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dur, de fan ouffas (Pterolobium lacereus), arbre à feuiiles composées et garnies d’épines acérées ; enfin de daros. La région froide des forêts d’arzés commence avec l’ouara, dont le feuillage ressemble à celui de l’osier. Arrivé au haut du col, le voyageur, en portant la vue au S., découvre les immenses chaînes des montagnes escarpées du Tigré et les crêtes de celles d’Adoueh; elles sont diversifiées par des tapis de verdure, et coupées par de nombreuses vallées. On ne descend que pendant une heure, mais par une pente trèsrapide, pour arriver sur un plateau. Le changement de climat y devient très-sensible. Au mois de mars, Salt trouva l’ardeur du soleil dévorante, comparée à la chaleur qu’il avait éprouvée de l’autre côté du Taranta, dans les hautes vallées ; les plantes étaient brûlées, les ruisseaux à sec, et on avait envoyé tout le bétail sur les montagnes pour ÿ chercher des pâturages. Ce voyageur observe que ce changement subit de température est mentionné dans la relation de Nonnosus, ambassadeur de Justinien vers le roi des Axoumites.

Quand on est arrivé au bas de la plus mauvaise partie du chemin, on suit, à travers un pays agreste et hérissé de rochers, un sentier sinueux qui conduit à Dixan. Cette ville est bätie autour d’une colline, de laquelle on jouit de Ja vue des montagnes du Tigré et des cantons voisins, toutes couvertes de villages. Les maisons n’ont point de fenêtres. Au lieu de cheminées, on place, sur une ouverture du toit, qui est plat, deux pots de terre l’un sur l’autre, mais celte issue est si étroite, que seulement une petite partie de la fumée peut s’échapper par-là. Le seul édifice public de Dixan est la chapelle ou l'église. Elle a très-peu d’apparence : les murs sont en terre, et le toit, en chaume, est de forme conique. Les hyènes rôdent dans les environs pendant toute la nuit, et entrent même dans la ville ; au reste, il en est de même dans toute l’Abyssinie.

Salt vit ce pays en 1804, et une seconde fois en 1810 ; il ne voyagea que dans le Tigré, où nous le suivrons. Le 5 mars de cette dernière année, il partit de Dixan, et se dirigea vers VO., puis au S., en traversant la plaine de Zaraï, qui était dépouillée de toute verdure; on n’en voyait que dans le lit des torrens et des rivières où il restait quelques flaques d’eau. On suivait les plaines et on traversait les vallées qui bordent le flanc occidental des monts Taranta. Le Devra-Damo, une des plus hautes montagnes de cette chaine, est remarquable parce qu’elle fut choisie, dans un temps, pour y reléguer les

princes des branches cadettes de la maison régnante. Ce fait rappela aussitôt à l'esprit de Salt le roman de Rasselas, par Johnson. « Un tel souvenir, dit-il, ne pouvait manquer d’ajouter infiniment au plaisir que j’éprouvais de traverser les sauvages régions de l’Ethiopie.

« La montagne de Devra-Damo paraît être complètement escarpée de toutes parts, et l’on m'a dit qu’elle est d’un accès très-difficile et qu’on ne pouvait arriver à son sommet que par un seul sentier. » Ce sommet est aplati. Au bout de quelques milles, on arrive à un défilé nommé K'ella, parce que les rochers voisins ressemblent à des fortifications, Kella signifiant château en abyssinien de même qu’en arabe.

Salt jugea qu’il était parvenu à la plus grande altitude de ces monts, parce que, bien qu’il fit route au S., il trouvait chaque jour le climat plus tempéré et la végétation plus retardée; il éprouva naturellement un vif regret de ce qu’un accident avait mis son baromètre hors d’état de servir.

Dans une vallée très-bien cultivée et arrosée par un ruisseau, la première récolte de foin n’avait pas encore été faite, quoique la seconde de froment et d'orge approchât de la maturité, et semblât devoir être fort abondante. Cette fécondité du sol dépend beaucoup de intelligence et de l’adresse avec laquelle les habitans dirigent l'irrigation; ils creusent plusieurs petits canaux depuis le point le plus élevé du courant d’eau, et la conduisent ainsi dans la plaine partagée en compartimens carrés comme dans l’Inde.

Un pays âpre et montagneux fut suivi d’une vaste campagne ouverte. Magga, où le voyageur et ses compagnons trouvèrent avec peine un chétif asile sous des hangars, est habité par des gens de très-mauvais renom. C’est pourquoi les caravanes évitent d’y passer. Ce canton est un des plus beaux de l’Abyssinie. A l'E. du Tacazzé, on voit, dans un vallon voisin du bourg, beaucoup de massifs d’arbres, ce qui n’est pas commun dans ce pays. Ghibba, situé à l’extrémité d’un ravin âpre et sauvage, est dans un petit vallon écarté, orné de collines boisées, et qu’entoure presque entièrement une rivière abondante en poissons et en oiseaux sauvages. Ce fut là que Salt apercut, pour la première fois, le sanga ou bœuf galla, remarquable par la vaste dimension de ses cornes, particularité que Bruce attribue à tort à une maladie.

Au-delà de Ghibba, le pays est très-montueux. On suit longtemps le bord d’un précipice, d'où l'on descend dans la riche et fertile plaine de Gamhéla, puis on gagne le sommet d’une

montagne qui domine la vallée de Tchelicot.

