CANAL DE TUDELA A SARACDSSE

Tous les jours partent de Tudela des embarcations étroites et longues tirées par des mules (jui font six kilomètres à l’heure. On prend une voiture qui se rend à Bocal, village à deux kilomètres de Tudela. On s’arrête à Gallur, où l’on dîne, puis on va jusqu’au port de la Casablanca. 11 ne faut pas i>lus de dix ou douze heures pour ce voyage, qui se fait moyennant un prix très-modéré. Le pays présente peu d’intérêt; mais les militaires ipii ont étudié l’histoire des guerres de l’indépendance seront curieux d’y suivre les habiles manœuvres du général

L’KRRK.

Lefebvre-Desnouettes ot ilii brave Palafox, le (bTenseiir de Saragosse, dont les paroles suivantes ont servi de sceau à l’insurrection nationale : La guerre jusqu'aux couteaux ,

TOBTOSE.

Saragosse, Lérida, Tortose, villes liées entre elles par l’Kbre et ses affluents, occupent les trois angles d’uil triangle dont la surface féconde présente l’aspect le plus romantique. C’était jadis, en Espagne, le trépied du dieu Pan, car les habitants de Tortose riovoquaieut dans leurs affaires politiques, et je ne sache pas que cette divinité champêtre ait jamais joui d’un domaine plus fertile. Nous avons lu sur un marbre :

Pani. deo. tvtelae Ob legationes. in Ooncilio. P. H. G.

Apud. Anicienvni Avg. prospéré Gestas

11 s’agit évidemment d’une bienveillante sauvegarde, d’une entremise tutélaire accordée aux députés de Tortose qui s’étaient rendus dans la ville ([' Anicienum Avgustum-, mais quel était cet Anicienum, quel était ce service, quels étaient ces députés?... Ici l’iiistoire se tait et le champ de la discussion commence. Nous nous garderons bien d’y mettre le pied. Pour ne pas éprouver une tentation d’archéologie, nous passons sous silence différentes inscriptions encastrées dans les murs de la cathédrale ou recueillies chez des particuliers, et laissant à d’autres plus habiles le soin de démêler ce qui revient à Tortose de la Deriosa deScipion, sa mère putative, nous franchissons l’époque des ténèbres pour arriver de suite au moyen âge.

Ceux qui aiment les ruines en trouveront d’imposantes sur l’esplanade du château. Ils y verront aussi plusieurs souterrains profonds, semblables aux Mazmorrus de Grenade, que l’on croit être des prisons en forme d’entonnoir, imaginées par les Mores , mais qui nous font plutôt l’effet de greniers publics, comme ceux de llurjasol, près de Valence.

MO

VOYAGE EN ESPAGNE

Tortose fut assiégée plusieurs fois par les Mores et les chrétiens. Dans un de ces combats , les femmes sont venues sur les remparts repousser les assaillants, et leur courage a été si remarquable que Raimond Bérenger, dernier comte de Barcelone, institua pour elles, en 1170, l’ordre militaire de lo. hacha ou du flambeau. Le même jour elles obtinrent d’autres privilèges honorables, tels que le droit d’avoir, dans toutes les cérémonies publiques, le pas sur les hommes. Au siècle dernier, elles étaient dépossédées de toutes ces prérogatives; mais dans les noces, on leur laissait encore l’honneur de marcher les premières.

L’Èbre, ses ermitages et ses cavernes ont joué un grand rôle dans l’histoire de l’Espagne. Quantité d’histoires s’y rapportent, etFlieureux écrivain qui les connaîtrait posséderait une mine plus riche que l’imagination de sir Henry Bertlioiid, ce qui serait beaucoup dire. Entre mille, nous allons, comme pointure des mœurs antiques, sous le règne du bon roi Leuwigilde, raconter la légende de deux saints personnages, Saturnins et Prudeiitius.

Dans la juridiction territoriale de Calahorra, près de la Licia, petite rivière qui forme un des nombreux affluents de l’Ëbre, Saturnius avait clioisi pour demeure une de ces grottes sombres, dont quelques feuilles mortes, une eseabeüe et un vase de bois composaient tout le mobilier.

