LC

Le)

TFET INR y e Le Poully de

Beni-Hassan-el-Aamar, un petit temple creusé dans le roc et orné de beaux bas-reliefs coloriés; il répond à la position nommée par les Grecs Speos-Artemidos { grotte de Diane), et est entouré par divers hypogées de chats sacrés ; devant le temple, sous le sable, est un grand banc de momies de chats, pliés dans des nattes et entremêlés de quelques chiens.

& Manfalout, à l’O., perd chaque année de son importance, paree que le Nil, en changeant de place, a miné le sol élevé et friable sur lequel reposaient ses maisons de terre, dont plus d’un tiers a été enlevé par l’inondation de 1829.

Manfalout est la ville la plus méridionale de l’Ouestanièk (Heptanomide ou Egypte-Moyenne). Plus loin, on entre dans le Saïd ( Thébaïde ou Haute-Egypte). Un peu au-dessus, et de l’autre côté du fleuve, la grotte de Samoun, peu connue des habitans eux-mêmes, a été visitée par M. Pariset et MM. Cadalvène et Breuvery : elle est d’une étendue prodigieuse ; toutconcourt à faire penser qu’elle a été le foyer d’un vaste incendie. On se traine sur des amas d’ossemens calcinés ; les parois sont revêtues d’une couche épaisse de suie grasse, et on respire une odeur de fumée mêlée à celle que répandent des myriades de chauvessouris. C’est à cet incendie qu’on doit de pouvoir pénétrer aujourd’hui dans ces vastes catacombes , etil en faudrait un nouveau pour qu’on put aller plus avant; car, après un quart-d’heure de marche , on voit succéder aux ossemens réduits en cendres , des restes de momies d’abord à demi-conservées, puis mieux conservées à mesure qu’on avance davantage. Les momieshumaines et celles des crocodiles forment la presque totalité de celles qu’on rencontre à Samoun ; on y en trouve cependant quelques autres, ainsi que des ossemens de divers animaux et des vertèbres de squales.

Syout ( Zycopolis ), à l'O. , est la capitale du Saïd et la ville la plus importante de l'Egypte, après le Caire ou Alexandrie. Elle offre, de loin, un aspect gracieux et varié; ses environs sont occupés par de nombreux jardins, et la campagne y est admirable de fertilité. « Des rues, plus larges et plus propres que celles des villes de l'Egypte, des places publiques, des bazars, une fabrique de coton, le palais du gouverneur, etsurtout deux superbes mosquées, ornent l’intérieur de Syout; un bain public, d’une beauté remarquable, s’élève au milieu de la ville. Le commerce a beaucoup diminué depuis que le monopole exercé par le vice-roi a détruit les avantages que trouvaient à venir en Egypte les caravanes du Darfour, qui y arrivaient plusieurs

fois l’année, et qui maintenant se dirigent le plus souvent vers les États barbaresques; cependant cette ville a encore conservé quelques relations avec les contrées du S. , et surtout avec le Kordofal etle Sennäar, provinces soumises au viceroi ; aussi le marché des esclaves y est assez important. Les habitans chrétiens ou musulmans de Syout se livrent presque tous à des professions industrielles, et on peut évaluer sa population à plus de 20,000 ames. La nécropole antique, ajoutent MM. Cadalvène et Breuvery, occupe un vaste développement sur le champ de la chaîne Libyque; et, parmi ses hypogées, celui qui se distinguait surtout par la régularité de son travail et la prodigieuse quantité d’hiéroglyphes dont il était orné, se trouvait, quand nous le visitämes, rempli d'ouvriers qui, sans respect pour les magnifiques peintures dont ses parois étaient revêtues, les expioitaient en guise de carrière.

» Favorisés par une bonne brise du N. , nous passâmes rapidement devant Aboutig ( Abous ), Kaout-el-Käbir ( Antæopolis) et Cheikh-el-Aridi ( Passalon). De vieilies fondations, des hypogées dégradés, quelques colonnes ou des fragmens de granit épars sur le sable, voilà tout ce qui atteste aujourd’hui l’existence de ces antiques cités ; car là aussi la destruction a fait des progrès rapides, et aujourd’hui on navigue sur l'emplacement qu’occupait le temple d’Antæopolis, englouti depuis peu d'années par suite d’un changement de direction du fleuve. »

El-Akhmin ( Panopolis), à droite, et Menchyeh ( Ptolemaïs), à gauche, ne présentent plus que des amas de décombres ; les montagnes du voisinage sont, comme ailleurs, percées de grottes sépulcrales ornées de peintures.