Le raz ou souverain réel du Tigré y résidait alors. Salt lui remit les présens du roi d’Angleterre. Il est difficile de donner une idée de Padmiration que ce chef et ses principaux chefs exprimèrent en les contemplant. 1l y avait, dans le nombre, un panneau de glace peinte, un tableau représentant la vierge Marie et une table de marbre. Tous ces objets furent envoyes à l’église. Le principal prêtre récita une prière dans laquelle le nom anglais fut répété fréquemment; et, en sortant du temple, le raz ordonna que toutes les semaines on priât pour la santé du roi de la Grande-Bretagne.

Durant la dernière partie du mois de mars, Ja température fut très-douce ; pendant plusieurs jours, il tomba de fortes ondées, ce qui était extraordinaire pour la saison, mais très-favorable pour les biens de la terre. Le thermomètre se tenait presque constamment à 17° 32.

Comme le carême rendait le séjour des Anglais à Tchelicot peu agréable, Salt demanda au raz et obtint de lui la permission d’aller visiter les cantons arrosés par le Tacazzé. Il partit le & avril avec Pearce et Coffin, ses compatriotes, et deux chefs abyssins.

Après avoir traversé la vallée de Tchelicot, une des plus délicieuses de l’Abyssinie, on fit route à l’O.; on traversa deux rivières, le Mac- Afsaol et le Mac-Galoa, coulant à l’'E., puis on monta insensiblement jusqu'à Antalo, capitale de l'Enderta, bâtie sur le flanc d’une montagne; la vue s’étend de là sur un pays qui en est couvert, et, par un temps clair, on peut en distinguer de très-éloignées, On traversa ensuite une contrée très -inégale dont l’aspect rappela au voyageur celui des cantons intérieurs de la colonie du Cap de Bonne-Espérance. On tua beaucoup de pintades et de perdrix : elles étaient en troupes nombreuses, et parfois perchaient sur les arbres.

Un pays mieux cultivé succède à ces déserts, où le gibier abonde. Il est habité par les Agaous. Agora est une bourgade où l’on percçoit un droit sur le sel qui se transporte dans l’intérieur. Bientôt on apercut dans l'O. la chaîne des montagnes gigantesques du Samen. L’Arequa, que l’on passa le 8 avril, a, dit-on, sa source au village d’Assa, éloigné de 10 milles au S. S. O. d'Antalo ; c’était la rivière la plus large et la plus considérable que l’on eût rencontrée depuis la côte maritime, Elle coule au N. O. vers le Tacazzé, et recoit probablement toutes celles qui arrosent la fertile province d’'Enderta. Le temps ayant été très-serein dans la matinée,

Salt put, pour la première fois, distinguer de la neige sur les sommets du Beyeda et de l’Amba- Haï, les plus élevés des monts du Samen; les Abyssins la nomment berrit. Ouezkétarvé, petite ville sur une montagne, est peuplée entièrement d’Agaous; ces peuples ne diffèrent des Abyssins que parce qu’ils sont généralement plus robustes et moins vifs qu’eux; mais 1!s parlent une langue totalement dissemblable de celle du Tigré; elle est plus douce et moins énerzique que celle-ci. La température était plus chaude qu'a Tchelicot : durant toute la journée, le thermomètre ne baissa pas au-dessous de 21° 31, et à midi, il se tenait à 24° à l'ombre.

«Aux riches päturages où paissaient de nombreux troupeaux de bétail et que l’on traversait depuis trois. jours, succéda un terrain aride et sablonneux où s’élevaient quelques arbustes épineux et des acacias. À midi, le thermomètre marquait 25° à l'ombre... Eu ce moment, le soleil dardait presqu’a plomb sur nos têtes, la chaleur était étouffante, et cependant les montagnes en face de nous étaient couvertes de neige, et nous en distinguions parfaitement de grandes plaques sur leurs flancs. »

On voyagea ensuite dans des montagnes tellement embarrassées de broussailles et de buissons à épines très-longues, que l’on eut beaucoup de peine à y passer sans éprouver trop de dommage, et on descendit dans une gorge profonde et sablonneuse qui, dans la saison des pluies, doit être le lit d’un torrent. Cette gorge ressemble à celle qui conduit de Hamhammo au Taranta, et on y vit de mème des capriers, des genèvriers, des tamariniers , et l’entata, espèce de bacbab. Les tamarins, qui étaient mûrs, procurèrent aux voyageurs un rafraichissement fort agréable. Après une autre descente, qui fut tres-douce, on découvrit une vaste étendue de pays, et on se hâta d’arriver sur les bords du Tacazzé. Cette rivière est celle qui, après sa sortie de l'Abyssinie, prend le nom d’Atbara et va grossir le Bahr-el-Abiad,

Le cri de gomart! gomari! nom de l'hippopotame en abyssinien, se fit entendre, parce qu’un de ces animaux s'était montré à la surface de l’eau; mais il disparut bientôt. Onremontalelong des rochers qui encaissent le lit de la rivière;

