VILLES ANGIENNES DE L’ESPAGNE

■Te vous dirai, montrant à votre vue amie La ville morte auprès de la ville endormie. Laquelle dort le mieux !

Victor Hugo, Feuilles d'automne.

Villes phéniciennes. — Villes carthaginoises. — Villes phocéennes. — Villes romaines. — Villes césariennes.— Itülica, patrie de ïrajan, d’Adrien et de Théodose. — Destinée de toutes ces villes. — Villes des Goths. — Villes des Arabes. — Villes espagnoles du moyen âge. — Leurs transformations sucj cessives.

Après l’Orient, nulle terre au monde ne présente plus que l’Espagne l’image des vicissitudes humaines. Où sont ces villes majestueuses, resplendissantes au soleil , espèces de cités-navires sorties de l’Océan sous le pavillon phénicien , et qu’un jour l’Océan aura repris comme un patrimoine légitime? Qui nous dira la destinée des villes grecques, filles de Tyr ou de quelque autre métropole, enchâssées dans la côte maritime comme les diamants d’un grand diadème, et disparues certain jour, sans laisser derrière elles autre chose qu’un souvenir vague et confus? Elles s’appelaient Gades, Rhodoz, Maiaro, Tlliberis., Sagonte, Malaga, Sotabis^ dénominations originelles restées écrites, non pas seulement sur la pierre, mais aussi sur les visages de la population riveraine.

Quand l’orgueilleuse Carthage enjamba l’Europe, elle eut pour stations d’avant-garde différentes villes, les unes déjà célèbres, les autres écloses au souffle (ju’elle exhalait de rivage en rivage. On vit alors Almaden, Lèrida., Hknippa' Villafranca del Panades; on vit sur le littoral Barcelone, fondée ]iar Amilear; Carthagène, par Asdrubal, et quelques

Aiijijtirti'liiii Alcalii de Giiadaini.

VILLKS ANCIKNNKS D’KSI'ACNK. £5

autres cités raariliiiies. L'Oxca des Caiilul)res, lu Salduha des tleltile'rieiis, la Galarjurrü Nanica^ aussi célèbre que Nuiiiance; \'()m(‘lja des Phocéens, la lyrienne Solaüü, ne send)lenl qu’endormies sous l'herbe, car chaque fois que la trompette guerrière a sonné, de toutes les issues des villes qui les remplacent et (jui se nomment aujourd’hui Jaca, Saragoza, Calahorra, Jluelva, San Felipe, sont sortis des milliers d’intrépides défenseurs. Leurs annales restent cachées; c’est à peine si de rares médailles, si des .sculptures gro.ssières l’évèlent quelques faits et quelques dates.

Voici les champs de bataille de Rome, les sables où furent écrits tant de noms glorieux que les vents du désert ont si vite alfacés. Là marebaient les cohortes victorieuses d’Annibal qui, statiomianl sur les rives du Llobregal, y construisit, 525 années avant .I.-C., en riionneur de son frère Amilcar, l’arc triomphal situé à rime des extrémités du port de Martorell . Ailleurs est mort un général célèbre du nom de Scijiion, et le mot ]jerpeHio, le seul qui se lise distinctement sur cette coucbi* funèbre, nous donne l’exacte mesure de la pci'pétuité de nos gloires.

En regard d’une seule ville, Fompeiopolh, Pampelune, rajijielanl le .souvenir du grand Pompée, presque eifacé de la carte des Esjiagues, se présentent vingt autres villes qui reconnaissent pour fondateur César ou sa postérité, et qui, décorées du nom d’Augustales ou de .luliennes, semblent de la famille impériale : Valeria Au(justa , Einerita AxKjvsta^ Turris Julia, Asturica Augusla, aujourd’hui .lativa, Mérida, Ti'ujillo, Astorga, etc. Quelques-unes, comme Saragosse, n’ont jioint hésité d’échanger leur ancien nom, Salduha^ contre la dénomination césarienne César ea Av gusia , et le baptême du grand ])cuple s'est substitué de la sorte au baptême des peuples antérieurs. Gades (Cadiz), Par lus A Unis [klgecims), Portus Ilagnus (Dénia), Cart/iagena, Barcclo?ia, Tarragoria, Dianum (Alméria) servirent, comme jadis, de point de liaison entre la Péninsule et le reste du monde; Jaca, Lcridu, Zaragoza, Cordoue (Coidoba), Toledo, Ecija (Astigi), Sev/7/a (llisi>alis), formèrent des points retranchés, des camps fortiliés, des observatoires militaires, vaste réseau défensif où l’on ne saurait voir aujourd’hui lequel des ti’ois mmùcipes d’Ecija, de Séville et de Cordoue, primait les deux aiiti'cs eu importance.

