CONGO

baie Walfis. Les Anglais qui ont plus récemment exploré ces parages, disent que l’eau potable y est très-rare, que celle des fleuves est saumâtre à leur embouchure, et que l’on n’apperçoit que cà et là des traces de verdure. Enfin on arrive an cap Negro, situé par 15° 52 de latitude S., à l'extrémité d’une presqu’ile recourbée, ayant au N. une grande baie.

Là commence la côte Ge Congo, qui se termine

au cap Lopez-Gonsalvo, à 30’auS. de l’équateur;

on désigne aussi cette vaste contrée par le nom de Guinée-Inférieure. Sa longueur est donc de 400 lieues, on ignore quelles sont ses bornes à l'E. Les côtes baignées par l’Océan atlantique sont bien découpées, tantôt élevées et tantôt plates, souvent marécageuses et boisées, par conséquent très-insalubres, notamment pour les Européens ; la chaleur y est excessive.

La saison de la sécheresse ou de l’hiver dure depuis avril jusqu’ en septembre inclusivement. Les premières pluies tombent par petites ondées une ou deux fois dans les 24 heures, depuis la fin de septembre jusqu’au milieu d’octobre ; alors les femmes préparent la terre pour les semailles. Les secondes pluies, qui sont trèsfortes, commentent en novembre et finissent en janvier; elles sont suivies de grandes chaleurs mais de peu d’ouragans ; on plante alors le sorgo, le maïs et les autres végétaux qui mürissent en trois mois; les troisièmes pluies continuent en février et en mars, et sont les plus abondantes; de violens ouragans, le tonnerre, les éclairs et des météores ignés les accompagnent. Vers la fin de la saison de la sécheresse, Ja verdure est partout flétrie, et les campagnes sont dépouillées de leur parure.

Le Congo fut découvert en 1484 par les Portugais, sous le commandement de Diego Cam :

ils y subjuguèrent plusieurs territoires et étendirent leur domination ou leur influence sur les autres; les missionnaires essayèrent d’y établir la religion chrétienne, leurs tentatives n’obtinrent que des succès partiels; mais plusieurs d’entre eux, tels que Denis Carli, de Plaisance, et Angelo de Gattine, en 1666, Cavazzi (1654 à 1670), que Labat a traduits en français ; Merolla (1682 à 1687); Antonio Zucchelli (1698 à 1704), tous capucins ; des prêtres françcais (1766 à 1776), ont publié des relations intéressantes, dans lesquelles on trouve par fois des circonstances fabuleuses. D’autres voyageurs ont également donné le résultat de leurs observations sur le Congo. Ce sont Edouard Lopez, portugais (1578 à 1586); André Battel, anglais (1589 à 1603); Samuel Braun, allemand (1611 à

1621); Jacques Barbot, anglais ( 1700); divers portugais, entre autres, Grégoire Mendes (1770 à 1807); Feo Cardoso, protugais (1816 à 1819); Jacques Tuckey, anglais (1816); Grandpré, francais (1786 à 1787); le marquis d'Étourville (1797 à 1812); J.-B. Douville, également français (1828 à 1830). Ces deux derniers ont pénétré très-avant dans l’intérieur ; la relation de Douville a été l’objet de critiques violentes, on a même prétendu qu’il n’était jamais allé en Afrique; c'était pousser l’hostilité trop loin; s’il n’a pas vu par lui-même tout ce dont il parle, il paraît très-probable qu’il a eu en sa possession des matériaux très-curieux et des cartes dressées par une main habile. Sa grande faute a été de n’avoir pas su tirer un parti convenable de ces choses , et de s’être exprimé avec une présomption d’autant plus déplacée que trop souvent il trahit une ignorance profonde. Quant à d'Etourville, tout ce que l’on sait de ses pérégrinations repose sur une communication faite en 1821, par M. Bory de Saint-Vincent, et insérée dans le tome X des Annales des Voyages.

D’après les renseignemens donnés par Feo Cardoso, le Congo peut se diviser en deux parties, savoir : au S., les pays soumis aux Portugais; au N. et à VE., les pays indépendans.

Les premiers comprennent les deux royaumes d'Angola et de Benguéla avec leurs dépendances, qui consistent en petits forts et dans quelques loges sur les autres territoires. Ces deux royaumes composent la capitainerie générale d’Angola et Congo. De vastes espaces de terrains absolument déserts, et des peuplades indépendantes séparent, les uns des autres, les cantons de l’intérieur. L’Angola est arrosé par le Landa, le Bengo, le Coanza, le Moreno, le Tonga ; le Benguéla, par le Coudo, le Gubororo, le Mombeiro, le Bambarougué.

Saint-Paul-de-Loanda, sur une éminence et dans une plaine, près de l'embouchure du Zenza ou Bengo, est une belle ville, défendue par un fort et des batteries. Le gouverneur-général et l’évêque y résident: on y voit plusieurs églises et des couvens. Elle a un bon port; son commerce est considérable ; sa population, évaluée à 6,000 âmes, se compose principalement de nègres et de mulâtres. Saint-Philippe-de-Benguela, au S., sur une baie à l’embouchure du Maribombo , est comme Saint-Paul un lieu d’exil pour les criminels portugais.