‘il est souvent interrompu par des sauts qui le

rendent guéable dans presque toutes les saisons : entre ces gués, se trouvent des cavités d’une profondeur presque incommensurable, « De l’élévation où nous étions, dit Salt, ces trous ressemblaient à de petits lacs : ce sont ces retraites que les hippopotames prefèrent, Après avoir

un péu marché, nous arrivämes à l’une des plus fréquentées. Plusieurs de ces animaux étaient réunis; nous étant dépouillés d’une partie de nos vêtemens, nous passâmes la rivière avec nos fusils, afin de nous embusquer convenable ment; le Tacazzé avait là 150 pieds de largeur et 3 pieds de profondeur, et coulait assez doucement. Placés sur un rocher élevé et saillant, au-dessus du bassin dont j'ai parlé, nous ne tardâmes pas à apercevoir, à 60 pieds de distance, un hippopotame qui, sans défiance, ‘montra son énorme tête au-dessus de l’eau, en ronflant violemment, à peu près comme un

marsouin. Trois des nôtres lui tirèrent leur coup

de fusil (Pr. IV — 4) : on lecrut atteint au front; il regarda autour de lui en grondant et mugjissant avec colère, et plongea aussitôt. On s’attendait à voir son corps flotter à la surface de l’eau; mais il reparut presque à la même place, avec plus de précaution, et sans avoir l'air déconcerté de ce qui venait de lui arriver. Nous fimes feu de nouveau sans plus de succès que la première fois. On continua à faire feu sur eux chaque fois qu'ils paraissaient; je ne puis assurer qu'aucun ait été blessé même légèrement.

Nos balles en plomb étaient trop molles pour pénétrer dans le crâne très-dur de ces gros animaux; elles rebondissaient constamment. Cependant, vers la fin du jour, devenus plus circonspects, ils se bornaient à mettre leurs narines hors de l’eau qu’ils faisaient jaillir en l'air par la force de leur souffle.

« D’après mon observation, l’hippopotame ne peut pas rester plus de cinq ou six minutes

de suite sous l’eau ; il faut qu’alors il vienne à

la surface pour respirer; il plonge avec une facilité étonnante, car la limpidité de l’eau me permettait de le distinguer à 20 pieds de profondeur. Je crois que ceux que nous vimes n’avaient pas plus de 16 pieds de long; la couleur de leur peau était d’un brun sale, comme celle de l'éléphant. À quelque distance de nous, des crocodiles se montraient à la surface de l’eau; ils me parurent très-gränds et d’une couleur verdâtre; les Abyssins, qui les nomment égous, les redoutent extrêmement. Le thermomètre, à l'ombre, marquait 28° près des bords du Tacazzé. »

Ou reprit, le lendemain, le chemin de Tchelicot, à travers un pays rocailleux et sablonneux, dont la production la plus importante est le coton, que l’on cultive dans les environs du Tacazzé. Le 16 avril, on rentra dans Tchelicot, après s’être avancé à 60 milles dans lO.

. Le 20 avril, une caravane attendue depuis

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longtemps, arriva de la plaine du Sel; elle était composée de plusieurs centaines de mulets et d’ânes chargés. Elle fut accueillie avec de grands cris de joie, parce que les environs de la plaine sont infestés par une horde cruelle de Gallas, Une escorte de 200 hommes, conduite par un parent du raz, avait accompagné les ouvriers, qui sont ordinairement des hommes de la dernière classe. Les soldats avaient signalé leur courage en se battant contre les Gallas; dans cette campagne, six avaient été tués, ce qui était regardé comme une perte légère. Les soldats défilèrent devant Le raz en dansant et poussant des cris; ils avaient orné leurs lances de petits morceaux de drap rouge.

Un jour, Salt fut invité à être le parrain d’an jeune Bédouin qui était au service de Pearce. La cérémonie se fit au milieu d’une aire voisine de l’église, parce que l'entrée de celle-ci est interdite à quiconque n’est pas chrétien. Tout s’y passa à peu près comme dans les autres communions chrétiennes pour les questions adressées au cathécumène et au parrain, et pour les prières qu’ils récitèrent. Le jeune Bédouin avait préalablement été lavé soigneusement par les prêtres dans un grand bassin plein d’eau. Il en sortit bien mouillé, et fut amené nu devant le prêtre officiant. Lorsque le cathécumène eut sausfait à tous les rites prescrits par l’église, le célébrant le prit par une main, plongea l’autre dans l’eau, et lui fit le signe de la croix sur le front, en disant la formule adoptée par les chré. tiens ; alors tous les assistans à genoux récitèrent avec lui l’oraison dominicale.

* Salt dit qu’il s’est un peu étendu sur la cérémonie de ce baptême, afin de prouver que les jésuites avaient avancé à tort qu’un vice dans la forme d’administrer ce sacrement le rendait nul. Ils exigèrent donc que les Abyssins, qui voulaient être admis dans le sein de l’église romaine, se fissent baptiser de nouveau, ce qui causa de grands troubles, et finit par amener l'expulsion de tous ces religieux et produire une haine violente contre tous les catholiques romains.