(( Vrai chrétien, ne s’occupant que des choses de Dieu, il enseignait aux liabitants de la contrée la pratique des vertus évangéliques et leur en donnait l'exemple... Si haut et si loin alla sa renommée, qu’un certain Prudentius, natif d’Alava, louché du récit qui lui avait été fait des vertus de Saturnius, se dit un jour: «Je l’imiterai. » — -Prudentius était Cantabre, et jamais Cantabre n’a pris vainement une résolution. On pouvait lui appliquer l’adage : « Vouloir c’est pouvoir. » — Dr Prudentius voulut. Un jour donc que Saturnius se tenait à la porte de sa cueva (grotte), étudiant les étoiles, ou peut-être n’étudiant rien du tout, il aperçut, de l’autre côté de l’Èbre, qui serpentait entre le chemin et l’ermitage, un jeune homme âgé de quatorze ou quinze ans, lequel tendait les bras vers lui, comme pour lui dire: «Je voudrais bien être de l’autre côté. » Mais Saturnius n’ayant pas de nacelle ne pouvait que répondre par signes et avec un air très-désolé : «Je ne saurais vous aller chercher, » — Eifeclivenient le fleuve, en cette con-

frée, est profond, rapide, et ses bords escarpés se dressent à pic. Tout autre que Prudentius eût désespéré d’aller outre , mais un Caritabreî... 11 leva les yeux au ciel, il invoqua le Seigneur, et traversa le lleuve aussitôt, sans même mouiller ses sandales! A la vue d’un tel miracle, grande fut la surprise de Saturnins. 11 prit dans ses bras le jeune favori de Dieu, l’embrassa d’une manière affectueuse, le conduisit dans son ermitage, et remplit envers lui les devoirs de la plus touchante hospitalité. Quelques jours après Saturnius, éclairé par l’esprit d’en haut, modeste d’ailleurs comme un saint, se dit à lui-même : «Les premières places sont aux plus dignes : Prudentius n’est pas mon élève, mais mon maître; à moi donc de le servir; » et, se prosternant devant lui, le saint homme s’écria : «Prudentius, mon digne maître, cette grotte est à toi; je ne suis que ton serviteur. » La légende ne dit pas la réponse de Prudentius, qui dut être passablement étonné de l’humble abnégation de notre ermite; mais elle affirme qu’en témoignage d’attachement et de gratitude, Prudentius lui tint fidèle compagnie pendant sept années, sans faire sentir la supériorité d’intelligence dont le ciel l’avait doté. — Saturnius mourut enfin. Prudentius le pleura comme on pleure un ami; mais quand les premiers jours du deuil furent écoulés, une inspiration divine le tira de sa grotte et le conduisit à Calahorra. 11 y reçut les ordres sacrés, puis on le promut au siège épiscopal de Tarazona qu’il occupa jusqu’à la fin de sa vie. Étant mort dans la ville d’Osma, les habitants de Tarazona se hâtèrent de réclamer ses reli(|ues. Osma les leur accorda, et bientôt un imposant cortège se mit en devoir de l’accompagner jusqu’à l’heureuse ville qui allait posséder un trésor si précieux. Mais, ô miracle plus grand encore que tous les miracles qui s’étaient succédé depuis le décès de Prudentius! la bière , au lieu de céder, résiste aux efforts que l’on tente pour l’enlever. On renouvelle plusieurs fois la tentative; vains essais, la bière reste attachée, inhérente au sol et nulle puissance humaine ne peut l’cn arracher. L’assistance alors tombe à genoux et prie le saint de daigner manifester ses désirs. Aussitôt la bière se soulève d’elle-même, chemine avec facilité, montant, descendant les côtes, franchissant la chaîne de montagnes qui sépare Osma de Logroilo, traversant la Licia sans se mouiller, puis s’arrêtant devant l’ermitage où le saint évêque a passé les sept années de son existence ascéli(iue. Nul

VOYAGE EN ESPAGNE

moyen de conlmriei’ une volonté si nettement formulée. Une fosse fut creusée dans la grotte. On y descendit Prudentius, et c’est de là que depuis lors il n’a pas cessé de veiller sur le pays.

Maintenant, écoutez une autre histoire : venez dans le pré du Bouc, sur les rives de l’Èbre navarraise. Trois fois la semaine, entre les hurlements des loups et le chant du coq, c’est-à-dire depuis neuf heures du soir jusqu’à l’aube matinale, tous les sorciers de la Péninsule s’y rendent. Vous entendrez, delà bouche du roi des sorciers, le programme (jue voici :

« Le lundi, le mercredi et le vendredi de chaque semaine sont les grands jours de réception, sans compter les jours de fêtes solennelles, comme la Toussaint, Noël, Pâques, la Pentecôte. A neuf heures du soir, la séance commence; elle se prolonge jusqu’à minuit, même au delà.

« D'abord arrive le maître, sous les traits d’un homme noir, laid , colère, attristé... Sa tète est ornée d’une petite couronne. de cornes trèslines, sans compter deux autres cornes plus longues, qu’il porte sur le derrière du crâne, et une corne monstre, plantée au milieu du front. Cette dernière, allumée comme une torche, jette une lumière plus brillante (|ue celle de la lune et moins éclatante que celle du soleil : elle sert de lampe à l’assemblée. Les yeux du maître sont grands, ronds et bien fendus, un peu saillants comme ceux d’un hibou; ils brillent dans l’ombre comme des yeux de loup; sa barbe est la barbe d’une chèvre. La partie inférieure de son corps se trouve exactement conforme à celle d’un bouc. Ses pieds et ses mains ressemblent à ceux d’un singe; seulement ses doigts, tous do la même longueur, sont terminés par des ongles démesurés, qui vers la pointe se recourbent comme des griffes de lion. L’extrémité de ses pieds figure la patte d’une oie; ses mains ressemblent aux serres d’un oiseau carnassier.

