AE

AFRIQUE

Le 14 février, Bruce aperçut Gondar, dont les maisons étaient cachées par la quantité des arbres touffus qui croissent dans cette ville. Le 14 mars, guidé par Tecla Mariam, secrétaire du monarque, il fut présenté à ce prince, devant lequel il se prosterna. « Je vous amène, dit Tecla Mariam au roi, un de vos serviteurs qui vient d’un pays si éloigné, que, si vous le laissez jamais s’en retourner, nous ne pourrons ni le suivre ni savoir où il faudra l'aller chercher. » — « Le roi ne répondit rien, du moins autant que je pus en juger, ajoute Bruce, car sa bouche était couverte ; il ne changea même pas de contenance. Cinq jeunes hommes se tenaient debout, à côté du trône, deux à droite, trois à gauche. L’un de ces jeunes gens, qui était fils de Tecla Mariam, et qui devint par la suite mon intime ami, s’avanca de la gauche où il était le premier, et, me prenant par la main, me plaça au-dessus de lui. S’apercevant ensuite que je n'avais pas de coutelas à la ceinture, il tira le sien et me le donna. Lorsque je fus ainsi placé, je baisaïi de nouveau la terre. »

Des questions furent adressées à Bruce, et quand il y eut moins de monde dans la salle d'audience, le roi découvrit sa bouche et lui parla de son voyage à Jérusalem, des armes à feu, des chevaux, des Indes et de la manière dont il se servait de son télescope.

« Gondar est bâti sur une montagne trèshaute dont le sommet est assez uni; le palais du roi, situé à l'O. de la ville, est un grand bâtiment carré à quatre étages, et flanqué de quatre tours carrées ; brûlé à différentes reprises dans les guerres civiles, il n’offre presque plus qu'un monceau de ruines, et on n’habite plus que dans le rez-de-chaussée et dans le premier étage. Cet édifice fut bâti du temps des Portugais par des ouvriers venus des Indes et par des Abyssins, que les jésuites avaient formés à l’architecture.

» La montagne sur laquelle s’élève Gondar est environnée d’une vallée profonde, dans laquelle coule le Kahha,' qui passe au S. de la ville; l'Angrab, qui vient de l'Ouoggora, la contourne au N. O., puis ces deux rivières se réunissent à un quart de mille plus au S.

» De l’autre côté du Kahha , est une ville habitée par des musulmans actifs et laborieux qui, pour la plupart, ont soin des équipages du roi et de la noblesse; ils forment dans l’armée un corps commandé par des officiers; mais jamais ils ne combattent pour aucun parti. »

Le principal objet du voyage de Bruce en Abyssinie avait été de découvrir les sources du

Nil, nom par lequel il désigne le Bahr-el-Azrek, et que nous allons employer. Le 4 avril 1770, Bruce, parti pour son entreprise, fit route au S. Au bout de trois heures, il traversa le Moghetch sur un pont de pierre très-solide, chose excessivement rare en Abyssinie, mais très-nécessaire dans cet endroit, car le Moghetch, qui descend des montagnes de l’Ouoggora, ne tarit jamais, et dans le temps de la crue des eaux il gonfle tellement, qu’il serait impossible aux gens portant des denrées à Gondar de le passer. Le Moghetch court vers le lac Tzana ou Dembea; son eau n’est pas bonne sans doute à cause des particules minérales qu’elle charrie. Bruce ne tarda pas à voir le lac à sa droite; il chemina dans un canton coupé de montagnes et de rivières. Le grand village de Tangouri est peuplé de marchands musulmans qui vont en caravane à l’O., au-delà du Nil et très-avant dans le $., trafiquer avec les Gallas. Emfras, ville sur une haute montagne, est entourée de jardins ; de là, on voit bien l’ensemble du lac et même la campagne qui s’étend au-delà. C’est la plus vaste nappe d’eau de ces contrées. Sa plus grande largeur de VE. à l'O. est de 35 milles; mais il se rétrécit beaucoup à ses deux extrémités. Sa plus grande longueur est de 49 milles du N. au S. Il est traversé, dans sa partie méridionale, par le Nil, qui coule de l'O. à VE. Dans la saison de la sécheresse, c’est-à-dire d’octobre en mars, il décroit beaucoup; mais, dans celle des pluies, -il déborde et inonde une partie de la plaine.

Si l’on en croit les Abyssins, qui sont de grands menteurs, ce lac renferme 45 îles habitées ; je pense que ce nombre peut être réduit à 11. La principale est Dek, située dans la partie moyenne vers la rive occidentale. Autrefois, les grands personnages du pays tombés en disgrâce

| étaient relégués dans ces îles, ou bien ils les

choisissaient pour leur retraite quand ils étaient mécontens de la cour, ou lorsque dans les temps de troubles ils voulaient mettre en sûreté leurs effets les plus précieux. On voit beaucoup d’hippopotames, mais 1l n’y a pas de crocodiles dans le lac Tzana.

Dara, village habité par des musulmans, est voisin d’un canton montäsneux que le Nil traverse après sa sortie du lac,'et où il se précipite a Alata d’une hauteur de 40 pieds, par une case cade large de plus d’un demi-mille : elle a été décrite inexactement par Lobo; mais son effet est d’une magnificence admirable. A peu de distance au N. E. d’Alata, des eaux thermales jaillissent à Lebec, PT MERE

Bruce revint à Dara et en repartit le 22 mai, se dirigeant vers le Nil, qui était fort haut ; il le passa à la nage ; à midi, lui, ses gens et son bagage étaient sur la rive opposée ; trois heures après, on atteignit Tsoumoua, village éloigné de 12 milles, et situé au S. du lac. La vaste et fertile plaine de Maïtcha se prolonge vers le S. O., à droite et à gauche du Carcagna. Divers incidens forcèrent Bruce à retourner à Gondar, en passant à l'O. du lac.

Le 28 octobre, il partit de nouveau, cheminant à l'O. S. O., et ayant à chaque pas à traverser des rivières coulant vers le lac; le 30, il arriva sur ses bords, et les suivit jusqu’à Bamba, village dans une vallée en partie couverte de buissons et de chétifs arbrisseaux, et en partie bien cultivée. Dingleber, autre village plus au S:, est à l’entrée du pays montueux qui mène au Sakala, canton occupé par les Gallas. On traversa plusieurs affluens du Nil, et, le 2 novembre, Bruce était sur ses bords. Le passage en fut difficile, à cause de l’inégalité du fond. La largeur de cette rivière était de quatre pieds dans le milieu de son lit, et de deux seulement le long des rives. Celle de la gauche était ombragée de grands arbres du genre du saule ; les Abyssins le nomment La, et s’en servent pour faire le charbon, qui entre dans la composition de leur poudre à tirer. La rive droite est hérissée de rochers pointus, entre lesquels croissent des arbres d’un feuillage sombre qui finissent par former une forêt.

