EXCURSIONS ARTISTIQUES

En quittant la cathédrale, nous visitâmes quelques églises, San- Andrès, Santa-Catalina, San-Clemente, San-Miguel, San-Isidro, San- .liilian, San-Lorenzo, San-Marco, San-Salvador, Santa-Maria la Blanca, San-Pedro, San-.Tuan de la Palma : dans les unes, nous reconnûmes des traces évidentes de mosquée; dans les autres, quelques constructions élégantes des treizième, quatorzième et quinzième siècles; dans pres(jue toutes des œuvres d’art dignes d’intérêt : sculptures de Nunez Delgrada et de Monlanès ; peintures de .luan Sanctis de Castro (1484), de ilerrara le Vieux, de Boelas, Lucas Valdès, Villegas, Campana, Vargas, Murillo, Moralès, Cano, etc. La Cène de Murillo , dans l’église Santa- Maria; et le Transito de Boelas, dans l’église San-Isidro, nous ont surtout frappé. A Santa-Paula, nous avons vu des sculptures de Cano,

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des azLilejos très-anciens et quelques tombeaux dignes d’intérêt; à la Caridad, indépendamment des œuvres capitales de Murillo, déjà citées, quelques autres toiles dignes d’attention; à l’iiospice de la Sangre, édifice du seizième siècle, construit par Martin de Gaïnza et Herman Ruiz, et que nous placerons au premier rang des établissements philanthropiques de l’Espagne, nous avons remarqué d’excellentes peintures de Zurbarau, de Maeda, etc., représentant des saints et des apôtres, et un christ en croix d’un maître inconnu, dont l’expression de douce résignation, de calme dans la mort, nous a semblé fort belle.

L’université, bâtie par les jésuites, en 1565-1579, édifice massif comme toutes les conceptions de Herrera, renferme dans son église une véritable galerie. On y voit réunies des œuvres de Montanès, Cano, Roelas; des tombeaux en pierre, en marbre, en bronze, ornés de pompeuses épitaphes. Nous nous sommes arrêté de préférence sur la dalle où reposent les cendres du savant bénédictin Arias Montano, mort en 1598.

Ces excursions diverses, à travers les dernières représentantes des cent quarante églises qui formaient jadis une ville sainte au milieu d’une ville profane, nous ont conduit au couvent de la Merced, devenu musée provincial. Nous ne pouvions mieux clore notre revue artistique.

Le musée renferme quelques antiques peu remarquables; un beau Saint Jérôme en terre cuite, par Torrigiano, et trois cent quatre-vingtdeux tableaux, parmi lesquels s’en trouvent beaucoup d’un mérite très-ordinaire contrastant avec des toiles hors ligne qui, pour la plupart, ne sont point à leur jour. Nous y avons vu vingt-six tableaux de Juan Espinal; vingt-quatre de Murillo; vingt-deux de Zurbaran; dix-huit de Yaldès Leal; douze des frères Polamos; douze de Juan Ruiz Soriano; douze de Herrera le Yieux; dix d’xYndrès Ferez; six de Bernabé Ayala; six de Francisco Pacheco; cinq de Juan de Castillo; cinq de Bernardo- Simon Gutierrez. Les autres toiles sont aussi de maîtres espagnols, la plupart sévillans; mais au-dessus de tous s’élève Murillo. Le salon spécial qui renferme treize tableaux de cet illustre maître, malheureusement trop éclairé, le fait voir dans toute sa grandeur, dans tout l’éclat poétique de sa gloire. Nous ne saurions à laquelle de ses œuvres donner la préférence, ni ce qu’il faut le plus admirer de son idéalisme, ou de

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son étude sérieuse des formes humaines, ou de sa perspective et de son clair-obscur. Nous aimons ses groupes d’anges; nous aimons pins encore ses Vierges; nous stationnons volontiers avec lui au pied d’une croix; mais nous le suivons pins volontiers encore vers cette idéalité céleste que son pinceau réalise.