Quand les voyageurs partirent de Tchelicot, ils furent accompagnés, l’espace de quelques milles, par différentes personnes ; de ce nombre, était le premier peintre du raz, À considérer le peu de moyens de se perfectionner qu’offre le pays, Salt, qui était un dessinateur habile, marqua sa surprise des progrès que cet homms avait faits dans son art; il se comparait à un homme qui a les yeux bandés. « Je travaille » sans y voir, je ne puis donc rien faire qui soit

» bien bon. » « Tous les Abyssins, continue Salt, aiment passionnément les peintures, les murs de leurs églises en sont couverts, et il n’est pas de chef qui ne soit charmé d’avoir un tableau peint sur les murs de sa salle principale. »

Salt descendit le col escarpé de l’Atbara, qu’il avait monté précédemment. À peu près à mi-

chemin, jaillit une source d’eau minérale qui.

tombe successivement dans plusieurs bassins que son aclion continue a creusés par sa chute d’un rocher sur un auire; cette source est tresfréquentée, et des personnes de marque y viennent des provinces les plus éloignées. On traversa plusieurs rivières, et, le 8 avril, Salt aperçut d’un lieu élevé les neiges qui couvraient les hautes cimes des monts du Samen.

Adoueh, où l’on entra après avoir parcouru un pays montagneux, est situé en partie sur la pente et en partie au pied d’une montagne; les maisons forment des rues régulières, et sont entremêlées d’arbres et de petits jardins, dont quelques-uns sont soigneusement cultivés. La ville est arrosée par trois ruisseaux. Sa population doit être de 8,000 ames. Adoueh est le principal entrepôt de commerce des provinces à l'E. du Tacazzé; presque tous les négocians sont des musulmans. On y fabrique des toiles de coton communes et des fines ; les premières passent pour les meilleures de l’Abyssinie. Le coton récolté dans les plaines arrosées par le Tacazzé est préféré à celui que l’on apporte de Massaouah ; toutefois, celui-ci se vend avec profit. Les autres marchandises qui arrivent du dehors sont : un peu de plomb, de l’étain en bloc, du cuivre, des feuilles d’or, de petits tapis de Perse de couleur vive, des soies écrues de la Chine, du velours, du drap de France, des cuirs d’Egypte teints, de la verroterie et de la verrerie de Venise et divers autres menus objets qui sont fournis par Djidda. Les exportations consistent en or, en ivoire, en esclaves, cette marchandise que toute l’Afrique fournit avec abondance.

Les provinces au S. d’Adoueh échangent leurs bestiaux, leurs grains et le sel tiré de ne fronüère, contre le objets dont elles ont besoin. On fabrique, dans le Samen, des petits tapis

qui font honneur à l’habileté des ouvriers ; les

habitans d’Axoum et des environs sont renom-

més pour la préparation du parchemin. Le cuivre et le fer sont faconnés dans toute l'Abyssinie ; les chaînes de fer les mieux finies viennent du S., et passent pour être faites chez les Gallas,

Tous les ouvriers en fer sont désignés par le nom de bada; par une étrange superstition, on leur attribue la faculté de se transformer la nuit en hyènes, et d’être alors antrhopophages : on croit que si, durant cette métamorphose, ils sont blessés, la plaie se retrouve, lorsqu'ils ont repris leur forme ordinaire, sur la pisse cor- Soeur de leur corps.

Axoum n’est qu’à 12 milles à l’O. d’Adoueh; pour y aller, on traverse de belles vallées séparées les unes des autres par des chaînes de collines hautes, puis on entre dans une grande plaine très-bien cultivée, dont la surface est parsemée d’agates et de fragmens de cristaux colorés. Lorsqu'on approche de cette ville abritée par les coteaux voisins, le premier objet qui frappe la vue est un petit obélisque tout uni; vis-à-vis, est une grande pierre carrée présentant une inscription grecque. Lorsqu'on a passé entre ces monumens, la ville et l’église commencent à se montrer, et, en inclinant un peu au N., on apercoit, à gauche d’un immense daro, un obélisque haut de 60 pieds, et terminé au sommet par une patère arrondie (PL. V— 3).

La surface de ce magnifique monument, formé d’un seul bloc de granit, offre des ornemens en relief d’une exécution très-hardie, ce qui, avec l'espèce de rainure creusée tout le long de sa partie moyenne, lui donne une élégance et une légèreté qui, probablement, n’a jamais été égalée. Plusieurs autres obélisques, dont un à trèsgrandes dimensions, sont couchés à terre dans les environs. Salt suppose que tous sont l’ouvrage d'artistes venus d'Egypte, vers le temps des Ptolémées.

L’extérieur de l’église d'Axoum ressemble à celui des manoirs seigneuriaux de l’Angleterre au moyÿen-âge. La hauteur de ce temple est de 40 pieds ; on y arrive par un escalier séparé en deux parties par une plate-forme (PL. V — 2); on y entre par un pérystule que soutiennent quatre piliers carrés.

Salt fit don à l’église d’une pièce de satin rouge. Oa lui montra tous l:s riches ornemens et les livres que ce temp ph .-ede; on l’encensa, on le conduisit sur le toit qui est plat, euduit de mortier et de stue. Sa counuissance de l’Ecriture sainte fut vérifiée ; le grand-prêtre, ravi de sa science, lui baisa la main.

Le costume des ecclésiastiques difière un peu de celui des laïques. Outre le manteau d’une grande ampleur et les calecons serrés qui com. posent l'habillement ordinaire, 1ls portent sur la peau une sorte de tunique de toile blanche

qui descend jusqu'aux genoux, Leur coiffure

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consiste en un châle de toile de coton mince qui laisse le sommet de la tête à découvert. Ils ont réellement un air respectable, et Salt ajoute que, d’après ce qu’il a pu apprendre, leurs mœurs sont très-pures. Il a donné le portrait de Dofter Esther, homme très-instruit, généralement respecté, qui montrait un vif désir de recueillir des renseignemens sur l'Angleterre, et en revanche semblait prendre un grand plaisir à répondre à ses questions ( PL. IV — 3).

