LITTERATURE ET REPRÉSENTATIONS DRAMATIQUES

La plume est la langue de l'âme ; les conceptions qui s’y engendrent se retrouvent dans les écrits.

Don Qüiciiotte, partie II, drap. xvi.

La censure est la sauve-garde du théâtre. — En France, en Espagne, les chefs-d'œuvre se sont produit» sous le régime de la censure. — Trouvères, bouffons, jongleurs. — Drames pieux à la porte des églises. — Autos sacramentos et théâtres profanes. — L’art dramatique au seizième siècle. — Lope do Ruoda, Naharro, Cervantès, Lope de Véga, Calderon, Morcto, etc., etc. — Les loas, la sainète, la tonadilla, la zarzuela. — Conditions progressives du ihcâtre.

Malgré nos sympathies profondes pour les libertés de la pensée humaine, nous applaudissons vivement à la mesure que vient de prendre le ministère espagnol. Il rétablit la censure dramatique; il charge un tribunal d’hommes sages et compétents, sous la présidence de don Ventura, d’examiner les pièces avant leur inscription au répertoire, et d’effectuer un choix parmi celles admises précédemment. Le théâtre espagnol, qui possède fort peu de pièces originales récentes, qui s’alimente de traductions, et qui, voulant flatter, remuer certaines passions populaires, désirant plaire au gros public plutôt qu'au public d’élite, a subi le vagabondage littéraire de la France, éprouve le besoin d’une régénération complété. Sans la morale, sans le respect des institutions et de l’autorité souveraine, il n’y a pas de bonne littérature possible; la scène, au lieu d’ètre une haute école de mœurs, devient une école de scandale d’où le poison s’infiltre par toutes les artères du corps social ; et d’abus en abus, d’excès en excès, l’auditeur, se blasant à proportion des monstruosités qu’on l’oblige d’applaudir, descend du théâtre dans la

L 1 T ï É II A T r R E D R A M A T 1 !J U E .

rue, aün d'y réaliser les soulèvements et les tempêtes qu’on lui a présentés comme les sublimités de l’iiistoire. 11 est donc du devoir d’une administration sage, de surveiller avec attention les spectacles, et de ne point laisser tourner à la dégradation de l’espèce humaine un enseignement qui peut lui devenir si profitable.

En France, la liberté du théâtre a produit le drame du boulevard, les pièces eu sept, neuf, quinze tableaux, les macédoines sans unité de lieu, sans unité de temps, sans unité de caractères; la censure, au contraire, nous a donné le Cid, Athalie, Mérope, le Alisanilirope , le Tartufe, le Légataire universel, etc. En Espagne, depuis le dix-septième siècle jusqu’au dix-neuvième, la censure a produit les mêmes effets. Aous avons vu, parmi les richesses bibliographiques de M. le duc d'Ossuua, beaucoup de comédies manuscrites signées des censeurs, et portant des témoignages autographes que le public a souvent confirmés ; Lope de Véga, Calderon, loin de comprimer l’essor de leurs émules, le favorisaient au contraire dès qu’ils croyaient reconnaître un véritable talent. C’est ainsi que Lope de Véga Carpio déclare, sans hésiter, que certaines pièces de François Gabriel Tellez, plus connu sous le pseudonyme de Tirzo de Molina et du docteur Alira de Amescua, mériteront de nouveaux applaudissements à leurs auteurs. Nous avons tenu ces précieux manuscrits, décorés de la grosse écriture du judicieux Lope de Véga, qui, satisfait de l’ensemble, s’est bien gardé de garrotter le génie par une critique pointilleuse. Ainsi feront sans doute les censeurs actuels; leurs noms garantissent la droiture de leurs intentions.

L’origine du théâtre espagnol remonte au douzième siècle. Vers cette époque, les deux versants pyrénéens parlaient la langue d’oc; une bande de trouvères, poètes ambulants, faméliques, composaient des fabliaux, des complaintes, des histoires héroïques ou des romances d’amour qu’ils récitaient ou chantaient par les rues, sur les places, à l’intérieur des résidences seigneuriales. Comme ils faisaient des gambades et des grimaces, le peuple les appela hufones; mais bientôt mille désordres ayant fait interdire à cette classe d’histrions l’accès dans les bonnes maisons, d’autres poètes plus polis, plus instruits, nommés 7 w^/arcs, jongleurs, remplacèrent les bouffons. Aux jongleurs, dont le règne dura peut-être un demi-siècle, se substitua un troisième genre de compositeurs, musiciens,

