PHYSIONOMIE DE L’ANDALOUSIE

bornée au nord par l’Estramadure et la Manche; à l’est, par l’ancien royaume de Murcie; au sud, par la Méditerranée, le détroit de (iihraltar et l’Océan; à l’ouest, par les Algarves, quel pays en Europe olfrirait une ceinture plus belle que la ceinture de l’Andalousie? Ayant pour montagnes, la Sierra-Morena qui l’abrite des vents septentrionaux, la chaîne de Grenade et de Honda, qui la protège au sud-est, quel pays porterait plus orgueilleusement sa tête? Sillonnée d’admirables eaux, zébrée de cultures diverses, depuis la canne à sucre jusqu’au houblon, quel pays étalerait une parure plus brillante? Des sommets d’une sierra quelconque, voyez ce ciel bleu d’azur, si lumineux dans sa limpidité; ces mamelons tapissés d’oliviers, couronnés de ruines romaines, de minarets et de flèches gothiques; ces riants bosquets d’aloès, de citronniers, de figuiers et d’orangers, entre lesquels se dessinent à perte de vue des sillons de vignes, de plantes oléagineuses ou de céréales, venues sans engrais, presque sans culture, en telle abondance que la consommation ne saurait y suffire; et dites-moi si l’Andalousie n’est point appelée, à juste titre, h yrenier^ la cave et l écurie de la Pénimule? Cette vaste contrée, la plus étendue des provinces espagnoles, puisqu’elle n’a pas moins de deux cent vingthuit lieues carrées, présente, dans ses entrailles, autant de richesse qu’à sa surface. Elle recèle de l’or, de l’argent, du cuivre, du plomb, de l’aimant, du cobalt, du mercure, de l’antimoine, du fer, des salines,

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des marbres, des sources sanitaires; mais à tout cela maniiaeril la volonté, la puissance et les moyens d’exploitation. Le numéraire n’y circule pas, et le défaut de communications, le défaut de bras, l'impossibilité d’écouler les produits, laissent à l’état de désert les campagnes éloignées des grandes routes.

Ce furent les Goths qui, venus après les Carthaginois et les Romains, divisèrent l’Espagne méridionale en quatre principautés qu’on appelle encore aujourd’hui les quatre royaumes, los Cuairo Reinos, savoir: Séville, Cordoue, Jaën et Grenade. Une nouvelle division les a morcelés en huit départements: Cordoue, Jaen, Grenade, Alméria, Malaga, Séville, Cadix et Huelva; et je suis à comprendre l’utilité politique d’une mesure qui me semble prise bien plus sous des influences électorales qu’avec des vues d’avenir.

Toujours les Andaloiis se sont distingués par leurs qualités intellectuelles et sociales, par leur aptitude pour la poésie, la littérature, la danse, les beaux-arts, le commerce et l’industrie. Dès les premiers siècles, ils ont eu des hommes illustres dont la réputation s’est maintenue jusqu’à nos jours : Silius Italicus , Pomponius Mêla, Sénèque, sortaient de la Bétique, l’ancienne Andalousie. A l’une des épo([ues barbares les plus sombres, Cordoue devint l’Athènes de l’Occident, la métropole des sciences, des lettres et des arts. A Cordoue succéda Grenade; à toutes deux, Séville, où la peinture se releva brillante sous l’impulsion de A’elazquez et de Murillo, quand pâlissait en Italie l’école des grands maîtres du seizième siècle.

L’imagination tout à fait orientale des Andalous, assure un touriste, donne de la valeur aux objets les plus minimes, et le génie de l’hyperbole n’a chez eux d’égal que leur crédulité, qui les rend dupes de leurs propres mensonges. En général, ils sont superstitieux, surtout dans leur dévotion à la sainte Vierge; ils réclament l’assistance divine, principalement celle de leurs patrons, dans chaque ville et chaque église , devant chaque autel , pour tous les maux , pour les moindres difiicultés de la vie. Certain proverbe castillan laisse planer un doute sur leiu probité; car il dit : Al Andalvz cala la Criiz ; del Andaluz guarda lu capa y capuz ; même lorsqu’un Andalou fait le signe de la croix, mets hors d’atteinte de ses mains ta cape et ton mautean ; mais u’ac’ennlons

VOYAGE EN ESPAGNE

aucun crédit à ces témoignages d’animosité; et bien loin de croire les voleurs une race inféodée avec le sol andalou, considérons plutôt cette province comme la province type des mœurs douces, élégantes et faciles. Il y a des variétés : le Sévillan ne ressemble pas au Cadicien; le Grenadin au Sévillan; la population maritime diffère de la population urbaine; certaines races comme les gitanos, si communs à Grenade, possèdent un caractère distinctif; d’autres races, soit mauresques, soit allemandes et françaises, ont aussi conservé leur type indigène par défaut de croisement avec les races voisines.

Généralement , l’Andalou jouit d’une constitution robuste. Il est grand, fort et bien fait; il porte un costume très-original, très-brillant, diminutif du costume des esjjadas dont notre Figaro théâtral reproduit l’image d’une manière assez exacte. L’Andalouse, svelte et cambrée, line de taille, large de bancbes, montée sur un pied très-mignon, ayant des yeux vifs , des lèvres fines, un teint pâle, beaucoup de gorge , de la tournure , quelquefois même de la grâce, mérite sa réputation; mais notre embarras serait très-grand s’il fallait accorder le sceptre de la beauté, au milieu des rivalités si légitimes des femmes de Cadix, de Grenade et de Séville.