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(Vorigine française, fixé à Cadix, ayant formé avec la Vierge une société, gagna quatorze mille ducats dont il versa entre les mains des Récollets la portion afférente à la reine du ciel.

L’apparition de la Vierge aux personnes qui l’invoquent avec une ferveur profonde est devenue presque un article de foi dans toute l’Espagne, tant l’idée s'en trouve répandue parmi le peuple. Ailleurs nous avons parlé de l’entretien de Marie avec saint Ildefonse, qu’elle revêtit de sacasiiella. Eh Rien, dans la cathédrale de Tolède, on montre sous un autel de marhre, entouré d’une grille dorée, la pierre où se posa la mère du Christ, et on lit au-dessus ; Adorabhnvs in loco uhi steieruni pedes ejiis ; «Nous adorons la place où ses pieds se sont arrêtés.» A Saint-.Tacqnes de Compostelle, à Saragosse, à Cuença, la Vierge devint l’ohjet de visions extraordinaires dont nous avons dit quelques mots dans notre chapitre sur les saints d’Espagne '. A Grenade, elle-même vint dire au pieux archevêque Don Pedro de Castro de placer des chanoines en certaines demeures souterraines qu’on venait d’y découvrir, et la grotte où se montra la reine du ciel fut grillée pour qu’aucun pied mortel ne foulât désormais une terre aussi sainte. N’est-ce point sur le mont sacré de la même ville qu’elle s'était entretenue avec Santiago et ses disciples; qu’elle indiqua le corps de saint Mesiton, martyr ; (|u’elle signala de précieux manuscrits déposés au Vatican, et qu’elle envoya son image, façonnée de la main des anges? Cette auguste relique, connue sous le nom de Nuestra Senora de las Angnstias, attire dans l’église du même nom considérahlement d’adorateurs.

Soit donc qu’on admette ces apparitions comme réelles, thèse que nous ne discuterons pas; soit qu’on les regarde comme le résultat des préoccupations ascétiques d’imaginations faibles, un fait demeure positif, c’est la haute confiance qu’avaient en Marie les Espagnols de tous les rangs, et la part considérable qui lui revenait dans la traduction artistique on littéraire d’un culte profondément intime. En toute circonstance grave, les individus, les villes, l’État l’invoquaient et l’invoquent encore, tantôt sons une dénomination générale, comme Nuestra Senora d’Aiocha, palronne spéciale des têtes couronnées, ou Nuestra

Voyez les paires 152, 1.53, I5't de ce voli

LA VIERGE

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Seîiom del Piîar; tanlùt sous une dénomination générique, comme la Senora Blanca, la Senora del 3Iar, la Senora de los MilagroSy etc. Par elle se faisaient autrefois les traités, les engagements, les actes, les promesses; le vocabulaire de ses vertus, ou certaines circonstances de sa vie, servent à dénommer les jeunes filles, qui s’appellent BoloreSy Mercedes y Conception, etc. Les gens se saluent, se complimentent en prononçant son nom. Entrez-vous quelque part, il faut dire : Axe Maria, pour qu’on vous réponde ; « Conçue sans péché; » quittez-vous une famille, un ami, chacun vous dit : Allez avec Dieu; allez avec la Vierge.

Beaucoup d’ouvrages sont dédiés à la Vierge. Je lis en tête des Autos de don Pedro Calderou de la Barca, cette dédicace : « A la mère du « meilleur des fils; à la fille du meilleur des pères; à la reine des c( anges. » Mais, ce qu’il y a de singulier, c’est qu’on ne s’est pas contenté de lui consacrer des livres religieux, on a mis sous son patronage certaines œuvres éminemment profanes, telles que des pièces de théâtre. Dans le siècle dernier, quand on devait représenter une pièce nouvelle ayant quelque importance, en tête de l’affiche se trouvait une invocation à la Vierge, ordinairement conçue de la manière suivante :

A la Imperatriz de los cielos, madré de el Verbo elerno, norte de loda Espafia, alivio, fiel centinela, y antemural de todos los Espanoles, Maria santissima; consacra à beneficio, y para aumento de su mayor culto la comparda de comicosde esta ciudad una nueva comedià, titiilada, etc. E

Suivaient l’éloge de la pièce et la description du ballet qui devait terminer le spectacle. Le lendemain, on versait à la caisse des pauvres, ou bien au tronc de l’Ave Maria, la part afférente <à la Vierge bénéficiaire.

‘ « A l’Impératrice du ciel, mère du Verbe éternel, nord de toute l’Espagne, consolation, fidèle sentinelle et rempart de tous les Espagnols, la très-sainte Marie; c’est à son bénéfice et pour l'accroissement de son culte que les artistes de cette ville donnent une comédie nouvelle, intitulée, etc.