La plupart des toiles du musée doivent leur salut à la présence d’esprit, à la popularité du respectable doyen Cepéron. Dans une émeute, où plusieurs bandes soudoyées couraient les rues et les monastères, brisant, arracbant ce qu’elles rencontraient sur leur passage, quantité d’objets précieux allaient-être anéantis : le doyen Cepéron arrive : « Mes amis, dit-il, qu’allez-vous faire? Insulter des Vierges, des saints que vous priez tous les jours; mais ils ne vous écouteront plus; ils resteront sourds à vos plaintes et vous n’aurez plus de protecteurs près de Dieu. Croyez-moi, gardez toutes ces images, gardez-les précieusement; elles sont à vous tous, et pour que cbacun en jouisse, allons les déposer au couvent de la Merced. » — On cria vive Cepéron, et le musée provincial prit naissance.

M. Cepéron n’a pas seulement créé le musée de Séville, il a doté celui de Madrid de plusieurs tableaux , notamment d’un Zurbaran dont YVellington donnait un prix fort considérable; et il a réuni chez lui les petites œuvres, qui figurent mieux dans une collection particulière que dans une collection royale. Nous avons passé trois heures avec M. Cepéron et ses illustres toiles, sous des lambris imprégnés des souvenirs de Murillo; nous ne nous lassions pas d’entendre sa phrase castillane, si vive et si pétulante; pour le quitter, il fallait tout l’attrait que nous olfraient les salons de l’iiùtel de ville et ceux de la Lonja.

A riiütel de ville où nous fûmes reçus par l’alcade-mayor, jeune magistrat d’un ton exquis; ou nous fit voir des sculptures renaissance exécutées avec une finesse, avec une fermeté rares, même en France, et quelques autographes du plus liant intérêt pour l’bistoire artistique et littéraire de la localité. A la Lonja, édifice monstrueux, au lieu des dragons farouches devant lesquels M. ’Cbéophile Gautier fut obligé de rebrousser chemin sans avoir rien vu, nous rencontrâmes d’aimables gardiens, qui déployèrent sous nos yeux la correspondance autographe de Cbristopbe Colomb, de l’izarre, de Las-Casas, de Fernand Cortès et

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d'Isabelle. Nous y avons aussi vu un cahier aullienli(|ue, esjièce de mémoire au roi, qu’on croit original, mais qui n’esl qu’une copie notariée de celui que rédigea Cervantès pour obtenir des secours du gouvernement .

Le moyen, à Séville, d’en finir avec les tableaux, avec les sculptures, avec les autographes, les livres et les antiquités? Il faut vraiment sauter par-dessus, ou se résigner à demeurer six mois au bord du Guadabjuivir, tour à tour en compagnie des morts et des vivants. Mais, vivre six mois dans la société de MM. Bueno, avocat et poëte. Luis Sanchez, ingénieux écrivain; Yaléro, artiste et chanteur dramatique; de IMM. AYilliam et Merrv, consuls d’Angleterre et de Prusse, de tous ces hommes charmants qui, pendant une semaine, nous ont enlacés de leurs services et de leurs manières obligeantes, il n’y aurait plus moyen d’exister ailleurs, ils vous rendraient Séville agréable au point qu’on ne voudrait plus le quitter. C’est, du reste, une cité pleine d’animation, originale dans sou attitude; cité dans laquelle les siècles ont presque impunément passé, car on y retrouve presque toutes les époques, presque toutes les dates: on peut se figurer Maria Padilla dormant sous les coupoles de l’Alcazar, et prenant un bain oriental; Chaiies-Quint, parcourant le même palais; le débauché don Juan Marana s’ensevelissant au fond du monastère de la Caridad... Ici, quelques Mécènes, parmi lesquels le duc do Alédina Cœli, donnent à tous les débris un asile protecteur, tandis que la manufacture de tabacs, le théâtre de San-Fernando et la plaza de Toros portent l’empreinte des mœurs populaires et bourgeoises de l’Andalousie. Qui ne connail ni la giiana grenadine, ni la manola madrilénienne, ni la cigarrera sévillane, ne connaît aucun dos grands types féminins de l’Espagne.

