GRENADE

Aloi'S parla le roi don Juan. Écoutez l)ien comme il parla : » Si tu voulais, Grenade, je me marierais avec toi ; je te donnerais, en arrhes et en dot, Cordoue et Séville, et Xérès de la Frontière qui en est tout près ; et si tu voulais davantage, Grenade, je te donnerais davantage encore. » — Alors parla Grenade. Elle répondit au hou roi ; «Je suis mariée, roi don Juan, mariée et non pas veuve ; et le Maure à qui j’appartiens saura me défendre, u

Kumaiireru espagnol.

Pliysionomie (jcnérale de Grenade. — L’Alliambra ; son histoire, sa construction, ses additions, ses profanations, scs ruines. — Idée de l’art mauresque. . — Le généralif et ses aspects divers. — Gitanes. — Kdilices religieux. — Promenades urbaines. — La Véga de Grenade. — Trajet de Grenade à Cordoue.

Celte Espagne, si féconde en ruines, parce qu’elle fut féconde en grandeurs, n’avait point assez de ses ruines; il fallut qu’une loi, supprimant les monastères, réduisît au silence des édifices qui ne sauraieni parler une autre langue que la langue des orernvs. De même Grenade, affaissée sous d’immenses débris, sous le Généralif, sous l’Alhambra; étonnée sans doute , dans sa sépulture mauresque qui cache tout un peuple, d’ouir encore des chants pieux à travers des arceaux d’ogives , vient de fermer ses couvents et de condamner la porte d’une partie de ses églises. Du Grenatle antique aux tours colossales, du Grenade chevaleresque des Abencerrages , du Grenade efiéminé de Boabdil , du Grenade chrétien d’Isabelle, que reste-t-il? Les Espagnols eux-mêmes vont vous le dire , casas de ratones y gilanos , des trous à rats et des bohémiens. Les fameuses Tours rouges, Torres hermejas, que l’on croit d’origine phénicienne; la longue ligne de murailles bâtie sur les crêtes ondulées des montagnes voisines, véritable squelette d’une cité détruite; l’Albambra, sentinelle à l’œil fauve qui stationne accroupie sur un ma-

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melon saillanl de la Sierra-Nevada; la Tour des Infantes; celle des Sept Histoires ^/os Sieie Sueloa); le Généralif; l’arclievèehé, toutes ces demeures m’ont fait l'effet de nids commodes oîi les rats, constitués démocratiquement, font du socialisme comme on voulait en faire chez nous,

l’aliumbra .

Pour bien décrire l’Alhambra, il faudrait un volume, et, contrairement à l’idée qu’on s’en forme, ce volume, deviendrait le témoignage d’une décadence dans Part aussi bien que dans la foi musulmane.

La Tour du Jugement, Torre de Juslicia, bâtie par Jusuf 1", en 1 308 ; la place de los Algibes où se trouvent les citernes mauresques qu’alimente le Darro; l’Alcazaba dont les précieuses armures ont été vendues par certain gouverneur, pour payer les frais d’un combat de taureaux; la Torre del Vino^ bâtie en 1345 par Jusuf, et la Torre de la Vêla ne sont que des dépendances du palais principal; dépendances presque tout à fait veuves des sculptures et des inscriptions qui les décoraient. La Vêla, point favorable pour voir avec ensemble l’Alhambra, est ainsi nommée d'une cloche à battant d’argent dont le son, par les nuits calmes, peut s’entendre à dix lieues. On la sonne pour annoncer les irrigations, et le 2 janvier, pour célébrer l’anniversaire de la conquête de Grenade sur les Maures. Ce jour-là, quantité de paysans viennent visiter l’Alliambra; la plupart des jeunes filles tintent la cloche afin de s’assurer im mari et tâchent de la tinter fort, afin qu’il soit bon.