Un peu au-dessus de Ptolemaïs, Champollion apercut les premiers crocodiles ; ils étaient couchés sur un îlot de sable, et une foule d’oiseaux circulaient au milieu d’eux. On ne tarde pas à voir Djirgèh. Quoique singulièrement déchue, celte ville possède encore un vaste bazar, quelques maisons assez élégantes, et huit belles mosquées. Entourée de jardins, elle occupe, sur la rive gauche du Nil, un terrain assez élevé ; mais le fleuve, dont le cours, en cet endroit, se rapproche sans cesse de l'O. , a déjà, comme à Manfalout, entraîné le sol sur lequel reposaient les dernières maisons, et chaque inondation menace d’emporter à son {tour quelque nouvelle partie de la ville.

À 4 lieues plus au S., mais à? lieues seulement des bords du Nil, sur un canal , Madfounièh ou la ville enterrée ( A4bydos ), s’élève au pied de la

chaîne Libyque , sur un canal; elle était détruite dès le temps de Strabon. Un palais magnifique et un temple y sont enterrés dans les sables ; la dimension des blocs employés dans la construction du palais est vraiment extraordinaire. Les fouilles exécutées dans les catacombes ont produit une multitude d’objets de toute matière, appartenant à tous les usages de la vie publique et privée, civile et religieuse de l'Egypte, dontse sont enrichies les collections de l’Europe. Quant aux édifices et à leurs débris, comme ils sont en pierre calcaire, ils alimentent sans cesse le four à chaux établi près du village.

MM. Cadalvene et Breuvery s’arrêtèrent à Samhoud pour visiter le champ de bataille où Desaix remporta limportante victoire qui le rendit maître de toute la Haute-Egypte. Plus au S., ils dépassèrent Farchout, célèbre par ses melons, les meilleurs de l'Egypte. Un canal latéral, dérivé du Nil, commence à Farchout , et suit constamment le pied de la chaîne Libyque, en communiquant de temps en temps, par des canaux transversaux, avec le fleuve auquel il ne se réunit qu’au-dessus de Terraneh, près de l'issue de celui du Fayoum. Ce canal, encore utile aujourd’hui, serait de la plus haute importance pour l’agriculture de l'Egypte si, dans plusieurs endroits, 1l n’était tellement comblé qu’on a peine à en reconnaitre la place.

Kasr Essayad ( Chenoboscion) a quelques débris d’un quai antique. De grands espaces couverts de décombres et de fragmens de poterie attestent que Hou eut jadis une certaine importance. À peu de distance, d’autres monceaux de décombres signalent Pemplacement de Diospolis parva. Il y a quelques années, on y découvrit un petit temple enseveli dans les sables jusqu’au - dessus des combles, et près duquel s’ouvrait la bouche d’un puits conduisant à de vastes catacombes.

À mesure qu’on s'éloigne de Djirgèh, on rencontre en plus grand nombre les palmiers doum, dont la tige fourchue contraste agréable. ment avec les flèches élancées des dattiers ; quelques acacias aux fleurs jaunes et odorantes se mêlent à ces groupes et varient un peu l’aspect du paysage en formant d’élégans bouquets de verdure.

« Les murs blanchis d’une fabrique de coton, ajoutent MM. Cadalvene et Breuvery, et les pointes des minarets qui se dessinent au-dessus des grands arbres signalent de loin Keneh (C«nopolis où Neapolis). Cette ville, la plus importante du Saïd, après Syout, est bâtie avec quelque

pendant la saison des basses eaux, située à une assez grande distance du fleuve auprès duquel elle fut originairement bâtie. Mais le Nil prend chaque année son cours plus à l'O. de Keneh ; le bras qui en était voisin s’obstrue davantage à chaque crue, et reste maintenant à sec pendant la plus grande partie de l’année.

