer. Le soir, on plaçait cet enfant tout nu dans une corbeille alongée en forme de bateau ; nous en avions vu de semblables dans les iourtes des Ostiaks ; puis on l’entourait de tant de peaux, que, lorsqu'il criait pendant la nuit, sa voix semblait sortir de dessous terre ; le matin, la mère le posait tout nu devant le feu pour qu’il se chauffit; ce n’était qu'un instant ayant de se remettre en route qu’elle Phabillait et le poussait hors de la porte, pendant qu’ellé faisait démonter la tente ; alors il tombait à chaque pas, mais sans pousser un cri, car il savait par expérience qu’on ne prenait jamais garde à lui. Quand tous les traineaux étaient prêts, la mère le liait de nouveau dans son berceau, qu’elle placait auprès d’elle.

Nous aurions bien voulu déterminer avec précision la hauteur des monts Obdor; mais pendant la nuit l’atmosphère s’était chargée de nuages, et, le matin, un brouillard épais et des flocons d’une neige fine et cristallisée empêchè-

. rent de rien voir. Je me décidai donc à me bor-

ner à la mesure d’une base et à attendre en compagnie de nos Samoyèdes un temps plus favorable, Mes préparatifs terminés, la caravane se mit en route. Quand on eut rassemblé les troupeaux, 1}! marqua onze rennes; on espéra qu’on les retrouverait en cheminant, si les loups ne les avaient pas déchirés. Malgré la chute abondante de la neige, j'avais tendu dix-sept fois mon cordeau sur l’emplacement désigné d’avance, et marqué la fin d’un verst par des poteaux ; mais, durant notre opération, nos Samoyèdes avaient continué à voyager avec les tentes et leurs rennes : il ne restait pas de traces de leur marche; il n’y avait plus auprès de nous que trois Ostiaks avec trois traineaux mal attelés. Quoique la répugnance bien manifeste de

notre interprète pour cette vie nomade eût occasioné, en grande partie, ce mal-entendu si contrariant, cependant il paraissait que des obstacles réels avaient empêché les maîtres des

rennes de séjourner plus long-temps dans ce lieu.

En effet, ayant essayé de nous réunir à une autre famille samoyède, et ayant gagné le lieu où ceux que nous avions vus avaient passé la nuit dernière , nous le trouvâmes abandonné, et nos conducteurs nous assurèrent que la neige récemment tombée empêchait de reconnaître les traces des voyageurs ; que certainement ils étaient déjà très-loin, parce que tous les lichens avaient déjà été broutés, et que ce coin était infesté de loups. Nous eûmes bientôt la preuve de celte assertion par des squelettes de rennes épars dans la plaine, les uns tout frais, les autres presque décomposés.

Ainsi notre excursion aux montagnes fut brusquement terminée, et il fallut retourner à Obdorsk, où nous rentrâmes sans encombre le 14, malgré la neige qui tombait en abondance.

Les Samoyèdes que nous avions rencontrés venaient tous de la côte de la Mer-Glaciale ; les traits et l’attelage de leurs rennes, ainsi que toutes leurs courroies, étaient de peaux de phoques et de dauphins; les dents de mammout, dont sont faites certaines parties des traîneaux et des ustensiles de ces peuples, sont aussi regardées par les indigènes comme un produit de la mer, parce que le mouvement des vagues les pousse contre le pied des coteaux, où les Samoyèdes les recueillent sans beaucoup de peine. Ces familles appelaient le lieu de leur séjour Aka ia (la grande terre); c’est l’espace nommé par les Russes Bolchesemelskit béreg (le rivage de la grande terre) et compris entre l’embouchure de la Petchora et celle de lOb.

En 1779, Souyev, compagnon de Pallas, était allé, en été, d’'Obdorsk à la Mer-Glaciale. Dans le courant du mois de juin, il s’occupa de rassembler des traineaux pour le transport des vivres et des équipages. Un grand nombre de rennes était nécessaire, afin de relayer souvent, parce que ces animaux se fatiguent aisément.