(( A peine arrivé, le maître va s’asseoir sur un trône d’or, les jours de fête, et simplement de bois d’ébène les autres jours. Dès qu’il est placé, chacun des adeptes se prosterne, et attend qu’il ait parlé. Sa voix retentit alors, rauque et discordante comme celle de l’àne mêlée au rugissement du lion. Ses paroles, toujours mal articulées, sont prononcées d’un ton arrogant. L’ensemble de sa figure et de ses actions exprime la colère et la mauvaise humeur. Quelquefois, c’est un air

L’ÈHRE.

Il.'i

tie mélancolie qui domine chez lui. Aussitôt qu’il a parlé , on .s’approche de lui, et on l’adore en criant : «Maître! maître! tu es pour nous plus dieu que Dieu!» Puis on lui baise la patte, le blanc des veux, l’anus et une autre partie du corps que nous nous abstiendrons de nommer ici. Vient ensuite l’imitation de la messe. Des diables subalternes dressent un autel; le maître officie , et les deux plus jeunes initiés de l'assemblée l’assistent en qualité d’enfants de chœur. Suit un sermon dans lequel le maître exhorte les assistants à renier toute autre croyance que la sienne, leur promettant, en échange, un paradis mille fois plus agréable que celui des chrétiens. Puis le maître s’unit charnellement avec tous les assistants, hommes et femmes, et leur ordonne d’en faire autant entre eux, ce qui a lieu immédiatement, sans égard au sexe, à l’àge ou au degré de parenté... Enfin la fête se termine par la réception des prosélytes que le maître veut initier.

« Les néophytes promettent d’abord amour, obéissance et fidélité jusqu'à la mort à Satan et à tous ses représentants, soit dans ce monde, soit dans l'autre. Ils renoncent ensuite à Dieu, à la sainte Vierge et aux saints, et jurent de n’adorer que le maître. Alors Satan prend l’initié entre ses jambes et lui grave avec ses ongles, dans le blanc de l’œil gauche, la figure d’un petit crapaud, sans lui causer la moindre souffrance, et sans insufflation d’éther, bien entendu! Celte figure sert à tous les sorciers de signe de reconnaissance.

« Un petit crapaud vivant , babillé en ecclésiastique , est ensuite remis au nouveau membre de la société. C’est un talisman qui lui donne la puissance de se rendre invisible et de se transporter d’un lieu à l’autre, sans la moindre fatigue, et dans un temps inappréciable. Pour obtenir ce résultat, il suffit de frapper le petit crapaud, qui, aussitôt, vomit une eau gluante et nauséabonde avec laquelle on se frotte sous les aisselles, sous le menton , à la plante des pieds, et dans la paume des mains.

« Le dernier roi des sorciers, ajouta très-gravement celui de qui nous tenons ces curieux détails, était Michel Goiburn. La dernière reine, Jeanne la Chafouine, femme de Michel Cedburn, est vivante encore. On pense quelle est cachée depuis cent cinquante ans, au fond des Pyrénées, sous la forme d’une couleuvre ; on ajoute même

VOYAr.E EN ESPAGNE.

que c’est elle qui protège le curé de Bogota. Ce brave homme me témoigne une grande amitié; car il sait que je suis devenu roi des sorciers, et que je n’attends qu’un ordre du maître pour me rendre au Pré-du-Bouc, et me faire légalement reconnaître. »

Telle est la relation que Jean Firoga fait de sa royauté à qui veut l’entendre; relation grotesque, incroyable au dix-neuvième siècle; mais les inquisiteurs de Logrono l’ont accréditée dans le pays, en condamnant, sans autres preuves, vingt-deux imbéciles qui se croyaient sorciers!... Quant à Jean Firoga, c’est un brave paysan qui a entendu raconter toutes ces choses par son père, et qui, plus tard, a sans doute rêvé (]ue Satan l’avait choisi pour reconstituer la société du Bouc, dont le nom est toujours prononcé avec terreur, non seulement en Bieja, mais encore dans toute la Navarre, dans une grande partie de la Vieille- Castille et de r Aragon.»

Voilà par quels contes les braves paysans des rives de l’Èbre donnent l’essor à leur imagination rêveuse. La variété des sites inspire une variété d’émotions, de sentiments, qui de leur àme passe dans leur tête, puis dans leurs récits.