» Devenu, par sa position à l’entrée de lune des vallées qui du Nil s’étendent vers la mer Rouge, l’entrepôt du commerce entre le Caire et Djidda, Keneh est également le point de réunion des pèlerins et des marchands maugrébins ou de Barbarie, qui vont à la Mekke par la voie de Kosseïr. Keneh est célèbre en Egypte par sa fabrique de bardacs ou goulés , faits d’une belle argile poreuse, non cuite et seulement séchée au soleil. Ils ont, quand on les expose à un courant d'air, la propriété de rafraichir promptement l’eau qu’ils contiennent, et dont ils laissent suinter une partie. Ceux de Keneh sont préférés aux autres par l'élégance et la variété de leurs formes , qui rappelle celle des vases que l’on voit représentés sur les monumens. On fait aussi à Keneh des jarres qui sont également expédiées en grande quantité au Caire. On tie ensemble, la bouche en bas, un nombre considérable de ces jarres, maintenues par quelques bâtons, et on en forme d'immenses radeaux, souvent de plusieurs rangées d’épaisseur.

» Un peu au-dessus de Keneh , sur la rive opposée du Nil, et au milieu d’une plaine immense aujourd’hui presque inculte, s’élèvent les buttes de décombres qui signalent l'emplacement de Denderah (Tentyris), dont les ruines offrent encore aux voyageurs l’un des temples les plus remarquables et surtout les mieux conservés de PEgypte { PL. II — 1). » Champollion dit que c’est un chef-d'œuvre d'architecture, couvert de sculptures de détail du plus mauvais style. C’est du plafond de l’une des salles supérieures que l’on a tiré le planisphère qui, apporté en 1821 à Paris, a suscité de longues controverses entre les savans. Le petit bourg &e Denderah est renommé par ses fabriques de chapelets en noyaux de doum peints en rouge, dont il se fait un bon commerce avec le Kordofal et l’intérieur de l'A. frique. Aujoard’hui, on cherche en vain dans les environs les restes des nombreux couvens qu'y fonda saint Pacôme , et dont le premier fut celui de Tabenne, sur le bord du Nil.

Keft (Coptos), à 6 lieues au S. de Keneh, est comme cette ville bâtie à l'entrée d’une vallée qui s’étend à VE. dans le désert. Sous le règne des Ptolémées, elle était l’entrepôt du commerce

élégance, et possède de vastes bazars. Elle est, | qui se faisait avec l'Inde par le port de Bérénice,

qui est entièrement ruiné et désert, et où l’on voit encore des débris à moitié enfouis dans les sables. Aujourd’hui, les caravanes de Keneh et de Keft vont à Kosseïr, petit port beaucoup plus au N., et moins éloigné que Bérénice,

Les ruines de Kous ( Apollinopolis parva ) présentèrent à Champollion bien plus d’intérèt que celles de Keft, quoiqu’il n’existe de ses anciens édifices qu’un propylon à moitié enterré. En quittant Kous, on s’avance entre deux nappes de verdure qui couvrent les bords du fleuve, puis on aperçoit au-dessus des palmiers les masses énormes des monumens de Thèbes.

Les Grecs nommèrent cette ville Drospolts magna ; elle s’étendait sur les deux rives du Nil. Les misérables villages de Louxor, Karnak, Med- Amoud à droite, Medinet-abou, Kournah et d’autres à gauche, sont bâtis sur le terrain occupé par les ruines gigantesques de cette antique métropole, célèbre dès le temps d’Homère par ses cent palais.