VOYAGE EN ESPAGNE

danseurs et poètes qu’on appela troubadours. Dès lors il y eut trois éléments de distractions pour trois catégories sociales différentes : l’aristocratie, la bourgeoisie, le peuple; mais les acteurs se lassèrent d’être en plein -vent, les auditeurs d’étre debout. La religion d’ailleurs, gardienne vigilante des mœurs publiques, les trac[uait, les surveillait avec un zele louable. Pour échapper aux scrupuleuses inquiétudes de l’Église et, s’assurer un avenir, une seule voie restait ouverte aux troubadours, aux jongleurs, aux trouvères, c’était l’association, sous le nom de confrérie, et leur implantation au sein même du sanctuaire. L’Église en tressaillit d’aise; elle vit un moyen de moraliser la chose, un moyen de rendre les cérémonies plus attrayantes. Dès lors les grandes vérités du christianisme furent étalées sur des tréteaux à la porte des temples; le peuple, commodément assis, pût compatir aux douleurs du Christ, aux larmes de Marie ou des saintes femmes et rire des contorsions de Lucifer terrassé. 11 fit la connaissance des sept péchés capitaux qui se disputaient l’àme du chrétien, laquelle triomphait, appuyée des vertus théologales.

Pendant plusieurs siècles, ce drame soutint sa vogue et valut une renommée très-grande aux acteurs f[ui, jouant le personnage du Christ, savaient bien mourir : une épocjue arriva néanmoins où le public blasé voulut voir autre chose. Les auteurs aussitôt, ouvrant la Bible, en tirèrent le mystère d’ Abraham, le mystère de .Job, le mystère de l’Enfant prodigue, le mystère de .Joseph, etc. I^uis surgirent d’autres compositions extraites des légendes, des légendes indigènes surtout, jusqu’eà ce qu’enfm on osa puiser dans l’histoire nationale des sujets profanes, qui vinrent altérer la simplicité primitive du théâtre et provoquer d’inévitables désordres. En vain les lois àQ't, parti dos, les décrets royaux, la censure ecclésiastique fulminèrent-ils une interdiction contre l’abus de représentations scéniques , le peuple captivé protesta, et force fut de conserver, même jusqu’aujourd’hui, les drames sacrés, entremêlés de pasquinades. Seulement au seizième siècle, on les tira des églises pour les transporter sur une scène plus convenable : ils s’appelèrent autos sacramentos.

Le père du théâtre ainsi transformé fut Lope de Bueda, simple batteur d'or sévillan. Cervantes, qui l’avait vu dans sa jeunesse, fait un

grand éloge de ses pièces : « 'Mon goût, dit -il, n’était pas alors assez formé pour que je pusse apprécier la bonté de scs vers; mais d’apres les passages qui sont restés dans ma mémoire et auxquels j’ai réfléchi dans un âge plus mûr, je ne crains pas d’affirmer que Lope était aussi bon auteur que bon comédien. Nous ne connaissions point alors toutes ces machines employées aujourd’hui, tous ces défis des Maures contre les chrétiens; nous ne voyions sortir aucun personnage du sein de la terre au moyen d’un trou pratiqué sur le thécàtre, ni les anges venir suides nuages pour le visiter. La scène n’avait d’autre ornement qu’un vieux rideau derrière lequel deux ou trois musiciens cliantaient sans accompagnement quelque ancienne romance. » Les détails où vient d'entrer Cervantes sont curieux, car nul ne pouvait être mieux renseigné que lui.

Lope de ifueda tâcha d’imiter le cynisme de Plaute et la simplicité do Térence; il fut très-applaudi par ses contemporains, il mérita d’être inhumé, comme personnage marquant, dans la cathédrale de Cordoue. Cependant l’jË’i(/e??u'a, V Armelina, los Enguîxados et Medora, pièces dont Lope est auteur, et qui furent publiées, après correction, en 1567, n'indiquent presque aucune connaissance du mécanisme de la scène. Souvent on y trouve du naturel, du sentiment et de la simplicité. La scène suivante, extraite d’Euphémie, donnera l’idée du style de l’auteur et de sa manière :

ELTHÉ-AIIE.

« Où vas-tu donc si matin, mon cher frère?