LA MANCHE

A huit kilomètres de ce village, nous pénétrons dans la Manche, lerre classique de la danse, théâtre des prouesses de Don Quichotte. Ses collines violacées, sa terre rougeâtre lui donnent, au mois d’avril, un aspect des plus pittoresques, parce qu’il s’y mêle de la verdure. Les arbres viendraient à merveille si l’on prenait la peine d’en planter. La Manche, d’une superficie d’environ sept mille cinq cents milles carrés, ayant une population de deux cent cinquaide mille âmes, forme un immense plateau, (pü s’élève en moyenne à deux mille pieds audessus du niveau de la mer. Entre Mançanarès etVillalta, la plaine }»réscnte une telle étendue qu’on n’aperçoit presque pas les collines ([ui la bordent. De chaque dépression du sol coulent des ruisseaux, mais si chétifs (pi’ils ne peuvent l’abreuver suffisamment; aussi, dans les parties demeurées en friche, l’a'il fatigué ne distingue-t-il qu’une surface imprégnée de salpêtre et de mica, d’où miroite la lunrière brûlante du soleil. Le combustible manque autant que l’eau dans ces plaines exposées sans abri, sans tutelle, sans ressources aux froids ouragans de l’hiver, aux ardeurs de l’été, (tn se chauffe avec du fumier desséché ; on fait, en certains lieux, des voyages pour chercher de l’eau. Des paysans mal vêtus, mal nourris occupent de véritables ljuttes en terre; les unes disséminées à de longues distances, les autres groupées avec régularité pour former des villages qui sont tous assez