Ce ne serait pas trop d’un gros volume pour décrire convenablement ce qui subsiste encore de nos jours des monumens de cette ville, dont Paspect, malgré les dégradations qu'ils ont éprouvées depuis Cambyse, produit une impression si vive sur tous les honimes qui les apercçoivent pour la première fois. Laissons parler Denon, qui marchait avec nos phalanges : « Ce sanctuaire abandonné, isolé par la barbarie, et rendu au désert sur lequel il avait été conquis; celte cité toujours enveloppée des voiles du mystère par lequel les colosses mêmes sont agrandis; celte cité reléguée, que l’imagination n’entrevoit plus qu’à travers l’obscurité des temps, était encore un fantôme si gigantesque pour notre imagination, que l’armée, à l’aspect de ses ruines éparses, s'arrêta d’elle-même, et par un mouvement spontané battit des mains, comme si l'occupation des restes de cette capitale eût été le but de ses glorieux travaux, eût complété Ja conquête de l'Egypte! Je fis un dessin de ce premier aspect, comme si jeusse pu craindre que Thèbes m’échanpât, et je trouvai dans le comp'aisant enthousiasme des soldats des genoux pour me servir de table, des corps pour me donner de l’ombre, le soleil éclairant de rayons trop ardens une scène que je voudrais peindre à mes lecteurs pour leur faire partager le sentiment que me firent éprouver la présence de si grands objets et le spectacle de l'émotion électrique d’une armée composée de soldats dont la délicate susceptibilité me rendait heureux d’être leur compagnon, heureux d’être Français :

» La situation de cette ville est aussi belle qu’on peut se la figurer ; l'étendue de ses ruiries ne permet pas de douter qu’elle ne fut aussi vaste que la renommée l’a publié ; le diamètre de l'Egypte n’étant pas assez grand pour la contenir, ses monumens s’appuient sur les deux chaînes qui la bordent, et ses tombeaux occupent les vallées de l'O. jusque bien avant dans le désert. »

Maintenant écoutons Champollion : « C’est dans la matinée du 20 novembre, que le vent, lassé de nous contrarier depuis deux jours et de nous fermer l’entrée du sanctuaire, me permit d'aborder enfin à Thèbes. Ce nom était déjà bien grand dans ma pensée; il est devenu colossal depuis que j’ai parcouru les ruines de la vieille capitale, l’aînée de toutes les villes du monde ; pendant quatre jours entiers j'ai couru de merveille en merveille, Le premier jour, je visitai le palais de Kournah, les colosses du Memnonium (PL. I — 3) et le prétendu tombeau d’Osymandias, qui ne porte d’autres légendes que celles de Rhamsès-le-Grand ( Sésosris) et de deux de ses descendans; le nom de ce palais est écrit sur toutes ses murailles.

» Le second jour fut tout entier passé à Médinet-abou, étonnante réunion d’édifices.. Le troisième jour, j'allai visiter les vieux rois de Thèbes dans.teurs tombes, ou plutôt dans leurs palais creusés au eiseau dans la montagne de Biban-el-Molouk ; là, du matin au soir, à la lueur des flambeaux, je me lassai à parcourir des enfilades d’appartemens couverts de sculptures et de peintures, pour la plupart d’une étonnante fraicheur. Je ne parle pas ici d’une foule de petits temples et d’édifices épars au milieu de ces grandes choses... Le quatrième jour, je quittai la rive gauche du Nil pour visiter la partie orientale de Thèbes. Je vis d’abord Louxor, palais immense, précédé de deux obélisques de près de 80 pieds, d'un seul bloc de granit rose, d’un travail exquis, accompagné de quatre colosses de même matière et de 30 pieds de hauteur environ, car ils sont enfouis jusqu’à la poitrine (PL. II — 2).

» J’allai enfin au palais ou plutôt à la ville de monumens, à Karnac. Là m’apparut toute la puissance pharaonique, tout ce que les hommes ont imaginé et exécuté de plus grand. Tout ce que j'avais vu à Thèbes, tout ce que j'avais admiré avec enthousiasme sur la rive gauche me parut misérable en comparaison des conceptions gigantesques dont j'étais entouré. Je me garderai bien de vouloir rien décrire ; car ou mes expressions ne vaudraient que la millième

partie de ce qu’on doit dire en parlant de tels objets, ou bien, sij'en tracais une faible esquisse, même fort décolorée , on me prendrait pour un enthousiaste, peut-être même pour un fou. Il suffira d’ajouter qu'aucun peuple ancien ni moderne n’a concu l’art de l'architecture d’une manière aussi sublime, aussi large, aussi grandiose que le firent les vieux Egyptiens ; ils concevaient en hommes de {00 pieds de haut, et l'imagination, qui, en Europe, s’élance bien au-dessus de nos portiques, s'arrête et tombe impuissante au pied des 140 colonnes de la salie hypostile de Karnac.