Les habitans de cette contrée haute sont des Asôs. « Ils accoururent en foule autour de nous, dit Bruce, dès que nous voulümes passer la rivière, et nous y aidèrent; mais ils s’opposèrent à ce qu'aucun homme de ma troupe, monté sur un cheval ou sur un mulet, entrât dans l’eau; ils insistèrent pour que chacun ôtât ses souliers, et menacèrent de lapider quiconque ferait mine de laver ses vêtemens dans le Nil ; il s’ensuivit une vive altercation qui me causa un plaisir extrême, puisque jy retrouvais des traces du culte rendu dès la plus haute antiquité à ce fleuve célèbre; enfin, on nous permit, ainsi qu’à nos animaux, de boire de son eau. »

Le village de Goutto est peu éloigné d’une cataracte qui est appelée la première ; ses bords ne sont ni si bien boisés ni si verdoyans que ceux de la seconde, qui est plus au N. Sa hauteur n’est que de 16 pieds, et sa largeur, interrompue en plusieurs endroits par des rochers, n’a que 180 pieds. Le Nil forme encore d’autres cascades dans ces cantons; quelques-unes sont très-peu considérables, ,

Continuant à cheminer dans uñ paÿs trèsmontagneux , coupé de nombreux ravins et de rivières, et couvert de beaux pâturages, Bruce eut , le 5 novembre, la satisfaction de contempler la source du Nil, près du village de Ghich; elle consiste en deux filets d’eau sortant d’un tertre herbeux situé au milieu d’un terrain humide. Bruce exprime dans un langage emphatique les sentimens qu’il éprouva, puis il entame une longue discussion pour prouver qu’il est le premier Européen quai ait vu ces sources sacrées, donne une copie de la description que Paez en a faite, et s’efforce d’en démontrer la fausseté. Ilest fâcheux pour sa mémoire que toute la peine qu’il prend produise un effet tout contraire à celui qu’il attendait; car la description du jésuite et la sienne ne diffèrent que dans des minuties ; ses compatriotes eux mêmes l’ont sévèrement blâmé de son outrecuidance. Il croyait être dans les montagnes de la Lune, où, depuis longtemps, on place les sources du Nil. Ii en était bien loin, et cette chaîne de montagnes, dont on ne désigne la position qu’au hasard, attend encore la visite de quelque voyageur intrépide et heureux.

Ivre de joie d’avoir vu le berceau du Nil, et dans un endroit où cette rivière est si étroite, qu’on pouvait sauter d’un bord à l’autre, Bruce s’en donna le plaisir une soixantaine de fois, but des rasades de son eau fraîche à la santé du roi George III et de sa nombreuse postérité, à celle de l’impératrice Catherine IF, enfin à son heureux retour, et il fit participer à ces libations un Grec qui l’accompagnait.

Le 10 novembre, il quitta ce canton montagneux, et, quand il fut dans un pays moins inégal, il prit une direction plus orientale que celle qu’il avait suivie en venant. De retour à Gondar, il obtint du roi la permission de sortir de l'Abyssinie. Il n’en put profiter aussi promptement qu’il l’aurait désiré à cause de la guerre civile ; enfin, le 21 novembre 1771, il sortit de Gondar, et fit route au N. Le 2 janvier 1772, il était à Tcherkin, où se tient un grand marché. Bientôt il prit son chemin à travers les bois; les villages de cette contrée sont souvent dévastés par les Changallas, peuple nègre qui habite une partie de l’espace eompris entre la rive droite du Tacazzé et le Bahr-el-Abiab. Leur pays est généralement montagneux, assez bien arrosé et couvert de forêts. Ce sont des sauvages continuellement en hostilités avec les Abyssins.

Bruce chemina ensuite à l’O., vers le Ras-el. Fil ; il regarde ce pays comme un des plus chauds de la terre; cependant, l’ardeur de ce climat ne

produisit pas sur $a personne une impression proportionnée à son intensité. Ce ne fut pas sans peine qu’il échappa aux embûches que lui avait tendues un chef de l’Atbara. Le 23 mai, il passa le Rahad; le 24, le Dender. Un peu plus loin, les forêts cessèrent; il ne voyagea plus que dans des campagnes découvertes et bien cultivées.

Les Noubas, chez lesquels il était, ontlescheveux läineux, le nez aplati, et parlent un idiome doux, sonore, et totalement différent de ceux qu’il avait entendus jusqu’alors. Ils sont païens. L’immense plaine qu’ils habitent n’a d’autre eau que celle des puits; Bruce en mesura un qui avait 80 brasses de profondeur. 1l traversa le Bahr-el-Azrek à Basbokh, qui est sur la rive droite de cette rivière. Le 29 mai, il entra dans Sennäâar, où il fut accueilli très-amicalement par le roi. Quatre mois après, il était au village d’Oued - Hodjila, au N. de Cheikh - Amman.

« C’est là, dit-il, que l’Abiad, plus considérable que le Nil, se réunit à ce fleuve; cependant, le Nil conserve encore, après sa jonction, le nom de Bahr-el-Azrek...… L’Abiad est très-profond ; il n’a presque point de pente ; il coule lentement ; et cependant ses eaux ne diminuent jamais, parce qu’il prend sa source sous une latitude où il pleut toute l’année, au lieu que le Nil supporte six mois de sec, qui le font décroître. » On voit que Bruce, dans sa prévention d’avoir découvert les sources du vrai Nil, ferme les yeux à l’évidence des faits qui lui démontraient que le Bahr-el- Abiad méritait seul cette dénomination.

