JAEN

Voilà (|ii'o» süiiiie les cloches dans l’Aiiilujar, et que l'on donne l'alai ine parmi les gardes de la ville ; voila

i|ue sortent de Jaen quatre cents gentilshommes Us

portent pour drapeau une bannière avec des plumes de coq.

Romancero espagnol.

Le pourquoi des choses est si difficile à trouver, que nous ne demanderons pas à la ville de Jaen comment il se fait qu’au lieu de s’épanouir en face du soleil, elle est allée s’asseoir à la base de hautes montagnes

VOYACiE Ei\ ESl'AGiNE.

qui, peiulaiit les jours d’hiver, lui dérobent ses rayons; nous n’auroiis pas non plus Findiscrélion de rechercher les causes qui la rendent pauvre au milieu d’un pays riche, malgré l’activité courageuse et le travail opiniâtre de ses habitants, presque tous agriculteurs.

Jaen avait pour klialif ou pour roil’usurpateur Ibnu-I-Ahmar (l’Homme rouge), lorsqu’une guerre imminente entre le roi maure de Séville et lui rendit ce royaume tributaire de saint Ferdinand. L’Homme rouge aima mieux être le vassal du monarque chrétien que celui d’un coreligionnaire, et dès lors (1246) ses États furent acquis aux Espagnols. Pondant deux siècles , Jaen conserva quelque importance politique. Plusieurs roi l’habitèrent avec leur cour. En 1312, Ferdinand IV y mourut, dans sa vingt-cinquième année, juste trente jours après avoir reçu des deux frères Carvajal de Martos (Pedro et Juan), au moment de leur supplice, une assignation par devant le tribunal de Dieu. Les anciennes destinées du royaume de Jaen, ses vicissitudes guerrières et son éclat passager semblent ceindre, d’une glorieuse auréole, les tours et le château majestueux qui dominent sa capitale. Aujourd’hui, cette ville ne présente presque aucune ressource, quoique toutes les autorités provinciales y résident. Elle possède dix-huit à vingt mille habitants, une vaste cathédrale, douze églises paroissiales , un petit musée de peinture et de sculpture, une bibliothèque, des hôpitaux et divers autres établissements d’utilité publique.

La cathédrale, construite à peu près sur le même plan que la cathédrale de Grenade, dans l’emplacement d’une mosquée démolie en 1492, fut achevée vers l’année 1523, par Piédro de Valdelvira. Elle forme un reciangie d’une longueur approximative de cent mètres et d’une largeur de quarante mètres. On y pénètre par quatre entrées différentes. La principale, située à l’ouest, est flanquée de deux tours habillées de colonnes corinlhiennes, avec statues. L’intérieur offre du grandiose, de l’élegance et de la somptuosité, mais des détails lourds. On y conserve une Sainte Face ou Saint Suaire, Santa Faz, Santo Sudario, appelée vulgairement el Santo Rostro^ qui fut donnée à celte église par saint Ferdinand, et qu’on ne montre qu’aux grandes solennités. Elle est en profonde vénération parmi le peuple ; pas un mozo, pas un arriére, pas de contrebandier, pas de voleur qui ne porte sur sa poitrine, comme

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AXUALOliSiK. 421

amuletle, la Saiiilc Kace gravée en médaille; pas une eliaiiibreàcoiicljfiqui u'en présente la vénérable image.

Des fragments d’architecture mauresque, des sculptures chrétiennes remarquables par leur naïveté, leur expression ou leur Uni décorent différentes églises; on rencontre d’élégants patios plantés d’orangers, de figuiers et de citronniers, sous lesquels murmurent des jets d’eau, sous lesquels chantent des oiseaux familiers , qui semblent attendre quelque odalisque pour se poser sur leurs épaules d’albâtre.

De l’alameda principale , on jouit de points de vue tout à fait alpestres, et contrairement à la plupart des cités espagnoles, les environs de celle-ci, abreuvés d’eaux vives qui jaillissent de montagnes voisines, présentent d’admirables bosquets , des vergers et des jardins où réussissent presque toutes les cultures. Ces jardins semblent se continuer jusqu’à Grenade, dans un espace d’environ quinze lieues espagnoles qu’on parcourt, sans trouver d’autre localité notable que Campilio de Arenas. La route, contournant les collines de la Sierra-Nevada, si tristes l’hiver, serpente, dans la belle saison , à travers les arbres et les fleurs. Elle longe des ventas pittoresques, (tbjets d’études artistiques, semblables à la venta ci-jointe saisie d’après nature, venta sous les claires-voies de laquelle nous nous sommes arrêtés quelques heures, n’ayaut d’autre but que d’y trouver de l’ombre, car pour tout l’or du Pérou vous n’y trouveriez rien autre chose.

La Sierra-Nevada, avec son diadème de neige, s’élève à trois mille mètres au-dessus du niveau des mers, et forme la charpente de l’ancien royaume de Grenade dont la Méditerranée baignait l’élégant contour méridional. Cet heureux mélange des neiges au climat brûlant de l’Afrique réunit , plus encore que dans l’Andalousie , toutes les oppositions possibles de la nature végétale : le lichen de l’Islande à côté du cotonnier, du cafier et de la canne à sucre. Avec les Maures se sont évanouis les arts, les lettres , les sciences qui jetaient un si beau reflet sur ce pays, resté l’un des plus peuplés de l’Espagne, car il ne compte pas moins d’un million d’iiabitanis. L’agriculture, héritière reconnaissante de l’industrie des Maures, constitue presque seule aujourd’hui les ressources du royaume de Grenade. Les moissons s’y succèdent sans interruption.