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Dans la curieuse bibliothèque de M. Bueno (calle Cunteros^ , j’avais jiarcûuru, d’un œil curieux, certain manuscrit in-folio de soixanle-di\ueuf pages, dédié à don Josef de la Texera par son auteur el sehor José Delgado [ulkis) yelo , et portant la date 1733. Ce livre a pour titre: 1m Tavroinaqvia 6 cienciudel Toro ; obra t lillsinia para los 'Toreros de profesion, para los AJicionados , y iodu clase de sugelos que qusiuii de

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Toros. C’était mie excellente fürlune, un hasard des plus heureux. J’appris à distinguer le taureau uavarrais, réputé si robuste, du taureau castillan, réputé si spirituel, du taureau d’Andalousie regardé comme le plus vif des taureaux d’Espagne; je m’initiai aux fonctions des pieadores, des vanderiUeros, des espadas ou viatadores, des cacheteros ; et ne voulant voir qu’une seule course de taureaux, au lieu des douze courses qu’on dit indispensables, pour prendre goût à la chose, je tâchai d’être digne de bien apprécier Guillen et lledondo, les capitaines généraux actuels de la Tauromachie. Ce sont les héritiers du grand Montés, le Talma du métier; mais ils le dédoublent, tandis que Montés réunissait à la grâce de Uedondo l’étonnante souplesse de Guillen.

Le lendemain, la lice s’ouvrit; il faisait une chaleur caniculaire. Nous prîmes un asiento de anmhra^ une place à l’ombre, et nous tâchâmes de nous garantir d’un véritable incendie que dardait sur nous le soleil d’Afrique. Les taureaux sont méchants cette année, me disait-on; le combat sera brillant. En elfet, huit belles bêtes éventrèrent trente ou c|uarante chevaux; l’une d’elles lança bien au-dessus de ses cornes l'espada qui fut en danger de la vie, et jusqu’à la nuit, nous fûmes témoins d’évolutions sanguinaires que termina une évolution de dogues lancés contre le dernier taureau. On ne peut voir, sans émotion, ces pauvres chevaux le ventre ouvert, parcourant l’aréne; ces taureaux ménageant les derniers restes d’une vie qui s’échappe ; com- Jjattant par instinct de conservation plutôt que par sentiment de haine o\i de fureur. Le sort des bêtes, je l’avoue, m’intéressa beaucoup plus que le sort des hommes, qu’on est presque sûr d’avance de voir triompher.

Ôuinze à vingt mille spectateurs garnissaient les gradins du théâtre : et le tiers au moins de ces Aficionados portaient le costume traditionnel de l’Andalousie. Parmi eux , on voyait peu de femmes distinguées, encore la plupart d’entre elles se cachaient-elles souvent derrière leur éventail. Rien, ce me semble, ne saurait mieux donner l’idée des grands jeux romains; et si la construction de l’édifice répondait, par ses formes élégantes, au panorama que développent autour de lui des massifs de construction et de verdure; si les sièges et les tentures de l’arène s’harmoniaient avec la tenture étoilée du ciel, avec l’expression poétique des

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vâuagc il Atlar.o <i» , ’.*rt<nr île don tiuzinan, rappelle une des spirituelles facéties dé Lesage, «h ^(•m}de avtiir voulu contirmer, jusipj’à nos jours, l’exactitude descriptive du spirituel écrivain. Dans le bourg de Triana se fabriquent encore les azuiejos et les nattes qu’on y faisait du temps des deux saintes patronnes de Séville, sainte Justine ei sainte ftnffine. Nous avons parcouru cette terre classique des bobémietis, contrebandiers, jongleurs, eaitmibamjm'S et voleurs, avec un intérêt d'aulanl plus vif que Murülo venait y prendre des modèles, et qu' l chaque pas. riOii> mpprlani !r> sh Imucbes d’esprit de l illustre peintre, nous ponn\r*' de vi»! d arti'le, nous pénétrer de sa pensée. L’églis*' ^ ù .Nunti'-A une, t^bUie du ijnniziènie siècle, décoré de jolis

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V»., O ; e-^* :{i(va Cl éit.alu a des Romains c.aehent

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b^s martvT'-, 'i.if, > par les Maures, ne montre plus que des mu- ‘ vnus . orjM-t^Te, témoins muets de scs grandeurs ; tandis qu'lla- - : v^ntj-pr-'i M jn-iiod, laisse entrevoir des ondulations de ten air:^ r,u rrvfU-vc .me inUrd.lr importaiLT. (Jnc fois l’amu'i., amère d'' iasi< •

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phvsionoinies, ce speclacle, isolé du inouvenienl de la scène, serait vraiment solennel.

La course terminée, tout le monde, avec ordre, avec mesure, sans le concours ni du commissaire de police , ni de la garde municipale , regagne paisiblement sa demeure, et, pour une semaine au moins, taureaux et matadores alimentent la conversation du foyer domestique.