Au-dessous des tours, une ligne inférieure de bastions plantée de vignes, disposée en terrasses, ornée de bustes , de fontaines et de sculptures rappelle beaucoup moins l’époque des Maures que celle de Charles-Quint dont les idées d’embellissement et de restauration , exécutées d’après le sentiment de la renaissance, ont commencé la transformation, j’allais dire la dégradation de l’Alhambra. Charles-Quiiit y fit construire un édifice gréco-romain dans le style de Bramante, avec patio ionique et dorique, décoré par Pedro Macliuca. ^

Ce fat en 1248 qu’lbnu-I-Amar commença le palais central destiné à la demeure des femmes ; palais splendide, mais dégradé tellement qu’on n’y retrouve presque rien de son éclat primitif. Ibnu-l-Amar, après la

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conquête de Séville, saluée du titre de Galib, conquérant, avait répondu :

« Il n’y a de conquérant que Dieu (Galib ile Allah), » et cette expression de modestie, devenue sa devise , couvrit les murailles du palais achevé par Mohammed III (1314). Au nombre des merveilles de l’édifice, on cite \e paiio de los Arrayenes ou de la Barca; le cuarto de la Sultana; la galerie qui conduit à la Tour de Comares; la mosquée avec son Miliah ou sanctuaire sacré du Coran, convertie en chapelle catholique; la salle des Ambassadeurs, encore peinte et dorée; la tocador ou chambre de toilette de la Reine; les bains avec leurs accessoires; la fameuse cour des Lions, chef-d’œuvre d’architecture mauresque, ornée de colonnes en marbre et d’une fontaine centrale avec bassin d’albàtre supporté par douze lions qui ne font certes pas le moindre honneur à la sculpture musulmane ; puis, autour de cette enceinte , différentes salles devenues historiques, la salle des Abencerrages, la salle de la Justice et la salle des Deux-Sœurs. Celte dernière, ainsi que les chambres à coucher contiguës , sont admirables d’ornementation , de richesse et de bon goût. Cn voyageur a comparé leurs colonnes à des blocs de perles d’où ruisse’le une éblouissante lumière. La jolie fenêtre donnant sur le patio de Linderaja formait, avec son embrasure , le boudoir de la sultane. Pour le décorer, les arts et la poésie semblent avoir rivalisé d’imagination. Entre autres inscriptions arabes, nous avons traduit celle-ci : « Dieu soit loué ! les doigts de l’artiste , après avoir incrusté les diamants de mon diadème, ont délicatement brodé ma robe. Le peuple me compare au trône d’une fiancée; mais je l’emporte bien sur lui, car je puis garantir le bonheur de ceux qui me possèdent. Si quelque personne altérée s’approche de moi , elle recevra aussitôt une eau fraîche, limpide , douce et pure.))

La grande mosquée de l’Albambra , construite en 1308, par Mohammed III, se trouvait près du couvent de San-Geronimo. Elle passait pour une merveille. La guerre de la Péninsule consomma sa ruine. Diverses tours, la Torre del Cmidil, la Torrede las Caiiiivas, la Torre de la Agua, joignant un aqueduc qui traverse le ravin pour distribuer l’eau dans toute la montagne, présentent des restes fort curieux d’architecture militaire. Ces tours complètent la physionomie délabrée de l’Alhambra, dont la forrm* générale est celle d’un piano à queue ayant sa pointe

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tournée vers la Ton-e de la Vêla. Les murailUiS (l’eiiceiiite , tenue moyen, ont dix mètres de hauteur et deux mètres d’épaisseur. Klles occupent un espace d’environ huit cents mètres de longueur sur cinq cents mètres dans sa plus grande largeur. C’est une ville à part qu’hal)ite une population déguenillée , en harmonie de costume avec les divers édifices qui couvrent la colline. Là dorment les souvenirs de Jloabdil, souvenirs d’une civilisation exceptionnelle , qu’on ne retrouve plus en Orient, ni en Afrique, telle qu’elle s’était implantée sur l’Espagne.

