MANÇANARÈS, VALDEPENAS, SANTA-CRUZ

Trois villes, Mançanarès, Valdepenas et Santa-Cruz de Mudela, que nous allons traverser successivement, nous initieront aux habitudes bourgeoises des Manchegos, les indigènes de la Manche. Partout ils se montreront honnêtes, gais, durs au travail, patients, braves, sobres, mais ombrageux et susceptibles, tels que les a peints Cervantes. La plupart des Manchegas sont laides, petites, robustes : elles portent volontiers des jupons de laine jaune qui ne descendent guère qu’à mijambe, et un mouchoir rouge sur la tête; c’est leur costume journalier. Les hommes s’enveloppent d’un manteau, mettent des bas sans pieds qui s’arrêtent au-dessus de la cheville, et des souliers de chanvre, quand ils jouissent de quelque aisance; autrement, ils vont pieds nus. A voir ces gens-là, autour de leurs cabanes de boue, on les prendrait pour les statues du Silence et de la Pauvreté.

« Les lenteurs du relai, a dit M. Menière dans son livre manuscrit, m’ont permis de flâner un peu sur la place centrale de Mançanarès, celle i[ui porte toujours le nom de plaza de la Constitution, et qui possède habituellement quelque édifice public digne de l’attention du voyageur. Il y a là, en effet, une vieille église du seizième siècle, fort délabrée, mais sur la façade de laquelle on voit bon nombre d’ornements du genre plateresco, comme on le dit en Espagne, c’est-à-dire appartenant à l’époque de la renaissance. Il y a des colonnes chargées de sculptures, des médaillons, des bas-reliefs représentant des saints, etc., et le tout présente un caractère fort gracieux. J’étais tout surpris devoir cette grande façade divisée en compartiments par des lignes jaunes et noires, et portant des numéros d’ordre en très-grand nombre. Un colonel, mon compagnon de voyage, que ses fonctions d’inspecteur militaire mettent au courant de toutes les particularités que je rencontre, me dit que cette place se transforme en un vaste amphithéâtre pour les courses de taureaux, et que les numéros et les lignes que j’aperçois indiquent la position des loges. Ainsi l’Église ne se formalise pas de cette transformation

VOYACxE EN ESP A r; NE.

et les susceptibilités du clergé tolèrent parfaitement des jeux où la vie des hommes est menacée à chaque instant. Mais, à Rome , les vestales assistaient aux combats des gladiateurs dans le cirque de Vespasien, et le Colysée était bien autrement ensanglanté que les plazas de foras de l’Espagne.

« Pendant que je parlais avec le colonel de ces grands spectacles romains, qui n’ont plus d’équivalent que dans la Péninsule, j’ai été surpris d’entendre près de moi une voix harmonieuse qui me demandait la charité en latin : Date obolum puello hnninis orhata; date eleemosynam, etc. En effet, une jeune fille de dix-huit à vingt ans, grande et assez jolie, implorait la pitié des voyageurs dans des termes corrects empruntés à une langue qu’on n’a pas coutume de rencontrer sur les grandes routes. J’ai adressé quelques questions à cette infortunée, et j’ai appris qu’une ophthalmie purulente lui avait fait perdre les deux yeux vers l’âge de trois ou quatre ans; qu’un vieux magister delà ville lui avait enseigné le latin, dans le but de lui fournir un moyen assuré d’exciter la pitié des personnes lettrées, etc. Celte histoire, aussi simple (pie touchante, m’a beaucoup intéressé. On m’a dit que la pauvre aveugle avait la mémoire amplement garnie de vers latins et espagnols ; qu’elle en composait même au besoin, dans sa langue natale, et que son intelligence naturelle avait singulièrement secondé les soins du vieux maître d’école. Voilà certes une rencontre bizarre, la seule de ce genre que i’aie pu faire depuis que je parcours les grandes routes d’Europe. »