De retour à Adoueh, Salt recut un message d’une ozoro ou princesse, qui l’invitait à venir Ja voir. « Je fus introduit dans son appartement, dit-il, avec deux autres Anglais et un interprète; elle était assise à l’extrémité supérieure du salon, sur une belle couche placée dans une alcôve dont le rideau était tiré en partie. Elle avait le bas du visage couvert et Le teint très-foncé ; plusieurs femmes très-parées se tenaient autour d'elles ; des parfums brülaient sur un réchaud élevé. La conversation fut très-animée ; l’ozoro m'adressa plusieurs questions avec une politesse infinie ; elle se distinguait, par ses manières, des autres Abyssines que j'avais vues. On nous versa d’amples rasades de maize, c’est la bière du pays, et la soirée finit par un souper. Lorsque je pris congé de l’ozoro, elle me fit présent d’une pièce de toile la plus belle qui se fabrique

à Adoueh, et me pria de ne la faire servir qu’à

mon seul usage (PL. VI — 3). »

Salt étant à Antalou, où se trouvait le raz, fut témoin d’une revue. « La cavalerie passa la première, et fit le tour du cirque au galop, chaque homme brandissant sa lance avec beaucoup d’agilité. Presque tous portaient en écharpe sur l’épaule, et fixé par une agrafe d’or sur la poitrine, un manteau soit de satin, soit de damas brodé à fleurs d’or, soit de velours noir avec des ornemens en argent, et avaient la tête ceinte d’un bandeau de satin jaune, vert ou rouge, noué par derrière, et dont les bouts, très-longs, flottaient au gré du vent. Quelquesuns avaient remplacé cet ornement par une bande de peau, dont les poils hérissés rendaient leur aspect singulièrement farouche. Un petit nombre avait une corne d’or s’élevant perpendiculairement au-dessus du front ou faisant une saillie en avaut; plusieurs avaient ün disque d'argent attaché sur la partie supérieure du bras gauche ; d’autres avaient au bras droit des bracelets d’argent de la forme d’un collier de cheval et en nombre égal à celui des ennemis qu’ils avaient tués. Les chevaux étaient richement caparaconnés. Les guerriers d’un ordre inférieur étaient vêtus de’peaux, principalement

de mouton, quelques-unes bordées de bleu et de rouge. Il y eut des combats simulés entre les cavaliers et les fantassins, et parmi ceux-ci entre les lanciers et les mousquetaires (PL. VI— 2). Les Abyssins me parurent aussi bons cavaliers qu’il est possible de l’être sans discipline, chose dont ils n’ont pas la moindre idée ; un lancier est représenté pl. VI — 1.

» Après ce spectacle, on entra dans une grande salle où tout était préparé pour un banquet somptueux. La table était fort longue. Le raz se plaça sur une estrade à l’un des bouts, et nous fit asseoir près de lui sur une plus basse. Il n’y avait pas de bancs, les chefs s’accroupirent à terre. Des galettes de teff, de deux pieds

.et demi de diamètre, étaient posées en piles

hautes d’un pied sur les deux bords de la table, sur laquelle il y avait une file de plats contenant des carris de volaille chaude, du mouton, du ghr (beurre fondu) et du lait caillé. Plusieurs beaux pains de froment ronds avaient été préparés pour le raz. Il les rompit, nous en donna les premiers morceaux, et distribua les autres aux chefs qui l’entouraient. A cette sorte de signal, des femmes esclaves, placées à différentes parties de la table, se lavèrent les mains à la vue du raz, puis trempèrent les pains de teff dans les carris et les autres plats, et les offrirent aux convives.

» Durant ce temps, on tuait, à la porte de la salle, les bœufs réservés pour le festin ; on renverse d’abord l’animal, puis, avec un djambi (coutelas), on lui sépare presque entièrement la tête du corps, en prononcçant ces mots : Brs millah guebra menfos kcdos ; invocation qui semble empruntée des musulmans ; ensuite on enlève, avec toute la diligence possible, la peau d’un côté de la bête. On ôte les poumons, le foie, les intestins, que dévorent les valets, quelquefois sans prendre la peine de Îles nettoyer. La chair de l’animal, dont le cœur et Ja croupe passent pour les parties les plus délicates, est découpée en grands morceaux dont les fibres palpitent encore lorsqu'on les apporte aux convives, à la fin du repas. Le /rinde, ainsi nomme.t-on cette chair crue, était en morceaux inégaux, mais tenait ordinairement à un os par lequel les serviteurs le présentaient aux chefs. Ceux-ci en détachaient tour-à-tour, avec leurs couteaux recourbés, une grande tranche qu’ils découpaient ensuite en aiguillettes d’un demi-pouce de largeur, en la prenant avec les deux premiers doigts de la main gauche, puis ils la portaient à la bouche. Si un morceau ne plaisait pas à celui qui l'avait coupé,

il était passé par celui-ci à un de ses inférieurs; et allait quelquefois jusqu’à la septième main avant que quelqu'un en voulut.

