TUNIS

continuélles que les Turcs et les renégats chrétiens de diverses nations contractent avec les femmes du pays. Les hommes sont en général d’une constitution sèche; ils ont du caractère et de la fierté dans la physionomie; leur taille commune est de 5 pieds 3 à 4 pouces : on en voit peu d’infirmes et de contrefaits. La vie sobre et paisible qu’ils mènent les exempte ce beaucoup de maladies particulières aux peuples policés. Ils vivent aussi longtemps que ceux des climats tempérés, et atteignent le terme de leur carrière sans crainte, sans inquiétude, et presque sans s’en être aperçus.

» Les Mauresques sont en général très-belles ; elles ont le teint délicat et animé, les yeux pleins d'expression , de sentiment et de vie; de longs cheveux noirs tressés tombent et flottent sur leurs épaules, ou sont fixés avec des rubans au sommet de leur tête... Les enfans sont aussi blancs que ceux d'Europe. Parvenus à un âge plus avancé, l’ardeur du soleil leur brûle le teint et leur donne une couleur presque basanée. »

Le pays de Tunis est le plus petit, mais le mieux cultivé, et relativement le plus peuplé des états barbaresques. Il est borné au N. et à VE. par la Méditerranée, au S. E. par Tripoli, au S. par le Sahara, à l’O. par l'Algérie. Sa longueur, du N. au $S., est à peu près de 160 lieues; sa largeur varie de 10 à 25 lieues; sa surface est de 9,700 lieues carrées. On estime sa population à 1,900,000 ames.

Le souverain porte le titre de bey; sa dignité est héréditaire; à son avénement, il recoit du grand-sultan une pelisse et le titre de pacha à trois queues; d’ailleurs il est complètement indépendant. Les revenus de l’état sont de 7,200,000 francs; l’armée est de 6,000 hommes; la flotte se compose d’une frégate et de quelques bâlimens de guerre.

Le bey réside à Bardo, joli château situé au milieu d’une grande plaine, à trois quarts de lieue N. de Tunis. Sa cour est très-nombreuse.

Shaw, voyageur anglais (1732), Peyssonel et Desfontaines ont parcouru la partie méridionale du territoire dans l’intérieur. Le dernier partit de Tunis le 22 décembre 1732, à la suite du bey, qui, cette année-là, marchait à la tête de son camp. La marche était lente : à peine parcourait-on 5 à 6 lieues par jour. La première ville que l’on rencontra après huit jours de marche fut Caïrouox{Vicus augusti), la plus grande du royaumé après Tunis ; elle est même mieux bâtie ét moins sale que celle-ci. La grande mosquée passe pour la plus belle et la plus sainte de tout le royaume. Le peuple y est très-fanati-

que. Les plaines voisines sont très-étendues, mais presque partout incultes. La terre est imprégnée d’une si grande quantité de sel marin, qu’elle en est toute blanche dans certains endroits; aussi les eaux sont-elles toutes amères et saumätres, et l’on ne trouve dans ces contrées que des plantes marines. Le sel de nitre est aussi très-commun,

On continua ensuite à marcher droit au S., et, le troisième jour, on entra dans une plaine immense située entre deux montagnes qui se dirigent à peu près du N. au S. Pas une seule habitation sur la route, beaucoup de mines peu intéressantes ; elles prouvent du moins que celte partie de l’Afrique, quoique la plus aride du territoire de Tunis, était autrefois habitée. Les Arabes Bédouins sèment l’orge dans le voisinage des ruisseaux, qui sont très-rares. Les oliviers sauvages y sont très-gros,.

Cafsa ( Capsa), située entre des montagnes calcaires et nues, est très-mal bâtie. Toute la fécondité des environs est due à deux sources d’eaux chaudes à 30 degrés, très-limpides et bonnes à boire. L'huile de Cafsa passe pour la meilleure de toute la Barbarie. Desfontaines trouva plusieurs inscriptions à Cafsa, malheureusement la plupart effacées. On lit sur plusieurs pierres du château les noms de Trajau, d’Adrien, d’Antonin. « À quelques lieues au S. E., ajoute notre voyageur, sont deux autres pays que je n’ai pas eu le loisir de visiter ; l’un se nomme le Saïque, et l’autre Aisch. Les Maures y logent dans des maisons. Où m’a assuré que ces lieux étaient fertiles, et qu’on y voyait des plantations d’oliviers, de dattiers et d’autres arbres fruitiers du pays. »

Quelques heures après le départ de Cafsa, on entra dans le désert ; les deux chaînes de montagues continuent à droite et à gauche jusque dans les environs d’El-Hammah, petit canton du Gérid où les. Maures ont de grandes plantations de dattiers et une habitation. Ces montagnes se joignent à deux autres, dont l’une s’al. longe vers l'E. et l’autre vers l'O. Ce sont les bornes du désert; elles sont habitées par des Arabes vagabonds qu’il est très-dangereux de rencontrer. Pendant deux jours, on ne trouva que de l’eau saumâtre. On campa près d’El- Hammah, où il y a de très beau grès rouge. Le lendemain, on partit pour Tozer, qui n’est qu’un assemblage de maisons en boue. Les eaux, irèsabondantes, sont saumâtres. Tozer est très-renommé pour les dattes. A 5 lieues au S. E., le canton de Nefta produit les dattes les plus estimées du royaume, de bonnes oranges, d’excel«

lens limons doux, des grenades en abondance.

