PROMENADE AU MONT-SERRAT

Après avoir quitté Barcelone par la puerta de Santa-Maria, nous traversâmes le joli bourg de San-Féliu, dont les maisons, décorées avec élégance, présentent de longues lignes peintes de diverses couleurs, et bientôt nous atteignîmes le Llobrégat qui roule sur un fond rougeâtre ses eaux bourbeuses. Voici Molins del Bey, petite ville à maisons blanches garnies de pampres, incendiée par les Français en 1808, mais ressuscitée du milieu des cendres plus fraîche, plus jolie que jamais.

Quelle dilférence entre Molins del Rey et Martorell ! Ville sale, mal percée, mal bâtie, Martorell, la Tolohès des Romains, assise au confinent du Llobrégat et de la Noya, montre avec un certain orgueil son vieux pont et son arc triomphal. Les savants attribuent le pont aux Carthaginois, aux Romains, et le signent tantôt du nom d’Annibal, tantôt dn nom de Scipion ou de César; le peuple, qui a bien quelques bons motifs d’être au courant de ce qui se passe, prétend avoir vu le diable tirer les moellons et les monter du bout de ses griffes en moins d’une nuit. Pour nous, c’est un pont d’origine mauresque. L’arche centrale, à ceintre d’ogive, étroite, escarpée, n’offre pas moins de quarante mètres d’ouverture. L’arc triomphal paraît remonter à l’an 535 avant Jésus-Christ, et consacre l’amitié fraternelle d’Annibal envers Amilcar. Ce sont deux beaux monuments que cet arc et ce pont, et pourtant l’œil s’y arrête à peine, captivé qu’il est par le splendide panorama du Mont-Serrat.

CATALOGNE

Nous quittâmes la grande route à Martorell pour suivre, vers la droite, le sentier sinueux qui contourne les flancs de la montagne. Après lions être arrêté dans l’église d’Esparraguera, qui possède aujourd'hui la Vierge miraculeuse, nous prîmes une direction nord-ouest, et bientôt nous fûmes au pied du Mont-Serrat.

Figurez-vous un gronpe de cônes cylindriques immenses, séparés les uns des autres, et posés sur une base solide de rochers élevés <à plus de mille mètres au-dessus du sol ; rochers dont les déchirures, dentées comme une scie, ont eu lieu, dit la légende, au moment où les Juifs crucifiaient Notre-Seigneur. Sa composition géologique est du calcaire de différentes couleurs, avec du quartz blanc veiné de rouge : quelques grès, qui se lient au calcaire inférieur, forment une espèce de poudding. Le plateau intermédiaire est composé de pierres poreuses, rougeâtres, disposées par couches horizontales, plongeant de l’est à l’ouest. La disposition extérieure n’est pas la seule singularité de cette montagne; il semblerait que le mineur a pénétré dans ses flancs pour s’y creuser, en sens divers, de vastes souterrains qui forment de belles grottes ornées de stalactites. Partout où raclion de l’homme n’a point emporté la terre végétale, cette montagne déploie la plus magnifique végétation; on y compte au moins cinq cents espèces de plantes que la nature semble avoir semées avec profusion; les buis surtout sont trèsbeaux. De leur bois les moines faisaient des cuillers, qu’ils vendaient aux pèlerins pour faciliter leur digestion, pour empêcher qu’aucun aliment ne pût nuire à la santé. La montagne présente huit ou dix lieues de circonférence à sa base, et, depuis leur pied jusqu’à leur sommet, les roches coniques n’ont pas moins de quarante à cinquante mètres d’élévation. Plus on monte, plus le panorama grandit : quand on atteint la dernière surface, l’œil embrasse la ligne ondulée des monts pyrénéens, une partie de la Catalogne et la mer jusqu’aux Baléares.

Il s’en faut que le monastère occupe cette haute région; situé sur une espèce d’esplanade, il s’abrite à l’ombre d’une roche immense qui commande la vallée profonde où coule le Llobrégat. Autrefois les étrangers et les pèlerins étaient reçus par les moines avec une hospitalité vraiment noble et placés dans un corps de logis séparé. Aujourd’hui la réforme a fait disparaître, avec les religieux, tous les sujets d’émotion

douce et de pitié qu’on rencontrait sur le Mont-Serrat. Ces cloîtres jadis animés, ces jardins enchanteurs, ces allées ombreuses, ne présentent plus que l’image de l’abandon et de la solitude. Le sacrarium de la Vierge lui-même respire le vide qu’imprime son absence.

Cependant nous conseillons au voyageur d’explorer la montagne d’une manière attentive; d’étudier sa constitution géologique, sa botanique, le pittoresque de ses aspects. Au delà du monastère se trouvent les treize ermitages situés séparément au milieu de rochers escarpés d’un accès difficile. Tous ces lieux sont aujourd’hui dévastés et silencieux; il en est de même des ermitages do Santa-Ana, de San-Benito, de la Roca-Estrecba, qui présente une forme naturelle fort singulière. L’aspect du San-Jeronimo complète ce panorama de noirs sapins. Quand vous les aurez vus, vous ferez une réflexion philosophique qu’inspire l’état des lieux; savoir : qu’au milieu des désastres qui attendent l’œuvre humaine, la nature seule résiste aux outrages irréfléchis des hommes, aux coups réguliers et successifs du temps.

XVIH