Les trois villes précitées offrent à peu près le même aspect ; rues larges et droites; maisons basses et si blanches, qu’on prendrait ces agglomérations urbaines pour des carrières de craie. Mançanarès et Valdepeàas sont deux chefs-lieux de partido, peuplés chacun d’environ dix mille habitants; mais Valdepenas, par ses vins, a beaucoup plus d’importance commerciale et de richesse que Mançanarès, malgré tout ce qu’il a souffert de l’invasion française en 1808. Le coteau de Yaldepenas, dont le vin jouit de la plus grande réputation, s’appelle la Valléedes-Pierres. 11 est peuplé de plants originaires de Bourgogne, et fournit un vin très-rouge, corsé, riche, agréable au palais. Il ne se conserve pas longtemps dans le pays, et moins encore lorsqu’on le transporte sous une latitude plus chaude, tandis ([u’il se bonifie et durerait un

ANDALOUSIK.

siècle dans les coiilrées seplentrionales. On dirait que le vin do Vald('pefias, se reppelant son ancienne patrie, la France, ne se jtlaU (praiiv lieux qui l’ont vu naître.

Valdepenas se trouve à moitié cliemin de Madrid à Orenade, Deux grandes routes s’y joignent : l’ime qui gagne Ciudad-Real, Almadeii et Cordoba ou Cordoue; l’autre qui traverse Beylen et Andujar. Les voitures publiques suivent cette dernière route; mais l’autre, un peu plus longue, du plus haut intérêt pour le naturaliste et le médecin, mérite d’être parcourue à petites journées.

Depuis Valdepenas jusqu’à Santa-Cruz de Mudela la route traverse des cultures magnifiques; on aperçoit des plantations d’oliviers en approchant de Santa-Cruz, qui se déploie gracieusement dans la plaine. Laiei anguis in herhâ, pourrait-on dire; car cette ville est très-sale, très-malsaine; mais, eu compensation, aux environs sont des sources d’eaux minérales fort efficaces, des filons, d’antimoine d’une grande pureté, des terres arables productives, fournissant d’excellentes céréales, des graines oléagineuses et du vin. Pourquoi pres(|ue toutes les fenêtres de Santa-Cruz sont-elles grillées et décorées de petites croix? Est-ce unbommage rendu au nom même de la ville, ou bien une pratique pieuse pour éloigner les affluences marécageuses et neutraliser le mal? Cette population me plaît ; elle a de l’activité, de l’intelligence; elle ne se borne pas à cultiver la terre; elle fabrique du gros drap et des Ugas, jarretières. Ces jarretières sont de simples rubans en soie lamés d’argent, dans le tissu desquelles on inscrit des devises comme les suivantes :

L'na niuger suspiralia, l’orque su amante la dejnlia.

Toda liga salie atar.

Mas pocas saben hablar

Sur la plupart se rencontre la fameuse devise de l’ordre de la Jarretière : Honni soit qui ma! y peme.

‘ l’ne femme soupirail.

Parce que son amant la délaissait.

Toute jarretière sait lier,

Mais peu savent parler.

VOYAGE EN ESPAGNE

Depuis Santa-Cruz jusqu’au petit bourg d’Almendralejo, s’étendent des plaines très-bien cultivées que bordent de jolis mamelons également productifs; puis on traverse les vastes propriétés de M. Mendizabal, terrains concédés par le gouvernement pour une annuité fort minime, et qu’il défriche de manière à les rendre féconds.

Autrefois, c est-à-dire il y a dix ans, quand on avait traversé Vicilio, le dernier village de la Manche; quand on s’était arrêté à la Venta de Cardenas pour boire une rasade en l’iionneur de Dorothée et de Cardcnio, il fallait recommander son âme à Dieu; car on se trouvait en pleine Sierra-Morena. Deux escopeteros faisaient vedette au sommet de la montagne; les pistolets, les fusils suspendus sous la bâche se chargeaient; les mules redoublaient de vitesse, et cinq ou six lanciers sortaient des dernières habitations de la plaine, pour précéder, escorter la diligence jusqu’au revers de la chaîne.