» Tandis qu’on dévorait le brinde, dont il fut consommé une quantité vraiment incroyable, on remplit des gobelets de maïze, les cornes ne servant que pour le bouza , autre sorte de bière. Les premiers convives rassasiés, d’autres, d’un

rang inférieur, les remplacèrent etmangèrentles

restes de la chair crue; un troisième, un quaitrième, enfin un cinquième rang se succédèrent ; les derniers furent réduits à se contenter d’un pain de teff grossier et d’une corne de bouza; ils furent même congédiés par le maître des cérémonies avant d’avoir pu se rassasier. »

L’étiquette exige qu’à la cour, et partout devant le roi ou le raz, on ne se présente que le corps découvert jusqu’à la ceinture (PL. VI— 1); cependant, quelques Abyssins se bornent à mettre leur poitrine à nu, ensuite, ils replacent leurs vêtemens.

En retournant vers la côte, Salt logea dans un hangard dont une partie était occupée par des Hazortas, venus là pour aider à faire la moisson. Leur souper ne consista qu’en galettes grossières faites avec du grain recueilli le jour même. « Une vieille femme commença par le dégager d’une partie de son enveloppe, puis elle le broya, à l’aide d’une jeune fille; elle fit ensuite, avec la farine, une pâte épaisse qu’elle versa de sa main sur un plat à moitié cassé et placé sur un feu vif, Les deux femmes ne cessèrent pas de surveiller avec beaucoup d’attention les progrès de la cuisson. Un vieillard, qui paraissait être le chef de la famille, était assis fort tranquillement, fumant son houka; un jeune garcon d’environ seize ans se tenait dans un coin, sur une espèce d’estrade; deux enfans, une vache et quelques chèvres formaient le reste du tableau : il me parut tellement caractéristique , que je le dessinai. La famille eut à peine la patience d’attendre que la première galette fût cuite; à peine Ôôtée de dessus le feu, la galette fut mangée avec avidité, et, afin que rien ne fût perdu, la vieille femme chercha dans les cendres les miettes qui pouvaient y être tombées. Tous semblèrent fort contens de leur frugal repas, qu’ils terminèrent en buvant de l’eau fraîche à grands traits (PL. VI — 4). »

Salt, dans ses deux voyages, revint par Massaouah. En 1805, le naïb était un Abyssin musulman duquel il fait l’éloge (PL. V — 1).

Nathaniel Pearce, matelot anglais qui avait accompagné Salt en Abyssinie, lui demanda la permission de rester dans ce pays, Elle Jui fut

accordée. Il dessinait passablement , possédait quelques connaissances en médecine, et était doué d’une grande facilité pour apprendre les langues. Le raz promit d’avoir soin de lui.

Quand Salt fit son second voyage, Pearce vint au-devant de lui jusqu’à Massaouah. Il lui raconta que deux fois il s'était brouillé avec le raz, quoiqu'il eût rendu dans la guerre des services signalés à celui-ci ; enfin ils se réconcilièrent. Il avait parcouru une grande partie du pays, dont il parlait facilement la langue, et fournit à Salt beaucoup de renseignemens importans. 11 continua de séjourner en Abyssinie quand Salt le quitta pour la seconde fois, et, en 1814, lui envoya un journal de ce qui s’y était passé depuis son départ.

Coffin, autre Anglais, subrécargue d’un navire marchand, avait étéenvoyé en Abyssinie par Salt, quand celui-ci, avant que de rentrer dans cette contrée, en examinait la côte. Débarqué le 10 avril 1810 au port d’Amphilah, il avait voyagé vers l’O., en compagnie d’un jeune chef abyssin. Chaque jour, ils avaient marché pendant douze heures, à travers des montagnes âpres et stériles, entre lesquelles on rencontrait parfois un village ou un petit campement. Le 13, les voyageurs rencontrèrent, à 150 milles de la côte, une vaste plaine où commence le terrain qui fournit dusel. Le lendemain, ils traversèrent des montagnes habitées par les Hartous, tribu des Danakil soumise par les Abyssins, descendirent ensuite dans des plaines pour gravir plus tard le Sanafé, qui passe pour être plus haut que le Taranta. Le pays au-delà est fertile; le 18, ils entrèrent dans Tchelicot. Coffin, de même que Pearce, se fixa en Abyssinie ; il y resta. Son compagnon revit sa patrie, où le résultat de ses observations a été publié,

L’excursion faite par Coffin d'Amphilah dans l’intérieur de l’Abyssinie est d’autant plus curieuse, que, depuis les Portugais, aucun Européen n’y avait pénétré par là. Le premier de cette nation qui y vint fut Pierre de Covilham ; il y arriva en 1490, et y fut très-bien accueilli; mais, d’après une loi qui existait alors, il ne put obtenir la permission d’en sortir. Toutefois, il réussit à faire parvenir, par la voie de l'Egypte, de ses nouvelles dans sa patrie. D’un autre côté, il ne cessait de vanter la puissance de son souverain au roi d’Abyssinie. Celui-ci, alarmé des progrès des Turcs le long des côtes du golfe Arabique, envoya un ambassadeur au roi de Portugal pour lui demander du secours : une flotte parte de Lisbonne parut devant Massaouah le 6 avril 1520. Les Portugais furent très-

mal accueillis par le peuple, pénétré d’une haine profonde pour les catholiques romains. Cette première tentative échoua; cependant, les progrès des musulmans décidèrent le monarque abyssin à solliciter de nouveau l'appui du roi de Portugal. Une troupe de soldats de celui-ci vainquit en 1541 les musulmans, et sauva le pays.