» Dans ce palais merveilleux, j'ai contemplé les portraits de la plupart de ces vieux Pharaons connus par leurs grandes actions, et ce sont des portraits véritables; représentés cent fois dans les bas-reliefs des murs intérieurs et extérieurs, chacun conserve une physionomie propre et qui n’a aucun rapport avec celle de ses prédécesseurs ou successeurs. Là, dans des tableaux colossals, d’une sculpture véritablement grande et tout héroïque, plus parfaite qu’on ne peut le croire en Europe, on voit Mandoueï combattant les peuples ennemis de l'Egypte et rentrant en triomphateur dans sa patrie; plus loin, les campagnes de Rhamsès Sésostris ; ailleurs Sesonchis traïnant aux pieds de la trinité thébaine (Ammoun, Mouth et Kous) les chefs de plus de 30 nations vaincues, parmi lesquelles j'ai reconnu, comme cela devait être, en toutes lettres, le royaume des Juifs ou de Juda. »

Entendons encore un troisième témoin, madame de Minutoli : « Nous arrivämes à Thèbes le 17 de janvier, à cette Thèbes dont l’antiquité remonte aux temps fabuleux de l’histoire, et dont les ruines imposantes et gigantesques attestent encore la grandeur passée. Le portique du temple de Louxor frappe d’abord les regards du voyageur, mais d’autres avant moi ont décrit ces restes magnifiques ; aussi me contenterai-je de décrire ici l'impression que j'éprouvai à la vue des ruines de Karnac. C’était vers l’heure du coucher du soleil que nous approchâmes de ce temple, éloigné de Louxor d’une demi-lieue de chemin. Les avenues de sphinx qui y conduisent, maintenant à moitié encombrées et mutilées, semblent inviter l’ame au recueillement, et paraissent vouloir la préparer à tous les mystères du culte antique et sacré qui fut célébré dans son enceinte; aussi, en apercevant cette forêt de colonnes, ces portiques imposans, ces obélisques encore debout, et ces pylones, que le temps et la fureur fanatique des conquérans de l'Egypte n’ont pu réussir à détruire,

l’on reste frappé d’un étonnement muet, et Pimagination s’entoure de toutes les illusions du passé. Montant alors quelques marches dégradées, je parvins à une espèce de plate-forme de laquelle je pouvais embrasser toute l’étendue du terrain occupé par le temple et les bätimens qui l’environnaient. Mais comment rendrai-je le spectacle vraiment imposant et sans doute unique qui se développa alors à mes yeux récréés encore par les teintes magiques du soleil couchant, dont les derniers feux, dardés sur des obélisques du plus beau granit rose, leur prétaient les nuances du pourpre, d’une couleur vive et tranchante qui contrastait avec l’azur des cieux, formant le fond du tableau. Des ombres prolongées se dessinaient à travers une innombrable quantité de colonnes qui s’étendaient à perte de vue; ici une enfilade d’appartemens indiquent la demeure somptueuse de ces rois puissans, à la voix desquels toutes ces merveilles s'étaient élevées ; là, mes veux s’arrêtaient sur un amas confus de décombres, de colosses mutilés et de colonnes brisées, qui ne permettent plus de se former une idée de l’ensemble de ce bel édifice, mais qui, dans leur état actuel de dégradation, offrent encore les traces de grandeur imposante imprimées à toutesles constructions de l’architecture égyptienne, et dont les dimensions extraordinaires semblent avoir été produites plutôt par la volonté toutepuissante d’un génie supérieur que par la volonté de l’homme, »

Les ruines d’une jetée antique attestent que Louxor était autrefois, comme il l’est encore aujourd’hui, le port de Thèbes. Autour des ruines du palais ont été construites des maisons de boue surmontées de colombiers assez élevés, qui, au nombre de 200 environ, font le village de Louxor ; une fois par semaiue les habitans des villages voisins s’y réunissent pour échanger leurs marchandises. Devant les pylones du palais étaient placés, à côté de deux cerlosses à demi enfouis, deux magnifiques obélicques, de l’un desquels la France s’est enrichie en 1835. |

Erment (//ermontis), à gauche du Nil, a un temple dont la construction ne remonte qu’au règne de Cléopatre : une partie des colonnes est demeurée imparfaite. Esné (Ses ou Zatopolis) a un temple qui, grâce à sa nouvelle destination de magasin de coton, échappera quelque temps encore à la destruction. « L’architecture en est assez belle, ajoute Champollion, mais les figures en sont détestables. Tout ce qui est visible à Esné est des temps moder-

Un

7 ; , c Ne ZE AT. 172 ?

