INTRODUCTION

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niveaux; les vierges tle CimaDué, les civalurcs célestes de; Fiésole, de Van Evek et du Giotto descendaient de leur piédestal ou rejetaient leur lineenl de pierre; c'était à ipii lui tendrait la main, à qui lui donnerait le baiser de paix et l’aeeolade fraternelle. L'Italie, où ne s’est jamais naturalisé rarc-en-tiers-point, acceptait volontiers la renaissance comme elle avait accepté la by/antine, tandis qu’en Espagne l’art chrétien, justement orgueilleux de sa lutte avec l’islamisme, aimait mieux demeurer agenouillé dans son extase, au milieu des personnages mystitjues dont il avait formé sa cour, que d’abandonner l’ascétisme grandiose au([uel il devait et sa gloire et sa puissance.

l.e temps marchait toutefois pour l’Espagne comme pour les autres contrées européennes. On y sentait la terre trembler sous les pieds; ])ar delà les deux que montrait au patriarche Altraham l'ange de la Bible, on croyait entrevoir d’autres deux; et les hommes d’imagination chaude, tourmentés de passions nouvelles, de désirs nouveaux, cherchaient quelque nouvelle terre pour y planter leur tente. Ce fut alors qu’un vaisseau, le vaisseau d’Améric Vespuce, partit des rives ibériennes ; des vents inconnus gontlaieut ses voiles comme ils gonflaient les voiles de l’intelligenee ; il emportait avec lui les espérances de plusieurs générations successives, et le genre humain venait s’asseoir sur le rivage, attendant d’autres destinées, espérant qu’incessamment du sein des flots le cri d’abordage lui révélerait un monde.

Telle était la disposition des esprits au moment où retentit le bi'uit des conquêtes transatlantiques. L’enthousiasme devint universel : l’Espagne entière s’anima; les ponts-levis se dressèrent; les dagues resplendirent aiguisées ; la bannière seigneuriale flotta sur les créneaux; la dame châtelaine apparut en longs habits de cérémonie, tenant à la main le lévrier fidèle ou le faucou (|ui glapissait d’aise; les coursiers de bataille, richement caparaçonnés, hennirent dans cha(pie cour d’attente; la coupe des les-

INTHODUCTIOX.