* On vient de voir le motif qui avait amené Bruce en Abyssinie; Salt y fut conduit par le désir de lier des relations commerciales entre sa patrie et ce pays. En 1830, deux missionnaires protestans y entrèrent pour travailler à épurer le christianisme de ses habitans, mêlé de beaucoup de pratiques superstitieuses. Abraham, savant Ethiopien qui avait accompagné Bruce, étant venu au Caire en 1808, le consul de France concut l’idée de lui faire traduire le Nouveau - Testament en Jangue amharique; ce personnage, après s’être acquitté parfaitement de cette tâche, fit le voyage de Jérusalem, où la peste l’enleva bientôt. Son manuscrit tomba entre les mains de la Société biblique de la Grande-Bretagne, qui le fit imprimer, et pria la Société des missions de l’église anglicane d’expédier quelques missionnaires en Abyssinie; le choix tomba sur MM. Samuel Gobat, de Berne, et Christian Kugler, de Wurtemberg. Ils vinrent au Caire en 1826, et, pendant un séjour de dix mois, ne purent trouver aucun moyen de pénétrer dans la contrée où leur zèle les appelait, Is

ArR,

parcoururent alors la Syrie et la Palestine, et continuèrent l’étude de l’amharique et du tigréen. Revenus en Egypte en août 1827, ils furent contraints d’y rester jusqu’en octobre 1829, attendant avec impatience que la guerre qui désolait alors lAbyssinie leur laissât entrevoir l’espoir d’y entrer. Le 12 octobre, ils purent enfin quitter l'Egypte, accompagnés de G. Aichinger, charpentier chrétien qui devait les aider dans leur œuvre. Le 18 décembre, ils abordèrent à Massouah ; le 15 janvier 1830, ils quittèrent la côte; puis, traversant le Taranta, et après une marche de quatre semaines, arrivèrent à Adigrat, dans le Tigré. Sabagadis, souverain de cette partie du pays, les accueillit amicalement. Bientôt les deux missionnaires soñgèrent à se séparer ; Kugler et Aichinger demeurèrent dans le Tigré, dont ils possédaient bien la langue; Gobat, qui connaissait le mieux l’amharique, parüt le 25 février pour Gondar.

Au moment où il entra dans cette ancienne capitale du royaume, tout le pays qui l’entoure était livré à l’anarchie. La petite caravane avec laquelle le missionnaire voyageait n’avait pu se procurer des vivres qu'avec une difficulté extrème. Elle parcourait de longues distances sans rencontrer un seul village, et cependant tout ce territoire est naturellement fertile.

Sur une montagne voisine, élait campé Oubié, jeune chef qui gouvernait le Samen. Quoiqu'il dépendit du gouverneur de l’Amhara, ses talens militaires lui avaient acquis une influence qui l’égalait aux raz. M. Gobat, instruit qu’il allait bientôt partir avec son armée, courut à sa rencontre. En ce même moment, des prêtres s’acheminaient processionnellement vers lui.

M. Gobat se tint un peu en arrière pour attene dre qu’ils eussent été reçus ; mais aussitôt qu’Oubié eut apereu notre missionnaire, il descendit de sa mule et s’avança vers lui. Les prêtres lui adressèrent des vœux pour sa prospérité; les ayant écoutés à peu près trois minutes, il leur dit d'attendre, et fit asseoir M. Gobat à côté de lui. Le missionnaire lui fit présent d’un joli pistolet, qui plut beaucoup au jeune chef. Pendant qu'il Pexaminait, M. Gobat lui offrit, en présence de tous ses officiers, un exemplaire des Quatre Evangélistes. Oubié w’eut pas plutôt vu le livre, qu’il le parcourut, et dit à M. Gobat qu'il lacceptait avec le plus grand plaisir.

« Mais, ajouta-t-il, pourquoi es-tu venu dans ce mauvais pays, livré à la guerre et aux troubles? — Je connaissais, reprit M. Gobat, l’état actuel de Gondar : je crains Dieu, et je sais qu’au milieu du désordre et des guerres, l'Eternel règne

pour protéger ceux qui l’invoquent. » Alors Oabié se tournant brusquement vers ses officiers, s’écria : « Voila un vrai blanc, oui, c’est ja perle des blancs; nous n’en avons pas encore eu de semblable. » Ensuite, il appela les prêtres, leur recommanda l'étranger, et les rendit responsables de sa sûreté.

L’etchégué (chef de tous les moines abyssins), chez lequel M. Gobat fut conduit, était à peu près le seul personnage dont lautorité fût respectée à Gondar ; le quartier qu’il habite est toujours sûr, même au milieu des plus grands troubles, aucun chef militaire n'osant y pénétrer par force.

Le monarque qui régnait alors passait pour être âgé de quatre-vingt-six ans. Ce fantôme de souverain logeait dans une petite maison ronde bâtie sur les ruines du palais, et qui cepencant était le bâtiment le mieux construit que notre missionnaire eût encore vu en Abyssinie. Trois salles et quelques petites chambres se trouvaient encore en assez bon état; mais le désordre de leur ameublement annonçait que depuis longtemps elles n’avaient pas été habitées. Le roi n’occupait qu’une seule chambre divisée en deux parties par un rideau blanc. Néanmoins, malgré l'aspect chétif de tout ce qui l’entourait, le roi de Gondar ne manquait pas d’une certaine dose d'orgueil et de jactance. « As-tu jamais vu, demanda-t-il un jour à M. Gobat, un palais aussi magnifique que le mien ? » La réponse affirmative du missionnaire lui causa uit étonnement extrême, et il reprit ainsi : « Quoi ! il existe encore des hommes qui peuvent en construire de semblables? » ,

Avant que M. Gobat s’embarquât pour retourner en Europe, le roi avait été privé du trône, et on lui avait donné deux successeurs. Au commencement de 1831, le missionnaire revint dans le Tigré, où il passa deux ans; il y fut témoin des luttes sanglantes auxquelles se livrèrent les différens chefs qui se disputaient le pouvoir. Dans ces révolutions, qui se succédaient avec une rapidité prodigieuse, M. Gobat ne courut pas précisément de grands risques pour sa personne; mais il fut contraint de passer trois mois assez désagréables dans un village du pays des Ghohas, qui sont des espèces de sauvages.

Aussitôt qu'ils eurent appris la mort du chef abyssin qui les avait soumis, et auquel ils payaient un tribut, ils refusèrent de l’acquitter. Des querelles éclatèrent dans tous les villages. Les jours de marché, il en survenait toujours quelqu’une ; des bandes de trois ou quatre cents hommes en venaient aux mains : Mais, tout sauvages que

sont ces Ghohas, ils usent de grandes précautions pour que personne ne perde la vie dans ces mêlées, parce que, dans le cas où un homicide est commis, les parens de l’homme tué ne manquent pas de poursuivre le meurtrier ou un de ses parens même pendant plusieurs générations.

Avant cette aventure, M. Gobat avait eu le malheur de perdre Kugler, son compagnon, qui l’avait rejoint dans la. ville d’Adoueh. En ce moment, le charpentier Aichinger était malade. Les cris et les hurlemens que, suivant leur usage, les Abyssins, hommes et femmes, dont la maison était remplie, poussèrent quand ils apprirent que Kugler venait d’expirer, tourmentaient Aichinger; M. Gobat l’encouragea à prendre patience pour quelques instans, afin de ne pas contrarier leurs idées. Au bout d’un quart d’heure, il leur représenta que ces lamentations bruyantes fatiguaient le malade, ne faisaient aucun bien au mort, et que ceux qui aimaient véritablement Kugler devaient se résigner à la volonté de Dieu. La plupart de ses auditeurs convinrent qu’il avait raison ; la nuit se passa dans un morne silence. Aichinger recouvra la santé.