AD CE PL preicr des. < Cértique A 2 Land LL re AC A 5

nes ; c’est un des monumens les plus récemment achevés. »

Ce voyageur avait d’abord débarqué sur la rive droite pour voir le temple de Contra-lato. « Mais, dit-il, j'y arrivai trop tard, on l'avait démoli depuis une douzaine de jours pour renforcer le quai d’Esné, que le Nil menace et finira par emporter.

» Le 29 au soir, nous étions à El-Kab ( Æ4ethya), à VE. Je parcourus l'enceinte et les ruines la lanterne à la main, mais je ne trouvai plus rien; les restes des deux temples avaient disparu : on les a aussi démolis il y a peu de temps pour réparer le quai d’Esné ou quelque autre construction récente. Avais-je tort de me presser de venir en Egypte? »

Esné est le rendez-vous des caravanes du Darfour et du Sennaar; il s’y tient un grand marché pour les chameaux; on y fabrique des châles nommés mntlaych et de la poterie.

Edfou ( Apollinopolis magna), à lO., a un grand temple encore intact, dont la sculpture est très-mauvaise ; cet édifice et un autre sont à moitié enfouis dans le sable (PL. II — 4). Le grand temple domine toute la contrée, c’est pourquoi on l’appelle Æa/a {la citadelle). Le pérystile est un des plus grands de l'Egypte, mais les faces latérales et les entrées sont masquées etles toits sont couverts par les huttes des fellahs (PL. III — 1). Le sanctuaire est entouré d’un mur irès-élevé, sans doute afin de le soustraire aux regards des profanes. L’extérieur , aussi bien que l’intérieur, est couvert d’hiéroglyphes. De beaux escaliers pratiqués dans lintérieur conduisent sur des plates-formes. On fabrique à Edfou des bardacs de tres-belle forme. Les environs sont habités par des Ababdés.

Près d’'El-Kalb s'ouvre à l'E. une vallée qui va du Nil à la mer Rouge et conduit à Bérénice. M. Cailliäaud la parcourut en 1816; il y découvrit les mines d’émeraudes dont les anciens avaient parlé; il rencontra aussi des routes qui croisaient celle qu’il suivait, et attestaient un travail prodisieux. Il vit des temples semblables à ceux de la vallée du Nil, et ornés de même de sculptures et de peintures. Plus tard, Belzoni a vu les mêmes choses et en a trouvé de nouvelles. Sans doute les voyageurs futurs feront aussi des découvertes. Les ruines des maisons de Bérénice et d’un temple marquent l’emplacement probable de cette place de commerce.

» À peu de distance au S. d’Edfou, la vallée du Nil se resserre, et à Djebel-Selselé (mont de la chaîne) Silsilis, des roches de grès d’une très-gran de élévation viennent de chaque côte

border le fleuve. Tous ces rochers sont percés de vastes carrières dont les plus étendues sont celles de la rive droite. On y distingue encore les routes anciennes qui les traversèrent, et qui sont sillonnées par les traces des roues des chars. Quelques-unes de ces excavations ont jusqu’à 600 pieds de long sur 300 de large et 80 d’élévation. « C’est de là sans doute, ajoutent MM. Cadalvène et Breuvery, que sont sortis les matériaux des monumens d’Edfou, d’Esné et peut-être de Thèbes. La plupart de ces carrières ont ensuite été ornées d'inscriptions hiéroglyphiques. Les sculptures de ces carrières ne sont qu’a demi terminées; mais les arêtes sont tellement vives, les éclats tellement frais, qu’on dirait que l’artiste n’a quitté ses travaux qu’hier et qu’il doit les reprendre le lendemain, et cependant cet hier date de 2000 ans et ce lendemain ne doit venir jamais. »

Plusieurs des bas-reliefs ont été jadis recouverts de peintures; un sphinx n’est pas achevé; des blocs ne sont qu’à demi détachés.

