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CONGO. 9b

$.; sa longueur est d'environ 20 lieues, sa plus grande largeur de 10, son altitude de 860 toises ; la végétation diminue à mesure qu’on avance vers ses bords, et, à 2 lieues de distance, disparait totalement. Des vapeurs sulfureuses gênent la respiration, surtout pendant la nuit; il ne recoil aucune rivière, il est probablement alimenté par des sources souterraines; ses eaux sont couvertes d’une couche épaisse de bitume que les rayons du soleil ne peuveñt percer; leur chaleur est moindre que celle de lair atmosphérique; leur saveur est désagréable; elles ne

renferment dans leur sein aucun être organisé.

Le Kouffoua est entouré d’une ceinture de montagnes raboteuses, crevassées, d’où sortent des vapeurs suffocantes; son contour n'offre que trois ouvertures; deux à l'O. donnent naissance à six cours d’eau ; une grande rivière s'échappe par celle de l'E.

Avant d'aller au Kouffoua, M. Douville avait passé par le Cassange, royaume puissant, dont la capitale est Cassanci, sur une rivière de même nom qui est un affluent du Coauza. Le roi Où jaga est un guerrier redoutable et le plus riche marchand d’esclaves de toute l’Afrique. Cassanci compte 1,500 maisons, bâties sans aucun ordre, mais divisées en plusieurs quartiers, dont un , exclusivement habité par le roi et ses nobles, est entouré d’une forte palissade. Il n’y a que trois places publiques, celle où le jaga donne audience, une seconde dans le quartier des nobles, la troisième destinée aux sacrifices humains; car cette coutume affreuse est mêlée à quelques traits d’un état social moins sauvage qu'on ne le supposerait chez ces nègres; comme chez certains peuples de l’antiquité, elle se lie au culte religieux.

Le Couango prend sa source dans le pays des Regas, entre les 9 et 100 de latitude S.; ces peuples sont en communication avec la côte orientale de l'Afrique; on voit chez eux des hommes venus du S., qu’ils nomment Biri et qui ont le teint cuivré, ce sont peut-être des Cafres. Le Couango coule au N. O. et prend le nom de Zaïre.

Le Coanza, au contraire, sort du mont Hélé, dans le pays des Mumbros, entre les 12 et 13°de latitude S. , et les 15 et 16° de longitude E. Ce mont Hélé est couvert de neige.

Au N. du Kouffoua, on trouve le pays des Moulouas qui a deux capitales, savoir, Yanvo, résidence du roi, et, à 50 lieues au S., Tandi- Vouas, où habite la reine. Crtie cité, bâtie daus une île, entre deux bras de l’Azattu, offre un aspect agréable par l’alignement de ses rues

et le mélange de ses maisons en briques, et de grands arbres touffus ; de nombreux ruisseaux d’eau vive la traversent en tous sens et contribuent à y entretenir la propreté.

Yanvo est plus grand et plus peuplé que Tandi- Voua; le nombre de ses habitans, y compris les esclaves, est à peu près de 40,000 ; après Bihé et Cassanci, c’est le marché central le plus fréquenté. Le palais du mouata ou roi occupe seul une des trois îles que le Rigi entoure de ses bras. Les Moulouas sont les plus industrieux des peuples du Congo; ils savent fabriquer des briques, composent un très-bon ciment, employent le mica pour remplacer le verre à vitre, tissent de jolies étoffes avec les fibres de plusieurs plantes, ficonnent habilement le cuivre, ornent leurs meubles de sculptures, se servent du jaspe pour décorer leurs armes, connaissent l'usage du tour pour tailler et percer les pierres fines dont les femmes font leur parure. Tout ce peuple est d’une grande propreté; sans les superstitions grossières et cruelles qui étouffent son intelligence , ses facultés lui ouvriraieut les voies d’une civilisation plus complète. Des mines de cuivre très-riches et peu éloignées d'Yanvo, sont exploitées avec beaucoup d'activité, mais avec peu d’habileté.

UÜue longue chaîne de montagnes court au N.

des Moulouas; son point culminant est le Zambi, dont laltitude doit être à peu près de 2,458 toises. De son sommet, dénué de végétation, on distingue des ranufications qui se dirigent vers les divers point de l’horizon. A peu de distance, le désert de Tandi se trouve sur le point de partage de deux rivières dont les sources sont à moins de deuxlieues de distance l’une de l'autre; V'Agattu coule à l’E., le Hogis à l'O. Les environs d’Yanvo offrent des roches auriferes.

Des caravanes viennent du Quilimané et du pays des Cazembis à Yanvo; leur voyage dure 80 jours. Elles rencontrent sur leur route beau= coup de rivières, dont une seule est considérable ; c’est le Zamzi, venant du N.; il est large et rapide ; dans la saison des pluies, ses débordemens forment de vastes marais temporaires, Ces nègres, qui ne connaissent le Kouffoua que par ouï dire, savent seulement que la rivière qu’il envoie à l'E. se dirige vers le N. E.; ils la traversent sur un pont dans le pays des Sagniés. Le Rdombegi, qui sort du Kouftoua, en coulant à l’O., finit par envoyer ses eaux au Couango.

Le Bomba, royaume au N. des Moulouas, paraît être identique à celui de Mani-Emougi, Sa donunation s'étend vers le N,et le N, E. sur

le pays des Mouenchaï et sur celui des Samouenchaï.

Le Sala, situé à l’O., et dont le roi est connu sous le nom de Micoco-Sala, est probablement identique avec le royaume d’Anzico des anciens voyageurs qui nomment son roi le Makoko. Il réside à Missel ou Monsol, et recoit les tributs de plusieurs chefs ses vassaux.