On ne pourrait traverser, en été, le toundra, large de 200 verst, qui forme la lisière boréale de la Sibérie, parce qu’il ne dégèle pas à plus d’un empan, si au-dessous de la mousse qui le couvre il ne se trouvait un terrain gelé, jou de la glace sur laquelle les rennes peuvent prendre pied et trainer, sur la surface humide de la mousse, les traîneaux légers dont les Samoyèdes se servent en tous temps. Cette masse

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de mousse forme souvent; par son élasticité ; une espèce de mouvement ondoyant qui facilite beaucoup la marche des traïneaux : on conçoit qu’il serait impossible d’y voyager avec des voitures à roues. Le toundra est dénué de toute espèce de grand végétal ligneux.

Le 1er juillet, dit M. Souyev, nous nous embarquâmes , dans des canots, sur le Poloui; on entra ensuite dans divers bras de l'Ob et on arriva au lieu où les rennes nous attendaient. Les coteaux qui bordent le fleuve sont garnis jusque-là d’arbres résineux, et des saules ombragent ses rives. Le 3, on monta dans les traîneaux et on se dirigea au N., à travers des plaines marécageuses où il ne croît guère que des joncs, des saules rampans, des bouleaux nains , des andromèdes et d’autres plantes des terrains aquatiques. Les endroits les plus élevés n’offrent que des buttes argileuses et humides; la plaine est coupée de lacs et de marais. On rencontre le Khara, qui vient des montagnes et coule vers l’estuaire de l'Ob; cette rivière a 45 pieds de largeur et un cours rapide. Quand on s’en éloigna, on parcourut une contrée qui ne présentait qu’une triste uniformité. Les mélèzes épars sur les élévations devenaient de plus en plus rares; les plus grands n’ont que neuf pieds de haut: plus loin ils n’en ont plus que six; ils étaient entourés de buissons d’aunes et de saules. Les vallons sont remplis de lacs et de ruisseaux formés par la fonte des neiges; la terre était entièrement couverte de neige dans la plaine et de neige sur les montagnes au nord; un brouillard épais et froid dura toute la nuit du 7 au 8.

Les montagnes dont on vient de parler appartiennent à un prolongement septentrional de l’Oural. Les sentiers raboteux qui les traversent sont si harassans pour les rennes , que plusieurs des nôtres commencaient à tomber de fatigue ; alors les Samoyèdes les saignèrent sous la queue; mais, malgré cette précaution usitée en pareil cas, quelques-uns périrent. Nous passâmes la nuit sur les bords de la Choutchia, rivière vaseuse quoique rapide.

Le 8, nous fümes obligés d'envoyer nos Samoyèdes de côté et d’autre pour faire provision de bois ; on passa la rivière, on marcha ensuite trois jours vers le N., dans les montagnes qui sont primitives ; le 12, on atteignit les bords escarpés du Lesnaïa , large de 50 pieds et profond de 8 dans plusieurs endroits; son eau est trèslimpide ; il coule au N. On employa la plus grande partie de la nuit à le passer. Ce fut la que nous vimes les derniers bouquets de bois; nous cheminèmes ensuite à l’O., dans un désert

marécageux, où ne croissaient que de chétifs arbustes aquatiques.

Il restait encore beaucoup de neige dans les vallons des montagnes. Le 14, nous apercümes la Mer-Glaciale, nommée par les Samoyedes Podaretti Paya. Le lendemain nous coupämes l’extrémité des monts qui aboutit près de la mer , entre la baie de Lesnaïa et le golfe de la Khara; nous vimes, à droite et à gauche, beaucoup de précipices, les uns remplis de neige, les autres donnant naissance à de petits ruisseaux. Le lendemain matin je me séparai de ma suite avec un guide. À l’extrémité de planes marécageuses s’étendait une baie dont le rivage était sablonneux et uni; la mer était basse, elle s'était retirée à une distance de plus de 300 pieds ; son eau était si froide, que, quoique le temps fût assez chaud, on ne pouvait y rester deux minutes sans être transi.