Quoique M. Gobat argumentät sérieusement contre les Abyssins toutes les fois qu’il s’agissait de religion, ce qui arrivait très-fréquemment, néanmoins il ne cessa pas un seul instant d’être bien vu, ce qui donne lieu de présumer qu’il discutait avec beaucoup de douceur et sans aucune aigreur, et que, d’un autre côté, les théologiens du pays sont très-tolérans, puisqu'on voulut absolument le nommer abouna. Quand le moment de son départ approcha, un docteur du pays, avec lequel il avait souvent discuté, se sépara de lui en versant des larmes. Ainsi, la franchise de M. Gobat n’avait pas déplu. Cependant il reprenait durement les prêtres et tous ceux dont il combattait les sentimens erronés. |

Il attribue la corruption des mœurs en Abyssinie à la vie vagabonde des habitans : il pense que malgré leurs dissolutions, ils ont pourtant en public plus de pudeur qu’on ne pourrait le supposer d’après les détails donnés par Bruce. Il avoue qu’il a entendu beaucoup de discours scandaleux, mais qu’il a vu bien moins d’actions indécentes dans la capitale de l’Abyssinie que dans celles d'Angleterre, de France et d’Egypte-

M. Gobat disculpe les Abyssins de plusieurs reproches qui leur ont été adressés par d’autres voyageurs européens, et les loue notamment de leur hospitalité.

M. Gobat regarde le pays des Gallas comme un vaste champ qui offrirait moins de difficultés aux messagers de l'Evangile que celui de peuples dont l'esprit est égaré par des superstitions opposées au vérilable christianisme. Un jeune Galla, qui vint plusieurs fois chez notre missionnaire, et qui, doué des plus heureuses dispositions, avait, sans secours et presque sans maître, appris l’éthiopien, qu’il écrivait passablement, raconta qu’il était chrétien, et qu’étant allé voir ses parens pour les engager à venir dans l’Amhara pour y embrasser la religion chrétienne, ils n’élevèrent aucune objection sur ce dernier point, mais ils refusèrent de quitter leur patrie.

En 1832, M. Gobat quitta l’Abyssinie avec Aïichinger; son zèle l’a ramené de nouveau dans ce pays : vers la fin de 1834, il était à Massouah avec son compagnon, M. Isenberg.

M. Ruppel, dont nous avons parlé en décrivant la Nubie, était en Abyssinie quand M. Gobat en partit. Ces deux Européens s’étaient vus. M. Ruppel est revenu en Europe dans le courant de l’année 1835; la relation de son voyage n’a pas encore paru. Deux jeunes Français, MM. Combes et Tamisier, ont récemment visité l’'Abyssinie. Déjà ils avaient parcouru l'Arabie et remonté le Nil jusqu’au -delà de Khartoum. Au mois de janvier 1835, réunis à Djidda, ils poussèrent leur course jusqu’à Beitel-Fakih. Ils revinrent à Mokah, et s’embarquèrent pour l’ile de Dahalak, où ils débarquèrent le 1° avril 1835. Quatre jours après, ils étaient à Massouah, et bientôt ils entrèrent en Abyssinie. Un marchand leur procura pour interprète un jeune musulman nommé Béchir, qui parlait le tigréen et l’amharique, ainsi que les divers idiomes de la côte. Nos voyageurs s’étaient munis de marchandises destinées à pourvoir à leurs besoins et à faire des présens aux grands personnages. Ils traversèrent le Taranta, et, après être descendu dans le Tigré, ils eurent le plaisir de rencontrer M. et madame Gobat au village

d'Emni-Harmas. M. Isenberg et sa femmeétaient

à Adoueh,

« Quoiqu’il y eût d’autres blancs dans le pays, nous fûmes, dès le moment de notre arrivée à Emni-Harmas, l’objet d'une vive curiosité; nous avions remarqué depuis quelque temps que, chaque fois que nous ôtions nos {arbouchs (bonnets), les Abyssins manifestaient une surprise dont nous n’avions pas encore cherché à pénétrer la cause. Cet étonnement fut si général parmi les curieux d’Emni-Harmas au moment où nous . découvrimes nos têtes, que nous ne pûmes nous

empêcher d’en demander la cause à notre interprète ; 1l nous apprit que c’était nos cheveux noirs qui fixaient ainsi l’attention de ses compatriotes ; car ils s'étaient imaginé, parce qu'ils n'avaient presque jamais vu que des Allemands ou des Anglais, que tous les blancs devaient être blonds, et ils ne pouvaient se lasser d’admirer la couleur de notre t(éte, qu’ils trouvaient bien supérieure à celle des Européens qu’ils avaient vus avant nous. Nous fûmes très-étonnés nousmêmes de voir des noirs, pour qui une peau blanche est si précieuse, donner la préférence aux bruns sur les blonds. »

Le 2 mai, MM. Combes et Tamisier entrèrent dans Adoueh. C'était jour de marché. De longues files d'hommes couvraient les sentiers qui conduisent à cette ville, où demeuraient plusieurs blancs venus d'Arménie, de Géorgie et de Grèce. Les environs étaient occupés par une armée; les généraux de cette troupe indisciplinée accueillirent bien les deux Français, qui ne tardèrent pas à se mettre en marche avec elle. « La timidité des femmes du camp, qui n’avaient osé encore nous approcher, s’évanouissait peu à peu, et, durant la route, elles nous entourèrent en grand nombre, et adressèrent à notre interprète les questions les plus singulières. Elles demandaient si nous étions de la même composition que les autres hommes, et si nous n’étions pas différemment faconnés. Béchir s’empressait de nous traduire leurs paroles, qui excitaient notre gaité; et ces femmes, encouragées par nos éclats de rire, devenaient de plus en plus libres. La licence des mœurs, portée à l’excès dans les villes, est encore plus effrayante dans les camps, où le désordre est extrême. Ces Abyssines, avec leur caractère si original, nous offraient de continuelles distractions : sans aucun souci, elles suivaient les soldats en chantant, vivaient au jour le jour; et, malgré leurs fatigues et les rudes travaux auxquels elles sont condamnées, puisqu’on leur fait porter de lourds fardeaux, elles menaient joyeuse vie sans penser à s'inquiéter des terribles chances de la guerre. »

Après de grandes fatigues, on vint camper au N. du Devra-Damô, haute montagne déjà décrite par Salt; mais ce voyageur avait été mal informé, car on est obligé de se faire hisser par une corde pour parvenir sur le plateau qui la termine. C’est là que se trouvait encore l’Anglais Coffin; il s’y était réfugié après la mort du chef abyssin auquel il avait voué ses services.