VOVAjJK en ESl'AGNE.

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La célèbre Ttalica, celle ruine négligée qui fut le berceau de trois empereurs dont la postérité bénit encore la mémoire, Trajan, Adrien, Tbéodose, et celui d’un grand poète, Silius Italiens , berceau préparé sept siècles d’avance par Scipion l’Africain, comme s’il eût fallut cet espace pour l’incubation des trois monarques , Italica , devenue somptueuse sous Adrien, saccagée mainte fois et cependant demeurée longtemps belle, ne perdit son animation qu’aprèsque le Quadalquivir, dont elle était baignée, eut capricieusement cliangé la direction de ses eaux. L’aristocratie romaine aimait à s’y rendre : c’était principalement sous les frais ombrages Italica, dans les galeries tbermales à'Alkama, de Ledesrna, dans les eaux hïlbit antennes , que les rivalités nationales s’effacaient et que les gens du grand monde se rapprochaient, se mêlaient dans un même esprit de bien-être.

C'or/a fabriijuait alors des poteries élégantes, des briques estampées; Tempel versait en abondance son eau limpide dans les bassins de la ville herculéenne de Gadès ; à Bada,j(»z, Evora, Ségovia, Sevilla, l’eau traversant les montagnes, venait féconder l’aridité des plaines; à Tolède, à Mérida, des cirques imposants recevaient, sur leurs gradins, les populations avides de voir s’entre-déchirer des bêtes ou mourir un homme...

Ue toutes ces pompes architecturales, de toutes ces créations d’une civilisation déjà si mûre, de celte puissance colossale qui menaçait alors d’écraser le monde, (jue reste-t-il en Espagne? Demandez-le au Tage, à l’Èbre, au Douro, dont les Ilots battent les dernières piles de fondation romaine et reflètent dans leurs ondes les arceaux du peuple-roi ; demandez-le à l’Océan, qui a vu s’engloutir dans son immensité tant de cités souveraines , tant de tours réputées invincibles. Trois ou quatre divinités mutilées, voilà ce que nous a légué le paganisme; quelqnes inscriptions, frustes pour la plupart, voilà ce que nous ont légué la gloire, la reconnaissance et l’orgueil. A Grenade, une de ces inscriptions votives m’a frappé , c’est le témoignage de gratitude d’un mari , sans doute un peu fautif, C. Yalérius, à Cornélia , la plus indulgente des femmes. Cornélia n’était pas jalouse , mais son secret sera mort avec elle, car je ne sais plus une seule Espagnole dont la longanimité ail obtenu semblable distinction.

Venus pour ramasser le scej)tre ((u’en Espagne Home laissait lomlier

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fl'iine iiuiiii (lél'aillaiile , n’élant doininés ni pai- le i'arialisiiie, ni par la haine, les Oolhs respectèrent les créations dn peiiple (pi’ils avaient vaincu; les villes sont d(;tnenré(!S telles, à pen j)i'ès, qu’ils les avaie-nl trouvées; l(;s moniinienls, restés debout, sei'viicnt aux tnêfnes usages et les autels au même culte, malgré (pielques diHér(!nc,(îS qu’introduisit l’arianisme.

Ces homm(^s du Nord, ces Cotlis, pénétrés du génie, pi'ovidenlie! de la conservation, s’abstenaient de fonder. On ne désigne (fue deux ou ti-ois villes construiUîS, agi'andies ou rebâties par eux, entre lesquelles Onhue/a, (ju’ils appelaient Orlis^ et 7'o/ède , dont Wainba lit [»res(pie une cité nouvelb'. Les imposantes rnurailbîs élevées par lui e.xistent presque intactes, déliant les siècles, les orages de la politifjue, méprisant la négligence que les modernes ont apitortée dans leur entretien , et parlant de la puissance des Cotbs, comme si derrièi'c elles leur maîtn'S se dressaient encore.

