ESTRAMADURE

tjuand on traverse cette province, on se croit toujours en Portugal : mêmes habitudes , mêmes constructions , même physicpie , prcs(|ue même langage; terres incultes, population paresseuse, chemins tracés par des troupeaux de montons au lieu de l’être par des voitures, ^as^es

YOYACxE EN PORTUGAL.

forêts, bruyères plus vastes encore, villes pauvres et petites, villages très-distancés; mais par intervalle quelques plaines magnifiques, quelques sites enchanteurs, surtout le long du Tage et de la Guadiana.

La ville épiscopale et militaire de Badajoz, ville triste et sombre, malgré l’éclat du ciel , sans commerce , presque sans industrie , quoiqu’elle soit le nœud de jonction des deux royaumes, sert de capitale à l’Estramadure. Elle possède un beau pont de dix-huit arches sur la Guadiana; un château mauresque qui tombe en ruines; une enceinte également mauresque à laquelle sont ajoutés de formidables bastions; une cathédrale massive fondée par Alonso le Sage, et transformée depuis sous la truelle capricieuse des restaurateurs. Badajoz ne compte guère moins de vingt mille habitants, et se flatte avec raison d’avoir eu des enfants illustres, parmi lesquels le peintre Luis de Morales, mort en 1586.

Je n’ai pu traverser Badajoz sans donner un souvenir de regrets bien vifs au docteur Dardare, enlevé prématurément aux sciences médicales qu’il cultivait avec zèle, et qui, pendant trois années de séjour à Cadix et Badajoz (1823-1825'), n’a cessé de correspondre avec moi de la manière la plus suivie. Ce souvenir, véritable balte que mon imagination faisait dans le passé, me préoccupa jusqu’à Mérida; il me semblait retrouver un pays où j’avais longtemps vécu, dont je connaissais les roches, les insectes et les plantes, dont j’avais respiré l’air et dont je com- ]>renais la langue exceptionnelle. Pour m’arracher à moi-même, il ne fallut rien moins que les ruines importantes de YEmerita Avgusla. J’aurais bien voulu passer vingt-quatre heures parmi toutes ces pompes d’autrefois, réunies avec tant de magnificence dans la vieille capitale de la Lusitanie; m’appuyer sur les parapets du pont de Trajan, m’asseoir Ais-à-vis l’arc triomphal du même empereur; parcourir l’emplacement du forum, des murailles capitoliennes, de l’Amplntbéâtre, de la Naumacbie; voir la basilique chrétienne substituée au temple païen, et constater ensuite les travaux à l’aide desquels fut creusé le lac de Proser- ))ine ou de la Cliarca; mais le majorai est comme la mort dont parle Malherbe, il témoigne une rigueur à nulle autre lyareille : quelles que soient les merveilles ([u’on rencontre, on n’a que le temps de les saluer et de passer outre.

EST HAMADÜIIE.

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Deux petites \illes bien déchues, mais d’ua aspect d’auta/it plus poétique qu’elles ont \u, sous leurs murailles, s’accomplir des destinées plus grandes, formeraient, par delà Mérida , deux stations très-intéressantes si le touriste daignait y séjourner : ce sont Trujillo^ la 'Turris Julia du conquérant des Gaules, et Talavera de la lieina , véritabb; succursale de Tolède, dans une position charmante sur le Tage. Les circonvallations de Trujillo et de Talavera; leurs ruines mauresques, noiinandes, lombardes, romaines; leurs tours antiques et leurs vieilles églises; leurs places, entremêlées de rues étroites, grimpantes et tapissées de maisons d’une physionomie variable, accusant presque tous les âges, présentent le plus grand intérêt. On rencontre à Trujillo des tombes remarquables et différentes habitations patriciennes : la demeure du fameux Pizarre, celle du duc de San Carlos; à Talavera, des arcatures, des façades qui ne manquent pas d’une certaine élégance, et de plus, le modeste réduit où riiistorien Mariana vint au monde.

Les campagnes, depuis Lisbonne jusqu’à Madrid, théâtres de maints combats, de manœuvres savantes, ne sont ni moins signilicatives, ni moins parlantes que les villes. Lisbonne désormais s’encliàssera dans riiistoire militaire avec l’épée de Junot, de Lannes et de .îérônie Donaparte. A Badajoz se rattachent les noms du duc de llaguse et du comte de Latour-Maubourg; à Talavera, ceux du maréchal Soult, du maréchal Victor et de leurs braves lieutenants Barrois, Gazan, Legrand, Sébastiani, Yillatte ; solidaires des mêmes exploits, dignes de concourir au partage de la même gloire.