Avant d’entrer dans la Sierra, dit M. Augustin Cballamel, le voyageur jette un coup d œil émerveillé sur les montagnes, sorte de mur à crénelures gigantesques, dont il croit pouvoir, en un instant, sonder toute la profondeur. Il avance : plusieurs plans inégaux captivent son regard, chaejue montagne a des tons différents; l’une, rapide et boisée, ressemble à une masse d’arbres étagés; l’autre, d’une aridité désolante, est coloree, comme rôtie par le soleil. Celle-ci est composée de j’oebers que , de loin , on serait tenté de prendre pour d’immenses pierres druidiques. Ici, c’est une simple colline oii le paysan a trouvé ({uel(|ues veines de terre propre à recevoir de la semence; là, c’est un mont à pic, couronné de pins vigoureux ; beauté, variété se trouvent réunies a la grandeur. Une route bien faite sillonne la Sierra, se prête a ses sinuosités, comme un ruban qui suit les plis d’une robe. La diligence cbemine-t-elle dans un ravin, on se croit sur la mer en un jour de tempête; le ciel couvre des montagnes qui vous étreignent, qui vous menacent comme le feraient les vagues, jusqu’à ce qu’enfîn la voiture, atteignant la hauteur, embrasse un horizon sans limites. Aujourd hui, grâce à la garde civile, au meilleur état de la route, on traverse avec sécurité la Sierra-Morena.

Trois kilomètres avant Almendralejo, dont les maisons, hissées au sommet d’une colline, autour d’une jolie petite église, ressemblent à

A.NDALnllSIK.

lies brebis blanches grüui)ées autour du berger, ikjus [ireiKnis, sur la droite, uu sentier qui serpente à travers une forêt d’oliviers sauvages, de genêts épineux , d’ils gigantesques et de paonias ; nous sommes guidés par un homme du pays que nous avions rencontré à Valdepeùas; il avait eu riionnête précaution de remplir une peau d(! bouc d’un vin délicieux dont il nous abreuva, quand nous eûmes franchi le dernier escarpement qui nous séparait de Sainte- Hélène (Santa- Kleiia), partido judiciaire de la Caroline, C’était encore le malin et déjà la chaleur devenait sutfocante.

Après ce petit bourg, entre la Sierra-Morena -et la Sierra-Nevada, l’œil ne distingue que mamelons verdoyants ou lleuris et champs de culture; tandis qu’au loin, pour encadrer la scène, les montagnes de Jaen et de Grenade présentent encore, dans les premiers jours de mai, des stries neigeuses alternant avec des stries chatoyantes ou granitiques. Une route superbe se déroule comme un ruban rouge jusqu’à las Navas de Tolosa , glorieux champ de bataille oîi le bras d’Alphonse YllI terrassa les Maures; puis on se trouve au milieu d’une population transplantée, allemande , française , lorraine, attirée dans ces montagnes en 1707 par le marquis don Pablo Olavidès, dont le gouvernement espagnol méconnut les intentions et dont le saintoftice suspecta la conduite. Olavidès, emprisonné, ruiné, proscrit, lut contraint d’abandonner sa colonie. Elle ne prospéra point; mais son implantation dans une plaine aride de vingt kilomètres d’étendue , ({u’elle fertilisa, n’en devint pas moins avantageuse à l’Espagne. La Caroline , chef-lieu du partido , avec ses grandes rues alignées , scs bâtiments symétriques et ses arcades; Aldca del Rio et Guarroman, sont les principales localités que traverse ime belle roule due à l’iugéiiieur français Charles Le Maur, qui la construisit sous le règne de Charles III. Ce monarque atlministrateur avait bien compris qu’un seul moyen d’exister restait aux colons, celui de pouvoir communiquer entre eux, et de se relier avec les grandes localités de la Nouvelle- Castille et de l’Andalousie. Malheureusement Charles III mourut trop tôt; il ne put qu’ébaucher le vaste système roulier qu'il avait conçu.

Nous ne nous sommes guère arrêtés qu’une heure à la Caroline. Un

VOVA(iK K N KSPAGAE.

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temps si eoui'l nous a néanmoins suffi pour démêler, dans les traits de la population , les divers types indicateurs de son origine , et , dans les formes linguistiques qu’elle emploie, le mélange des idiomes qui se parlaient autrefois sur ce territoire. Nous y avons mangé les oranges les meilleures, les plus savoureuses, les plus parfumées que jamais nous ayions rencontrées. Là seulement il nous a été donné de bien comprendre l’estime qu’accordaient les dieux à cette pomme d’or transplantée du jardin des Ilespérides. Elle n’aura pas cru changer de territoire, car l’Andalousie est vraiment un céleste séjour.