Admis chez Oubi, qui était maître du Tigré, les voyageurs lui communiquèrent leur projet

de pénétrer dans le royaume de Choa; ils étaient alors sur les frontières du pays de Lasta. Ayant demandé à Oubi un guide, ce chef les détourna de leur dessein, en leur remontrant les dangers inévitables dont ils étaient menacés. Décidés par ses explications, les deux Français renoncèrent à leur plan et suivirent l’armée. Après beaucoup de courses, ils arrivèrent à Axoum.

Le 30 juin, ils sortirent de cette ville et se dirigèrent au $., à travers une contrée montagneuse. Déjà l’abondance des pluies avait gonflé les rivières; le lit du Tacazzé avait 90 pieds de largeur; son courant était impétueux ; beaucoup de soldats commencaient déja à tenter le passage. Ils avaient de l’eau jusqu’au cou, et se soutenaient à l’aide d’une longue perche ou de leur lance; ils portaient leurs effets avec la main gauche. Les femmes et les enfans traversèrent avec beaucoup de difficulté sur des muleis, que les hommes tenaient par la bride. « Nous remarquâmes avec plaisir, disent nos voyageurs, les secours que les forts prodiguaient aux faibles avec cette générosité qu’on trouve surtout dans les camps : quatre nègres, aux formes athlétiques, se montraient infatigables. Nous étions assis sur les bords de la rivière, et les Abyssins, persuadés que nous redoutions de la traverser, s’avancèrent pour nous prêter leur secours; mais, lorsqu’ils furent près de nous, nous nous élancâmes dans les eaux, et nous disparümes à leurs yeux. Toute la troupe était rassemblée sur le rivage; la frayeur des femmes et des soldats était à son comble; et, quand nous reparûmes, leur étonnement se manifesta par des cris de joie universels : on nous avait crus noyés ou emportés par les crocodiles ou les malins esprits qui, d’après ces gens, résident dans la rivière; ils prétenudirent alors que nous étions des diables, et que nous connaissions l’eau. Quand nous eûmes atteint l’autre bord, tout le monde nous entoura pour nous complimenter. Cette circonstance, si simple en elle-même, nous rehaussa dans l'esprit de la troupe, qui nous prit pour des êtres extraordinaires parce que nous savions nager, Les nègres dont nous avons parlé fivent monter nos deux jeunes domestiques sur les mulets et nous les amenèrent. »

Bientôt MM. Combes et Tamisier entrèrent dans le Samen. Devra-Tabour était la résidence de Raz-Ali, qui concut pour eux une vive amitié, et voulut absolument les retenir, en leur faisant les offres les plus séduisantes. Ce ne fut qu’en feignant de renoncer à leur projet de départ, qu Reno a s’échapper, en Jaissant derri ‘1ère eux Béchir, leur fidèle interprète.

Le Bachilo, qu'ils trayversèrent, forme, au N., la limite du territoire occupé par les Gallas, qu’on leur avait dépeints constamment sous des couleurs si terribles; aussi, tout en se félicitant d’avoir échappé aux poursuites d’Ali, la juste méfiance que leur inspirait le caractère des peus plades qu’ils allaient visiter les empêchait de goûter une joie parfaite. Leurs craintes ne tardèrent pas à se réaliser, et ils coururent les plus grands dangers chez Hassan-Doullo, l’un des roitelets Gallas entre lesquels le pays est partagé. Soupconnés, en leur qualité de blanes, de posséder d’immenses richesses, ils furent dépouillés de tout ce qu’ils possédaient, et on leur enleva même leurs manuscrits, leur plus précieux trésor. Accusés d’idolâtrie chez ces peuplades musulmanes, ils se défendirent en récitant leur profession de foi; ensuite, on les enferma dans une chaumière pour leur faire avouer où ils cachaient leurs richesses ; ils furent même condamnés à mort, et les bourreaux se présentèrent à eux. Mais la reine s’était intéressée a leur sort; elle leur fit dire par un émissaire qui leur apporta du pain et de la confiture de poivre, que Dieu était grand, et qu’ils ne devaient pas perdre tout espoir. Après quelques jours de captivité, on les remit en liberté, et la reine elle-même leur rendit leurs manuscrits et d’autres objets.

En passant l’Ouahet, ils se trouvèrent sur un territoire habité par des chrétiens. Chacun, en les voyant passer, se réjouissait et se trouvait heureux de pouvoir contempler des hommes de Jérusalem, car c’est ainsi qu’on les désignait. L’hospitalité généreuse de Sammou-Nougous, gouverneur de Dhèr, les consola des persécutions qu’ils venaient d’éprouver. Il attendait les deux voyageurs avec impatience, et dès qu’ils avaient paru, ils avaient été immédiatement admis en sa présence, quoiqu'ils fussent couverts de misérables haillons. Sahlé-Sellassi, roi de Choa, résidait alors dans un palais d’Angolala. Ce monarque est passionné pour l’industrie; il veut qu’on exécute sous ses yeux tous les travaux de main, et l’intérieur de son palais est rempli par des tisserands , des menuisiers et d’autres ouvriers qui s'occupent à faire la poudre, à réparer les fusils ou à tourner et travailler l'or, l'argent et l’ivoire. Il sort de ses ateliers des toiles magnifiques, des bracelets, des sabres, des boucliers et des brassarts. Les principaux personnages de

sa suite sont tous des ouvriers qu’il entoure de la plus grande considération.

Persuadé, comme la plupart des Orientaux, que les Européens sont doués de connaissances

ABYSSINIÉ,

universelles, Sahlé-Sellassi ne put croire que nos deux voyageurs ne fussent pas des ouvriers, quoique la peau de leurs mains put lui prouver leur sincérité. Il avait bonne envie de les retenir; il les questionna sur les arts et les métiers ; mais ils se gardèrent bien de se vanter de la

moindre connaissance, et auraient-ils su quel-

que chose, ils se seraient bien gardés d’en faire parade. Le roi les mena dans ses ateliers; car, aussi rusé qu'Ulysse, il pensait qu’à la vue des instrumens de travail, nos voyageurs ne pourraient se contenir; mais, plus prudens qu’Achille, ils se contentèrent de regarder sans mot dire et sans toucher à rien. Une autre fois, il vint dans l’idée du roi que MM. Combes et Tamisier pouvaient bien être médecins, et ils ne furent pas peu étonnés de se voir présenter une quantité de médicamens d'Europe venus par l'Inde. Cette tentative ne réussit pas mieux que la précédente. Malgré leur nullité, Sahlé-Sellassi ne cessait de leur montrer une bonté toute paternelle, Enfin, après avoir épuisé tous les moyens de séduction, il les laissa partir à son grand regret.

