CHAPITRE XX

Barcah et Tripoli.

L’oasis de Syouah est à 40 lieues au S. de la Méditerranée. Lorsqu’en partant d'Alexandrie, on suit la côte vers l'O., on n’apercoit qu’une contrée nue; des terres cultivables côtoient la mer et s'étendent à gauche jusqu’à une distance de 10 à 15 lieues; au-delà, commence le désert. Des collines dont la hauteur s’élève progressivement en s’éloignant des bords de la mer, croisent en tout sens cette lisière, et donnent passage à des torrens. Cà et là s'élèvent des dattiers et des figuiers. On se trouve dans la Marmarique, pays qui est une dépendance naturelle de l'Egypte. On voit des ruines à la Tour des Arabes, à Abousir ( Z'aposiris), a Boumnah, un château sarrasin à Lamaïd, des ruines à Chammameh, à Dresieh, des grottes taillées dans le grès à Maktaëraï, des puits et des ruines à Djammemeh. L’Akabah-el-Souagheïr correspondant au Catabathmus parvus des anciens, couronne des collines qui aboutissent au cap Kanaïs. Des ruines se montrent à Mohadah, à Berek-Morsah ou Barétoun (Paretonium), à Boun-Adjoubah (ps), qui ont un port de

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même qu’Aryoub-souf. Les ruines de Kasr-Lab.

jédabiah sont considérables et du temps des Sarrasins. L’Akabah-el-Kebir est le Catabahtmus magnus. On peut y placer la séparation entre les gouvernemens d'Egypte et de Tripoli, Les Arabes qui vivent dans les vallées voisines élevent des troupeaux et cultivent la terre. La montagne de l’Akaloah a environ 900 pieds d'altitude ; elle commence immédiatement au bord de la mer, d’où elle se divise au S. E. pour aller joindre les hauteurs qui côtoient l’oasis d’Ammon. Les terres, au sommet du plateau, sont très-fertiles; on découvre de là, sur le bord de la mer, Marsah-Soloum ( Panormus), port spacieux.

On descend dans la vallée de Dafneh, où l’on aperçoit partout des canaux d'irrigation; Toubrouk a un port et des ruines du temps des Sarrasins ; des collines avec des grottes sépulcrales très-bien ornées dans le atle, greco-É gyptien et une belle source d’eau sulfureuse nommée 4ëinel-Gazal sont voisines du golfe de Bomba, où Von a marqué les limites occidentales de la Cyrenaïque. Les hauteurs contournent brusquement vers le S. et se prolongent jusqu’aux monts Cyrenéens. La Marmarique est habitée à VE. par les Aoulad-Ali, à l'O., par ceux-ci et les Harabi.

Les savans de l'expédition francaise d'Egypte, Browne, Scholz, le général Minutoli et Pacho, voyageur né à Nice, ont vu différentes portions de la Marmarique. Ce dernier l’a parcourue dans toute son étendue. « Après avoir franchi, dit-il, une lagune que forme le golfe de Bomba , nous arrivâmes sur les premiers échelons de lancienne Pentapole libyque. Les ravins qui en sillonnent les flancs obligent les caravanes à faire de nombreux contours... Plus nous nous élevions, plus la nature changeait d’aspeet. D’a- Lord l’on n’aperçoit que des oliviers et quelques arbrisseaux étrangers à la Cyrenaïque ; le sol, encore peu boisé, en rend le coup d’œil assez

triste. La force de la végétation suit la progres-:

sion des hauteurs. Enfin, après quatre heures de marche, dès que nous en eûmes atteint le sommet, un spectacle nouveau s’offrit à nos regards : la terre, continuellement jaunâtre ou sablonneuse dans les cantons précédens, est colorée dans ces lieux d’un rouge ocreux ; des filets d’eau ruissellent de toutes parts, et entrctiennent une belle végétation qui fend les roches mousseuses, tapisse les collines, s’étend en riches pelouses ou se développe en forêts de genèvriers rembrunis, de verdoyans thuyas et de päles oliviers. »

C’est cet aspect qui a fait nommer par les Arabes Djebel Akdan(désert verdoyant) la Pentapo'e cyrenaïque. Aujourd’hui, cette contrée porte le nom de Barcah; elle dépend de Tripoli. Sa longueur, de l'E. à lO., est de 200 lieues; sa largeur, du N. au S., n'excède pas 100 lieues. Le revers des montagnes, au S., forme le commencement du désert.

Eu marchant au N., on arrive à l’extrémité des aspérités rocailleuses qui bornentla vue,eton aperçoit, à très-peu de distance au-dessous de soi Derne (Darnis) dans une petite plaine. Cette lisière de terre sépare les escarpemens du plateau des bords de la mer: la ville est bâtie en partie sur cette plaine et en partie sur la pente des collines qui forment les premières assises de la montagne. De ce point, les maisons des habitans et les dômes de leurs marabouts paraissent comme des taches blanches à travers des bouquets de palmiers, ou bien sont éparses sur des tapis de verdure, au milieu des jardins de la ville et des petits champs qui l'entourent. Elle est réellement composée de cinq villages séparés, et désignés chacun par un nom particulier; c’est visà-vis de celui d’'El-Meghorah qu’est le port de Derne, mauvaise petite rade qui n'offre qu’un mouillage peu sûr dans la mauvaise saison. Les montagnes voisines sont percées de nombreuses catacombes.