Les intrigues des missionnaires avaient déja causé de grands embarras; ils augmentèrent avec leurs prétentions : les jésuites réussirent en 1620 à faire publiquement reconnaître l’autorité du pape par le roi. Il n’en résulta que des guerres civiles très-sanglantes ; elles n’eurent un terme qu’en 1632, lorsqu’un édit chassa tous les catholiques romains, et rendit la suprématie spirituelle à l’abouna, envoyé par le patriarche copte d'Alexandrie pour être le chef du clergé.

Durant leur long séjour en Abyssinie, les Portugais visitèrent toutes les provinces de cette contrée, et les ouvrages qu’ils publièrent en contiennent des descriptions qui sont encore bonnes à consulter.

En 1613, le P. Antoine Fernandez traversa les provinces du Sud, puis les royaumes de Narea, de Zendero ou Gingiro, de Cambate et d’Alaba, pour arriver à la mer des Indes; mais, après un voyage de dix-huit mois, il fut obligé de revenir sur ses pas. Sa relation très-succincte est intéressante par les détails qu’elle contient sur des pays où , depuis Fernandez, aucun Européen n’est allé.

Le P. Paez découvrit, en 1618, les sources du Pahr-el-Azrek, et donna la description du canton où elles se trouvent. Le P. Lobo le visita en 1625; vers cette époque, le roi, qui favorisait le catholicisme , étant mort, Lobo ne put sortir de l’Abyssinie qu’en prenant des chemins détournés. Le récit de ses courses, imprimé en portugais, puis en français, parut aussi en anglais en 1798.

Depuis l’expulsion des Portugais, l’Abyssinie était devenue étrangère à l’Europe, lorsqu’en 1698, le roi, attaqué d’une maladie cutanée qui résistait à tous les remèdes, chargea un de ses facteurs au Caire de chercher un médecin qui püi le guérir. Maillet, consul de France, lui indiqua Poncet, établi dans cette ville depuis plusieurs années. Ce dernier partit donc le {0 juin, accompagné du P. Brevedent, qui passait pour son domestique, et du facteur du monarque abyssin, Arrivés à Manfalout, les voyageurs se dirigèrent, avec une caravane, vers la grande oasis, retrouvèrent les bords du Nil à Mochot, et suivirent sa rive gauche jusqu’au faubourg de

2 31 Dongolah. Poncet fut très-fêté dans cette capitale pour ses succès dans les cures qu’il entreprit. Partout où il passait, il recevait des marques non équivoques de respect et de bienveillance, parce qu’on savait qu’il allait chez le roi d’Abyssinie. Le 12 mai 1699, il partit de Sennäar, fit route à l’E., etentra en Abyssinie à Serk, Le P. Brevedent mourut à Barko, et Poncet fut retenu douze jours, par une maladie, dans cette petite ville, qui n’est éloignée que d’une demi-journée de Gondar, qu’il atteignit le 21 juillet. Il réussit à guérir le roi et son fils en fort peu de temps. « Ainsi, dit Bruce, ül remplit cette partie de sa mission aussi parfaitement que le médecin le plus habile eût pu le faire. Quant au second objet dont on l'avait chargé, et qui était d’eugager le monarque à envoyer une ambassade en France, je doute qu’un autre eût pu s'en acquitter autrement qu’il le fit. Le projet d’une ambassade abyssine demandée par les jésuites, et vivement sollicitée par Maillet, était une chimère impraticable, mais qui heureusement n’eut aucune suite. »

Poncet se conforma donc le mieux qu’il put aux instrucuons du consul, en emmenant avec lui un Arménien nommé Mourat, neveu d’un chrétien du même nom, qui, depuis longtemps, jouissait de la confiance du roi d’Abyssinie. Ce prince reconnut publiquement Mourat pour son délégué auprès du roi de France, et lui fit remettre les présens destinés à Louis XIV. Poncet sortit de Gondar le 2 mai 1700, passa par Adoueb, visita les ruines d’Axoum, traversa les montagnes du Taranta, et descendit à Massaouah, où il s’embarqua.

Quand il fut au Caire avec Mourat, Maillet se brouilla avec celui-ci; sa mauvaise humeur s’étendit jusque sur le médecin qu’il desservit et calomnia; de sorte que, quoiqu'il eût été présenté au roi, qui l’avait accueilli très-gracieusement, la réalité de son voyage fut suspectée. Maillet se garda bien de dire que l'agent du monarque abyssin revenu au Caire lui avait remis uné lettre de ce prince, qui le remerciait de lui avoir envoyé Poncet, auquel il devait sa guérison. La calomnie avait produit son effet : Poncet, déconsidéré, quitta Paris fort chagrin; il retourna dans le Levant, et mourut en Perse en