Ankober, capitale du pays de Sahlé-Sellassi, est bâtie sur le penchant d’une colline, que domine Îe palais du roi, remarquable par sa vaste dimension : plusieurs églises, magnifiquement ombragées, apparaissent sur les éminences. Les sources du Chaffa et du Denn sortent de la colline, d’où l’on jouit d’une vue magnifique.

Lorsque le roi sut que les deux Francais allaient s'éloigner, il leur fit témoigner ses regrets : « Sahlé-Sellassi, leur dit son intendant, m'a chargé de vous faire ses adieux ; il est si chagrin de votre départ, que votre vue lui ferait mal; demandez tout ce que vous voudrez pour votre voyage, et soyez certains que mon maitre vous l’accordera. — Touchés de la conduite loyale de Sahlé-Sellassi, nous ne voulûmes pas, ajoutent les deux voyageurs, abuser de sa générosité; nous nous bornâmes à demander . 20 talaris et deux mulets, qu’on nous donna surle-champ. Notre domestique recut l’ordre de nous accompagner jusqu’à la frontière, et de nous faire bien fêter par les chefs des villages qui se trouvaient sur notre route. Nous partimes aussitôt le cœur gonflé de joie, et une suite nombreuse nous accompagna jusqu’à la sortie de la ville. » :

Les principaux chefs de Choa sont généreux et magnifiques. Si la population de ce pays ne se montra guère hospitalière envers MM. Combes et Tamisier, en revanche tous les gouverneurs les accueillirent avec la plus grande bien-

veillance. L'autorité de Sahlé-Sellassi s’étend sur une partie du pays habité par les Galla-Boréna, qui sont idolâtres. Ils montrent un vif désir d'être instruits; d’après leur conversation avec un choum, nos deux voyageurs sont persuadés que des missionnaires habiles qui oseraient s’aventurer chez ces tribus sauvages, mais hospitalières et bonnes, parviendraient aisément à les réunir sous une même loi; et que tous ces Gallas, qui vivent aujour@’hui sans croyance et sans liens communs, formeraient alors une nation grande et intéressante.

Les deux Francais voyageaient vers l’O.; ensuite, ils se dirigèrent au N. Le 3 janvier 1836, ils arrivèrent sur les bords de l’Oualaka, rivière profondément encaissée, qui, un peu plus bas, se joint au Nil. Le lendemain, ils traversèrent à la nage cette dernière rivière. Les hommes et les femmes qui cheminaient avec eux se dépouil. lèrent alors de leurs vêtemens, les enfermèrent dans des outres qu’ils attachèrent sur leur ventre, et arrivèrent ainsi sur la route opposée avec le secours de quelques Gallas, qui, par extraordinaire , savaient nager. Avant de s'engager dans le Nil, on avait eu grand soin de jeter des pierres dans l’eau et de pousser de grands cris, afin d’effrayer les crocodiles et les hippopotames qu’on voyait quelquefois paraître à la surface.

Les habitans du Gojam se montrèrent trèshospitaliers envers les deux voyageurs : à Bichana, ceux-ci, après avoir traversé la place du marché, s'étaient assis sous un grand arbre à l'extrémité du village. « On se précipita en foule sur nos pas; les commercans ne songèrent plus à s’occuper de leurs affaires; les prêtres, les principaux personnages du lieu, les femmes, arrivèrent à la fois; le marché fut entièrement abandonné. On nous entourait, on nous pressait à nous suffoquer ; tout le monde voulait nous voir en même temps, et de tous côtés on laissait échapper ces paroles : « Le roi est arrivé (Negous matta). » Nous ne comprenions pas d’abord le véritable sens de ces paroles; mais, à force de les entendre répéter, le souvenir d’une tradition abyssine suivant laquelle un blanc doit un jour régner dans le pays, nous vint à la mémoire et nous donna l'explication de notre royauté improvisée. Cette croyance est encore plus répandue dans le Gojam que parmi les courtisans de Sahlé-Sellassi ; mais, dans le Choa, cette tradition n’est guère accréditée que chez les grands, qui s’en effraient ; tandis qu’en-decà du Nil, elle est incarnée chez le peuple...

» Ce jour-là, les plus jolies femmes du Gojam

semblaient s'être donné rendez-vous à Bichana ;

nous n'avions jamais vu en Abyssinie uneréunion de femmes aussi généralement belles, et nous pümes alors nous convaincre par nous-mêmes que, sous ce rapport, le Gojam mérite la haute réputation dont il jouit depuis le Choa jusqu'aux dernières limites du Tigré. »

Durant le séjour de MM. Combes et Tamisier dans le Gojam, on ne cessa pas de leur manifester le plus vif intérêt : le 16 janvier, ils atteignirent l’extrémité du plateau du Gojam, et découvrirent devant eux la profonde vallée du Nil. Ils passèrent près du saut d’Alata, que Bruce a visité et décrit. Après avoir traversé la rivière, ils se trouvèrent dans le Béghemder, où règne Raz-Ali, dont ils n’avaient pas eu à se louer. « On était informé jusqu’au Gojam, disent-ils/, des scènes qui avaient eu lieu à Devra-Tabour durant notre séjour dans cette capitale; on savait que le prince, abusant de son autorité, avait voulu nous retenir malgré nous; et, comme la renommée grossit tous les bruits, à entendre

certaines personnes, nous avions fait des prodi-

ges pour nous soustraire à ses tyranniques bontés. À Mouta, principalement, plusieurs soldats qui ne nous connaissaient pas nous racontaient nos exploits : ils nous dirent que deux blancs, qu’on avait cherché à retenir prisonniers, avaient mis Devra-Tabour en émoi, avaient bravé la puissance du raz et de ses troupes, et s’étaient éloignés triomphans de cette capitale. Le prince les avait fait longtemps poursuivre, déterminé à les reléguer sur quelque sommet inaccessible pour les punir d’avoir désobéi à ses volontés ; mais il avait renoncé à ses iniques projets, parce qu’on lui avait prédit que s’il exerçait la moindre violence contre ces étrangers, il attirerait la vengeance céleste sur son pays etsur lui-même. » A leur arrivée à Madhera-Mariam, ville sacrée du Béghemder, MM. Combes et Tamisier demandèrent des nouvelles de Béchir, leur interprète. Ils apprirent avec peine que ce brave homme, désolé de les avoir perdus, avait suivi un chef abyssin dans ses possessions , croyaut ainsi se rapprocher d’eux. « Nous devions, ajoutent-ils, renoncer à le revoir jamais, et nous en éprouvämes un véritable chagrin. »

Quoique Raz-Ali eût été informé de l’arrivée des deux Français, il feignit de l'ignorer. Néanmoins, lorsqu'il eut appris par un de ses pages qu’ils avaient visité le royaume de Choa, il leur envoya plusieurs émissaires afin de savoir si la réputation de Sahlé-Sellassi, dont on vantait partout la puissance, n’était pas usurpée ; mais, loin de rabaisser l’importance de ce monarque, comme on s’y attendait peut-être, MM, Combes

et Tamisier vantèrent à l’excès sa magnificence et l’eclat de sa cour. Ils ajoutèrent qu’il était la terreur des peuples Gallas, qui lui payaient de riches tributs.

