LES VILLES MODERNES DE L’ESPAGNE

Ay rebours des hommes, le Temps rajeunit les villes.

ClîATEAUBÎÎIARB.

Le Temps semble protéger les ruines de l'Espagne. — îi féconde le présent en y semant les cendres du passé. L'Espagne a subi trois rajeunissements successifs. ~ Physionomie des villes de l’intérieur : 'Viloria, Valladoliil, Madrid. — Physionomie des villes du littoral maritime, Saint-Sébastien, Bilbao, Sanlander,

le Ferrol, Cadiï, Malaga, Valence, Barcelone, Mataro.

Le Temps!... quel personnage fantasque et bizarre! Iiicompréhensible, irrégulier dans ses œuvres, dans sa marche, dans ses dédains et dans ses préférences, on dirait qu’il a choisi l’Espagne pour y sommeiller, pour y rêver peut-être. Je l’ai vu mollement étendu parmi les ruines , ne les effleurant pas même de ses ongles , secouant autour d’elles des fleurs vives dont il se crée une couche riante, et transmettant aux générations successives, comme héritage indélébile, ces débris qu’il afl'ectionne et qu’il protège. On le croirait d’accord avec l’antiquité; car plus les hommes lui font outrage , plus il affecte de sauve-garder ses merveüles.

Cependant, par delà les Pyrénées, il accorde aux exigences sociales quelques concessions; il laisse les vieilles villes se rajeunir; il aide à l’évolution des villes nouvelles. Pour féconder le présent, il y sème les

cendres du passé.

En moins d’un siècle, l’Espagne urbaine, l’Espagne monumentale a subi trois rajeunissements successifs : îe premier sous Charles III , monarque éminent, qui avait su concilier d’une manière rationnelle les principes de grandeur représentative et d’utilité publique; le second,

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après la restauration de Ferdinand YII, dont l’absolutisme sauva la monarchie de sa ruine; le troisième, sous le règne de la reine Isabelle.

L’irrésistible puissance du progrès emporte l’Espagne vers des conquêtes d’industrie qui, sans doute, ne feront pas son bonheur matériel, car le bonheur qu’elle peut avoir, elle le possède dans la paix, mais qui lui permettront , du moins , de se poser en rivale des autres nations européennes.

Déjà plusieurs villes caractérisent ce mouvement. A l’intérieur, Yitoria, industrielle et militaire, présentant quelque ressemblance avec Mulhouse; Valladolid , scientifique et commerçante, où la robe de professeur émérite frôle la robe du magistrat, où les cris des Maragotas se mêle au hennissement des chevaux et le grincement des limes au son des trompettes; Madrid qui bientôt oubliera peut-être toutes ses traditions nationales, à force d’imiter les habitudes étrangères; qui se meuble , s’habille , se pose comme on le fait dans Paris ou dans Londres, et qui perdrait sa physionomie indigène, si journellement il ne lui arrivait pas de la province des éléments nouveaux qui la lui conservent.

Le long du littoral, beaucoup de villes ont pris une attitude et des allures modernes. Au mont Urgull , cône flottant sur lequel s’est dernièrement assise une cité toute nouvelle, appelée Saint-Sébastien; c’est à peine si la pente urbaine, si l’hôpital et la maison de Miséricorde laissent deviner les beautés architecturales d’une vénérable décrépitude. On ne voit ici que des rectangles jaunes et bleuâtres: bleuâtres quand les moellons arrivent d’Hernani; jaunes quand ils sont tirés des carrières voisines; et l’on s’étonne qu’un port aussi mesquin ait fourni des marins d’un mérite aussi distingué; mais le génie n’éclot-il pas dans les berceaux les plus modestes ?

Jalouse de son or, de ses richesses, de ses jolies femmes, Bilbao a l’air de les cacher entre deux montagnes et de les soustraire au rayonnement du soleil. Pour compensation, elle irrige avec soin leur demeure; elle y plante des bosquets touffus; elle pare de briques fines l’intérieur des appartements ; elle entasse dans son port des cargaisons de morue écossaise et de tabac qui deviennent une source d’(»puleiice.

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LES VILLES MODERNES DR L’ESPAi^NE.

Port de mer comme Bilbao, et de plus cité royale, Santander s’enorgueillit de sou mouillage bien plus qu’elle ne le fait d’avoir donné le jour au théologien don Fray Miguel Suarez, évêque de Saragosse. Vaste rade et d’accès facile, même aux frégates, par la marée haute; fabriques florissantes; ventas de commerce et de police; population honnête, agréable, pleine de finesse et de perspicacité; éclat naturel que donne l'aisance, mouvement d’animation qu’imprime l’industrie, il y a de tout cela dans le port, sur les quais et dans les rues de Santander : c’est le Rotterdam espagnol.

Certain jour, après un baptême de gloire, le Ferrol armé sortit du sein des flots. La veille, il n’était qu’un amas informe de huttes abritant de malheureux pêcheurs; le lendemain c’était une ville militaire , répondant à la voix des flots par la voix du commandement et par le tonnerre des batailles.

