INTRODUCTION

ribcrie. Le lojig des eûtes iiiaritimes, depuis Fiiejite U:d)ia jusqu’à (iibraltar, depuis Gibraltar jusqu’au golfe de Hoses, ou dirait une guirlande flottante, eoinposée de petits étendards bisses aux mâts des bateaux-péebeurs; et sur le rivage apparaît une popidation joyeuse dont l’existenee ineertaine , abandonnée aux vagues (îomme le berceau de Moïse, flotte sans cesse entre deux immensités : l’immensité du ciel et l’immensité des mers.

Ici chaque siècle, tumultueuse caravane, a passé d’un ])ied si léger, qu’à peine a-t-il laissé des traces ailleurs que sur les visages; mais, derrière les siècles, certains costumes, certaines habitudes sont restés comme autant de bagages oubliés dans la rapidité d’une fuite que le temps précipite en vainqueur. Les âges venus après ont utilisé ces dépouilles, respecté le caractère traditionnel dont elles demeuraient empreintes, et façonné, pour leur usage, un vêtement tantôt phénicien ou carthaginois, tantôt romain ou gaulois, arabe ou normand, selon l’origine des passagers que la caravane des siècles a promenés jadis à sa suite.

Un jour, deux puissants génies, fatigués de leur marche si longue et de leur lutte si vive, le génie de l’art chrétien et celui de l’art oriental, s’arrêtèrent immobiles sur les chefs-d’œuvre enfantés par eux. La force leur manquait pour aller plus loin , pour monter plus haut. Cette couronne rayonnante de foi vive et de poésie qu’ils devaient poser au faîte d’édifices inachevés, le doute qui eidanla Luther allait bientôt la flétrir et reffeuiller : un vent froid soufliait du nord, traversait la France, l’Italie, arrêtait le s})iritualisme dans sa carrière de régénération, scindait en deux parties tranchées l’existence artistique de Raphaël, et mêlait à l’idéal religieux de Michel-Ange l’idéal philosophique du platonisme.

Alors un art mondain, interprète d’idées mondaines, mélange savant d’antiques réminiscences, grandissait presque sans eon- Iraiute ; déjà, pour le recevoir, les ogives arrondissaient leurs