Je rejoignis ma troupe dans la soirée. Le 17, on parcourut un plateau couvert de lacs; le 18, un pays marécageux. Le soir nous atteignimes de hautes montagnes qui terminent, de ce côté, la principale branche de l’Oural. Des troupes innombrables d'oies sauvages nageaient dans la mer; nous en tuâmes beaucoup; les méduses, nommées orties de mer, flottaient également en quantité prodigieuse à la surface de l’eau, et sur le rivage on ramassa des morceaux de succin et de houille. Nous rencontrions des troupeaux de rennes gardés par des pâtres samoyèdes.

Après avoir traversé des terrains marécageux, des ruisseaux, des lacs, nous parvinmes à un canton montagneux, qui est encore un prolongement de l’Oural. Le 25, nous étions sur les bords du goife de la Khara; il y a au milieu une grande île. Nous étions arrivés au but de notre voyage, au-delà de la Khara, rivière qui fait la séparation entre l’Europe et l'Asie; la saison de- . venait trop rude pour avancer davantage; le

vent du N. était glacial, il avait flétri tous les végétaux. Le 28 juillet nous revinmes sur nos pas; le lendemain il s’éleva, pendant la nuit, un orage suivi d’une gelée blanche : toutes les mares et l’eau renfermée dans des vases furent couvertes de glaces. Le 14 août nous fûmes de retour à Obdorsk. Notre retour fut moins pénible, parce que les rivières, accrues par les pluies qui tombèrent depuis le commencement du mois, favorisaient la navigation ; et que les rennes étaient moins harassés que lorsqu'il faisait chaud. Nous revinmes par un chemin différent de celui que nous avions suivi en allant. Nous avions voyagé au N. E., puis à l’O.; nous revinmes directement du N. aus.

ÀS.

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kejoignons maintenant M. Erman : « Le 15 décembre 1828, je quittai Obdorsk, dit-il; le 18 j'étais à Beresov, où nous laissâmes les attelages de rennes. Partout les Ostiaks nous saluaient comme d’anciennes connaissances ; les riches nous firent de nouveaux présens. Le temps était couvert, la neige tombait à gros flocons, les rennes même n’étaient pas toujours sûrs de leur route au milieu de cette plaine unie et partout couverte de neige. En avançant vers leS., nous fûmes plus frappés du retour et de l'apparition des grands végétaux ligneux que nous ne l’avions été de leur disparition en allant vers le N. À notre arrivée à Beresov, il s’y trouvait trois officiers du gouvernement russe, dont la mission était de faire le dénombrement des indigènes de la Sibérie occidentale, et de régler de nouveau l’ias. Le nombre des Ostiaks d’en haut était diminué d’un huitième depuis cinquante ans ; tous n'avaient pas été enlevés par la mort, beaucoup de païens s'étaient écartés des rives de l’Ob et de ses affluens pour se retirer plus au N., dans les forêts et les toundri. C’est le déploiement de l’industrie russe qui gène l’existence des peuples ichthyophages de l’Irtiche et de VOB. Des compagnies se sont formées pour la pêche et la salaison du poisson; elles emploient de très-grandés filets, et font des captures très-abondantes, ce qui restreint considérablement celle des Ostiaks.

» Le 20 décembre nous partimes de Beresoy, et le 27 nous revimes Tobolsk.

» Au N. O. de cette ville, sur le prolongement des coteaux où elle est située, se trouve Abalak, monastère célèbre; c’est un lieu de pélerinage très-fréquenté. Ce lieu tire son nom de celui d’un ancien chef qui avait établi là sa résidence (PL. 11 — 2). »