‘Au N. de l’Angola, le royaume de Congo est arrosé par le Laindo, l’Ambriz, le Lozé, le

Daudé. Il comprend plusieurs provinces gouvernées par des chefs auxquels les Portugais ont fait adopter les titres de ducs et autres ; chacune a un banza (chef-lieu). Banza-Congo ou San- Salvador, résidence du roi, est une ville sur une montagne, à 16 lieues au S. du Zaïre; les Portugais y ont conservé une église, mais le monarque est indépendant, et il a pour tributaires Bamba, Soundi, Pango, Batta, Pemba et une partie de Sogno, enfin, les Mossossos, qui on! pour capitale Hialala.

En allant au N. O., on entre dans le royaume de Loango, qui a pour tributaires Setté, Mayombe. Cacongo ou Malembe, Engoio et une partie de Sogno. Banza-Loango ou Booalis, sFtuée dans une plaine fertile et avec un port

peu profond, sur une baie de Atlantique, est la

caphale du royaume. Kinghalé est celle du Cacongo ; Malembe, Cabenda, dans l’Engoyo, remarquable par la beauté de sa situation, la fertihté de ses environs et la commodité de son port , étaient des marchés très-fréquentés pour la vente des esclaves, quand la traite des nègres existait, k

D'autres royaumes sont situés dans l’intérieur; Feo Cardoso en fait mention dans son livre; quelques-uns de ces pays ont été parcourus par Grégorio Mendès, en 1785; Douville en a également vu plusieurs, suivons-le. La province de Golongo-Alto est une des plus orientales du royaume d’Angola, et remarquable par ses sites variés et pittoresques , et par des forêts si touffues, qu’elles présentent à l’œil une seule masse de verdure et de fleurs. Les collines que l’on rencontre en venant de la mer, sont les premières terrasses d’une haute montagne qui paraît s'élever graduellement en se prolongeant vers V'E., où les collines se ramifient. Près des limites méridionales de cette province, le mont Muria, dont le noyau est composé de grès, s’élève à peu près à 2,500 toises d’altitude ; il ne gèle pas sur son sommet, mais en hiver 1l doit y tomber de la neige que les habitans prennent pour des nuages. Cette province, la plus belle de l’Angola, est habitée par les Dembhas qui, parmr les nègres de ces contrées, sont les plus avancés en civilisation ; ils-apprennent à lire et à écrire afin de pouvoir signaler au gouverneur-général les actes arbitraires des régens.

Les états des Dembas, où les Portugais n’entreliennentaucune force militaire, sont entourés au N. et à l'O. par les Mihoungos, qui, chaque jour, prennent du terrain ; ils se sont emparés de tout ce qui séparait cette province de la côte,

et peuvent ainsi traiter directement avec les navires qui viennent à Ambriz ou à l’embouchure du Lozé, du Hezo ou du Onzo.

Foutes ces rivières prennent leur source dans une chaîue de montagnes qui se prolonge du N. au S., et dont les branches vont rejoindre la côte. Cette chaîne est coupée par quelques fleuves , tels que le Catumbéla, le Coanza, le Zaïre. À une certaine distance de la mer, le terrain s'élève graduellement. On arrive ainsi à des terrasses dont l'altitude diffère. Celle du Haro est de 194 toises; celle du Tamba, de 677; celle du Bailundo, de 781; celle du Bihé, dans le S. E., de 1,040.

Toutes ces contrées sont généralement montagneuses. Dans le Tamba, on voit-moins de planes que dans le Bihé. L'aspect de ces divers pays est sauvage; peu de terrains cultivés, point de routes, et de nombreuses forêts. Dans le Haro, on s’apercoit déjà que la timidité du nègre , vassal des Portugais, a disparu; on est au milieu d'hommes indépendans ; énervés à la vérité par la chaleur du climat, paresseux à l'excès. Jamais un ouvrier ne travaille sans avoir fait des prières et des sacrifices à ses idoles. L'homme du Tamba est plus robuste , plus énergique que ses voisins, mais il n’a pas leurs bonnes qualités ; entreeux, les nègres du Timba sont très-unis et partagent loyalement tout ce qu’ils ont, tout ce qu’ils prennent, où ce qu’on leur donne. Le souverain lui-même distribue au peuple les étoffes qu’il recoit de la vente des esclaves.

Le Bihé est le point le plus méridional où où M, Douville soit parvenu dans cette partie de l'Afrique. Jadis le Bihé comprenait les pro: vinces septentriontles du Humbé. Le marché d’esclaves de Bihé est un des plus considérables de l’Afrique méridionale. Les peuples du Bihé et du Humbé sont braves et belligreux ; les derniers sont très-féroces et même antropophages. Douville n’alla pas chez eux.

On n’avait que des notions vagues sur le Moulondou-Zambi, montagne volcanique de ces contrées, M. Douville la visita. Tous les habitans avaient vu, par intervalle, des flammes sortir de son flanc. I paraît que récemment il n’a pas eu d’éruption; tout annonce qu’elles ont dû être nombreuses et fortes; son altitude est de 1780 toises; il est un objet de terreur pour les peuples du voisinage. Des exhalaisons sulfureuses se manifestent dans différens endroits de ces pays; mais le phénomène le plus remarquable est celui du lac Kouffoua, situé sous le 25me mé. ridien à VE. de Paris, et vers les 5o de latitude

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