Ea allant au S., on trouve le Cancobella, dont les habitans sont très-féroces; ce pays est baigné par le Bancora, affluent du Couango. On arrive ensuite chez Holoho, duquel dépendent les Mrhungos et les Mouchicongos. Sur le territoire de ces derniers est situé Ambriz, qui était autrefois un des principaux entrepôts de la traite des nègres sur cette côte. Les Européens qui la fréquentaient élevaient leurs maïsons à quelques pieds au-dessus de la terre, afin de se soustraire au désagrément d’habiter dans la poussière. Ces maisons, appelées quibanga, sont construites avec de gros baliveaux, assez longs pour qu’enfoncés en terre il en reste à peu près 7 pieds en dehors ;ilssupportentdes solives sur lesquelles on établit un plancher, et on élève sur cet échafaudage une grande case en paille qui est percée de portes, de fenêtres, tapissée et meublée convenablement. Les nègres, qui en ont le moyen, imitent ces quibangas qu’ils trouvent avec raison plus commodes que les habitations ordinaires (PL. X,—1).

Tous les nègres du Congo voyagent à pied, à moins qu’ils n’aient une fortune suffisante pour se faire porter en hamac suspendu à un bambou de 24 ou 25 pieds de long (PL. X,—2).

Les nègres du Congo vont presque nus, mais certaines parties de leur corps sont vêtues. Leur grosse cravatte est d'ivoire, il leur faut une longue habitude pour que leur cou endureci n’en soit pas blessé. Leur pagne était autrefois de macoule , c’est-à-dire de paille ; aujourd’hui elle est de toile, d’indienne, de soie, de drap, même de velours. Les riches portent une longue chaîne d’argent qui fait 8 ou 10 tours sur les reius ; ils aiment passionément le corail rouge. La pièce la plus importante de leur toilette est une peau de chat garnie de grelots et de petites clochettes qu’ils mettent sur leur pagne, pardevant. Ce canda, comme ils le nomment, est le cachet de l’honneur. C’est, en quelque sorte, dégrader un homme que le lui arracher; les esclaves'ne peuvent s’en décorer.

La pagne des femmes est moins longue que celle des hommes; elles se couvrent le sein d’un morceau de toile; et, quand elles en ont le moyeu, les colliers et les bracelets de corail et

de verroteries de diverses couleurs complètent leur parure (PL. X, — À).

La langue la plus répandue dans le Congo est le bouuda; elle se subdivise en plusieurs dialectes. Cannécattim , missionnaire portugais, a composé une grammaire de cet idiome et un dictionnaire portugais, latin et bounda.

Lorsque les voyages effectués dans la Haute- Guinée, à la fin du xvur: siècle, eurent révélé l'existence d’un grand fleuve coulant de l'E. à l'O., les géographes bâtirent à l’envi des systèmes sur le point de la côte d'Afrique, où devait se trouver son embouchure. Le moins singulier ne fut pes celui qui la supposa identique avec celle du Zaïre. Adopté avidement en Angleterre, il décida l’expédition, dont le commandement fut confié au capitaine Tuckey. Tous les moyens de succès furent prodigués pour la faire réussir, parce qu’on espérait pénétrer par la dans les contrées de l’Afrique intérieure, où une population nombreuse procurerait un débouché assuré aux manufactures de la Grande- Bretagne. Tuckey était accompagné de plusieurs officiers instruits, de Christian Smith, botaniste norwégien, et d’autres savans. Il avait sous ses ordres le Congo et la Dorothée, navires de transport.

Parti le 19 mars 1816 de l'embouchure de la Tamise, Tuckey mouilla le 30 juin près de Malembe. Le #a/fouc ( douanier ) du roi nègre fut très-scandalisé d'apprendre que l’on ne venait pas pour acheter des esclaves, et vomit un torrent d’invectives contre les rois de l’Europe, qui ruinaient son pays. Le 6 juillet, Tuckey était à l’embouchure du Zaïre, qui est large de 15 milles; son bâtiment ne pouvant remonter le fleuve, il s’embarqua sur /e Congo avec les naturalistes. Le 25, on eut en vue le roc de Fétiches, sur la rive droite du fleuve; il est granitique, escarpé et de difficile accès; sa base couverte d’arbres, ses sommets nombreux, la variété et la beauté de la végétation qui orne ses flancs, enfin la longueur de la perspective du fleuve qu’il commande composent un paysage magnifique (PL. XI, — 1). :

Le 5 août, Tuckey passa, avec une partie de son monde, dans des canots et des chaloupes, parce que la hauteur des rives du Zaïre ne permettaient plus d’avancer à la voile. Le 10, la rapidité du courant et la quantité des rochers qui obstruaient le lit du fleuve firent penser qu’il conviendrait de continuer le voyage tantôt par terre, tantôt par eau. Il fallut, le 20, prendre définitivement la première route, parce qu'une grande cataracte interrompit le cours du

SAÏNT-HÉLENE.

fleuve. Les difficultés croissaient à chaque in-

stant; les nègres refusaient de porter les fardeaux. Tuckey avait laissé en arrière une partie de son équipage malade. Enfin, parvenu à 280 milles de la mer, il fut contraint de rebrousser chemin, et, le 16 septembre, il remonta sur le Congo. Mais la saison des pluies avait commencé; chaque jour le nombre des hommes attaqués de maladies augmentait; la plupart y succombèrent. Tuckey, le cœur navré de tant de pertes, fut conduit, dans un état complet d'épuisement, à bord de la Dorothée; il ÿ mourut le 4 d'octobre. Smith le botaniste avait cessé de vivre dès le 22 septembre.

CPE Ee