Abbeuto(c’était le nom du page), jeune homme d’une perversité consommée, mit tout en œuvre pour voler à nos voyageurs leur argent; son acharnement à les poursuivre leur fit soupconner que le raz, qui n’osait pas les attaquer ouvertement, et qui avait néanmoins l'intention secrète de leur nuire, avait autorisé son page à les piller ou à les faire piller. Dès le premier jour, on leur vola un se/; le lendemain, un enfant, qui leur servait de domestique, leur enleva une Ceinture renfermant neuf talaris, presque la moitié de leur fortune ; mais, effrayé de l’énormité de la somme, le voleur la rapporta. Lorsque Abbeuto fut informé de la niaiserie de cet enfant, il en fut désespéré. Des ce moment, ils redoublèrent de précautions et déjouèrent ainsi les tentatives de plusieurs domestiques envoyés par Abbeuto. Pour dérouter cet ennemi, ils résolurent de s’éloigner de la ville à l’improviste. Un nouveau domestique leur proposa de les suivre dans le Tigré; mais, avant leur départ, il eut avec Abbeuto une conversation mystérieuse qui ne devait pas contribuer à calmer leurs justes appréhensions. Ils avaient échangé un talari au marché de Devrà-Tabour; il leur restait quelques sels renfermés dans un petit sac dont ils avaient chargé le domestique. Ils faisaient marcher celui-ci devant eux, afin de pouvoir l’observer. Il se tournait et se retournait à chaque instant; il regardait de tous côtés avec la plus vive attention, et l’on eut dit qu’il attendait des complices pour tenter un coup de main. « Nous cheminions depuis une heure environ, ajoutentils, lorsque, non loin des bords d’un frais ruisseau, qui coulait à notre gauche, et qui longeait dans ses sinuosités un taillis fourré et couvert d’épines, cet homme nous demanda la permission d’aller boire. Nous nous arrêtâmes pour l’attendre ; mais, au lieu d’étancher sa soif de commande , il s’enfonca brusquement dans le bois et disparut à l'instant. Nous étions nu-pieüs, nos mulets refusaient d’entrer dans les brousse sailles, et il nous fut impossible de poursuivre le voleur.

» Quoique dupes encore une fois, nous fûmes heureux d’en être quittes à ce prix, et nous conunuâmes notre route avec plus de sécurité. »

Après avoir traversé le plateau de Devrà-Tabour, MM. Combes et Tamisier descendirent de nouveau dans la belle plaine qu'ils avaient déjà traversée quelques mois auparavant : ils se diri-

LOL Nr L 7 A

De, ee a

gealent vers Gondar; le 25 janvier, ils entrèrent dans cette capitale, qui ne leur offrit, de même qu'aux autres voyageurs modernes, que les restes de son ancienne grandeur. Lic-Jatsko, lun des juges, et, suivant M. Ruppel, le seul honnête homme d’Abyssinie, les recut avec une grande joie. [Il leur donna, de concert avec Kidana-Mariam , homme, ainsi que lui, très-érudit, et le plus riche marchand de la ville, la liste des livres qui composaient autrefois la bibliothèque des rois d’Abyssinie, et qui se trouvent aujourd’hui dispersés dans les divers monastères du pays et chez les riches particuliers.

« Nous avions fait à Gondar des dépenses folles, et nous étions sans argent pour continuer notre route. Kidana-Mariam nous prêta 10 talaris au taux ordinaire de l’intérêt du pays, qui est de 10 pour 100 par mois. Son domestique nous accompagna jusqu’à Adoueh, où nous acquittâmes notre dette d’après nos conventions. Avant de partir pour le Choa, nous avions laissé un léger dépôt dans le Tigré.

Après s'être agréablement délassés de leurs fatigues, les voyageurs partirent de Gondar un lundi, 9 février, traversèrent de nouveau lOuaggara, revirent Daouarik, descendirent les monts du Lamalmon, et traversèrent le Tacazzé. Un grand nombre d'hommes et de femmes étaient campés avec eux sur le bord de cette rivière. Au soleil couchant, on alluma des feux qui éclairaient toute la vallée. Un Abyssin avait un bœuf malade; persuadé que cet animal n’aurait pas Ja force de gravir la montagne, au pied de laquelle on reposait, il le fit tuer ; les membres du bœuf dépecé furent suspendus aux branches des arbres. Tout le monde dormait depuis plus d’une heure; on n’entendait plus le cri de J’hyène ni la voix de l’hippopotame; tout-à-coup un rugissement féroce glaca d’effroi toute la troupe : les hommes, réveillés en sursaut, coururent à leurs armes. Un lion, attiré sans doute par l’odeur du sang qui avait été répandu, se précipita avec furie sur de malheureuses femmes, qui pressaient dans leurs bras et cherchaient à cacher de pauvres petits enfans encore à la mamelle, Avant qu’on eût eu le temps de se lever et de songer à se défendre, le lion avait fait un effroyable varnage : les deux Français et les plus braves des Abyssins, formant un carré, présentèrent la pointe de leurs armes au lion, qui chercha vainement à les surprendre. Fatigué sans doute de leur résistance, le lion se précipita de nouveau sur les victimes qu’il avait déjà immolées, les déchira de ses griffes, saisit entre ses dents un malheureux enfant, qui se plai-

gnait encore, et s’éloigna en grondant. De temps en temps, il détournait la tête comme s’il eut regretté d'abandonner le champ de bataille ; enfin, il disparut dans les ténèbres.

» Quand on fut délivré d’un danger si terrible, on s’empressa autour des cadavres qui ensanglantaient la terre. Une femme respirait encore; on visita sa blessure, et l’on vit, avec une grande satisfaction, qu’elle était à peine égratignée, et que sa vie ne Courait aucun risque; mais c’était son enfant que le lion avait emporté. Ecrasée sous le poids de sa douleur, qu’elle avait manifestée par ses cris et ses vociférations, elle tomba épuisée et comme anéantie. Lorsqu'elle se réveilla de sa léthargie, elle était plus tranquille ; elle versa d’abondantes larmes, et attendit le jour avec quelque résignation.

