CHAPITRE II

Nubie,

Les Barabras ou Kénous, que l’on rencontre pour la première fois à Eléphantine, habitent la plus grande partie du pays qui s’étend le long des deux rives du Nil, entre la première et la seconde cataracte , ainsi que le Dar-el-Kourkour (pays des tourterelles), assez vaste contrée du désert occidental ; ils se distinguent par leurs mœurs, leurs traits et leur langue des Arabes du désert et des Fellahs, avec lesquels ils sont en contact à Assouan, et des Noubas, avec lesquels ils se mêlent depuis Ibrim jusqu’à Ouady- Halfa. Quoiqu’ils soient presque noirs, leurs lèvres minces, leur nez fin, leurs cheveux longs et légèrement crépus, sans être laineux , en un mot, toute l'habitude de leur corps les rapprochent plus des races arabes que des races nègres. Les enfans des deux sexes restent nus jusqu’à l’âge de puberté; on laisse le plus souvent croître les cheveux des jeunes filles ; ceux des garcons sont rasés, mais il leur en reste sur le front un bandeau large de deux doigts et une touffe au sommet de la tête. Les hommes faits

Arr.

sont, comme les Fellahs, vêtus d’une chemise bleue; quant aux femmes, elles se drapent en outre avec une ample pièce de toile (malaych), le plus souvent bleue ; et, contrairement à l’usage musulman , elles ne se couvrent pas le visage, et laissent voir leurs cheveux.

MM. Cadalvène et Breuvery, desquels nous empruntons ces détails, estiment la population totale des Barabras à 40,000 ames au plus. « Un grand nombre d’entre eux partent fort jeunes de leur pays pour aller en Egypte se mettre au service des Turcs, et surtout des Francs, qui les préfèrent aux Arabes à cause de leur vieille réputation de probité, et qui les emploient généralement comme porliers ou palefreniers. Dès qu’ils ont amassé quelque petite somme, ils se hâtent de revenir au milieu de leur famille consumer doucement le fruit de leur travail et de leur économie, puis partent de nouveau pour gagner quelque argent, et ils renouvellent leurs voyages jusqu’à ce que l’âge et les infirmités les retiennent dans leur patrie.

» Les moyens d’existence de ceux qui ne quittent pas leur pays sont assez bornés et consistent en grande partie dans la culture des ter rains fertiles qui s’étendent le long du fleuve ; ils tirent en outre du pays de Kourkour du sel, du beurre, du henné et une assez grande quantité de charbon de bois d’acacia, qu’ils expédient au Caire, et qu’ils échangent contre des céréales. La lisière du désert leur fournit aussi deux variétés de séné très communes dans ces parages ; mais l’exportation de ce dernier produit a beaucoup diminué depuis quelques années. »

» Les Barabras ne sont ni aussi féroces ni aussi obstinés que l’ont prétendu quelques voyageurs, et leurs vices paraissent moins chez eux l'effet de leur caractère que celui de l’état de guerre et d’anarchie dans lequel leurs pays fut longtemps plongé... La crainte est le seul sentiment auquel on doive de pouvoir aujourd’hui parcourir leur pays en sûreté. »

Les relations de Norden, de Burckhardt et des autres voyageurs qui le traversèrent parlent des tracasseries de tout genre qu’ils éprouvèrent; mais, depuis 1816, MM. Cailliaud, Ruppel, Hoskins, Drovetti, Linant, Belzoni, Waddington et Hanbury, Champollion, Cadalvène et Breuvery, lord Prudhoe et d’autres ont pu le visiter à leur aise.

À peu de distance du village de Deboud (7%bot), sur la rive gauche du Nil, un temple antique offre des constructions de plusieurs époques. L'état de dégradation de quelques parties

de l’intérieur permet aujourd’hui d’apercevoir l'entrée des passages secrets qui règnent dans l’épaisseur des murs, et qui furent sans doute destinés à cacher aux yeux des profanes les fraudes pieuses des prêtres chargés de rendre les oracles. L’effet général de l’édifice est assez gracieux, mais les décorations de la partie moderne n’ont jamais été entièrement achevées.