L’invasion des Arabes, au buitième siècle, fut un grand maibeur jiour la Péninsule; elle changea complètement le régime ]»aci(ique des ville>. Bien diüércnts des (ioths, les Ara])cs étaient animés }iar le fanatisim; et par un esprit de domination exclusive. Ils faisaient aux idées religieuses des populations dissidentes une guerre iuqdtoyable sons lafpielle succombaient les monuments eux-mêmes. Dans les premièi'cs années d’invasion, n’ayant ni la patience, ni peut-êti'o h', génie, d’ériger des édifices spéciaux, ils transformaient les édifices anciens, ou leur prenaient toute la partie ornementale dont ils décoraient leurs propres constructions; ils brisaient les bas-reliefs, les statues, ne réservant (pie les colonnes, pour fonder avec elles des mosipiées rectangulaires, plus remarquables de splendeur ([ue d’harmonie.

Ainsi disparui'ent, sous les coups de l’islamisme, les cités grecijues, les cités celtibérienncs et les cili'S romaines. 11 n’en resta presipie riim , ]uirce que les croyances, les habitudes, les mœurs des coiKpn-rants aralies n’ayant aucun rapport avec la vie intime des pcuides vaincus, rexpression matérielle de la société envahissante se subtituait a l’autre.

L'Alcazar de Ségovie, s’élevant comme la proue d’un navire audessus des eaux qui baignent sa base, groupe maiestuoux de toits coni-

YOVAGK EN ESPAGNE.

ques et de tourelles crénelées, au centre desquels pose une tour rectangulaire llanquée de tourelles également crénelées et tronquées; ÏAljaferia de Saragosse, formidable citadelle bâtie par le Maure Abu Giafar Ahmed; YAlcazar de Calaiayud , construit avec les matériaux de la Bilbilis romaine, qui avait vu naître le poète Martial; YAlcazar de San Felipe^ la Xativa des Maures, avec ses arceaux en fer à cheval, ses colonnes granitiques, ses jaspes en placage; YAlcazar, les murailles et les portes de Xérès; l’antique citadelle de Murviedro; Fiche, Ohihuela, villes de palmiers dont les têtes se confondent avec leurs tours crénelées, leurs dômes, leurs maisons blanches et rouges à toitures plates, à rares fenêtres ; Alméria, où « les pierres sont des perles, la poussière de l’or et les jardins un paradis ‘, » cité que le Keyran abrite encore de scs ailes crénelées; Guadix , nichée comme une vierge d’Afri([ue au teint d’ébène, sous des bocages de mûriers et de lauriers roses; Loja, garchenne avancée de la Vega de Grenade; le château et la mosquée à'Aniequera; les Torres albarranas de Talavera de la Reina; les bains ruinés A' Alhama; les murailles et les tours du Jaen, de Carmona, A'Ecija; les vastes châteaux A' Alcala de Guadaira, ses citernes, son énorme donjon ; les trois mosquées de Tolède, mais surtout Cordoue, Séville, Grenade résument, personnifient matériellement, dans la Péninsule, la période des Arabes et des Maures.

Cordoue, par son immense Mezquila, œuvre du huitième siècle; par ses murailles et par ses tours défensives en torchis, construites à la romaine, avec des cordons de briques intermédiaires; par ses restes d’a([ueducs, de moulins et de portes triomphales; par la disposition de ses rues et de ses habitations bourgeoises, représente le premier âge, l’âge d’or de l’islamisme en Espagne.

Séville porte plutôt l’empreinte du second âge, d’une longue période ])endant laquelle l’art des Arabes, imitateur de l’art romain, opéra sa révolution, laissant comme spécimen de sa marche et de ses efforts la Giralda, Y Alcazar, la Casa de Pilatos, et tant d’autres monuments que le christianisme a renversés ou dénaturés. La plupart des maisons de Séville sont contemporaines des Arabes ou reconstruites d’après le plan

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