Nous avons dit qu’au point de l’art mauresque, l’Alhambra caractérise une époque de décadence. Les seules créations qui conservent intact le type du beau, tel que l’entendaient les Arabes, datent du treizième siècle et du quatorzième. Avec le quinzième siècle apparaissent des emprunts faits aux chrétiens; une tendance à reproduire les êtres qui ont vie : d’abord les animaux, puis les personnes. Des artistes catholiques, sans doute prisonniers, couvrent alors différentes salles, comme on le voit à la sala de .Justicia, de peintures à personnages; et, vers la fin du règne de Boabdil, on voit, sous ce rapport, des artistes arabes imiter le faire des artistes chrétiens. L’imperfection, nous dirons même la barbarie avec laquelle sont sculptés les douze lions de la fontaine, leur assigne une date. Ils sont une des premières tentatives exécutées vers la fin du treizième siècle pour rendre, contrairement aux préceptes du Coran, des effigies d’êtres qui ont vécu, qui ont pensé.

Les azulejos de l’Alhambra nous semblent dignes d’attirer l’attention , car ils constituent l’une des branches essentielles de l’art espagnol, la céramique, dans son emploi le plus distingué. Il en est ici de toutes les époques. Leur genre s’est perpétué jusqu’aujourd’hui ; mais nous n’avons trouvé qu’un seul échantillon de ces vases si élégants, coloriés avec un goût si parfait, avec un mélange de teintes si harmonieuses; vases dont les modèles se comptent en Europe, tant ils sont rares, et qui mériteraient bien une monographie spéciale faite par un homme de goût et de science comme M. Léon de Laborde.

A côté des restes vénérables d’une époque déjà si éloignée de nous, les arabesques, les figurines, les paysages maritimes, les scènes guerrières, les combats exécutés par deux élèves de Jean d’üdine, Julio et Alejandro; les sculptures imitées de ranti([ue par Pedro àlaoliuca ;

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les sujets dans Je genre de Berruguète, allégories, représentations ünviales ou sujets saints, nous ont captivé bien moins que ne l’a fait tel arceau; telle main ouverte, emblème d’hospitalité; telle clef mystérieuse, cauchemar des antiquaires , ou telle inscription arabe dont le sens véritable se cache presque toujours sous le sens apparent : « Que Dieu soit loué! dit l’une d’elles; j’éloignerai les effets d’un mauvais œil sur notre maître Yusuf. » Nous ignorons quel pouvait être, au treizième siècle, le mauvais œil du khalif; mais nous connaissons celui de l’Alliambra. Ce mauvais œil , c’est l’œil des gouverneurs qui , semblables au vandale de 1837, font scier en morceaux des portes sculptées, du travail le plus merveilleux; c’est l’œil des artistes restaurateurs actuels, qui engloutissent sous leur badigeon les sommes allouées par le gouvernement, qui marchent dans un système de profanations continues, plus fatales au monument que son abandon, et qui font regretter que les rats de l’Alhambra n’en soient pas encore les seuls maîtres.

Je demande humblement pardon à tous ceux qui, de confiance, sur la vue d’un album, se passionnent pour l’Alhambra, de détruire leurs illusions; mais je ne puis dissimuler c|ue les lithographies, même les gravures, anglaises ou françaises, n’en donnent qu’une fausse idée. La surcharge qu’exigent, sur le papier, les détails multiples de l’ornementation arabe, offrent toujours l’image d’un monument d’apparence plus grandiose, plus imposante que n’est la réalité.

Dans ce système architectural, les colonnes, les galeries des patios témoignent moins de hardiesse que de grâce, moins de pompe que de richesse; on rencontre peu de profils; la sculpture se développe le long de plans unis, avec un relief de vingt-cinq à trente centimètres, pas davantage; et les éléments constituant la base de cette ornementation ne demandent point de saillies plus considérables. On dirait une simple tapisserie juxtaposée contre la muraille ou festonnant les plafonds; tapisserie composée de fleurs, de nœuds, d’imitation de pierreries et de mosaïques, de caractères d’écriture et de zigzags dont il serait difficile de reconnaîti'e le départ et l’arrivée. Ainsi, dans la salle des Ambassadeurs, divers suras du Koran, des pièces de poésie, des formules d’éloges, se promènent avec la calligraphie arabe, le long des