Le recueil des Lettres édifiantes contient la relation de son voyage et la traduction de la Relation d’Abyssinie par Lobo offre une lettre à Maillet dans laquelle il Pinstruisait des dispositions hostiles des Abyssins envers les étrangers. Cette révélation, si contraire aux projets de ce

dernier, provoqua sans doute sa colère contre Poncet; ses ressentimens furent partagés par plusieurs savans en France, et le pauvre médecin fut traité d’imposteur. Bruce, qui, certes, n’est pas indulgent pour les fautes de son prochain, prend la défense de Poncet; il atteste que tout ce qu’il a dit de l’Abyssinie est vrai; il reconnaît qu’il lui est échappé des inexactitudes, et qu’on trouve dans son récit des invraisemblances, mais il les attribue aux écrivains qui ont publié sa relation et qui ont voulu l’embellir. « On l’a critiqué avec tant de dureté et d’injustice, ajoute-t-il, qu’on a fini par le faire tomber dans l'oubli et le mépris. J’essaierai de l’en tirer. Je veux examiner les faits, les lieux, les distances dont il parle; corriger les erreurs sil y en a, et lui rendre enfin la place qu’il mérite dans l’histoire des découvertes et de la géographie. On trouve, dans cette relation, le premier itinéraire de ces déserts, et je concois que nous serons longtemps avant d’en avoir un autre. » Salt rend également justice à Poncet.

Le projet d'envoyer des missionnaires catholiques en Abyssinie n’était pas abandonné en France ; on espéra y réussir par le moyen d’une ambassade. Elle fut offerte à Maillet, et, en homme prudent, il s’excusa, et désig na pour celte entreprise Lenoir du Roule, vice-consul de France à Damiette, distingué par son zèle pour les intérêts de sa nation et par les qualités brillantes de son esprit. Il partit du Caire en 1704. Les ordres les plus précis avaient été donnés pour la sûreté de son voyage ; le roi d’Abyssinie , informé de sa venue, l'avait recommandé aux princes de Nubie, ses alliés. Cependant, arrivé à Sennâar, du Roule y fut assassiné, avec toute sa suite, devant le palais du mélek. Ce crime, provoqué par d’odieuses menées de moines, jaloux de ce que, à leur préjudice, les jésuites devaient être chargés de ramener les Abyssins dans le sein de l’église catholique, demeura impuni ; il ne l’eût pas été, si on eût pris en France autant de soin d’en poursuivre les auteurs que fit le roi d’Abyssinie, Les mémoires de du Roule ont été perdus; ceux que cite d'Anville avaient été écrits au Caire avant son départ pour la Nubie.

Au départ de Poncet, l’Abyssinie était tranquille; mais bientôt des troubles y éclatèrent, et la guerre civile désolait cette contrée, lorsque Bruce attérit à Massaouah en 1769. Il vit les mêmes lieux que Salt a décrits depuis, et, le 10 janvier 1770, il fit d’Adoueh une excursion au couvent de Fremona, principal établissement des jésuites. Cet édifice en ruines occupait

un emplacement d’un mille de circuit sur une montagne qui forme à l'E. et au N. des précipices horribles, et s'incline doucement vers le S.; il est entouré de murailles crénelées et flanquées de tours, et ressemble plus à une citadelle qu'à un monastère. Jusqu’alors Bruce n’avait pas vu dans tout le pays un lieu plus aisé à défendre.

Le 22, il était à Siré, ville bâtie près d’une vallée étroite et profonde , où coule un ruisseau bordé de dattiers qui ne donnent pas de fruits. Ayant traversé de grandes plaines séparées par des coteaux, il atteignit les bords du Tacazzé, qui sépare le Tigré à l'E. de l’Amhara à PO. De même que toutes les rivières du pays, il déborde dans la saison des pluies, etalors cause de grands ravages. Bruce fait une description ravissante des rives du Tacazzé; elles sont ombragées d’arbres majestueux et couvertes d’arbustes et de plantes dont les fleurs odorantes peuvent le disputer à celles des plus beaux jardins ; son onde est limpide et d’un goût parfait; enfin, on pêche diverses espèces d’excellens poissons dans ses eaux, et ses bords abondent en gibier.

Bruce put le traverser à gué dans un endroit où sa largeur était de 200 pas au moins; il coulait avec beaucoup de rapidité; c’était le temps le plus sec de l’année. Il s’engagea ensuite dans les montagnes du Lamalmon, qui sont, dans le N. O., une des branches les plus hautes de celles du Samen; les forêts étaient infestées par les hyènes. Il suivait le chemin que sont obligées de prendre toutes les caravanes qui vont à Gondar. « Les Falachas, dit notre voyageur, sont les habitans indigènes de ces montagnes; ils conservent la religion, la langue et les mœurs de leurs ancêtres ; ils ne se mêlent pas avec d’autres peuples. Leur nombre est considerablement diminué; leur courage et leur puissance ont déchu à proportion. Ils sont laboureurs, bûcherons, porteurs d’eau, potiers et macons. Comme ils excellent dans l’agriculture et vivent plus vieux que le reste des Abyssins, ceux-ci ne manquent pas d'attribuer leur supériorité à Ja magie. Les villages des Falachas sont presque tous situés hors des routes fréquentées par les armées quand elles sont en marche, sans quoi ils seraient continuellement exposés à des dévastations, tant à cause de l’aversion que l’on a pour ce peuple que par l’espérance de lui extorquer de l’argent. »

L'Ouoggora est un pays de plaines hautes ; au mois de février, les nuits y étaient très-froides, quoiqu'il ne tombat pas de rosée, et que la terre fut brûlée par l’ardeur du soleil pendant le jour,

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