Des vestiges d'anciennes constructions plus ou moins nd ur couvrent tout le pays.

En remontant vers lO. N. O., on arrive à Grennah, qui cecupe l'emplacement de Cyréne,. sur un coteau tourné au N., et couvert partout de ruines et de débris d’édifices antiques. Les tombeaux attestent le respect des Cyrenéens pour les morts ; ils sont creusés dans le roc et somptueusement décorés (Pr. XVII — 1). Au milieu des décombres, on reconnaît encore l’aqueduc dont les eaux alimentaient jadis la fontaine d’Apollon.

- En descendant de nouveau vers la mer, on arrive à Tolometa (P/olemuis), port avec une petite rade. Parmi les restes d’antiquité, on remarque les débris d’un temple, une caserne sur les murs de laquelle est une inscription gr ecque de 56 lignes, et des tombeaux formés par d’énormes blocs de pierre, et situés sur des tertres (PL. XVII — 2).

Plus loin, la côte tourne au S. : on rencontre les ruines d’Arsinoé, de T'euchira, d’Adriana, enfin celles de Pérénice, Benghazi, qui a succédé à. cette dernière ville, est la résidence du bey

‘qui gouverne le pays de Barcah'; les puissances

maritimes de l’Europe y ont des consuls, et le

commerce ayec Malte et d’autres places de la Méditerranée est assez actif. Partout où l’on fouille le sol des anciennes cités, dont les ruines sont souvent enterrées sous les sables, on trouve des médailles, des inscriptions, des statues, des fragmens de colonnes et d’autres débris.

Benghazi est à l’entrée du Djoun-el-Kabrit, ou golfe de la Sidre, connu, dans les temps an-

ciens, sous le nom de Grande-Syÿrte, et triste-.

ment fameux par les désastres des navigateurs. Il a 125 lieues de largeur de VE. à l’O., et environ 60 de profondeur. C’est dans sa partie orientale qu’il s’avance le plus dans les terres. Des bancs de sable, des haut-fonds et d’autres écueils augmentent les dangers que font courir les vents du N. et de l’O. Le rivage est généralement nu, bas, sablonneux, coupé cà et là par des embouchures de torrens, des lagunes d’eau saumâtre ct des marais; de temps en temps il est bordé de dunes de sable mobile. En longeant ce littoral, d’un aspect si triste, on rencontre successivement Ghiminés, Cacora, Loubeh, Aïwaga, Moktas, Busaïda, Zafran et autres bour-

gades près de la plupart desquelles il y a des”

ruines, enfin Mesurata et le cap de même nom qui forme le point le plus occidental du golfe. Des caravanes partent de Mesurata pour le Kezzan et l'Ouadey.

On marche ensuite dans une plaine d’une fertilité prodigieuse; on voit des ruines antiques à Ozir; on passe l’Ouadi-Kouaam (Cynips); on arrive à Lébida (Zeplis), où il reste encore des débris d’édifices magnifiques ; on traverse les belles plaines de Tagioura, ombragées de palmiers, et on entre dans Tripoli.

Cette vike, capitale d’un état que les voyageurs modernes regardent comme le plus avancé de ceux de la côte de Barbarie dans la carrière de la civilisation, estun des principaux entrepôts de commerce de l’Afrique septentrionale avec l'Europe; c’est le point du littoral le plus rapproché des contrées de l’intérieur ; aussi, les caravanes de Soudan en partent et y arrivent de préférence aux autres ports du N. de l'Afrique. On y fabrique des tapis; les étoffes de laine se font principalement dans les tentes des Arabes. Lyon observe que les boutiques les plus belles ressemblent à des échoppes, mais que souvent elles renferment des marchandises d’un grand prix. Un bazar est uniquement destiné à la vente des esclaves; l’autre est bien approvisionné de denrées.

L'intérieur de Tripoli renferme des tas de décombres qui rendent la surface des rues trèsjuégale, L’attention des voyageurs européens

est attirée par un arc de triomphe érigé en l'honneur de Marc-Aurele, et très-haut. On estime que la partie recouverte par les sables est au moins égale à celle qui se trouve à découvert et qui offre de belles sculptures. Il sert de magasin (PL. XVII — 4).

On évalue la population de Tripoli à 25,000 ames ; elle se compose de Maures, d’Arabes, de Turcs, de juifs et de quelques chrétiens. Les costumes sont ceux que l’on voit dans les autres contrées du Levant. Les Arabes aiment beaucoup à s'exercer à des jeux qui leur fournissent l’occasion de montrer leur adresse à manier les armes en courant au grand galop (PL. XVII — 2).

Quand un Tripolitain veut faire honneur à un hôte, il fait venir des danseuses ; leur accoutrement, de même que leurs pas, ne peuvent paraître que très-bizarres à un Européen. Les instrumens qui accompagnent ces divertisse-

mens sont des cymbales et des cornemuses