BISCAYE

Sur la granile place s’élève la statue pédestre de Delcano : elle a sept pieds; son piédestal porte gravé l’exposé succinct en espagnol, en latin, en basque, de l’ancien voyage à la suite duquel Juan fut annobli par l’empereur, qui lui donna pour armoieries un globe terrestre avec la devise : 2\t eî inimero me rodeaste.

Toute la côte, rendue luisante à sa base par les vagues, à son sommet par les reflets du soleil, est parsemée de buissons de myrte; d’énormes fissures laissent apercevoir une infinité de jolis vallons qui encadrent tantôt un hameau, tantôt quelque maison d’exploitation rurale ou quelque hutte de pêcheurs. Une langue de terre enchâssée dans l’intervalle de deux montagnes, comme une améthyste dans le chaton d’une bague, s’avance tout à coup vers l’Océan, et porte sur sa rive, blanche d’écume, la Flavio Briga de l’antiquité, la petite ville de Borméo. Aul endroit solitaire n’était mieux fait pour le berceau d’un poëte; aussi le génie de l’époque vint-il accorder ici la lyre d’Ercilla, dont j’aperçois la maison natale, qui de loin a l’air de bondir parmi les flots. Quelques ruines l’avoisinent : ce sont les restes d’une église célèbre, Santa-Eufemia, où les rois d’Espagne, avant d’être proclamés seigneurs souverains du pays basque, répétaient le serment déjà prêté sous l’arbre de Guernica, de maintenir les fueros de la province. Ainsi la poésie, la religion, l’histoire se rapprochent et s’entremêlent, et Borméo conserve le privilège de voter la première aux juntes provinciales de Guernica.

Vis-à-vis Borméo s’élève, du sein de la mer, le rocher d’Izaro, ancienne demeure monastique, devenue pour les marins un lieu de refuge en même temps qu’un lieu de dévotion. Le jour où se célèbre la fête de saint Patrice, la municipalité borméenne s’y transporte et renouvelle, avec solennité, une prise de possession dont ne sera jamais jaloux le plus capricieux des conquérants.

Le promontoire Machichaco franchi, ce qui n’est pas toujours facile, nous louvoyâmes encore deux heures, presque sans brise; puis le capitaine donna l’ordre de prendre terre dans la baie de Bilbao. Figurez-vous, à droite, une montagne couverte de verdure, le long de laquelle règne un village composé de maisons blanches entremêlées de champs et de vignes; représentez-vous, à gauche, une eôle ]date el

YOYACE EN ESPAGNE.

Passe de rochers pareillement revêtus de l)roussailles; dessinez, an fond de cette perspective, une fde de montagnes qui menacent le ciel, et vous aurez un premier aperçu de la baie de Bilbao. En approchant, d’autres objets se développent ; vers la droite, on aperçoit le village de Portugalete et son église, sorte de vigie chrétienne; vers la gauche, un })etit hameau caché parmi des vignes et des groupes d’arbres; vis-à-vis, une forêt de mâts suivent le mouvement oscillatoire des vagues, et balancent leurs signaux comme les châtaigniers du rivage balancent leurs touffes verdoyantes. Je ne saurais vous donner une idée plus juste de ces délicieux rivages qu’en vous rappelant les paysages d’un lac de la Suisse, le lac de Waldstetten, avec cette exception qu’ici la rivière, étant moins large que le lac, rend par ses fréquents détours ses aspects encore plus variés et plus séduisants : ruines de châteaux ou d’abbayes, terrasses ombragées, charmilles et maisons blanchies mêlées parmi les bouquets d’arbres, comme des perles dans la coiffure d’une femme élégante; plusieurs champs de vignes et de céréales pour tapis; escarpement de rochers pour contraste et pour soutien ; voilà ce qu’on rencontre dans une navigation fluviale de quinze kilomètres. La grande route cêtoic le fleuve Ybeyzabal (rive étroite); on n’y voit que bâtiments amarrés, chargements et déchargements continuels; on trouve tous les avantages d’une navigation facile; on est témoin d’une prospérité qui puise ses éléments dans les dons multiples du ciel, de la mer et du sol, et l’on atteint Bilbao, qui ressemble au vaste kiosque d’un jardin anglais dont les allées principales viennent d’être parcourues.

Au-dessus de la ville , la vallée se rétrécit tellement qu’il a fallu , pour continuer la chaussée, tailler une des montagnes voisines. En automne, en hiver, ce bassin est affligé d’averses très-fréquentes; mais il se trouve à l’abri des vents du nord , et quand Tardent solmio ne souffle pas, les brises de la mer en rendent le séjour fort agréable. Rien de pittoresque et d’animé comme la plage de Bilbao. Olariaga, Deusto, remplis d’ouvriers travaillant aux corderies, à la fabiâque du tabac, aux chantiers de construction et de carénage, sont deux bourgs industrieux qui forment les appendices, les deux ailes de la cité maritime. Entre elles trois circulent quantité de femmes, bayadères commerciales (jui, jambes nues, robe retroussée bien au-dessus du genou, pénètrent