Le lendemain matin, on creusa un grand fossé où l’on déposa cinq cadavres défigurés. « Lorsque nous eùmes accompli ce pieux devoir, ajoutent MM. Combes et Tamisier, l’aurore commençait à paraître, et nous nous éloignämes tristement de la fatale rivière ; nous recûmes les félicitations de nos compagnons d’armes, qui nous appelaient leurs sauveurs. »

On était au 18 février. Après une montée longue et raide, on atteignit les vastes plateaux du Siré. La ville de ce nom n’existe plus. Le 21, les deux voyageurs revirent Axoum, et bientôt, en approchant d’Adoueh, M. Isenberg et Joannès l’armurier, instruits de leur arrivée par le domestique de Kidana-Mariam, vinrent au-devant d’eux et leur témoignèrent leur vive satisfaction de les revoir après une aussi longue absence. Tous se rendirent ensuite dans la maison de M. Gobat, qui était malade; sa femme lui avait récemment donné un garcon.

MM. Combes et Tamisier apprirent que l’Anglais Coffin avait abandonné le sommet inaccessible de Devra-Damo, et qu’il avait été nommé choum d’un village. On assurait qu’il était décidé à passer le reste de ses jours en Abyssinie. Nos compatriotes, qui n’étaient pas dans les mêmes dispositions, partirent d’Adoueh avec une caravane allant à Massouah, et dont le chef les combla d’égards. À leur arrivée dans cette ville, écrivain de la douane, après les avoir considérés pendant quelque temps, les prit pour des marchands d’esclaves. Aussitôt, ils se rendirent chez le lieutenant du gouverneur, auquel ils remirent le firman de Mohammed-Ali. Lorsque leur identité eut été reconnue, les offres de service leur furent prodiguées, et ils se dirigèrent vers leur ancienne demeure, où l’un des fils du propriétaire leur remit tous leurs effets,

qui étaient intacts, Le 17 avril, quoique malades, ils s'embarquèrent pour Djidda.

Dans la relation de leur voyage, ils ont rectifié diverses assertions des voyageurs qui les avaient précédés; par exemple, Salt loue les prêtres abyssins de la pureté de leurs mœurs, tandis que, suivant MM. Combes et Tamisier, elles ne sont nullement recommandables.... La phrase que prononce les Abyssins en égorgeant un animal doit s’écrire ainsi : « B’ism abl'oua gucbra oua menfis Godeus.» C’estä-dire, au nom du Père, du Fiis et du Saint-Esprit.

D’après les observations de tous les voyageurs qui ont vécu avec les Abyssins, ce peuple a la taille svelte, élancée, les formes belles, les yeux grands; sa couleur va du brun foncé au brun clair, à l’olivätre et même à la couleur d’encre pâle; quelques femmes même sont assez blanches. Ses traits et ses cheveux sont ceux de la race blanche; ceux-ci sont assez souvent crépus, mais ne sont jamais laineux. Les esclaves abyssines sont recherchées en Egypte et en Arabie. Salt en a représenté une dont la figure justifie les éloges que MM. Combes et Tamisier donnent aux femmes abyssines (PL. IV — 3).

Les Gallas ont la chevelure des nègres; mais les traits de leur visage les rapprochent des Abyssins (PL. VI— 1). Plusieurs de leurs tribus sont aujourd’hui bien moins barbares que dans lès premiers temps où les voyageurs européens commencèrent à parler d’eux, et l’on a vu, par les observations de nos compatriotes, ainsi que par celles des missionnaires, que la civilisation peut faire des progrès parmi eux.

L’Abyssinie est une contrée trés-montagneuse,

et doit à cette circonstance la douce température dont elle jouit, quoique très-proche de l’équateur. Ses principales chaînes sont celles du Samen et du Lasta; mais leur élévation n’égale pas celle des Alpes ni même des Pyrénées, quoiqu’en aient pu dire certains missionnaires. On peut diviser }’Abyssinie en région haute et région basse. Celle-ci, comprise entre les montagnes du Tigré et le golfe Arabique, se nomme Dankali, et les tribus qui l’habitent sont appelées Danakil : sa partie septentrionale est désignée par le nom de Samhar; ses habitans prennent celui de Ghoho, probablement les GAolias. Des pluies périodiques arrosent cette régiou basse depuis septembre jusqu’en mars :

elles commencent précisément à l'époque où celles du pays haut cessent complètement, Les habitans sont généralement pasteurs ; ils cultivent quelques champs; mais les récoltes ne suffisent pas à leur consommation : ils se noure

rissent de lait, de la chair de leurs troupeaux, et de poissons. Toutes ces tribus nomades, non contentes d'exercer leurs brigandages envers les étrangers, sont entre elles dans un état d’hostilité continuelle. Elles n’obéissent à leurs chefs que lorsque leur propre intérêt le commande.

Lord Valentia, Salt et quelques navigateurs ont décrit la côte du Dankali. Au S. et à l'O. de la baie d’Azab, qui la termine dans la première de ces directions, s’étend un pays peu fertile que le commerce avait rendu florissant, et dont les agressions firent souvent trembler l’Abyssinie. Le royaume d’Adel avait pour capitale la ville de Haussa, située dans le désert, à l’endroit où le Haouach se perd dans les sables. A V’'E., habitaient les Samaulis; au S. et à l’O., on trouvait d’autres tribus obéissant à des chefs plus ou moins puissans. Depuis longtemps, quelquesunes sont soumises aux Gallas. Les Samaulis, qui longent la côte depuis la presqu’ile de Zeylah jusqu’au-delà de celle de Berbera, célèbre par son marché, ont conservé leur indépendance. Zeylah, leur port principal, est au S. du détroit de Bab-el-Mandeb; la côte court de Zeylah vers l’'E., où elle se termine par le cap Guardafui. Les Samaulis sont musulmans. Les traits de leur physionomie indiquent leur origine arabe (PL. V — 4). Au moyen de leurs caravanes, ils font un commerce important avec l’intérieur de l'Afrique. Leur pays et ceux qui les avoisinent n’ont été visités par aucun voyageur,

A l'E. du cap Guardafui, on trouve l’ile de Socotora, qui est considérable, mais aride, pierreuse, et en grande partie dépourvue d’eau et de végétation. On y récolte le meilleur aloës que l’on connaïsse et beaucoup de dattes. Elle dépend de l’imam de Mascat. Dans l’antiquité, elle fut un entrepôt de commerce très-fréquenté ; mais, depuis le xvre siècle de notre ère, les Eu. ropéens l’ont entièrement négligée.