UNE JOURNÉE EN ESPAGNE

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difficile de rencontrer la manola pure sang, au regard assuré, aux cheveux nattés, à la jupe écourtée, au soulier bordé d’un liseré de salin rouge, à la tournure pleine de provocation etd’audice. Cette manola^ rjui pliait sous le bâton de ses amoureux ou qui succombait d’un coup de nataja, n’existe plus guère que dans l’hisloire. Les bérilières des manolas primitives se costument comme tout le monde, avec la robe d’indienne, l’ignoble soulier de peau et les cheveux tournés, frisés au lieu d’être largement tenus aux dents d’un peigne à galerie. De la manola d’autrefois, je n’ai retrouvé que la bouche souriante et l’œil noir; sourire moqueur plutôt que caressant, œil curieux plutôt que passionné.

L’aristocratie, les gens réputés comme il faut, ont plusieurs points de réunion en plein air, dont les principaux sont la Puerta del Sol, pour les nouvellistes ou les négociants, et le Prado pour les flâneurs de bonne compagnie, aussi bien que pour les désœuvrés de toutes les classes. Le Prado, vaste promenade, est formé de plusieurs grandes allées qu’ombragent des arbres trapus, étiques, malades, presque moribonds depuis le mois de juin jusqu’au mois de septembre, et qui périraient sans les rigoles et les petits bassins ménagés autour de leur pied dans un but d’arrosement journalier. Ces allées commencent au couvent d’Atocba, passent devant la porte du même nom, devant la rue d’Alcala et vont finir à la porte de Recoletos; mais le beau monde se réserve un espace circonscrit appelé le Salon , entre la Carrera de San-Geronimo et la rue d’Alcala; salon bordé de chaises devant lequel circule en voiture, à cheval, la fashion madrilénienne. Le Prado, malgré son manque de verdure et son excès de poussière; malgré l’absence d’art qu’on remarque dans la facture des monuments qui le décorent, mérite un rang élevé parmi les promenades européennes, à cause de l’affluence qui s’y porte. On y voit des chevaux andalous de la plus grande beauté, des équipages parisiens parmi beaucoup d’équipages en style Louis XV et Louis XIV ; des toilettes gracieuses, élégantes, entremêlées de toilettes hétéroclites copiées sur je ne sais quels patrons venus d’Angleterre ou de France. Heureusement la mantille s’y rencontre souvent encore; la mantille qui est à la femme espagnole ce qu’est le corsage décolleté aux nymphes de l’opéra. «Avec une mantille, ditM. Théophile Gautier, il faut qu’une femme soit laide comme les trois vertus théologales pour ne pas paraître

VOYAGE EN ESPAGNE

Julie; malheureusement , c’est la seule partie du costume espagnol que l’on ait conservée; le reste est à la française. Les derniers plis de la mantille flottent sur un cliàle, un odieux châle, et le châle lui-même est accompagné d’une robe d’étoife quelconque, qui ne rappelle en rien la hasquine. Je ne puis m’empêcher d’être étonné d’un pareil aveuglement; et je ne comprends pas que les femmes, ordinairement clairvoyantes en ce qui concerne leur beauté, ne s’aperçoivent pas que leur suprême effort d'élégance arrive tout au plus à les faire ressembler à une merveilleuse de province , résultat médiocre. L’ancien costume est si parfaitement approprié au caractère de beauté, aux proportions, aux habitudes desEspagnoles, qu’il semble vraiment seul possible. L’éventail, toutefois, corrige un peu cette prétention au 'parisianisme. Une femme sans éventail est une chose que je n’ai pas encore vue dans ce bienheureux pays; j’en ai beaucoup vu qui avaient des souliers de satin sans bas; mais elles avaient un éventail ; l’éventail les suit partout, même à l’église. jManœuvrer l’éventail est un art totalement inconnu en France. Les Espagnoles y excellent; l’éventail s’ouvre, se ferme, se retourne si vivement, si légèrement dans leurs doigts, qu’un prestidigitateur ne ferait pas mieux. Les éventails en s’épanouissant et se rapprochant, produisent un petit sifflement qui, répété plus de mille fois par minute, jette sa note â travers la confuse rumeur qui flotte sur la promenade, et a cjuelque chose d’étrange pour une oreille française. Lorsqu’une femme rencontre (lueliju’un de connaissance, elle lui fait un petit signe d’éventail, et lui jette en passant le mot agur (jni se prononce avour. »

Si l’on en croit M. Gautier, dont (quelque femme séduisante aura fléchi l’humeur critique , les Madriléniennes ou Madrilègnes, comme il les appelle , seraient charmantes dans toute l’acception du mot : sur quatre, il y en aurait trois de jolies. Petites, mignonnes, bien tournées, elles posséderaient un pied mince, une taille cambrée, une poitrine riche de contour, une peau très-blanche, des traits délicats et chiffonnés, une bouche en cœur, et représenteraient parfaitement bien certains portraits de la régence.... J’é})rouve le regret d’avoir vu, avec d’autres yeux que ceux de mon spirituel compatriote, les odalisques du Prado et les paroissiennes des différentes églises. Malgré la contenance pieuse de ces dernières et la foi (jui donnait à certains regards ([uelque chose