Telle qu’un chevalier, dont le noble cœur se trouve serré sous une étroite armure, Cadix occupe peu d’espace. Ses rues alignées, ses places exiguës , sa promenade de mer qu’étrangle l’Océan , ne lui laissent d’autre liberté que celle de superposer des étages, d’escalader les nues, au risque d’en être gourmandée par les vents, et de voir, quelque jour, ses édifices s’écrouler dans un désastre semblable au désastre de Lisbonne. On dirait Cadix la contemporaine et la sœur du Ferrol : point d’antiquités phéniciennes, point d’antiquités grecques, point d’antiquités romaines : çàet là quelques sculptures que , d’une main parcimonieuse, le moyen âge et la renaissance ont semées derrière eux; partout, au contraire , une physionomie moderne , mais une physionomie qui n est ni sans gi’acieuselé, ni sans poésie, car on la voit sourire à travers les fleurs dont chaque maison est décorée. Cadix possède des annexes brillantes : Santa-Maria, lieu de loisirs fortunés et de jouissances dans le repos ; Xérès, petit caravensérail d’où partent les plus riches cargaisons vineuses de la côte. De concert avec Cadix, ces deux villes font accueil aux navires des quatre parties du monde.

Comme Séville, Malaga trouve le secret de combiner les caprices de la civilisation moderne avec ceux de la civilisation mauresque, de devenir jeune sans cesser d’être antique. Il en est ainsi de Valence, la perle des cités maritimes espagnoles , la ville au type grec par ses

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femmes, chaussée à la romaine par ses murailles, coiffée à la mauresque par ses tours, parfumée à l’instar d’une odalisque, dans ses patios et dans ses alamedas. A Valence, respire quelque chose de la ville douairière, delà ville aux aristocratiques nonchalances; tandis que Barcelone , sa rivale maritime , chemine incessamment poussée par l’impulsion des besoins matériels. Demain ou après, vous verrez Barcelone franchir d’un bond ses remparts, puis, d’un autre bond, aller rejoindre Mataro, sa fille adoptive. Barcelone va laisser rouiller son armure de guerre , convertir ses canons en machines, ses casernes en fabriques. Déjà vous l’entendez appeler dans son sein les peuples qu’elle combattait jadis avec le plus d’ardeur; mêler son pavillon avec les pavillons français et britannique, et préférer aux trophées militaires les trophées de l’industrie.

La suppression des couvents ne pouvait manquer d’apporter au milieu des vieilles cités espagnoles une modification profonde. Plusieurs d’entre elles, qui manquaient d’air, qui, pour respirer, étaient obligées de grimper sur leurs toits ou sur leurs remparts, ont vu s’ouvrir de larges rues et de spacieuses alarnedas. Une cité moderne, presque entière, est venue quelquefois s’implanter sur la cité déchue, qu’on eût fait complètement disparaître si l’on avait rasé les édifices religieux au lieu de les transformer et de les utiliser. Nous ne nous inscrirons pas contre la loi. Elle entre dans le domaine imprescriptible des faits accomplis ; mais nous regretterons toujours que des exceptions plus larges n’aient point eu lieu en faveur de certaines congrégations savantes, que des monuments abandonnés n’aient point été déclarés historiques et mis sous la sauve-garde du patriotisme espagnol; enfin qu’une précipitation fâcheuse ait laissé le scandale et les abus s’introduire parmi les œuvres ([ue l’administration devait accomplir.

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lUSCA V i:

C.c sont des eiiilroits charmants ; Toutes les femmes sont bonnes.

Et les maris complaisants.

l;?i TOURISTK.

\oulez-vous connaitre l'Océan ? Suivez-cn les cotes. — La barre de FAilour et le San-Lorciizo. — Fiicntc- Rabia. — Le cap Macliichaco. — La ville de Guetaria et le navigateur Delcano, — Aspect du littoral. — Dormeo. — Le berceau du poète épique Ereilla. — Santa Eufemia. — Gucrnica, son arbre et scs juntes. — Le rocher et le euuvcnt d'Izaro. — Portugalete. — Ressemblance avec les rues suisses de Waldstetten. — Bilbao, sa physionomie, son animation eoinmereiale, ses promenades. — Ce que c'est qu'une Romeria. — Illustrations de Bilbao. — Bains de Biaritz, de Bilbao et de Santander.

Dans les excursions maritimes, l’imprévu fait un des charmes du voyage, et je conseillerai toujours aux hommes de loisirs qui veulent bien connaître l’Océan, d’en suivre les côtes avec un chasse-marée plutôt qu’avec un bâtiment à vapeur. On n’y sera pas d’une manière trèsconfortable ; on se nourrira de sardines frites et de viande salée ; on subira les intempéries, les bourrasques si communes le long des rivages; on encourra l’accablant ennui des vents contraires, des calmes imprévus et prolongés; mais on jouira d’aspects charmants, d’émotions diverses qui font la vie.

Après quelques jours d’attente à la barre de l’Adour, cette barre étant devenue moins mauvaise, le San-Lorenzo que nous montions fut remorqué par deux bâtiments considérables ; nous franchîmes l’obstacle, et nous pûmes naviguer dans le golfe de Gascogne. En prenant le large, les flancs bleuâtres des monts pyrénéens apparaissaient avec une majestueuse grandeur; on les voyait se profiler en masses irrégulières, et détacher vers nous leurs longues digitations décorées de

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