Près de Nefta, commence le Chibka-el-Loudian (Lac des Marques — Zybia Palus), qui a, dit-on, plus de 20 lieues de long; son eau est salée. A quelques lieues au S. de Tozer, le Babr Faraoun { Z'ritonis lacus) est une mer de sable. Le bey ne voulut pas permettre à Desfontaines d’aller le visiter ; il est dangereux de s’en approcher, et des voyageurs arabes ÿ périrent duraut le séjour de ce botaniste au Gérid, où les eaux sont très-abondantes. Il vit des ruines fort étendues près de Loudian, canton à 3 lieues à VE. de Tozer; elles paraissent être du temps des Romains.

On était là sur la limite du désert. Vers la fin de février, on revint à Cafsa; le 5 mars, on était à Spaïtla, où il y a des ruines magnifiques dans une plaine immense couronnée de hautes montagnes. Tout près coule un fort ruisseau d’eau douce qui se perd bientôt dans les sables. Il est traversé par un aqueduc romain qui conduisait les eaux à Spaïtla. Après avoir marché ‘pendant plusieurs heures au N. ©. dans une forêt de pins et de genévriers de Phénicie, on campa pendant quelques jours auprès des ruines de Sbiba (Sufes); elles sont moins belles, mais plus étendues que celles de Spaïtla. Vers la fin de mars, on alla vers Keff, ville frontière du royaume, assez bien forufée, et située dans un canton fertile, bien cultivé, et le plus fécond du royaume. « J’ai traversé deux fois le Méjerdah; j'ai visité, ajoute Desfontaines, un pays agréable habité par d’anciens Andalous, et dont les maisons sont couvertes de tuiles comme en Europe; enfin je suis arrivé à Tunis le 8 avril 1784. »

Ce voyageur visita ensuite le Hammam-el-Enf, montague située à à lieues au S. E. de Tunis et à l'extrémité de sa rade ; elle est célèbre par ses eaux thermales, que les Tunisiens fréquentent dans toutes les saisons de l’année, et dont les vertus sont très-efficaces. La montagne, qui a peu d’élévation, est le commencement d’une chaîne qui, en se dirigeant du N. E. au S. O., traverse le royaume jusqu’au Sahara. À 3 lieues au S. de Hammam-el-Enf, la petite ville de Soleïman, dans une grande plaine féconde et couronnée de montagnes, a une population d’origine espagnole; les chrétiens y sont très-bien accueillis. À 3 ou 4 lieues au N. E., le village de Corbus culuve la canne à sucre, que l’on vend à Tunis. Il y a aussi là des bains d’eau très-chaude.

En sortant de Tunis par le côté du N., et en suivaut la côte, on traverse un canton montueux

et boisé, puis on descend dans une belle plaine au milieu de laquelle coule le Méjerdah (Pagradas), le principal fleuve du royaume, et dont les débordemens annuels déposent un limon qui engraisse la terre. Après l’avoir traversé, on trouve les ruines d’'Uuque, qui, à l’exception d’un aqueduc, de citernes et de quelques autres bâtisses, sont toutes ensevelies sous le sable. Cette ville, qui était sur le bord de la mer lorsque Caton s’y donna la mort, en est aujourd’hui éloignée de près de 2 lieues. Les navires abordent aujourd’hui à Gor-el-Meleh, nommée par les Européens Porto-Farina, petite ville bâtie en amphithéâtre. Son port, défendu par une montagne qui forme le cap Zibibe ( Apolhinis pr'omonlorium), est sûr, mais son entrée se comble de jour en jour par les sables que charrie le Méjerdah. À 7 lieues au N. O., eutre un grand lac et la mer s'élève Biserte ( Hippo Zarytus); 11 s’y fait un commerce considérable en huile et en blé. Le lac communique avec la mer par un canal fort étroit. Peyssonel et Desfontaines ont observé que les eaux de la Méditerranée \ entraient constamment pendant trois heures, et en sortaient pendant les trois heures suivantes, Partout, dans les environs, on voit des ruines.

En cheminant au S. O., on laisse à droite le cap Blanc (Promontorium candidum ), le plus septentrional de l'Afrique ; on arrive ensuite au cap Nègre, où il y a un établissement pour la pêche du corail, substance qui est commune le long de cette côte. Plus loin, le lit de l'Oued-el- Berber (T'usca), nommé aussi Oued-el Zaïne, marque de ce côté la limite occidentale du territoire de Tunis, que les Romains appelaient A4/rica. 11 comprenait au S. la Byzacène, au N. la Zeugitane, et formait la plus grande partie de celui de Carthage.