KoumOmbou (Ombos), misérable village à VE., a un temple d’une très-belle architecture et d’un grand effet; ce vaste édifice, dont les ruines ontun aspect imposant, est du temps des Ptolémées. Champollion a reconnu que les matériaux d’un petit temple avaient appartenu à un monument plus ancien. »

« Quand on approche d’Assouan (Syene), à PE., l'aspect du pays change entièrement; aux montagnes calcaires de l'Égypte succèdent des masses de granit, dont la couleur sombre donne au paysage une physionomie toute nouvelle.

Mais , sous quelque forme que se présentent ces blocs granitiques, on est toujours sûr de les trouver empreints du sceau de la puissance égyptienne , soit qu’ils aient été exploités comme carrières, soit que, convertis eux-mêmes en monumens, ils présentent une surface couverte d'inscriptions hiéroglyphiques.

» Assouan, ajoutent MM. Cadalvène et Breuvery, est une bourgade de terre qui mérite à peine aujourd’hui le nom de ville, et dans laquelle végète misérable une population d’à peuprès 4,000 habitans, mélange confus de fellahs , d’Ababdés , de Barabras, d’Albanais et de toutes les races que la guerre y a conduites tour à tour.

» L’Assouan actuel s'élève sur la pente peu rapide d’un côteau planté de dattiers. Ses maïsons étagées, entremêlées de bosquets de verdure , présentent de loin un air d’aisance, lorsqu’on arrive par le fleuve; mais, quand on approche davantage , Celle trompeuse apparence

de prospérité disparaît pour laisser apercevoir dans toute leur réalité des masures qui achèvent de s’écrouler parmi d’énormes mouceaux de décombres, au S. de la ville. L’Assouan des Sarrasins couvre les flancs d’une colline élevée des restes de ses demeures en ruines, parmi lesquelles on remarque encore quelques traces de murs et de tours romaines.

» Les catastrophes dont Syene fut le théâtre à diverses époques, n’ont presque rien laissé subsister des édifices qui la décoraient. Les restes d’un môle restauré plusieurs fois et ceux d’un petit temple enfoui , dédié aux dieux de la cataracte, sont avec les inscriptions hiéroglyphiques gravées sur les rochers, les seuls vestiges antiques qu’on ÿ rencontre aujourd’hui.

» Un petit canal étroit, et qu’on peut passer à gué , dans la saison des basses eaux, sépare Assouan de Pile Eléphantine. Les monumens qu’on y admirait encore du temps de l’expédition francaise ont disparu ; convertis en chaux, ils’ont servi à blanchir les casernes et les magasins construits avec leurs débris. On voit dans le S. des fragmens de murailles très-anciennes ; un escalier conduit de ce quai au nilomètre découvert par P.S. Girard, et confondu aujourd’hui avec d’autres décombres. » Les différens noms donnés par les Arabes à Eléphantine signifient #/e des fleurs, dénomination qu’elle mérite par ses groupes de palmiers et d’autres arbres,

ar ses jardins et par ses champs cultivés ; elle offre l’aspect d’un jardin aux voyageurs qui arrivent de la Nubie. 6

Au dessus d’Eléphantine, le Nil, resserré entre deux murailles de rochers granitiques, coule avec fracas sur un barrage naturel formé par des écueils et des îles; ce sont les fameuses cataractes beaucoup trop vantées par lesanciens, et nommées chellal dans le pays. La largeur du fleuve est là d’un quart de lieue, et sa pente de 7 à 8 pieds sur un longueur de 1800 pieds , partagée en trois chutes de 30 pieds chacune, et en plusieurs bras séparés par des rochers; les tourbillons qui existent au temps des basses eaux rendent la navigation très-pénible, sinon impossible; dans les grandes eaux, au contraire, les chutes disparaissent entièrement et le Nil acquiert une telle extension, que les bâteaux et les marins nubiens avec leurs radeaux y passent, mais tion sans danger.