À peu près à cinq heures de distance au S. de Deboud, un petit temp'e de la plus charmante architecture, mais ruiné en partie, s’élève à Gartass, sur une colline de grès à peu de distance à l’O. du Nil. À partir de ce point, tout le rocher de grès des coteaux que l’on suit en remontant le fleuve porte les traces de vastes exploitations. Un peu plus loin, au milieu des travaux confus et des rochers taillés à pic par la main de l’homme, on remarque, dans un endroit écarté, une porte sculptée sur le flanc du roc; elle donne entrée dans une niche revêtue d’un beau stuc jaune. Tout le rocher voisin est couvert d'inscriptions grecques ou latines entourées d’un cadre. À une petite distance, on rencontre une vaste enceinte formée de murs épais construits de pierres peu volumineuses, mais revêtus de gros blocs.

On arrive ensuite à Teffah { T'aphys), village à l'O., entouré de ruines coupées de la manière la plus pittoresque par des bosquets de dattiers et de doums. En face de Teffah, on trouve un vaste amas de décombres qui couvrent l’emplacement de Contra-Taphys.

Un peu au-dessus de ces ruines, le grès est de nouveau remplacé par le granit, et les montagnes se resserrent tellement des deux côtés du fleuve, qu’elles ne laissent aucun passage le long de ses rives; des rochers semés dans son lit même pendant l’espace de plus d’une lieue en rendent la navigation difficile, et forment les rapides d'El-Kalabcheh. La montagne prend là le nom de Djebel-Babiti. Un château de terre, sur la même rive, et les ruines d’un autre chàteau entouré dé quelques habitations sur une petite île, attestent que cètte contrée n’était pas autrefois sans quelque importance, au moins sous le rapport militaire.

La plaine commence à s’ouvrir au-delà du village d’El-Kalabcheh (Ta/mis), sur la rive gauche, composé d’une soixantaine de huttes de terre entourant un très-grand temple. Ses habitans, dont le nombre est à peu près de 400, passent pour les plus méchans de la Nubie inférieure. Un autre édifice, creusé dans le roc vif, n’est pas moins remarquable par ses dimensions que par la pureté de son style, et surtout par la

beauté des bas-reliefs qui décorent les flancs du rocher coupé à pic. La montagne qui domine le grand temple est couverte des ruines d’une vaste forteresse et d’une quantité de tombeaux d'époque récente. Ailleurs , le sol semble avoir été remué pour chercher des tombeaux anciens. Partout on apercoit une énorme quantité de fragmens de poterie, signes certains de l’existence d’une grande ville; la plupart de ces vases sont de fabrique grecque.

Après El-Kalabcheh, qui est un peu au S. du tropique du cancer, la lisière de terre culivablé, le long des bords du Nil, est toujours fort resserrée jusqu’à la cataracte d’Abou-Hor, qui n’est guère plus considérable que la précédente. Le fleuve, extrêmement rétréci et semé d’écueils, n’y laisse de praticable dans la saison des basses eaux qu’un étroit passage où les canges peuvent naviguer sans danger en longeant la rive droite. Ce passage était autrefois commandé par un château de construction arabe maintenant en ruines.

Le pays présente l'aspect le plus triste et le plus désolé. D’énormes blocs de rochers inter. rompent fréquemment l’étroite ligne de culture ; et dé plac en place, on aperçoit les restes de jetées antiques formées de grandes pierres brutes et destinées à protéger les champs exigus des habitans contre les hautes eaux.

Au-delà d’Abou-Hor, la vallée s’élargit , et les paysans, plas industrieux que leurs voisins, réussissent à rendre fertile une grande étendue de terrain au moyen de sakiés où machines à élever l’eau, solidement construites en pierres , et qui la recoivent par de petits canaux souterrains. Les huttes de terre éparses au milieu des dattiers et des doums sont bâties avec plus d’élégance que celles qu’on à précédemment rencontrées ‘en Nubie.

À deux heures au S. des ruines d’Abou-Hor, le temple de Dandour, à l’O., se montre sur un sol incliné, à 300 pas du fleuve; il est adossé aux rochers de la montagne, et d’un très-joli style. Le village de Dandour est sur la rive opposée.

Le temple de Kircheh, à trois heures plus au S., quoique peu éloigné du Nil, est élevé de plusieurs mètres au-dessus du niveau des hautes eaux. « Les dégradations commises pair les Per. ses, qui ont ruiné le monument de Kircheh, comme la plupart de ceux qui existaient alors entre la première et la seconile cataracte, et la fumée dont il est souillé, ont rendu indéchiffrable une partie des hiéraglyphes dont ses murs sont couverts; cependant, ajoutent MM. Cadal-

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