Le rétrécissernent extrême de la vallée fait disparaître la culture de chaque côté; les îles même ne sont habitées que par de pauvres pêcheurs. Mais un grand nombre d'inscriptions et d'hiéroglyphes taillés dans les blocs de granit,

rappellent ici les temps de la plus haute antiquité, où ces solitudes étaient sans doute visitées par de pieux pèlerins, comme le sont encore aujourd’hui les sources du Gange.

Une route tracée en ligne droite traverse par terre la chaine de rochers dont nous venons de parler, et où sont des carrières de granit jadis exploitées par les Égyptiens ; les voyageurs modernes qui ont passé par là ont reconnu de toutes parts les traces des travaux anciens.

Une seconde route, plus longue que la précédente, suit, à peu de distance, le cours du Nil. En une heure et demie de marche, on arrive au village d’'El-Chellal; bientôt on apercoit l’île de Philæ , la plus petite de celles qui se présentent ici à la vue. Elle sort du sein du fleuve brillante de verdure et de fraicheur, couverte de palmiers et de temples. « Rien, ajoutent MM. Cadalvène et Breuvery, ne peut rendre l'effet de ces pylones majestueux, de ces colonnades éblouissantes de blancheur qui se dessinent au milieu des groupes d’arbres dont ils sont entou:rés ; de ce site si gracieux auquel l’opposition de la nature désolée qui l’environne ajoute encore un charme nouveau (Pc. III — 2).»

C’est à Philæ que nos soldats cessèrent de poursuivre les mamelouks auxquels Desaix n’avait pas laissé un instant de relâche. Ils ne voulurent pas quitter ces lieux, auxquels leurs victoires venaient de donner une nouvelle célébrité, sans y consigner leur succès. Une des faces intérieures d’un pyione n’avait pas recu d’hiéroglyphes ; ils y gravèrent la date du débarquement de l’armée et celle de leur arrivée au-delà des cataractes, les noms des généraux qui étaient venus jusque-là et celui du général en chef.

Ceux des savans qui avaient accompagné cette division sont gravés sur un mur des terrasses du temple, et suivis de cette indication : longit, à l'E. de Paris 30° 15”, lat. boréale 24° 3°.

Au S. de Philæ, l’île nommée Dijezirah-el- Helseh offre une grande surface, mais elle est peu connue. Îci sont les limites de l'Egypte.

La longueur de ce pays, du N. au S., est de 210 lieues, sa largeur de 120, sa surface de 24,000 lieues carrées ; mais la plus grande partie de cette étèndue est occupée par des déserts, où sont épars quelques oasis, et la portion susceptible de culture se réduit à peu près à 1,700 lieues carrées. Sans le débordement du Nil, presque tout ce terrain ne pourrait être labouré. On a dit avec raison que ce fleuve était pour l'Egypte la mesure de l’abondance, de la prospérité et de la vie. On évalue la population à 4,000,000 d’ames,

L'Égypte est comptée parmi les possessions appartenant à l’empire ottoman, mais le pacha s’y est réellement rendu indépendant, s’est emparé de la Syrie, et à fait la guerre au grandsultan. Il administre les contrées où il est le maître d’une manière qui, jusqu’à présent, a rendu les habitans très-misérables. Tous les voyageurs qui ont récemment parcouru l’Egypte sont d’accord sur ce point. Toutes les productions de la terre et de l’industrie sont soumises à un monopole dont il s’est réservé les profits, et qui produit ses résultats ordinaires; d’ailleurs, il encourage les sciences ; il a introduit dans la contrée qu’il gouverne en maître plusieurs établissemens utiles, et il y a fait régner la tranquillité. Les voyageurs peuvent maintenant parcourir l'Egypte avec sécurité; aussi plusieurs femmes ont-elles entrepris cette pérégrination qui, auparavant, n’élait pas sans péril.

« On pourrait aisément, a dit Badia, former une bibliothèque entière de voyages en Egypte et de descriptions de cette contrée. » Or, le livre de Badia date de 1814, et depuis ce temps, le nombre de ces relations s’est encore accru. Le grand ouvrage français de la commission d'Egypte est celui qui contient la plus grande quantité de renseignemens utiles sur tous les points.